Инфект откопал вход в инстанс. Мерцающая пелена портала затягивала узкий каменистый проход, полузасыпанный песком. Встав друг перед другом, троица бывших «дементоров», срывая глотки, орала друг другу:
– И-и-инст!
– И-и-и-инст!
– Да-а-а!
Конечно, я к ним присоединился. Мы уже решили, что в Лахарийской пустыне подземелий нет, но только что Инфект доказал обратное и сейчас упивался хлынувшей на него любовью. Мы затискали бедолагу так, что, кажется, переломали ему все ребра. Ну а когда первый восторг сошел, я приблизился ко входу, смел песок и обнаружил каменную табличку. Тронул ее рукой, в результате чего всплыло:
Затерянное святилище Лавака
Рейдовое подземелье.
Рекомендуемый уровень для прохождения: 500.
Внимание! Требуется «Сердце Лавака», чтобы войти в подземелье.
Мой вздох разочарования был таким громким, что парни сразу насторожились.
– Что-то не так? – заподозривший неладное Инфект подошел и положил руку на табличку. – Бездна! Здесь нужен ключ! И пятисотый уровень!
– Рекомендуется пятисотый, – сказал я. – Но, думаю, мы бы смогли пройти. Жаль, ключа нет.
– И где его искать? – растерянно спросил Инфект. Он так расстроился, что, будь у нежити слезы, мы бы их увидели.
– Кто знает, друг Инфект, кто знает…
«Все готово», – сообщение от Дьюлы пришло в самый разгар боя.
Наконец-то! В этот раз я не стал взрывать Ярость. Просто стоял, как тренировочный манекен, и ждал, пока мобов убьет Отражение. Даже кулаками не махал – какой смысл, если Безоружный бой достиг капа, а Косы Жнеца пожнут свое в любом случае? Урон-то, наносимый мобам, засчитывался мне.
Последним в живых остался Пустынник пятьсот третьего уровня, сородич моего Зубастика. Помесь кота и ската размером с тигра прыгнула мне за спину и расчертила ее кошмарными когтями. Урон вернулся и прикончил тварь.
К свалке трупов вокруг меня подошли друзья. То, что я остался стоять вместо того, чтобы бежать дальше и собирать мобов, их удивило.
– Ты как, Скиф? – спросил Инфект.
Я посмотрел их уровни: все преодолели двухсотый, с небольшим опережением шел гном-маг Краулер за счет бустера, полученного после ликвидации его первого персонажа Нагваля. Потом подивился тому, как совпало: Дьюла построил оплот именно тогда, когда я достиг ровно трехсотого.
– Оплот готов. Давайте к Дьюле, а потом в форт…
Строитель вместе со стражами ждал меня у подножия возведенного им сооружения. Оплот Чумного мора напоминал зиккураты, выстроенные личем Шаззом на Кхаринзе, только был раза в три выше. Черное монументальное здание с многоцветными прожилками будто бы дышало, но это только казалось: оплот не был активирован, а потому гигантская арка портала в виде перевернутой подковы внутри пустовала. С четырех сторон к оплоту вели широкие ступени. Я представил смердящие толпы нежити, спускающейся по ним, и на мгновение меня переполнил восторг – не мое, навязанное чувство.
Парни, покачав головами, попялились на оплот, но подниматься не стали. Я перераспределил группы прислужников и отдал друзьям эскадрилью стервятников, после чего направился к оплоту.
Увидев меня, стражи поднялись, Дьюла остался сидеть. Кажется, он дремал.
– Босс, мы здесь закончили? – скривившись, спросила Нега недовольным голосом. – Хочу домой.
Анф прострекотал, Рипта перевел и добавил от себя, а уже его перевел Флейгрей:
– Ты уверен в том, что затеял, босс? Это, конечно, не наше дело, но не хотелось бы мне жить в мире, где все такие, как мы.
– Я ничего не чувствую, Скиф, – пожаловалась Нега. – Ни-че-го, если ты понимаешь, о чем я.
– Немного осталось, потерпите. – Я поднес амулет связи ко рту и заговорил: – Парни, кто-нибудь, отправьте стражей в форт.
– Принял, Скиф, – ответил Бомбовоз.
Воодушевленные стражи побежали вниз, оставив меня наедине со строителем.
– Дьюла, – я потрогал его за плечо, – как ты?
Хотя и злился на него за тщеславие или за тупость, но понимал, что большой беды не случилось: вся информация о нем скрыта, как у нас с парнями, да и вообще, у всех работяг Кхаринзы. Мы избегали славы, потому что нас знали по Арене. Скиф, Тисса, Краулер, Инфект и Бомбовоз – победители юниорской Арены! Всплыви эти имена в глобальном уведомлении о «Первом убийстве», и нас тут же вычислят. Ведь наши реальные имена всем известны. А вот Дьюла… Ну мало ли Дьюл в мире?
– Устал, – потерев мозолистыми руками глаза, пожаловался строитель. – Успел?
– Успел, друг. Спасибо.
– Тебе надо «Завершить строительство». Я не могу, у меня кнопка неактивна. Панель управления оплотом там, внутри. Вымотался я за эти дни, Алекс. Если я тебе больше не нужен, отдохну.
– Ты мне очень нужен, но сейчас – конечно, отдыхай. Если я все правильно рассчитал, завтра на Кхаринзе нежити не останется. Поэтому я очень прошу тебя как следует отдохнуть, отоспаться, а завтра начать восстанавливать храм Бегемота. Это можно как-то ускорить?
– Да там недолго, – зевнув, ответил строитель. – Только нужны материалы.
– Вот, кстати. – Я протянул ему Инертный камень укрепления. – Опробуй, потом расскажешь, в чем эффект. Насчет материалов… Мэнни с его бригадой могут помочь?
– Да… – Дьюла запнулся. – Только там такое дело, Алмейда сейчас не помощник.
– А что с Мануэлем?
– Помогает семье брата. Хэнка, вы с ним вроде знакомы. Так вот, он заболел, крыша протекла… Увезли его.
Хэнк управлял боссом в инсте «Тюрьма Тристада», а потом хотел сдать меня превентивам, но не стал доносить, узнав, что я заступился перед Утесом за его брата Мэнни. Как давно это было!
А ведь странно, что родной брат Мэнни так и не пополнил число адептов Спящих. Наверняка это принесло бы ему больше денег, чем отыгрыш слабого босса подземелья.
– Крыша протекла? В смысле? Что с ним?
– С Хэнком-то? Черт его знает. Говорю же, увезли.
– Скорая?
– Да не, брось. Скорая к нам не летает. Сам не видел, но народ болтает, что видели флаер сноустормовский. Хэнк в последнее время сам не свой был. Что в Дисе делал – одному ему и известно. И Мэнни молчит, мол, сам ничего не знает. Да только брат его миры путал. Рассказывали, что часами у стенки стоял, раскачивался, а то из воздуха что-то достать пытался. Жену за кого-то другого принял, схватил тесак и давай размахивать! Та убегла давно, а он еще долго в коридоре стоял, бился с кем-то невидимым. Вроде даже победил, – Дьюла горько усмехнулся.
Похоже, эксперименты корпорации до добра не довели. Получается, вовремя Трикси сменил работу. Карлик ведь тоже управлял минотавром в том же подземелье.
– А еще такие случаи у вас были?
– Прямо вот таких не припомню. Но дела и правда плохи. И я не про наших сейчас. С начала года пошло: люди мрут как мухи. Две соседские семьи вместе с детками подхватили вирус Рока. Слава Спящим, нас не коснулось. Потом Луис, старый мой кореш, скончался прямо в капсуле. ЭВС, говорят. Серафим, Абдул, Пьетро, – строитель начал загибать пальцы. – И все в этом году. И четырех месяцев не прошло!
– Погибли в капсулах? Все работали в Дисе?
– Кто-то в капсуле, кто-то нет. Но работали все здесь, да.
– Рудокопы?
– Да практически… Постой. – Дьюла опустил голову, пожевал губу. – За всех не скажу, но Серафим ушел от нас еще прошлым летом. Почти тогда же и Луис откололся, он, правда, на ферме трудился…
Строитель погрузился в мрачные раздумья. Высокой смертностью неграждан не удивить, но если даже Дьюла ошарашен…
– А наши как? Особенно те, кто, как ты, обратился в нежить? Не болеют больше?
– Как ты им запретил в Дис входить, стало полегче вроде. Да я, сам знаешь, почти все время тут, новости пропустил. Ладно, пойду я?
– Погоди. В форт прыгнем, оттуда выйдешь.
Активация портала заняла у меня меньше минуты. Я прошел проверку, подтвердил статус легата Чумного мора и включил воображаемый рубильник. Оплот загудел, из-под фундамента донеслись приглушенные чавкающие звуки.
Я выбежал из сооружения. Песок вокруг оплота чернел и покрывался моментально застывающей слизью, превращаясь в вязкую сажу вроде той, что я видел возле форта в лагере Шазза.
Перепугавшись, Краулер с Инфектом отбежали подальше. Все вокруг, казалось, даже воздух, разом омертвело. Чумной портал высасывал саму жизнь. Гудение усиливалось.
Пара стервятников, оказавшихся в радиусе распространения чумной слизи, замертво рухнула. Их тела будто расплавились, впитались в землю, оставив лишь птичьи скелеты, но и те поглотила слизь.
Задание Ядра Чумного мора «Оплот Чумного мора» выполнено.
Вам удалось соорудить оплот на континенте Латтерия и возвести Большой чумной портал. Это откроет путь легионам нежити к районам, заселенным разумными Дисгардиума.
Сообщите об успехе Ядру Чумного мора, чтобы получить награды:
– 200 000 000 очков опыта;
– ваша репутация с фракцией «Чумной мор» повысится на 1000 очков;
– ваша репутация с Проклятым личем Шаззом повысится на 500 очков.
– «Корона легата», предмет легендарной комплектной экипировки «Чумной мор»;
– способности «Подчинение разума», «Чумное усиление».
Мы с Дьюлой побежали к парням. Инфект активировал глубинку, и через считаные биения наших неживых сердец мы оказались на Кхаринзе.
Первое, что я увидел в сумерках, – столб зеленого света, бьющий в небо оттуда, где находился лагерь Шазза. От него расходились короткие трескучие молнии, ветвились и вонзались в землю.
Мы смотрели на это у входа в таверну «Свинья и свисток», и тут распахнулась дверь – вышел Бомбовоз.
– Ни фига себе! – сказал он, глядя на столб. – Это из-за оплота?
Все смотрели на меня.
– Похоже на то, – сказал я. – Все завертелось, теперь уже точно. Ну что, надо двигать…