Если я отсутствовал больше суток, они переходили в этакий «режим сна», и мобы на них не агрились – прислужники казались просто грудой костей. Но сейчас эти кости скреплялись чумной энергией из моих запасов, формируясь в скелеты и обрастая гниющей плотью. Огромной горой восстал Акулон, рядом с ним другие «гвардейцы»: стервятник Птичка, мортен Кермит, пустынник Зубастик и перекати-поле Оно.
Взметая горы песка, из-под земли вылез Краш, Алмазный червь. За время моего отсутствия он еще подрос и при желании мог бы проглотить Акулона. Если бы справился, конечно, потому что по уровням пока сильно отставал.
– Давно не виделись, босс, – отряхиваясь от песка, проворчал Флейгрей.
– Привет, Флей! – Я пожал когтистую длань сатира и кивнул остальным. – Нега, ты все так же прекрасна. Рипта, Анф…
Ящер издал ряд резких звуков, будто кто-то несколько раз погудел в дудку. Инсектоид коснулся меня зазубренной верхней конечностью и что-то прострекотал.
– Игги? Да, точно. – Я призвал иглокола, и тот, потершись о мое плечо, отлетел общаться с Анфом. – Как дела, народ?
– Гр-р-арх… – Нега, все это время не отрывавшаяся от бутыли Калийского самогона, изобретенного тетушкой Стеф, посмотрела на меня мутным взглядом. – Херовое состояние, босс! Чем ты дальше от нас, тем хуже, а если исчезаешь надолго, мы в прямом смысле разваливаемся на части. Ты говорил со Спящей? Она сможет вернуть нас к нормальной жизни, а не вот этому вот всему?
Суккуба обвела рукой пространство, указывая на бестолковых прислужников.
– Как раз собирался. Присмотрите за ними пока… – я кивнул на прислужников и начал спускаться к храму.
Тиамат появилась у алтаря, когда я уже вошел в храм. Такая же высокая, как Бегемот, величественная и восхитительная. Глядя на нее, я вспомнил Тиссу, Риту, Пайпер и не успевший замутиться образ Фортуны и удивился многогранности женской красоты. Классифицировать типажи я не мог, просто понимал – все они абсолютно разные, и в то же время каждая красива.
– Приветствую, инициал! – глубокий голос Спящей пробирал до костей, заставляя что-то внутри сжиматься в истоме. Наверное, именно это ощущение называют снизошедшей благодатью. – Нам не довелось поговорить в нашу первую встречу, но, боюсь, и сейчас у нас немного времени. Веры адептов едва хватает на то, чтобы поддерживать силы сразу двух Спящих. Нам нужен второй храм…
– Я занимаюсь этим, великая Тиамат. – Я склонил голову и услышал смешок.
– Занимаешься, общаясь с той несносной любительницей поиграть линиями вероятностей? Девчонка зарвалась в наше отсутствие… – слова Тиамат прозвучали грозно, но, подняв голову, я увидел, что она улыбается.
– Я использую любую возможность стать сильнее. Спящих недолюбливают, мягко говоря, и нам придется противостоять сильнейшим воинам Дисгардиума, Тиамат.
– Понимаю… и одобряю. Как и то, что тебе приходится якшаться с паразитом. Увы, нам нужно больше последователей, чтобы одарить тебя подобными возможностями. О чем ты хотел поговорить, инициал?
Ее фигура мерцала – верный признак нехватки энергии. Следовало поторопиться.
– Могучий Бегемот упоминал, что в твоих силах помочь мне и моим друзьям вернуть наш прежний облик и обратиться из нежити.
– Это правда, – ответила Тиамат. – Однако сейчас я едва в состоянии поддерживать свою аватару, инициал. Возвращайся, когда храм Бегемота будет восстановлен, а его воплощение окажется там. Поспеши…
Передав полученную информацию стражам, я призвал своего дракона по имени Гроза. Пока действовал баф Фортуны, мой план был таким. Во-первых, исследовать пустыню дальше, чтобы найти хоть один инстанс. Важность получения «Первого убийства» сложно переоценить, и я в любом случае собирался проходить подземелье с друзьями, но для начала нужно его хотя бы найти. Если не удастся отыскать инстанс, было бы здорово нарваться хоть на какого-нибудь босса. Правда, придется убивать самому, а то потом ищи его…
Во-вторых, прокачка. Я собирался отключить распределение опыта между петами, парни развлекались на «Дистивале», в общем, мне представился отличный шанс сделать рывок по уровням.
В-третьих, требовали прокачки как минимум два ключевых навыка, ставку на которые я решил сделать после того, как потеряю навыки Чумного мора: Безоружный бой и Устойчивость.
Да, я пожал руку Кирану Джексону, принимая его условия, и согласился довести сценарий Чумного мора до конца. Но интуиция подсказывала, что просто удалить персонажа сразу после этого… Глупо? Опрометчиво? Не знаю. Но мне хотелось развить потенциал «угрозы» до конца, а для этого нужен Скиф. Да и что случится с остальными? Спящие уйдут в небытие? А мои друзья? Что ждет друзей-неграждан?
В общем, я решил сыграть за обе стороны, что вполне вписывалось в изначальные планы: строить оплот Чумного мора, воевать под его знаменем против армий союзников, а параллельно развивать линию Спящих. Как говорил дядя Ник, что бы его слова ни значили, «Выбирая между Подземкой, Братством Стали и Институтом, работай одновременно со всеми, пока это возможно».
– Ты опять нас оставляешь? – Сатир нахмурился, увидев, что я седлаю драконицу. – Все веселье без нас?
– Босс, я тебе говорила, что ты худший из всех возможных боссов? – вкрадчиво поинтересовалась Нега.
– Наслаждайтесь последними денечками спокойствия, друзья… – Я выдернул из инвентаря с десяток припасенных бутылок дворфийского пойла, бросил на песок. – И охраняйте храм.
– Все-таки не самый худший, – облизнулась Нега, дернув хвостом. – Почетное предпоследнее место, босс. Кстати, хотела тебе сказать, парни не дадут соврать…
– Что?
– Клянусь членом Азмодана, вон та зубастая задница, помесь акулы, дикобраза и броненосца, обладает зачатками разума. Смотри… – Суккуба заливисто свистнула.
Акулон, давя окружающих зомби-прислужников, понесся к нам.
– Копай! – приказала Нега, указывая когтем на ближайшую дюну.
Босс-прислужник сорвался с места и с разгона забурился в песок, оставляя за собой широкий тоннель, где легко проехал бы древний паровоз.
– Ни фига себе! Как сообразили?
– Пф-ф… – фыркнула Нега. – Когда подыхаешь со скуки, и я говорю, босс, совсем не в переносном смысле, фантазия хлещет. Кстати, она у меня очень… – Суккуба медленно провела языком по губам и улыбнулась. – Богатая.
– Охотно верю, – согласился я. – Но проверять не стану.
– Насчет скуки… – Флейгрей отбросил допитую бутылку и кивнул в другую сторону. – Мы тут в демонические шахматы играли. Акулон расчертил нам поле в квадратики, мы на них расставили всю толпу безмозглых тварей и устроили турнир.
– И кто выиграл?
– Анф, – неохотно признался Флейгрей. – У букашки оказались на редкость стратегические мозги.
В сатира прилетела горсть песка. В стрекоте инсектоида улавливалась насмешка. Рипта перевел, и Флейгрей тяжело вздохнул:
– Да-да. В этом теле с омертвевшим мозгом я туп как пробка. Признаю. – Флей повернулся ко мне. – Анф, между прочим, выучил всеобщий. Сам не говорит, но все понимает.
Он бурчал что-то еще, его меланхоличная речь убаюкивала, время шло, и пора было прощаться. В голове крутилась мысль, как использовать открывшийся талант Акулона, но проверить ее пока не было возможности.
– До встречи, друзья! – крикнул я, поднимая дракона ввысь и отзывая Игги.
– Развлекись там без нас, босс, куда бы ни собирался! – донесся крик суккубы. – Надери всем задницы!
Знойный ветер бил в лицо, но нулевое осязание нежити позволяло не обращать на это внимания. К счастью, на легендарного маунта тоже не действовал экстремальный климат, но не уверен, что так же будет и с Изнеможением – иначе топы бы давно долетели до той же Террастеры. Я направлял драконицу ближе к поверхности, высматривая признаки портала в инст или входа в пещеру. Однако повсюду, куда бы ни кинул взгляд, царило однообразие песка, сливавшегося в единую желтую поверхность, и взгляду не за что было зацепиться. Паки мобов, отдельные монстры, дюны…
Улучшен навык картографии: +1. Текущий уровень: 5.
Теперь вы можете создавать более детализированные карты неизведанных земель, автоматически внося информацию о встреченных представителях флоры и фауны.
Качество создаваемых вами карт: посредственное.
О, уже лучше. До пятого уровня навыка качество моих карт было «любительским», они напоминали схематичные рисунки ребенка, сделанные карандашом. Как я успел выяснить, карту можно продать в гильдию исследователей при условии, что у них нет данных об этих землях или есть, но худшего качества.
Я им ничего продавать не собирался, обойдутся приспешники Нергала, мною двигало приобретенное в Дисе желание прокачивать все, что прокачивается. И нет, это не те карты, что проявляются в моем интерфейсе, когда я попадаю в незнакомые локации. Это именно магически заполняющаяся бумажная карта с пояснениями, уровнями и характеристиками мобов и достопримечательностями вплоть до отдельно стоящих деревьев.
Так мы и летели, покрывая около сотни километров пустыни в час. Уровни мобов росли по мере продвижения на юг, но я стремился все дальше, рассчитывая пробить маршрут до конца. Хорошо, у нежити задница бесчувственная, иначе сложно было бы вынести совсем не гладкий полет – Гроза парила, иногда проваливаясь в воздушные ямы, и тогда начинала бешено махать крыльями, из-за чего я едва удерживался в седле.
Вскоре карта интерфейса показала, что я приближаюсь к самой южной части Латтерии. Не долетев до моря, я посадил Грозу на вершине дюны, чтобы осмотреться. Отсюда открывался отличный вид на окрестности и были хорошо видны паки мобов.
Ближе всего обнаружился силуэт василиска, окутанный всполохами пламени, но я не мог разглядеть его уровень. Чтобы не рисковать Грозой – она пока слабовата для битв с местными мобами, – я отозвал маунта и побежал к василиску. Остановился на границе агро-радиуса.