Обрывать его на полуслове мы не стали. Хочет человек, то есть нежить, петь – пусть поет. Да и слова нам нравились, причем чем дальше, тем больше. Бомбовоз с Дьюлой даже подпевать начали, и к ним присоединился Трикси. Припев у песни был простой и легко запоминающийся, но чем-то цепляющий.
– Это просто песня, – сказал Инфект, закончив. – Сам придумал. Прикреплю ее к следующему скиллу, когда откроется что-нибудь мощное. Тут главное – покороче, а то длина песни влияет на время каста… Хотя с другой стороны, чем больше поешь, тем дольше длятся бафы и дебафы… Короче, надо подумать.
– Да что думать? – выразил недоумение Бомбовоз. – Заряжай свои песни полностью, твое место в тылу, успеешь!
– Я, кстати, завтра работягам буду петь, – смущаясь, признался Инфект. – Типа концерт. Опыт, кстати, за это тоже можно получить.
– Так, народ, мне давно пора в офф, так что давайте займемся делом, – объявил я. – Все скидываем мне кулинарные реагенты. Инфект, нужны яйца стервятников. Краулер, что с требухой Крыс-зомби?
– Сгоняли на точку. Там, походу, эпидемия, все крысы респаунятся уже в виде зомби. Так что нафармили. Держи…
– Ага, и мое возьми…
– Вот еще…
– Стоп! – сказал я. Допив кофе, кивнул: – Вот теперь выкладывайте.
Парни вывалили на стол горы мяса, требухи и прочих кулинарных ингредиентов. Я все переложил к себе и прошел на кухню таверны «Свинья и свисток».
Используя печь тетушки Стефани, наготовил жратвы, прокачав Кулинарию до трехсот девяносто четырех все той же степени «Умелец». Большую часть рейдовой еды сгрузил Бомбовозу, оставил себе немного крысиной требухи на буст к скорости прокачки навыков.
Дьюле выдал два стака Невероятно вкусных омлетов из яйца стервятника с сыром. Должно хватить.
Из форта мы телепортировались к месту строительства. Его я выбирал с тем расчетом, чтобы будущий оплот находился в ареале обитания Краша. Алмазный червь уже мог в одиночку справиться с любым пустынным мобом… почти мог, и, если проигрывал, просто перерождался после отката.
Ожидая нас, в месте будущего оплота уже маялась от безделья моя армия нежити вместе с бывшими стражами Сокровищницы. Рядом возвышались штабеля строительных материалов – камни, бревна, бочки. А песка кругом и так навалом.
Локация была зачищена под ноль, все стражи, пользуясь моим отсутствием, набрали уровней, перевалив за триста пятидесятые. Лут, не собранный за час, может подобрать любой, и Флейгрей этим воспользовался, а когда мы появились, скинул Краулеру кучу разных реагентов.
– В ходе зачистки полегло несколько рядовых бойцов, босс! – доложила Нега. – Требуется пополнение!
За пополнением пришлось слетать на Грозе. Сагрил, привел к своим мертвякам. Всех аккуратно уложили штабелями, полутали, и я начал колдовство – поднял еще десяток зомби.
Благодаря этому Чумная анимация апнулась до восьмого уровня, количество возможных прислужников повысилось еще на десяток – пришлось лететь агрить новых мобов.
Незадолго до полуночи пришло письмо от «Сноусторма»: они убрали мне лимит на игровую сессию. А уже перед выходом из Диса меня осенило:
– Так, народ! Идея!
– Что?
– Я тут подумал… Раз прислужники повинуются стражам, почему бы не поделиться управлением мертвяками с кем-то из вас?
Сначала решение не казалось таким очевидным: все прислужники отсвечивали в интерфейсе, разделенные по группам из десяти. Никаких специальных команд для передачи управления не было. В случае со стражами все просто: я мог тасовать всех поднятых мною мобов по группам и назначать лидера.
Моих друзей в этом списке, понятно, не было. Пришлось думать. Мы все состояли в одной группе и относились к фракции Чумного мора, разве не может один легат передать другому своих прислужников? Вроде бы у Коща с Шаззом это как-то работало. Другое дело, что мои соклановцы не легаты, а вообще не пойми кто в иерархии Чумного мора… Но обращал-то их я!
Пока Дьюла «читал» фолиант по строительству, парни терпеливо ждали. Я же изучал групповой интерфейс, панель прислужников… Перетащил иконку Краулера в десяток поднятых мобов и… Сработало!
– Оба-на! – воскликнул Краулер. – «Вы назначены лидером второй группы прислужников Скифа»! Уау, я могу ими управлять!
Повинуясь его мысленному приказу, десять прислужников, взрыхляя песок, побежали вниз по гребню дюны.
– Да! Они меня слушают!
– Вы понимаете, что это значит? – выпучив глаза, ревел Бомбовоз. – Мы же теперь сами можем качаться! Без Скифа!
– И опыт весь пойдет нам! – радостно заорал Инфект…
В итоге я выделил им три группы. В тридцать неживых рыл они тут, если не будут наглеть, любой пак сметут. Остальные сорок зомби остались в подчинении стражей – будут охранять Дьюлу.
Своих же гвардейцев: Акулона, Зубастика, Кермита, Птичку и Оно, – я не отдал никому. Как-то к ним прикипел.
Интерлюдия 2. Николас
Когда-то давным-давно его звали Николас Райт. В той жизни осталось трудное детство, карманные кражи, подстава подельника, несправедливое обвинение в убийстве, солидный срок. Он думал, жизнь на этом закончится, но от военных поступило неожиданное предложение поучаствовать в научном эксперименте. Подопытным. Всего несколько месяцев, после чего – свобода.
Те несколько месяцев вылились в целую жизнь, но и она осталась в прошлом. Вернувшись в привычный мир, Николас, для близких – Ник, так устал от приключений и опасностей, что зажил как обычный человек[1].
Однако долго не выдержал. Тело требовало испытаний, адреналина, и он направил взгляд в космос. Закончил летную школу с отличием, прошел программу подготовки астронавтов, потом еще несколько, связанных с грядущей колонизацией Солнечной системы…
Его младшая сестра Элен подавала большие надежды, но не имела возможности поступить в университет. Ник сделал так, что деньги нашлись. Ни с того ни с сего на Элен обратили внимание в крупной корпорации и спонсировали ее обучение.
Отца они не знали, а потому на свадьбе сестры именно Ник вел ее к алтарю.
Избранника Элен звали Марк Шеппард, это был крепкий жилистый парень среднего роста, зеленоглазый, с густыми бровями и задорной улыбкой. Ник тогда серьезно беспокоился о семейной жизни сестренки – видно было, что парень тот еще ходок и повеса. Однако в браке новоиспеченный муж стал верным и надежным спутником.
У них родился сын Александр. Своих детей у Ника не было, и маленький племянник Алекс стал любимым. В редкие прилеты на Землю Ник всегда останавливался у сестры, чтобы провести время с мальчиком и вытащить куда-нибудь Марка с Элен. Например, в хороший ресторан. Молодые специалисты жили небогато, все время посвящали работе и сыну. По правде говоря, тот рос хулиганом.
Шеппарды трудились архитекторами VR-миров, сделали себе имя и поучаствовали в разработке отдельных локаций игры «Дисгардиум», стремительно набирающей популярность. Это было возможно до так называемого часа X, пока мир не устоялся и не зафиксировался. С того момента работы у гейм-дизайнеров Диса резко поубавилось, мир отторгал внешние изменения и развивался сам, следуя заложенным в ядро правилам.
Марк и Элен переключились на другие игры, а когда Дис занял доминирующее положение, стали работать в небольших частных проектах вроде виртуального магазина или личного мира какого-нибудь богатея.
От недостатка работы Марк увлекся игрой: прокачался в Дисе, завел свой клан и даже довел его до топ-10000 мирового рейтинга. Но успехи в игре отразились на семейной жизни. Элен неделями не видела мужа, круглосуточно зависавшего в Дисе. Домашние хлопоты, Алекс, пошедший в школу, рабочие проекты – все легло на ее хрупкие плечи. С заботами еще можно было бы справиться, однако Марк начал вливать в своего персонажа деньги из семейного бюджета, говоря, что инвестиции рано или поздно отобьются.
Как же…
Ник думал, что в семье Шеппардов изменять будет Марк. На деле вышло наоборот. Пока муж зависал в вирте, Элен завела интрижку. Короткую, продлившуюся меньше месяца. Элен очень переживала, ей требовалось выговориться, оправдаться, и она рассказала брату. Нику. Тот ее не поддержал, но пообещал поговорить с Марком. Поговорил. Намекнул, что жене нужно больше внимания, иначе Шеппард рискует ее потерять. Марк внял, играть перестал.
Но Элен недолго радовалась, что ее муж вернулся в реальный мир. Старший Шеппард оказался не просто увлекающимся человеком. Он был бешено, отчаянно азартен. Так вышло, что клан Марка, пока он спасал семью, выбил из рейдового босса очень дорогую легендарную вещь. То ли шлем, то ли наплечники из какого-то крутого сета, Ник в этом не разбирался. Вещь продали, деньги разделили. Без участия Марка, разумеется.
Старший Шеппард не смог смириться с тем, что его кинули, и вернулся в Дисгардиум. Из неудачных рейдов он возвращался утром, злой и раздражительный. Элен видела его пару раз в сутки: на рассвете, вылезающим из капсулы, и после обеда, наспех перекусывающим перед тем, как идти в Дис.
Тогда сестра нашла нового любовника. Несколько лет встречалась с ним – обоих все устраивало, и на то имелись причины: неудачные браки, охладевший партнер, дети, семьи. Так что ничего серьезного в отношениях не предвиделось. Редкие встречи, вспышки страсти и – каждый к себе. Все это Ник выяснил уже позже, когда у сестры появился третий любовник.
Николас гневался, ругал сестру, по-мужски сочувствовал Марку. «Лучше бы ты мне ничего не говорила!» – кричал он Элен, раздираемый противоречивыми чувствами. В конце концов плюнул, решив, что вмешиваться не будет: сестра есть сестра. Люди взрослые, сами разберутся.
Тем более что с новым любовником дела обстояли серьезнее. Это была любовь, Элен и слышать не хотела доводов брата, твердо решив расстаться с Марком и уйти к любовнику. Ник ее решение не оправдывал. Ему нравился зять, да и грядущий развод мог плохо отразиться на судьбе племянника. Но воспитывать взрослую, состоявшуюся женщину? Проще разрубить мечом небо.