– Не могу ответить тем же, Ежевика. – Я перевел взгляд на варвара. – Печенег, стоило хотя бы предупредить. Я весь на взводе, если ты понимаешь, о чем речь.
– Ядерный взрыв, – кивнул Печенег. – Признаю, боялся, что ты откажешься встречаться с Ежевикой, и решил сделать сюрприз. Но я настаиваю, это в твоих интересах. Превентивы ломают головы над типом твоего урона. То, что они видели в логах – полный бред. Твой взрыв там показывался как Звездный вихрь.
– AOE-абилка самурая, – посчитала нужным пояснить Ежевика. – Манки-Ренч ведь был самураем? И это самое поразительное. Я повторяюсь, да? Простите. Имитация облика – нечастое явление в Дисе, но известное. Топовые умения ассасинов позволяют им создавать доппельгангера выбранной цели, который будет повторять все их действия; высшая суккуба чернокнижника может заморочить голову окружающим, заставляя думать, что ее мастер выглядит так-то; маги трансмогрификации умеют принимать любой облик, но только на пять минут на максимальном уровне заклинания. Есть Оборотное зелье, но и оно действует считаные минуты. Ты что-то особенное, Алекс. Сама система ломается под тебя, имитируя даже способности выбранного класса!
– И как выглядел мой Звездный вихрь? – смущенно спросил я, досадуя, что не посмотрел запись того боя.
– Как Звездный вихрь, – подала голос Пайпер, о которой я совсем забыл. – Но именно ВЫГЛЯДЕЛ. Радиус этой абилки самурая – восемь метров. От твоей остался кратер с остекленевшим дном, а те, кто уцелел, видели сгорающие тела. Бум! Как после ядерного взрыва. Поверь, самурай просто раскидывает веер клинков, как чертов ниндзя свои сюрикены.
– Кратер был радиусом двадцать метров, – кивнула Ежевика. – Никто в Альянсе не будет тесниться в бою после твоего сольного выступления в Кинеме. Выводы сделаны. Я лично писала тактику боя с «угрозой», с ней Печенег ознакомит тебя позже, сейчас это неважно.
– Наверное, я должен сказать «спасибо», но не получается. Извини, Ежевика, но я тебя не знаю и не доверяю. Что касается моего «сольного выступления», то я и не надеялся, что у вас в будущем вдруг случится приступ кретинизма, помноженного на амнезию. Но в той ситуации у меня не было выбора.
– Ага, у тебя припасено еще кое-что, отлично! – Ежевика потерла руки. – Ладно, расскажу то, ради чего пришла. Итак, все ждут, что ты не примешь прямой бой. Твои способности известны: прислужники из нежити и ядерный взрыв. Прислужников вряд ли много, так? Анализ последнего боя в Кинеме позволил нам определить откат твоей способности. Он чудовищно низкий для такой убер-абилки! Мы предполагаем, что ты продолжаешь развивать способность, и ждем, что ко времени решающих столкновений твой радиус взрыва составит метров тридцать.
Уточнять, что радиус с Короной легата достиг пятидесяти метров, я не стал.
– Готовимся к худшему, как понимаешь. Исходя из этого, будут формироваться построения. Практически каждый в Альянсе будет обладать защитой последнего шанса, предотвращающей смертельный урон. То есть не рассчитывай, что тебе удастся повторить кинемский фокус.
– Уяснил, не буду. – Не говорить же ей, что у меня руки чесались заразить там всех Чумным поветрием. Тогда им никакой алтарь не поможет – возродятся нежитью.
– Не будешь что?
– Рассчитывать.
– А, извини. Я немного, как ты говоришь, на взводе, потому что могут заметить, что меня нет. У нас там все на чемоданах. Поэтому буду лаконична. Самое главное тезисно. В общем, мы считаем, что ты развяжешь партизанскую войну. Будешь менять облики, вливаться в рейдовые группы и подрывать их изнутри. Во многих это реально подорвет энтузиазм, и, потеряв кучу опыта и любимую легендарку, кто-то откажется от ивента.
– Не такой уж большой шанс выпадения.
– Ты в курсе, что поломал всем броню? К херам собачьим сломал! – Ежевика откашлялась и смущенно добавила: – Это не мои слова. Это наш шаман так орал, он попал под взрыв и не выжил.
– Сидел бы дома, целее бы был, – пробурчал я.
– Вот именно! Через несколько дней многие именно к такому выводу и придут. В пустыне ведь не только ты, там вообще-то мобы! Что касается кланов Альянса, то они пойдут на храм параллельными курсами. Прокачиваться по дороге будут самостоятельно, собственными рейдами. Есть договоренность, что кланы не обязаны сообщать остальным о найденных инстансах. Спешить никто не будет, все хотят урвать все возможное…
Это противоречило словам Печенега, считавшего, что противостояние закончится быстро. Возможно, Альянс раздирают противоречия: на одной чаше весов призы за разрушение храма, на другой – сокровища пустыни.
Я кивнул своим мыслям, а Ежевика продолжила:
– Нергал не ставил определенных сроков. Может, надеялся, что сыграет роль конкуренция за первенство, мышление ИскИна не поддается человеческой логике. Вслед за основными рейдами из Форт-Смита выдвинется сборная группа от всех кланов Альянса. Ее функция – обеспечивать снабжение и охрану алтаря. Безусловно, будут десятки разведчиков на летающих маунтах. Их первоочередная задача – исследовать локацию с храмом Спящих.
Мой план начал трещать по швам. Вполне возможно, что не случится никакой большой битвы. Пока мы с Шаззом увязнем в боях, отдельные группы полетят напрямую к храму Тиамат и разрушат его. Бездна! Вся надежда на стервятников, стерегущих небо над пустыней.
– Далее. – Ежевика буднично опрокинула в себя бокал бренди. – Альянс всегда будет держаться впереди пугов. На фронтире сейчас толпится триста тысяч игроков. Многие кланы второго эшелона также заключили временные союзы и планируют сесть нам на хвост. Они немного обломаются – им не справиться с тварями пятисотых уровней. Начнутся вайпы, утерянные шмотки, скандалы, взаимные обвинения… В общем, наши аналитики предсказывают, что до храма дойдет не более трех процентов желающих. Причем это оптимистичный сценарий. Как небо в пустыне, чистое?
– Ни облачка. Но если ты про мобов – они есть.
Пайпер издала смешок, Печенег улыбнулся. Ежевика, кажется, не поняла шутки.
– Это хорошо, – сказала она. – Прямой атаки пятисотого не выдержит даже Магвай. Фэн Сяоган с его «Элитой» думает над тем, чтобы примкнуть к Альянсу. Ясное дело, ему не откажут. Раз в день лидеры Альянса будут собираться в походном штабе при алтаре и обмениваться новой информацией. От «Модуса» заявлены мы с Ярым и Хинтер.
– Что мне с этим делать?
– Я дошла до сути. – Она обратилась к Печенегу: – Есть при себе?
– Вон там повесил, над картой. – Варвар качнул головой. – Алекс, не желаешь подойти?
На стене висел факел Истинного пламени. Его замаскировали под обычный магический светильник с фарфоровым мозаичным абажуром. Определить это я смог, только сфокусировав взгляд на источнике освещения, а таких светильников по комнате развесили много.
– Нет.
– Послушай, мы же для тебя стараемся! – воскликнула Ежевика. – Мы знаем, что ты Скиф. Твой истинный класс нам неизвестен, как и уровень, но ты точно не лучник. Мы уверены, что ты умел имитировать облик еще тогда, когда зарегистрировался на юниорской Арене.
– «Мы» – это «Модус»?
– И «Модус», и мы с Печенегом. С чего бы он, думаешь, узнал о тебе? Я доложила. Но что касается ситуации с «угрозой», наши с Хинтерлистом взгляды расходятся. Я многим обязана Печенегу, и вообще вся моя семья в неоплатном долгу перед ним. Если ты доверяешь ему – можешь довериться и мне. Альянс наделал артефактов Истинного пламени нового типа в производственных масштабах. В целом все то же самое, только зона действия больше. Ты и близко ни к кому не подойдешь, тебя спалят за тридцать метров. Предел радиуса твоего взрыва, да?
– К чему ты клонишь?
– Мы хотим проверить одну теорию. Она сработала на других заклинаниях, связанных со сменой и копированием облика. Если ты встанешь под тот факел, мы поймем, что именно увидят превентивы.
В любой момент ожидая станящих заклинаний и того, что в комнату ворвутся боевые «звезды» «Модуса», я на негнущихся ногах подошел к карте. Разум вопил, что это ошибка, но интуитивно я не чувствовал опасности. Так что доковылял до карты и остановился, а когда начал оборачиваться, комнату огласили крики:
– Нергал всемогущий! – завизжала Пайпер.
– Охренеть! – заорал Печенег, перекрестился и немедленно выпил.
– Я теперь вообще ничего не понимаю! – воскликнула Ежевика. – Мы все были уверены, что ты завязан на Спящих! Да, все видели, что ты подчиняешь нежить, и, может быть, обращаешь в нее, но почему ты сам нежить? Это имеет какое-то отношение к тому, что ты назвал себя легатом Чумного мора?
Офицер-аналитик «Модуса» припомнила мне мои слова, сказанные в Вермиллионе после разрушения стационарного портала. Она же взяла себя в руки первой. Повторив то, что секундой ранее сделал Печенег – налив и опрокинув стакан дворфийского пойла – она быстро заговорила:
– Облик проявляется, это сто процентов. Имя, уровень, класс, клан – все скрыто, судя по всему, на системном уровне. Алекс, ты спрятал эту информацию в профиле?
– Да. Давайте попробуем еще кое-что. – Я накинул на себя Сокрытие сущности. – Что теперь?
– Ничего не изменилось, – ответила Пайпер. – Да, появился полупрозрачный плащ, будто из дыма, но под ним все видно. Ты нежить, Алекс! Я думала, что когда-нибудь мы будем целоваться, но не в Дисе! Даже не думай!
– Да я и не…
– Ну-ну, – не поверила Ежевика. – Мы все про тебя знаем, Шеппард. Пайпер – твой типаж, причем не только внешне, но и по характеру.
– Ладно, ладно, я бы не отказался, может быть, но давайте к сути. Зачем понадобился этот цирк одинокого зомби?
– Ты можешь сымитировать, ну… скажем, меня?
– Легко.
– О’кей.
Охотница на демонов подошла ко мне, положила руку на плечо и торжественно произнесла:
– Я, Ежевика, призываю Арбитра для подтверждения сделки.
Треща электричеством, рядом с нами проявилось пылающее синее Око.
– Предмет сделки?
– Я, Ежевика, добровольно и без принуждения даю право Скифу принять мой облик, а также использовать мое имя в собственных целях.