а участников аукциона. Строго у них там все, любое нарушение – ненависть с Лигой и черный список. Участников немного собралось, около двадцати, не больше. Причем были не только игроки, как я понял. Но там никого было не разглядеть: все под заклинанием Туманной завесы, ни облика, ни имен я не видел. В общем, рассадили нас по местам, причем меня запихнули к покупателям. Грокусзюйд, тот гоблин из Лиги, посоветовал иногда делать ставки, чтобы не выделяться.
– Надо же… – качала головой Элен. – Как все серьезно!
– Там, где большие деньги, всегда все серьезно, – ответил Марк так, будто сам только что продавал вещи за миллионы.
– Угу… – кивнул Алекс. – В общем, сначала выставили кольчугу из сета Святогора. Бодались за нее бешено, но после пяти миллионов почти все отвалились, кроме двух. В итоге ушла за семь сто.
Марк присвистнул, Элен чуть не выронила бокал с вином, а племянник спокойно продолжил:
– А вот на Одеянии ярости Иркуйема много заработать не удалось. Уверен, что Магвай договорился с другими покупателями. Так как он единственный владелец остальных частей этого друидского сета, торгов почти не случилось. Кто-то, наверное, из неписей, пытался побороться, но на семи миллионах отвалился. Итого…
– Четырнадцать миллионов двести, – прошептала Элен. – Мама дорогая!
– Там на самом деле около десяти получается, гоблины дерут огромные комиссионные за услуги. Но все равно очень круто!
– Это, конечно, хорошо, сынок, но разве тебе не надо завтра в школу? – спросил Марк.
Удивленный взгляд Алекса подсказал Николасу, что вопрос неожиданный. «Ну да, конечно, – мысленно хмыкнул Николас. – Только что тревожился, что сына из игры выдернут, говорил о нарушении игрового процесса, а теперь отцовскую заботу демонстрирует». Кажется, Марк решил набрать баллов перед братом жены. Нет уж, пусть племяш с дядей посидит! Кто знает, когда они еще увидятся?
– Надо, – подтвердил Алекс.
– Тогда почему тебя не выкинуло из игры по таймеру? – удивился Марк. – В полночь?
– А, я написал разрабам. Мол, так и так, не смогу обеспечить… – Алекс запнулся и посмотрел на дядю. – Короче, они разрешили. Ввиду особых условий я могу играть без ограничений. Так что давай докачивайся и двигай в Дарант. Я передам тебе деньги.
Просидели почти всю ночь за обычными неспешными разговорами: вспоминали детство Алекса, делились забавными моментами из его жизни. Марк и Элен ударились в ностальгию, вспоминая, как познакомились и начали встречаться…
На столе стояла пятая допитая бутылка вина, и Николас качнул головой, глядя в глаза Алексу. Племянник понял намек.
Они оставили Марка с Элен и вышли на балкон – подышать свежим воздухом. Голографические огни рекламы освещали улицу как днем. На деревьях появились первые листочки, зазеленела травка газонов, витали запахи весны. С легким жужжанием дроны-доставщики залетали в окна жилого комплекса. Современный мир не спал никогда.
Николас закурил сигару, обнял Алекса за плечи… Они долго разговаривали. Многого Алекс рассказать не мог из-за условий неразглашения, но Николас слушал внимательно и понял все. И про девушку Тиссу, и про бывших хулиганов-одноклассников, ставших друзьями, и про неграждан, превратившихся если не в друзей, то в соратников. Алекс обмолвился и о сильных кланах, и о Триаде, и Николас пообещал подключить свои связи, если дело запахнет керосином.
Уже светало, и племянник, зевая, решил прислушаться к совету поспать хотя бы пару часов.
– Если мне завтра подпишут назначение, теперь долго не увидимся, – обнимая племянника, сказал Николас.
– Я буду скучать.
– Я тоже. Горжусь тем, как ты справляешься с ситуацией. Рад, что ты решаешь семейные проблемы, разгребая их за своих безответственных родителей. Дам один совет напоследок, о’кей? Выслушаешь старика?
– Ха-ха, какого старика? Ты выглядишь моложе папы!
– Ладно, не льсти, – улыбнулся Николас. – Слушай. Твоим родителям больше не нужно разводиться.
– Типа раньше было нужно!
– Раньше – возможно. Твоя мама разлюбила Марка или думала, что разлюбила, у нее был другой. Сейчас тот, другой, исчез. И из жизни моей сестры, и из ее сердца. Ты разве не видел, как твои родители сегодня общались? Уверен, они оба больше не хотят разводиться. Марк, честно говоря, никогда не хотел, но теперь ему гордость не позволит сделать первый шаг.
– Мама тоже не сделает, – покачал головой Алекс. – Слишком много она папе наговорила. Ей будет тяжело…
– Создай им условия, – перебил Николас. – Если выгорит с твоими деньгами, устрой им медовый месяц. Отправь на курорт, пусть проведут время вместе, без работы и игры.
– Думаете, это поможет?
– Племяш, поверь человеку, повидавшему многое. Если двух молодых разнополых гетеросексуальных людей закрыть в номере курортного отеля с оплаченным мини-баром…
– Ладно, ладно, дядя Ник, не продолжайте, – засмеялся Алекс. – Я знаю, о чем вы. А куда?
– Советую Серебряную гавань на Луне. Там под куполом создали такие условия – рай! Им точно понравится! А пониженная гравитация забавным образом влияет на эр…
– Хватит, дядя! – Алекс, смеясь, пихнул Николаса в грудь.
– …екцию, – закончил Николас.
Он всегда все доводил до конца.
[1] Подробнее о приключениях Николаса Райта можно прочитать в цикле Олега Барда «Разрушитель Небес и Миров». Данияр Сугралинов принимал участие в работе над серией.
Глава 14. Ремесло начертания
Следующий день после приезда дяди Ника запомнился смутно. Оживленный завтрак, родители в приподнятом настроении, прощание с дядей – это еще ярко, хоть я и зевал, сворачивая челюсть, а вот потом все как в тумане.
Уроки тянулись так медленно, что иногда казалось, будто время встало. Я глядел на часы; надеясь вздремнуть, считал минуты до очередной перемены. Последний урок был свободный, и я, вместо того чтобы наконец доделать искусственный спутник, над которым корпел с начала учебного года, полетел домой.
– Вы как хотите, а я буду спать, – объявил я парням.
– Спи, – пожал плечами Эд. – И сейчас, пока летим, можешь вздремнуть, и дома. Все ровно, Алекс. Справимся пока сами. Какие планы, когда проснешься?
– Надо в Кинему. Хочу выкупить слиток того безопасника из «Эксов», да и Трикси обещал взять с собой. Потом двину в Шак, есть там кое-какие дела.
В салоне флаера воцарилось молчание. Я понимал почему – решение заплатить шантажисту не обсуждалось с соклановцами. Лут добыл я, деньги тоже мои… Но лучше объясниться:
– Есть у меня одна идейка. Если выгорит, расскажу. Если нет – значит, это мои потери.
– Да мы не претендуем на твою голду, – задумчиво сказал Эд. – Но ты же сам знаешь, одна голова – хорошо, а четыре…
– Это моя ответственность, Эд. Скоро все окончательно решится, и станет ясно, стоило ли оно того. Но перед войной мне не нужны проблемы с «Экскоммьюникадо». Клан криминальный, с дурной славой.
– Поначалу финансировался Калийским картелем, – подтвердил Ханг. – Мне знакомые из Триады рассказывали. Э… знакомые знакомых, в общем. Так что ты прав, Алекс. Нам сейчас такие проблемы не нужны. Я с тобой.
– И я, – сказал Малик.
– Бездна, можно подумать, я против! – воскликнул Эд. – Я говорил совсем не о том! Просто, если не считать Ханга, у нас была бы тройная аналитика, процессорные мощности быстрее бы обрабатывали инфу, – он постучал пальцем по голове. – Я понятно излагаю?
– Вполне, – буркнул Ханг. – Считаешь, я совсем тупой?
– Твою мать, Ханг, вот только не начинай. Сам постоянно говоришь, что на футболе тебе все мозги отбили и быстро думать отучили…
– Ладно, проехали, – остановил я начинавшуюся свару. – Эд, лучше извинись. Ханг не раз показывал, что он до некоторых вещей доходит быстрее, чем вы. Я тоже неправ, что не посоветовался, но о подробностях вам лучше не знать. Пока. Если срастется – всем будет хорошо. Нет – я при любом раскладе расскажу, что сделал и зачем. Договорились?
Парни согласились.
– Хорошо. Тогда вопрос насчет сегодняшней вашей прокачки. Точно сами справитесь?
– Ну, даже если кого-то загрызет моб, ничего страшного, – пробасил Ханг. – Отдыхай, а то совсем скоро нам точно будет не до сна.
– Да. Сегодня мы качаемся сами. Убьем двух зайцев – поможем стражам охранять Дьюлу и попробуем отработать взаимодействие, управляя прислужниками. Без тебя в группе опыта нам нальется больше, причем намного.
– Это еще надо проверить.
– Вчера проверили, забыл тебе сказать, – сказал Эд. – Ты ушел, а мы остались, погоняли мертвячков. Механика вроде бы странная, ведь прислужники твои, и опыт, по идее, тоже должен идти тебе. Но если тебя нет рядом, безмозглым опыта не положено. Да и стражи уже вчера доказали, что в таких случаях все идет разумным, управляющим прислужниками.
У лича Шазза, насколько я знал, армия прокачивалась не через убийства. Кого там убивать-то, на Кхаринзе? Монтозавр был, и тот сбежал. Так что лич, скорее, прокачивал армию какими-то ритуалами или особыми заклинаниями, вытягивая мертвую энергию из древних останков. Ядро, помню, говорило, что Кхаринза стоит на костях – может, потому Шазз там и закрепился.
– Не увлекайтесь, не оставляйте Дьюлу совсем без охраны, – сказал я, прежде чем провалиться в сон. – Стражи – все-таки неписи, черт его знает, что им в голову взбредет, зальют бухлом глаза – и капец. А нам нужно успеть выстроить оплот…
Я широко зевнул, сомкнул глаза, проваливаясь в дрему, но поспать так и не удалось. Заговорил Эд, тронув меня за плечо:
– Эй, Алекс! Чуть не забыл, я же пробил инфу по «Йорубе»!
– Ну-ка, что там?
– Короче, клан странный. Звезд с неба не хватал, в топах не значился. В какой-то момент начался бурный рост, причем всех членов. Скорость развития не сильно, но выбивается из среднемировой среди топов. Она явно выше.
– «Гражданство»? – спросил я, используя кодовое слово для таких ситуаций.
– Да, причем лидер. Остальные, возможно, как и мы, «субграждане»… Ладно, что-то мы совсем страх потеряли. Обсудим, когда прилетим.