– Вижу василиска! – крикнул он. – Один, пятьсот восемьдесят шестой. Агрю?
– Ага, забирай, – отозвался я, нехотя поднимаясь.
Взрыхляя песок, Камнешкурый василиск, особенно неприятная разновидность пустынных шестилапых крокодилов, устремился к магу, запустившему в него файрбол.
Я побежал ему наперерез, чтобы встретить первым; остальные, включая Игги и нависавшую над нами Грозу, рассыпались полукругом позади.
Бросок щита, серия выстрелов из лука, Комбо. Снял, может, полпроцента жизни, но внимание моба привлек. А дальше уже привычные оплеухи, валяние моей несчастной неубиваемой тушки по песку, треск костей и самоубийство василиска. Убил себя об Скифа, ну да не он первый.
– Сотый! Нет! Сто первый! – заорал Дьюла и принялся выписывать джигу.
– У меня тоже левелап, двести сорок пятый, – заметил я, дав «пять» строителю.
Дьюла порылся в туше василиска, покачал головой – мол, лута не нашел. Тогда у нее присел Инфект и, орудуя кинжалами, оставшимися со времен, когда он был рогой, попробовал снять шкуру. Его лицо омрачилось:
– Ни фига.
– Зря теряешь время, – покачал головой Краулер. – Выучить так профу – рандом с минимальными шансами. Нужны учителя. Или книги профессий.
– Решили же, сегодня после аукциона прошвырнусь по гильдиям в Кинеме, – пообещал я. – Все равно чтобы взять мастера, Дьюле нужна книга строительства первого ранга.
– О, Скиф, забеги в воинскую школу! У меня приемы уперлись в кап, нужен следующий ранг, – попросил Бомбовоз.
– И мне! – опомнился Инфект. – Если так будем качаться, захвати сразу и для второго-третьего ранга. Вот-вот возьмем же!
Насчет «вот-вот» и третьего ранга бард, конечно, раскатал губу, но рациональное звено в его словах было. Я все время забывал, что у нормальных игроков в основе боевых приемов лежат классовые навыки. Стоило брать это в расчет, когда обращал друзей в нежить – им теперь нельзя появляться ни в одном городе. С другой стороны, фиг бы они так быстро прокачались, оставаясь людьми. Э… то есть человеком, гномом и титаном.
– Не вопрос. Кому еще что надо, пишите, а то забуду.
– Я соберу все и скину, – сказал Краулер. – Денег уйдет просто до жопы, у наставников обучаться дешевле. Первый ранг магии огня обойдется тысяч в двадцать, второй – уже в триста, третий… Ох, черт! Кто это?
Все направили взгляды туда, куда указал маг. На фоне безоблачного неба я разглядел золотистую точку. До нее было слишком далеко, чтобы различать детали.
– Возвращайтесь в форт, живо! – приказал я. – Я останусь, надо понять, кто это. Спрячусь под Сокрытием сущности…
Никто не спорил. Я выкинул Дьюлу из группы, Краулер забрал его в свою.
– Скиф, чуть не забыл! – крикнул Краулер, уже кастуя Глубинную телепортацию. – Есть инфа по «Йорубе». Расскажу, как догонишь нас…
С хлопком телепорта друзья исчезли. Не забыли бы, что надо перетаскать материалы на стройку оплота Чумного мора. Место я выбрал прямо посередине воображаемой прямой от Вермиллиона до храма Тиамат.
Точка приблизилась, и теперь стало понятно, что это грифон. Не двигаясь с места, я наблюдал. Вскоре мне удалось разглядеть всадника. Гномка Кити. Та самая исследовательница очень высокого уровня из фракции «Охотников на опасных животных». Я немного расслабился, но продолжал настороженно за ней наблюдать.
Видимо, я тоже вызывал у нее опасения, и наездница не приближалась, зависнув в воздухе в нескольких метрах от меня. Я же, увидев, с кем имею дело, облегченно вздохнул – все-таки NPC. С ними легче иметь дело.
– Добрый день, – поприветствовала она. – Меня зовут Кити Быстроплюй, мы с коллегами расположились лагерем неподалеку отсюда. Вот, услышала взрывы и решила проверить, что происходит.
– Добрый день, Кити, – ответил я, с интересом разглядывая гномку. – Не могу представиться, зовите меня Молот-22. Это позывной.
– О, так вы… механизированное создание? Голем? Так вот как вы выживаете в пустыне?
Кити спрыгнула с грифона и подошла. Похоже, ее дух исследователя одержал верх над разумом и осторожностью. Ай-яй-яй, девушка, нельзя же так! Я злой и страшный легат Чумного мора, могу ведь и заразить нехорошей болезнью!
– Приятно познакомиться, Молот-22, – Кити изобразила книксен и протянула руку.
Ее маленькая ладошка утонула в моей, когда я осторожно пожимал ее. Гномка даже не поморщилась.
– А рука у вас человеческая, – заметила она. – Простите, не могу долго здесь находиться. Энергия щита тает очень быстро. Просто хотела узнать, а чем вы здесь занимаетесь? Неужели убиваете бедных зверюшек?
– Поверьте, Кити, эти зверушки, – я качнул головой, указывая на трупы гиен, мортена, нескольких стервятников и василиска, – совсем не бедные. Запусти любую в Дарант, и горожанам придется искать новое место жительства, причем хорошо, если не на кладбище.
– Это так, но они не в Даранте, а в своей естественной среде обитания. Здесь их дом, а вы вторглись и убиваете их!
– Вы бы предпочли, чтобы они убили меня?
– Они в своем праве! Им нужно что-то есть! – воскликнула защитница дикой природы. – Минуточку… Скажите, а не вас ли я видела вчера в этих краях? Не вы ли тот отчаянный самоубийца, отказавшийся от моей помощи?
Соврать? Что там подсказывает Убеждение?
Прямая ложь: собеседник с очень большой вероятностью распознает ложь, но посчитает ее защитной реакцией и не обидится. Однако в дальнейшем будет избегать прямых вопросов, прибегая к завуалированным. Ваша репутация в глазах исследователя Кити снизится. Если ложь останется нераспознанной, Кити больше не станет говорить на эту тему.
Косвенная ложь: собеседник с большой вероятностью распознает ложь и обидится. Ваша репутация в глазах исследователя Кити снизится. Если ложь останется нераспознанной, Кити больше не станет говорить на эту тему.
Правда: интерес исследователя Кити к вашей персоне резко поднимется, она станет откровеннее.
Игнорирование: исследователь Кити будет повторять вопрос в той или иной форме до тех пор, пока вы не ответите. Она исследователь!
Навык также подсказывал, стоит ли флиртовать, уместно ли говорить комплименты, да и вообще, в каком русле вести беседу: вежливо, панибратски, серьезно или шутливо…
– Да. Вы меня раскололи, Кити, но хочу сразу предупредить: Ханзо – лишь личина. Надеюсь, это останется между нами?
– Безусловно, Молот-22.
Оценка сказанного Кити: правда.
– Позвольте спросить, а что вы тут делаете? – спросил я. – И как вам удается здесь выживать?
– Мы исследуем пустыню. Наш лагерь накрыт защитным куполом. Делаем вылазки с персональными мобильными щитами, изучаем фауну.
– И не боитесь стервятников? Они здесь злые!
– Они охотятся только на наземную живность. – Кити махнула рукой, мол, пустяки. – На самом деле мы наткнулись на место прорыва Бездны и очень долго за ним наблюдали. Вы же знаете, что прорывы рано или поздно затягиваются сами, а населенных пунктов поблизости нет, так что это не опасно. Твари Бездны первой волны нашли свой конец в пустыне, наткнувшись на местных хищников. Следующие волны закончились тем же, но потом явился Разоритель. Вы должны его помнить, Молот-22… – Кити замолчала, ее глаза пожирали меня, изучая реакцию.
– Помню. Он хотел меня убить.
– Вполне естественная реакция, – отмахнулась Кити. – Это суть Разорителя – убивать, поглощая жизни. Вы когда-нибудь видели Разорителя, только вылезшего из Бездны? Они вот такие… – гномка показала кулачок. – Как котята. Жаль, мы опомнились слишком поздно…
Кити тяжело вздохнула.
– Почему? – спросил я.
– Мы могли бы его поймать. Уникальный случай в истории науки! Но следом из Бездны полезла следующая волна. Разоритель прибил всех, за счет чего вырос, окреп и стал опасен. Насытившись тварями еще нескольких волн, он пошел осматривать окрестности вдоль побережья, убивая и увеличивая силу.
– Так что, с ними вообще никак не справиться, если достаточно разовьются?
– Почему же, справляются. Вы словно с Геалы свалились, Молот-22, это же все знают! Если появился Разоритель, нужно немедленно сообщить жрецам Нергала, Мардука или другого сильного бога, в зависимости от того, на чьей территории прорыв. Они сообщат верховному жрецу, а тот попросит сил у покровителя. Это занимает время, и, чтобы остановить Разорителя, сильнейшие воины Содружества и Империи встают плечом к плечу, дабы, пока не появился верховный жрец, монстр отвлекся на них и не шел к обитаемым землям. Жрец, представ на поле боя, использует силы, данные богом, чтобы вернуть тварь в Бездну.
– Вернуть? Их нельзя убить?
– Никому не удавалось. Раненые Разорители просто исчезают. А потом снова где-то появляются. И у меня, собственно, вопрос, как вам удалось изгнать Эрвигота?
Убеждение подсказало, что лучше отшутиться.
– Я ему пришелся не по вкусу, Кити. Он расстроился и исчез.
– Ты о-о-очень интересный, Молот-22, – сказала исследовательница. – Я понимаю, что у тебя куча секретов, и ценю то, что ты не оторвал мне голову за неудобные вопросы. Правда-правда. Разумный, способный в одиночку изгнать Разорителя, – или бог, или верховный жрец. Не знаю, кто ты, но очень хочу знать. Поэтому буду рада продолжить наше общение в более комфортных условиях. «Охотники на опасных животных» всегда радушно тебя встретят! Ой… Я рискую не долететь до лагеря! Пока, Молоточек!
Я вспомнил слова Гэррисона Альта, лидера лагеря охотников у Болотины, сказавшего когда-то мне нечто подобное, и тогда моя репутация с фракцией выросла. Но сейчас слова Кити никак не отразились. Возможно, рост репутации блокируется Сокрытием сущности. Что ж, логично.
Кити вскочила на грифона, и тут я вспомнил, что стоит спросить кое-что еще:
– Слушай, Кити, может, ты знаешь что-нибудь о культе Морены?
– Ха! Никогда не спрашивай о них в приличном обществе! – Кити взлетела. – Но, если тебе о-о-очень нужно, загляни в таверну «Гнутое копье» в Шаке. Пообщайся с Хеттраном, он там главный…