«Ой не смеши мои рога, — хохотнул на это мой собеседник. — У дихотца клыки больше твоего ножичка. Им разве что в зубах ковыряться. Хотя… — он вдруг стал серьёзным, — памятуя о том, как ты орудовал им в прошлый раз, можно предположить, что монстр превратиться в дуршлаг».
Я ничего не ответил на это. Отошёл на несколько шагов и сел, чтобы освободить демона. Как бы там ни было, это основное, зачем я сюда пришёл.
Без лишних приготовлений вынул сферу, положил к себе на колени и приложил к ней камень. Тот засветился глубоким синим цветом. Сфера тоже набирала свечение.
«Да! Да! — заорал вдруг демон. — Работает! Я сейчас буду свободен! Да-а-а!»
Мне показалось, что последнее громогласное «да!» я слышал уже не в сознании, а ушами. Меня и самого охватило что-то вроде эйфории. Словно это меня освобождали из темницы. Видимо, за время пока мы были вместе, успели если не сблизиться с демоном, то как минимум привыкнуть друг к другу. Как бы странно это не звучало.
Однако у меня появились другие проблемы. Дихотец не только дождался, пока я буду более всего уязвим, он откуда-то притащил своего сородича. И вдвоём они кинулись на меня без предупреждения.
Вот только что я всматривался в тёмный коридор, и уже в следующий миг две оскаленные пасти под горящими глазами неслись в направлении моей шеи.
А отскочить я не мог, потому что тогда нарушилась бы связь между камнем и сферой. С другой стороны, да не пошло бы оно⁈
— Как же хорошо-о-о! — орал демон над самым моим ухом. — Р-ра-а-а, у меня есть тело и мышцы!
Я не отбросил сферу, но решил, что защищусь ею от одной пасти. Другую пну ногой. Так и вышло. Пришлось завалиться на спину, но зато я смог выполнить финт, который задумал. За секунду до него я услышал странный звук, больше похожий на хлюпанье. И ещё голова, которую ударил ногой, как-то легко отскочила вбок.
Я тут же подобрался и вскочил на ноги. Демон разминал рельефные и многочисленные мышцы, словно они могли затечь, пока он сидел в артефакте. А вот монстры валялись обезглавленными у моих ног.
— Извини, — проговорил Йонир, кивнув на трупы. — Очень хотелось кого-нибудь убить. И да, сфер из них не выпало, — он развёл руками. — Слишком слабые, шавки!
Я распрямился и встал перед ним в полный рост. Если он сейчас дёрнется, то мне его придётся убить… постараться убить, — поправил я сам себя, понимая, что врать себе нехорошо. — Ну или хотя бы не умереть…
— Как же круто! Я свободен! — тем временем демон потерял ко мне интерес, он ощупывал себя и радовался, даже не глядя в мою сторону. — Аха-ха-а-а-рр-р-а-а! — Его смех перешел в радостное рычание.
Впервые в жизни я видел настолько радостного демона. Хотя я не часто вижу демонов, даже в видеороликах, но мне сложно было представить как это рогатое исчадье ада радуется и смеется.
Я понимал, что тоже готов порадоваться вместе с ним, вот только мне что-то не даёт. Кинув взгляд на сферу в моей руке, я понял, что она пуста. Максимум, на что она сойдёт дать ею по голове монстру, пока оболочка не развеялась совсем. А вот силы во мне совершенно точно не прибавилось.
— Круто-круто-круто! — Йонир, как ребёнок прыгал передо мной и орал в потолок. Прада от каждого его прыжка земля под ногами чуть сотрясалась, что меня настораживало. Слова восхищения перемешались ругательствами, но было очевидно, что ему очень хорошо. — И Асакуре хером по всей морде поводил! — он показал кулак с оттопыренным средним пальцем потолку. — Демоноборец хренов.
И только теперь, немного спустив пар, он обратил внимание на меня.
— Расслабься, — прорычал он, затем прокашлялся. — Не обращай внимания, это у меня голос такой. В детстве испарениями серы надышался. Я тебе слово дал, что не трону. Поклялся дорогим для меня.
Только теперь я смог выдохнуть и почувствовать себя более-менее нормально. Ну, если не считать того факта, что передо мной стоял огромный демон, который из-за меня провёл в заточении несколько дней и мог бы быть по этому поводу дьявольски недоволен.
— Хорошо, — кивнул я и закинул рюкзак на спину. — Тогда я пойду.
— Куда? — рявкнул он, потянулся ко мне и даже застыл, когда я отпрянул. — А сферу? Ты же просил сферу взамен! Из этих не выпало, пойдём искать более удачливых жертв.
— Ну и формулировочки, — я пожал плечами и двинулся вслед за демоном.
В конце концов, под его охраной мне никакие монстры этого данжа не были страшны.
По подземелью мы проходили несколько часов. Полагаю, снаружи день уже начал клониться к вечеру, а мы продолжали пробираться по самым тёмным коридорам, полузатопленным гротам и глухим тупикам. Всё для того, чтобы найти сферу, которую пообещал мне демон.
И дело было не в том, что мы никого не встречали на пути. Скорее, наоборот, такой мерзости, как в этот день, я никогда в своей жизни не видел. Ко многим Йонир меня даже не подпускал, уничтожая их сразу точными и убийственными движениями.
Но сфер не было.
Вообще ни одной.
— Да что ж такое⁈ — начал недоумевать мой спутник примерно на третьем часу нашего блуждания. — Из этого точно должна была выскочить. Хоть второго, но, скорее, третьего уровня. Твари жадные!
Трупы монстров за нашими спинами множились, а толку от этого не было никакого.
— Слушай, — сказал я, когда уже ноги начали ныть. — Мне кажется, дело не в их жадности.
— А в чем тогда? — Недовольно буркнул он.
— Может быть в камне? Или ещё что-то? Но я других причин не вижу.
— Какого? — Йонир насторожился и обернулся ко мне, а его глаза тут же замерли на артефакте призыва. — С чего ты так решил?
— Ну, смотри, — эта мысль мне самому только что пришла в голову, поэтому я не мог чётко сформулировать её. — Просто раньше ты мог выбивать сферы из монстров, а теперь — нет. Единственное, что произошло между этими двумя периодами — твоё нахождение внутри артефакта.
— Да у меня и раньше-то не так, чтобы часто получалось, — задумчиво проговорил демон, и даже привалился к стене. — Но, чтобы вот так целенаправленно несколько часов, и — ничего, такого точно не случалось. Думаешь, какое-то магическое проклятие на меня могло упасть?
— Я не знаю, — мне тоже захотелось опереться на что-то, и тут я увидел большой камень и сел на него; ноги тут же благодарно загудели. — И у нас есть только один вариант это проверить.
— Какой же? — заинтересованно проговорил Йонир.
За те часы, пока мы блуждали вместе, я понял, что мы сильно отличаемся друг от друга. В первую очередь мышлением. Но этим он вообще от всех людей отличается. Йонир был единоличником, эгоистом в самом чистом проявлении этого слова, и даже не скрывал этого. Ему чужды были социальные конструкты. Ценил он только одно — собственную свободу. Причём, это слово означало — полную независимость вообще от всех. А уважал лишь силу.
Единственное, что заставило его бродить со мной по данжу — данное им слово. Это тоже было важно. Именно потому, что он ценил себя и всё, что исходило от него. Чёрт, он даже умудрялся воспевать жар, исходящий от него.
— Я должен сам убить монстра, чтобы убедиться, — решительно заявил я.
— Пф-ф, — фыркнул на это демон. — Ты видел, какие тут кракозябры рыщут? Второй уровень — самый редкий. А у тебя… — тут он задумался. — Если бы я сравнивал твою силу с монстром…
— Нулевой? — Криво усмехнулся я.
— Скорее первый. — Честно ответил он. — Но как я понял, ты можешь стать сильнее. Чтобы тебя прокачать, надо ещё несколько сфер. А где их взять? Чувствуешь, подвох?
Хохотнул демон, а я про себя подумал, что чувство юмора у него так себе.
— Это всё понятно, — я действительно трезво воспринимал происходящее с нами. — Но другого способа проверить у нас просто нет. И я не хочу, чтобы ты кинул меня посреди подземелья, потому что устал пытаться выбить из монстра сферу.
— Тогда надо идти туда, где есть слабые монстры, — Йонир качал хвостом, в те моменты, когда человек пожал бы плечами, и вообще его мимика и жесты достойны отдельного рассказа. — Но и сферу, которую, возможно у тебя получиться выбить, будет никакой. Первый уровень максимум. Хрень короче.
Всё, что говорил демон, было правдой. Горькой, но правдой. Мы с ним оказались в каком-то замкнутом круге. Первая эйфория от освобождения у него уже прошла, и теперь он всё больше скатывался в угрюмое и гневное состояние. Но пока держался, и на мне своё настроение не вымещал.
— Хорошо, — наконец, решился демон. — В конце концов, ты крепкий воин. Но в случае чего, мне придётся вмешаться.
— Только в том случае, если увидишь, что иначе никак, хорошо? — я указал на него пальцем, словно требовал с него обещание.
— Идёт, — ответил он и оттолкнулся от стены. — Пойдём, найдём подходящую жертву.
Но далеко мы уйти не успели. Йонир, идущий впереди, вдруг остановился и показал мне отработанным уже жестом, чтобы я спрятался в ближайшую нишу.
— Что? — поинтересовался я шёпотом.
И тут демон ко мне обернулся, а я даже отпрянул. Я уже немного разбирался в его мимике, и понял, что он сильно озадачен и насторожён.
— Я не знаю, — ответил он без капли обычного сарказма в голосе. — Чувствую впереди очень странную и необъяснимую атмосферу.
— И почему ты так напрягся? — я уже вжимался в нишу, но судя по морде Йонира, она мне вряд ли могла бы помочь. — Тут много всякого странного.
— Ты не понимаешь, — хвост демона дёргался, словно у недовольного кота. — Это не то место. Тут не должно быть никого слишком серьёзного. Но все мои инстинкты словно взбесились. Вопят об опасности.
— Может, уйдём тогда? — предложил я, но Йонир сделал жест рукой, которым всегда останавливал меня. — Ты что, боишься что ли⁈ — Меня почему-то так поразила эта догадка, что я развеселился.
— Гардар, — на полном серьёзе осёк меня демон. — Ты болван что ли? Просто что-то странное, а я не могу точно определить, что именно. Вот и предупредил тебя! Но мне и самому стало интересно что же там прячется.