– Ох и наплел я ей всякого! – разулыбался Эд, рассказывая о времени с «красоткой». – Она меня про мой уровень, я ей отвечаю «тридцать второй» и рот поцелуем затыкаю…
– Ну-ну, – ухмыльнулся Малик.
С нашим бардом вышло еще круче. Похоже, «Модус» провел отличную работу по изучению психотипов «Пробужденных», потому что Малик, вечно считавший себя обделенным, получил всего вдвое больше, чем Эд. То есть это Эд так подумал и сообщил мне наедине, чтобы не обижать друга:
– Мне, значит, одну «красотку», Малику – сразу двух. У Олеси третий размер и стандартный номер, у тех двух чик минимум четвертый-пятый, и потащили они его в «люкс». Прикинь? Малик всю дорогу хвастался, пока Тисса не попросила его заткнуться.
Сам Малик признался, что чуть не раскололся насчет наших успехов и того, что он уже – ого-го! – сто второго уровня, да и вообще, больше не вор, а самый настоящий бард с легендарным горном и эпической гитарой с воздушными струнами.
– Перепил, с кем не бывает, да, парни? – вопрошал он. – Хорошо, мне херово стало, еле успел до унитаза добежать… А когда проблевался, башка прояснилась…
Хангу никого не подставляли, это было не нужно. У него имелась Элисон. А ведь она из «Т-Модуса», молодежного крыла «Модуса», куда входили не только тинейджеры, но и игроки постарше, вроде моей знакомой Пайпер. Ребята встречались вне Диса в развлекательных виртмирах и даже кое-что попрактиковали еще до встречи в реале. Перед «Дистивалем» старшие товарищи наверняка проинструктировали Элисон, что нужно вызнать у Ханга.
– Парни, я, кажется, влюбился… – признался он шепотом на уроке истории. – Понятно, мы встречались в вирте, но в реале она совсем другая… Настоящая. Первый класс, парни! Бейте меня, лишайте лута, пофиг, но я просто забыл обо всем, когда она оказалась рядом. Прости, Алекс, я ни фига не смог выяснить из того, что ты просил.
– Все так серьезно? Да я рад за тебя, Бомбовозище! – Я ударил Ханга кулаком по плечу, он даже не поморщился. – Как провел время?
– Офигенно!
– Подозрительного ничего не было? Как вела себя Элисон?
Ханг призадумался, нахмурился и мрачно признал:
– Что-то странное было. Она задавала слишком много вопросов. Вроде бы спрашивала все время разное, но, если подумать, на одну тему. Чувствовал себя как на минном поле, пытаясь объяснить, почему не играю в Дис после выхода из песочницы, – а я ведь ей говорил об этом и раньше. Мол, готовлюсь к гражданским тестам, родители строгие, на Дис нет времени, вот, на «Дистиваль» кое-как отпустили. А она: «М… понятно. Тесты очень важны! Твои родители – мудрые люди, Ханг. Кстати, а почему твои друзья не играют?» И так по кругу. Еле отбрехался.
– А вообще, топорно они сработали, – хмыкнул Эд. – Думали, покажут пару сисястых красоток, те улыбнутся – и все, мы поплывем? Хрен там!
В конце концов мистер Ковач рассадил нас по разным концам класса и отобрал коммы. Так что разговор мы продолжили, только добравшись до моего дома.
Мама познакомилась с друзьями вчера, когда я спал. И сейчас, не слушая возражений, начала суетиться, рассаживая парней, а потом решила готовить нам обед. Похоже, она была в шоке, что у ее сына наконец-то появились настоящие друзья, еще и парни! Ведь по большому счету, кроме Евы и Арона «Роболюба» Квона, с которым мы поссорились пару лет назад, ей некого вспомнить. Не сказать, что я был социофобом, просто всегда держался обособленно, не сближаясь ни с кем, не говоря уже о том, чтобы пригласить кого-то домой. А тут сразу трое!
Парни, смущенные таким гостеприимством, тихо устроились на диване. Ханг занял одну половину, Эд – вторую, а между ними, стиснутый могучими плечами друзей, задыхался Малик. Жаль, отца не было – рвал жилы в капсуле, стремясь поскорее достичь десятого уровня. Он бы с парнями сразу нашел общий язык.
– Родители в курсе, – тихо сказал я. – Про «угрозу» и вообще. Можно говорить свободно, мама не будет болтать.
– Ой, я в этом не разбираюсь, – махнула рукой мама, каким-то образом услышавшая мои слова. Когда ей надо, она слышит все, это ее суперсила. – Для меня игра – темный лес. Говорите о чем угодно, главное, без пошлостей.
– Никаких пошлостей, миссис Шеппард! – весело откликнулся Ханг и вскочил с дивана, опрокидывая Малика. – Давайте я помогу вам на кухне…
Тут у меня сработал коммуникатор. Прочитав сообщение в «Крэпчате», я попросил парней чувствовать себя как дома, а сам пошел в свою комнату и забрался в капсулу.
Вернулся оттуда только через четверть часа. Ханг как раз помогал маме расставлять блюда на столе, а Малик с Эдом развлекали ее рассказами о «Дистивале».
– Дьюла сегодня готов начать строить оплот, нужны материалы, – сказал я. – Ну и прокачать его надо, я нашел место, где это можно сделать очень быстро. Список он скинет тебе, Эд. Утверждает, что понадобится трое суток, а у нас их нет. Так что сегодня мне придется готовить омлеты из Яиц стервятника, они вдвое ускоряют работу.
– У меня есть яйца, – сообщил Малик.
– Мы знаем, – серьезно ответил Эд.
Он шутил, но Яйца стервятников не проблема. Чего-чего, а падальщиков в Лахарийской пустыне полно, и десяти шагов не пройдешь, чтобы эта дрянь не спикировала. Яйца падали не из каждого, но нафармить их легко.
Пока обедали, я рассказал о достигнутом в Дисе, умолчав о встрече с Фортуной. Почему-то мне показалось неправильным выдавать секреты богини. О Сергее Полоцком тоже не стал говорить.
– Мальчики, а чем вы планируете заниматься? – вдруг спросила мама, до того сидевшая молча. – Я имею в виду, после того как добьетесь желаемого в Дисгардиуме.
– Я хочу играть в американский футбол, – сказал Ханг. – В настоящий. Не в Дисе. Но для этого нужно поступить в колледж или универ, куда мне без денег не сунуться. Но вообще, мои желания ни хрена… простите, миссис Шеппард… ничего не значат. Так что все планы связаны только с Дисом.
– А мне понравилось играть на гитаре, – смущаясь, сообщил Малик. – Правда, пока только в Дисе, но если там получается, может, и в жизни смогу? Я даже выпросил у дяди его старую шестиструнку, но еще не забрал. Кто знает, вдруг у меня талант?
– У тебя точно талант, Малик! – сказала мама. – У тебя изящные руки с длинными артистичными пальцами. Это значит, что самой генетикой заложены способности к музыке!
Малик зарделся, а мама посмотрела на Эда.
– Я не знаю, миссис Шеппард, – ответил тот.
– А что тебе нравится?
– Планировать, продумывать варианты развития и оценивать шансы. Но я не знаю, где можно применить эти навыки, кроме Диса.
– Стоит подумать о корпоративном стратегическом планировании, Эдвард. Такая работа очень хорошо оплачивается…
– Вряд ли у меня получится, миссис Шеппард. Но я посмотрю, о чем вы говорите, может, и правда мое.
– Ты думаешь поступать в колледж сразу после школы? – спросила мама.
– Это зависит от Алекса, – бросив на меня взгляд, ответил Эд. – Но пока мы сосредоточены на Дисе. Кстати, Алекс, я тут о многом подумал, надо обсудить. Но сначала мы должны признаться…
Он мрачно посмотрел на Ханга, тот кивнул. Малик сделал то же самое, и Эд заговорил:
– Бро, за последние полгода наше мнение о тебе сменилось с «высокомерный ублюдок»… простите, миссис Шеппард… до «надежный друг». Но жизнь такая штука… Ты же знаешь, у меня больная бабушка и маленькая сестренка, у Ханга огромная семья, и все они ютятся в доме, который меньше, чем ваша квартира. Малик…
– У меня еще хуже, – встрял тот. – Почему я вас к себе никогда не зову? Потому что вам негде будет сесть, и я не про стулья. Реально, у нас очень тесно…
– Тема с прокачкой твоего потенциала… Ну, ты и сам понимаешь, что это вряд ли осуществимо. Так ведь?
– Допустим. – Я нахмурился, понимая, к чему он ведет. – Но мы же фармим? Уровни, скиллы, эпики, легендарки, артефакты… Когда сможем, выведем деньги и поделим. Вам мало?
– Дослушай, пожалуйста, – мягко попросил Эд. – Когда мы выписывались из отеля, к нам подошел человек из «Детей Кратоса». Он пригласил нас поговорить в приватную кабинку ресторана при отеле и сделал предложение. Примерно такое же, какое получила Тисса.
– Они же аристо, на фига им мы? Да и сам Джошуа, их лидер, при всех превентивах заявил, что я им не подхожу!
– Нас звали не в основной клан, там действительно только аристо. Но ты же понимаешь, что им нужны и обычные ребята с хорошими игровыми скиллами? У них есть «Герои», дочерний клан, работающий как боевое крыло. Там же перспективные новички, которых одевают, помогают с прокачкой, обеспечивают всем необходимым, только играй. И зарплата от сотни тысяч в год для тех, кто ниже сотого, но она растет с каждой сотней уровней.
– Такие деньги просто за игру? – У мамы округлились глаза. – Зачем им это?
– У них жесткий отбор, миссис Шеппард, – пояснил Эд. – Хорошие игроки – редкость, за них кланы конкурируют. Видите ли, успешные люди в Дис приходят развлечься. Таких, кто целенаправленно делает там карьеру, развивается и зарабатывает, меньше, потому что для быстрого прогресса требуется время, а людям нужно работать. Таким образом, те, кто может себе позволить сидеть в Дисе безвылазно, либо неграждане, либо богачи, но первые не имеют возможности развивать персонажа, а вторым лень заморачиваться долгим и занудным фармом. Девяносто девять процентов игроков – обычные казуальщики, играющие, чтобы отдохнуть после работы.
– Поэтому топ-кланы отбирают перспективных новичков вроде нас и вкладываются в них, – добавил Ханг. – Вложенное потом многократно отбивается, потому что весь лут идет в пользу клана.
– Ладно, мы отвлеклись, – сказал Эд. – До отлета домой мы встречались с четырьмя разными топами, Алекс. Вербовщик «Странников» предлагал сменить фракцию и лучшие условия, чем у «Детей Кратоса». Потом был человек из «Лазурных драконов», он обещал меньше, зато намекнул на повышенный статус гражданства, типа есть у них люди, помогут. С вербовщиком «Эксов» мы говорили уже в самолете. Вроде бы сам Полковник пригласил нас в свою резиденцию. В аэропорту мы видели других людей из Альянса превентивов: «Фералов», «Песнь войны», «Вдоводелов»… Но к нам они не подошли, просто наблюдали.