Флаер приземлился на крыше моего дома. Мы зашли внутрь, устроились в холле верхнего этажа и продолжили разговор. Здесь шанс того, что нас прослушивают, почти отсутствовал.
– Как думаете, в чем суть «угрозы» в «Йорубе»?
– Сто пудов, дело в той огромной змее, – авторитетно заявил Малик. – Кто она?
– Типа божества. Зверобог, – тихо ответил я. – Надо бы к ним наведаться и разнести к чертям замок…
– Зачем разносить? – удивился Эд. – Его можно «разобрать», а еще лучше продать.
– Чтобы продать, его надо удержать. Прикажешь мне там сидеть безвылазно?
– Не, зачем? Ты ж с гоблинами сейчас вась-вась, можно через них. Они берут недвижимость под защиту, выставляют ее на торги. Если никто не покупает, забирают себе. Раза в три дешевле, зато деньги сразу. Слышал, когда захватчики торопятся, они продают замок «как есть», со всем содержимым хранилищ.
– И что, бывшие владельцы спокойно на это смотрят?
– А куда деваться? Если зеленые коротышки наложили на что-то лапу, то все. Отвоевать, наверное, можно, вот только кому охота портить отношения с теми, кто контролирует все перевозки и финансовые потоки?
– Значит, у меня два варианта. Захватить замок или договориться.
– О чем? – не понял Малик. – И с кем? С гоблинами?
– Нам нужны союзники, – ответил за меня Эд. – Алекс хочет предложить «Йорубе» партнерство. Так?
– Вроде того. Их лидер, Йеми, прощаясь, сказал, что, если я их призову, они придут. Вот и проверим, не соврал ли.
– А им оно на фига?
– Станут нежитью, смогут фармить Урсайские джунгли – раз, – начал я загибать пальцы. – Поучаствуют в веселой движухе на стороне Чумного мора – два. Есть еще вариант обратить их в адептов Спящих – три. Но последнее пока неактуально, нужен второй храм.
– Ты забыл упомянуть, что они сохранят свой клановый замок, – добавил Ханг.
– Точно. Это, наверное, вообще главный довод. Но меня больше беспокоит другое. Давайте подумаем, как ускорить прокачку. Нам реально надо выходить в топ, подняться выше Магвая, чтобы чего-то стоить.
– Давно пора! – взревели Ханг с Инфектом, а второй пояснил: – Чтобы ваншотить всяких упырей!
– Не хочу быть занудой, но упыри – вообще-то мы и есть. Нежить, – уточнил я. – Но давайте к конкретике. Сегодня работаем по плану, а вот завтра предлагаю двинуть в другое место.
– Куда?
– Например, на Холдест… – последнее я произнес очень тихо.
– Холдест! – встрепенулся Малик.
– Не ори, дурачок! – пихнул его Ханг.
– Уверен? – с сомнением спросил Эд. – Как мы будем убивать тамошних мобов? Урона не хватит. Даже если бы мы могли перетащить туда твоих прислужников, что они сделают против тварей на пару сотен уровней выше?
– Ничего, – согласился я. – Но, если кто-то забыл, я соло чуть не затащил Разорителя. Не думаю, что на Холдесте твари мощнее.
– Точно, твое Отражение! – кивнул Эд, потирая руки. – Тогда чего тянуть, может, сегодня?
– Сегодня у меня куча дел. Еще и к «Йорубе» надо заглянуть. В любом случае у нас еще двое суток. Завтра предлагаю свалить с последних уроков и двинуть на Холдест. А вы пока качайтесь как можно больше. Не распыляйтесь, напирайте на основные боевые навыки и уровни.
– Договорились.
– Инфект, тебя тоже касается, – добавил я. – Еще успеешь с концертами повыступать, у нас, вообще-то, война на носу.
– Черт, а я Археологию хотел покачать, – расстроился бард. – Когда летали на драконе, видел на мини-карте Места раскопок. В песочнице выпадал всякий хлам, но это же Лахарийская пустыня!
– Встретишь рядом с местом фарма – копай. А так не трать время. Все, я спать. Иначе еще одной бессонной ночи мне не пережить.
Попрощавшись, я пошел домой, а парни вернулись к флаеру. Чувствую, им тоже сегодня будет весело.
Вволю отоспавшись – аж часа два, – я принял душ и пошел чем-нибудь перекусить. За столом выслушал жалобы родителей на похмелье – а ведь отцу еще качаться в Дисе, бедненькому! – и полез в капсулу.
Появился в клановой таверне, где вчера оставил персонажа. Когда зрение привыкло к полумраку помещения, я заметил за соседним столом Трикси.
– Я с тобой! – заявил он, увидев меня. – Я ждал!
Садовник пристально смотрел на меня большими черными глазами. Если б не кустистые брови, можно было бы сказать, что это глаза восторженного ребенка. Я помнил, что вчера обещал взять его с собой, но сейчас подумал: если у превентивов вызвал подозрение низкоуровневый Ханзо, то как они отреагируют на негражданина? Доступа на Бакаббу у таких точно нет – гоблины как-то обходятся без дешевых рабочих рук неграждан. И облик ему не сменишь, и внешность запоминающаяся: горбатый карлик с поведением ребенка… Да уж…
– Это может быть опасно, Вератрикс. Не для тебя, для всего клана.
– Алекс обещал! – заканючил он.
– Да, обещал. Потом подумал и понял, что это опасно.
– Обещал! Обещал!
Трикси готовился. Он приоделся в наряд, купленный в Даранте, причесал непослушные волосы и даже побрился. В отличие от обычных капсул, негражданские передавали в игру реальную внешность игроков. Карлик потратил время, наводя красоту в реале, и сейчас размазывал сопли и слезы и безустанно повторял:
– Обещал! Обещал!
Черт, что же делать? «Нельзя обманывать детей и женщин», – наставлял дядя Ник. Не знаю, почему он не упомянул мужчин и стариков, видимо, детей и женщин не просто нельзя обманывать, а преступно. А Трикси – разумом почти ребенок.
– Слушай внимательно, Вератрикс. Я возьму тебя с собой. Но если что-то случится, ты немедленно выйдешь из Диса, а потом очень долго не сможешь появляться нигде, кроме Кхаринзы. Понятно?
Трикси закивал и заулыбался. Он вообще меня слышал? Еще раз все взвесив, я решил перестраховаться. Оставив недоумевающего карлика, метнулся на аукцион Даранта и купил стак Свитков Безымянности. Не Сокрытие сущности, но хоть что-то: временно стирает всю информацию о персонаже.
– Вернулся! – обрадовался Трикси.
– Вернулся. Держи свитки. У них срок действия час, так что не забывай обновлять. Понял?
– Да, буду обновлять. – Свитки исчезли в инвентаре карлика. Спустя мгновение он продемонстрировал, что пользоваться ими умеет: вся информация над его головой исчезла. – Хочешь сначала посмотреть древо?
– Конечно, – улыбнулся я, довольный, что хотя бы так, половинчато, разобрался с проблемой.
Трикси увлек меня за собой из таверны и по дороге все расспрашивал, что да как в Кинеме, и можно ли ему остаться там с ночевкой.
Плотоядное древо-защитник, посаженное им, вымахало метров на пятнадцать, полностью накрывая своим агро-радиусом площадь перед руинами храма, штаб, клановое хранилище и часть улицы. Под деревом сидел шаман кобольдов Рыг’хар и курил самокрутку. Пахло жжеными тряпками.
– Приветствую тебя, говорящий с духами! – сказал я.
– Да не пробудятся Спящие, избранный, – пролаял в ответ шаман.
– И пусть сон их будет вечным! – ответил я, а сам подумал: «Ого! Я уже избранный!»
Пообщавшись с ним и вождем племени Грог’хыром, объявившимся, чтобы поздороваться, я спросил, не нуждаются ли они в чем, получил заверения, что все хорошо, вот только мертвецы, бродящие за оградой, пугают детей.
– Детей? – удивился я.
– Да, избранный. Племя нашло здесь спокойствие и защиту. Наши молодые воины смогли заняться своими подругами…
Как-то быстро. Они же тут всего недели две, когда дети успели сделаться, родиться и подрасти до такого возраста, чтобы бояться мертвяков? Правильно истолковав мое изумление, шаман объяснил:
– Это все Древо-защитник из рода Великого Древа жизни, избранный. Под его сенью жизнь расцветает…
По своему обыкновению, Рыг’хар растекся мыслью[1] по Древу-защитнику, а я открыл панель управления фортом.
Добро пожаловать в панель управления фортом «Кхаринза», Скиф!
Собственник: клан «Пробужденные».
Уровень: 1.
Население: 45/100.
Постройки: штаб, хранилище, таверна, стойла, казармы, жилые помещения, кладбище, торговые…
Что? Я глазам своим не поверил. Кобольдов было тринадцать, когда я их встретил и заманил в последователи Спящих. Потом Тисса с Инфектом перетащили этих тринадцать кобольдов сюда, я точно помню их количество! Ну и ну! Так, глядишь, через неделю можно будет форт апгрейдить!
«Уверенно движемся к двухсотым уровням, Скифи!» – написал в клан-чат Краулер. Ответил ему, что не переживу, если они меня обгонят, и отберу прислужников. Сообщение друга напомнило, что время уходит, и я резко засобирался.
Уже перед самым прыжком в Кинему вспомнил о Начертании. Поразмыслив, решил, что лучше осваивать ремесло в спокойной обстановке.
– Давай вернемся в таверну, Вератрикс, – сказал я карлику, который изнемогал от нетерпения, мечтая поскорее очутиться в столице гоблинов. – Мне сначала нужно кое-что сделать.
Подавив его возмущение в зародыше, я поволок Трикси в «Свинью и свисток». За столиком, заказав кофе, вытащил «Азы начертания» – тонкую книжицу в кожаном переплете. Ну-ка, что там у нас?
Желаете прочесть книгу и обучиться азам начертательского ремесла?
Ограничения: не более одного ремесла на каждые десять уровней персонажа.
Предупреждение: чем больше ремесел вы освоите, тем менее эффективно будет их развитие.
Когда я согласился, книжка открылась. С ее страниц полились лучи света, а передо мной появилась шкала каста: «Прогресс обучения: 1%». Цифры быстро росли, и секунд через двадцать книга захлопнулась и исчезла.
Открыто ремесло начертания!
Вы приобрели способность создавать символы и руны усиления, переносить собственные заклинания и магические умения на свитки, самостоятельно копировать географические карты.