В таверну «На краю» мы прибыли ещё до полудня, и тут было совсем немного народу. Я даже укорил себя за спешку, ведь основные продавцы собираются тут после заката. Днём, конечно, тоже кто-то бывает, но, как правило, с товаром низшего качества.
С порога я сразу нашёл глазами бармена и пошёл к нему. Тот натирал до блеска и так чистые бокалы, и старательно делал вид, что не замечает меня.
— Здравствуйте, — сказал я нарочито громко, чтобы он обратил на меня внимание.
— Слушаю, юноша, — ответил бармен и встал ко мне вполоборота. — Полагаю, огненную воду вам нельзя.
— Мне другое нужно, — ответил я, понизив голос. — Мне нужна сфера. Желательно синяя, второго уровня.
Бармен тяжело вздохнул, словно его заставляют заниматься не тем, чем он должен.
— Кольцо, — сухо обронил он.
— В смысле? — не понял я.
— Кольцо покажи! — сказал бармен.
Я поднял правую руку и показал кольцо на указательном пальце.
— И на кой-тебе сфера? — теперь бармен обернулся ко мне и поднял кустистые брови. — Тем более второго уровня? У тебя камень не активированный. Да и, кажется, негодный, — он ткнул кривым пальцем с зазубренным ногтем в пятнышко на моём камне.
Кстати, надо было признать, что пятнышко за это время стало больше. Раньше оно было едва заметной точкой, а теперь его можно было рассмотреть с расстояния в пару метров.
— Мне нужна сфера, — Лёха выдвинулся из-за моей спины, показывая свой камень. — У меня второй уровень!
— Так бы и сразу, — вздохнул бармен и отвернулся обратно к своим бокалам. — Садитесь за третий стол, ожидайте.
Я огляделся и увидел, что столы на самом деле пронумерованы. В центре каждого стояла красивая вазочка с искусственными цветами, а в самой середине табличка с цифрами.
Мы прошли за указанный стол и сели на деревянные, но очень удобные стулья.
— Надо было чего-нибудь заказать, — шёпотом сказал мне друг. — А то выделяемся!
Я огляделся, но не заметил, чтобы мы как-то слишком отличались от остальных. В таверне едва набралось бы с десяток человек, и только один изо всех потреблял полноценный обед. Рядом с остальными только иногда стояли кружки.
Двое играли в кости, один спал, откинувшись к стене. Остальные просто сидели и разговаривали. А я вдыхал воздух полной грудью. Только сейчас я понял, что это заведение отличается ото всего, что я видел в этом мире. Оно вообще, как будто пришло из прошлых веков. Такой образчик забегаловки образца диких времён.
Конечно, оно было лишь стилизовано, а на деле тут использовались самые обычные технологии, но атмосфера была подобрана безупречно. Я и правда перенёсся в далёкое прошлое, когда можно было схлопотать пулю за небрежно оброненное слово.
Через пять минут к нам подошёл бармен и сказал:
— Скоро сюда войдут трое, к вам подсядет один и передаст свёрток с товаром. Деньги вы отдаёте сейчас мне, — он положил на стол специальную папку, в которых обычно приносят счёт. — С вас шестьсот тридцать тысяч.
Я вынул деньги и принялся отсчитывать нужную сумму, думая, что это уже какой-то грабёж. Ещё на той неделе я слышал, как зелёную сферу покупали за двести. Синяя соответственно стоила примерно четыреста пятьдесят. Хм…
Но сфера была мне нужна. И денег на неё хватило с лихвой. Даже осталось больше сотни. Вечером можно будет с Лёхой отметить моё избавление от демона. Если, конечно, всё получится.
Положив деньги в папку, я понял, что очень хотел бы снова вернуться в беззаботное время, когда самой большой проблемой было то, что заболел друг и не может выйти гулять. А вы договаривались пойти на карьер, потому что ты раздобыл крутую петарду, которая «ну ващеее!»
— Ожидайте, — сказал бармен, забирая папку, после чего он легко кивнул и удалился.
— Едва сдержался, чтобы не перехватить твою руку, — снова шёпотом признался друг. — А что, если мы ничего не получим?
— Не дрейфь, — ответил я с улыбкой. — Тут, если и обманывают, но не настолько топорно. Сфера у нас будет.
Буквально через считанные минуты дверь таверны открылась и на пороге возникла троица. Причём, один из вошедших сильно хромал. Второй направился прямиком к нашему столу, держа в руках свёрток.
А вот третьего я знал. Он держался рядом с хромым и буквально прожигал меня взглядом. Так-так-так. Старатель! Как же, как же!
Я вдруг подумал о том, что не видел его ровно с того момента, когда он разговаривал недалеко от входа в подземелье. И вот, пожалуйста, жив-здоров. В этот момент третий из их компании подошёл к нам.
— Вы заказывали синюю? — спросил он, низко наклонившись над столом и уперевшись в него руками.
— Мы, — коротко ответил я.
Не хотелось иметь ничего общего с дружками этого самого Старателя, как его назвал покойный Евгений Александрович.
Я быстро взял свёрток, развернул, удостоверившись, что это именно то, что мне нужно. Всё так, сфера, явно синего цвета. Отлично.
Поднявшись, я увидел, что и Лёха тоже вскочил с места. Отдавший нам свёрток тип попятился и отошёл к своим. Мы же, стараясь не спешить, пошли к двери. И тут я почувствовал, что меня буквально прожигают взглядом. Обернувшись, я безошибочно встретился глазами со Старателем. И в его взгляде читалась самая настоящая ненависть. Интересно, почему? Или он всегда такой? Лицо его хромого дружка я так и не увидел, он сидел к нам спиной. Но на самом деле и не горел желанием увидеть.
Расслабиться получилось уже в паре кварталов от таверны. Никто за нами не следил, не гнался. Можно было спокойно приступать к следующей части моего плана.
— Ну чего, ты сейчас куда? — поинтересовался Лёха. — Я так понимаю, дальше с тобой нельзя.
Я покачал головой, но потом положил руку на плечо друга.
— Если всё хорошо закончится, то предлагаю вечером это дело отметить.
— Ты же знаешь, — улыбнулся Лёха. — Я всегда за.
— А сейчас я пойду к Асакуре, — я поправил рюкзак, в котором уютно перекатывалась сфера. — Уверен, она меня примет.
— Ого! — в который раз за день удивился друг. — Ты хочешь ей сказать спасибо за то, что вылечила тебя? Или предъявить иск за то, что чуть не убила? Или в любви хочешь признаться? — Его губы разъехались в широкой ухмылке. — Ты смотри, у неё же тысячи поклонников…
— Пошёл ты, — буркнул я, но не удержался и рассмеялся. — Вот что у тебя на уме?
Асакура жила в элитном небоскрёбе в западной части города. Вид из её окон должен был быть потрясающим. Широкая река с песчаными берегами, а за ней синеющий от густоты лес. Именно так.
На том же этаже была и её приёмная, обычно пустовавшая. Как я понял из слов охраны, воительница не любила водить кого-то в квартиру, поэтому все её встречи с остальными людьми проходили в этой самой приёмной.
Охранник, кстати, сам набрал её номер, чтобы получить разрешение на мой проход.
— Здравствуйте, госпожа Асакура, — проговорил он, когда девушка ответила. — К вам тут э… — он глянул на меня и качнул подбородком, мол, как тебя?
— Макс Грушин, — подсказал я, потом подумал, что маг её уровня мог просто не запомнить моих имени и фамилии, поэтому добавил. — Которого она из данжа вытащила.
— А, поняла, — Асакура услышала мой голос. — Пусть проходит.
«Ого! — я даже успел обрадоваться, как хорошо всё складывается. — Я-то думал, что мне придётся долго и упорно рассказывать, зачем я пожаловал, приводить разные основания. Даже историю сочинил. А тут — пусть проходит».
И я прошёл. Снял рюкзак и схватил его в охапку. Что ж, ещё немного, и я практически вернусь к тому моменту, когда только-только прошёл инициацию. Ну ничего, бывает.
«Йонир, — сказал я, чувствуя, что голос у меня очень воодушевлённый. — Ты слышишь? Совсем чуть-чуть осталось, и я тебя выпущу!»
«Почему бы не сделать этого сразу после того, как получил сферу? — ворчливо заявил демон, но я слышал, что он и сам в предвкушении. А мои опасения он понимал, хоть и не разделял. — Тащишь непонятно к кому».
Я махнул на него рукой и поспешил наверх, где должно было случиться освобождение.
Дверь мне открыла служанка.
— Проходите, господин Грушин, — проговорила она, поклонившись. — Госпожа сейчас немного занята с ученицей, поэтому придется немного подождать, располагайтесь, — она указала в глубину той самой квартиры для встреч, а иначе — приёмной.
Я прошёл, сел, раскрыл рюкзак, вытащил сферу. Посмотрел на неё, покрутил в руках и положил обратно.
Мандраж, что сейчас всё изменится, не давал мне спокойно сидеть на одном месте. Тогда я оставил рюкзак на диване, а сам поднялся и направился к окну.
Девяностый этаж! Какая же красота за окном! Оказывается, я совсем не представлял, какой именно отсюда открывается вид. Мои представления — пустяк по сравнению с тем, что действительно видно с такой высоты.
Это и сам город с окрестностями, и река с лесом, конечно, и пустошь, за которой находился злополучный данж. И даже далёкий соседний город. И ещё много-много разных мелочей, которые можно было рассматривать сутками. Но главное — цвета. Всё оказалось пёстрым, разноцветным и таким нарядным, что дух захватывало.
Я прошёл вдоль выгнутого наружу панорамного окна, чтобы увидеть больше другую сторону. И в этот момент услышал два голоса. Один я слышал только что, во время звонка охранника. А вот второй был мне хорошо знаком. Я слышал голос Никиной подруги — Юли Кузнецовой.
— А вы уверены, что его там больше нет? — спросила моя одноклассница. — Может, притаился где? Ушёл ниже?
— Нет, дорогая моя, — Асакура говорила чуть свысока, но при этом не высокомерно, а желая научить. — Ты скоро сама сможешь чувствовать такие вещи. Но нет, демон десятого уровня не может просто пропасть или уйти в данж первого или второго уровня. Да даже в подземелье пятого уровня его следы можно будет просто найти, если уметь.
— Тогда что же могло случиться? — недоумевала Юля. — Он же не мог просто раствориться?
— Ты недооцениваешь Йонира, — проговорила Асакура, и в этот момент я напрягся, а происходящее стало казаться мне плохой шуткой. — Он — очень хитрый демон, невероятно сильный и опасный. Он может многое придумать.