Вдруг из тоннеля, уходящего в темноту, повеял ветер. Он принёс с собой гул, от которого у меня мурашки побежали по спине. Никогда в жизни я не слышал ничего подобного. Звуки, которые заставляли вибрировать всё моё существо.
А затем я почувствовал запах. Но пока не мог его идентифицировать. Вслед за ним появились и другие звуки. Лишь частично я слышал их, но не мог разобрать. Однако мне точно не хотелось бы встретиться с тем, кто их издавал.
— Ну, что, возвращаемся? — спросил я, стараясь не показать своих чувств. — Или идём дальше?
Йонир смотрел перед собой, не моргая. Видимо, он погрузился в размышления. Но меня очень напрягало то, что он застыл.
Демон просто стоял и не двигался, словно окаменевший. Лишь его хвост подавал признаки жизни.
А нечто из темного туннеля тем временем приближалось.
Глава 8
Йонир — пробуждающий бурю, жил долго. Достаточно долго для того, чтобы слышать рассказы об исходе из другого, менее пригодного для жизни мира. Там практически не было магии, и его народ погибал очень быстро.
И вот теперь он вдруг совершенно внезапно встретил человека из того самого мира, который знал его родной язык и мог общаться с ним.
Хорошо это или плохо?
Как правило на подобные вопросы нет правильного ответа.
Йонир думал. Он пошёл вперёд по туннелю, оставив встреченного им Гардара позади в безопасном месте. Демон, или как его народ называл сам себя — дитя подземного огня, канелюм, рассчитывал забрать жизнь существа, которое им решило угрожать, а по пути подумать над происходящим. А задуматься было над чем.
Пока он сидел внутри артефакта, думать не выходило. Ярость поглощала всё его существо, и лишь одно-единственное желание — выбраться — преобладало над всем прочим.
Но вот он и на свободе. И что? Что это ему даёт?
Он всего лишь вернулся к тому же образу жизни, что у него был до того. С тех пор, как он вырвался из того замкнутого пространства, его снова будут чувствовать охотники, призыватели и все прочие существа на которых ему плевать. Но вот им почему-то всё неймется… Они снова будут его преследовать, от этого никуда не дется.
Однако уже несколько часов, как у него появилась идея. Странная, противоречащая всему, что он знал прежде. Отвратительная, если говорить о ней напрямую. Но при этом заслуживающая рассмотрения.
Йонир хмыкнул, а затем повёл массивным носом в поисках существа, которое он искал. Запах вроде бы не приближался.
Да, ему надо было сформулировать вопрос для самого себя. А что, если начать сотрудничать с человечишкой? Ему хотелось плюнуть в свои собственные следы от такой мысли, но не просто так она пришла ему в голову.
Из минусов — приходилось мириться с некоторыми обязанностями, которые ему навязывались связью с кольцом. Надо было добывать эти чёртовы сферы, а их, как назло не попадалось. Убивать монстров, чтобы не добрались до хозяина артефакта. Ну ещё необходимость терпеть рядом с собою человечишку… но тут не всё было так однозначно. Он был не обычный представитель этого вида. Гардар оказался честным и отчаянным парнем. В конце концов, он его не выдал демоноборцу.
Но было и ещё кое-что неоднозначное. Что-то, что скорее всего Йонир сам себе выдумал. Однако он не мог не обратить на это внимание.
От большинства людей, с которыми ему довелось встретиться за свою жизнь, всегда чем-то невыносимо воняло. Йонир называл это слабостью. Хотя, слово — страх, скорее всего, больше бы подошло. Страх перед таким могучим существом, как демон. Естественное явление для людей, которое вызывало у него лишь отвращение. А всё из-за этого противного запаха. Только вот от Гардара ничего подобного не исходило, на его удивление.
И вот тут Йонир столкнулся с тем, что находит всё больше и больше плюсов в дикой мысли, пришедшей ему в голову. А суть сводилась к тому, что кольцо и артефакт — это идеальное убежище от всех тех преследователей, которые пытаются заполучить его голову, потому что они с какого-то хрена устроили на него настоящую охоту. И спорят, какая сфера выпадет из Йонира. Наверняка что-то легендарное.
Разве это справедливо?
Демон снова хмыкнул своим собственным мыслям. Да, у него самого со сферами в последнее время что-то не ладилось. Но со всем этим можно будет разобраться. Со временем.
А вот убежище… Убежище — это очень привлекательно. В последний раз Йонир специально запутал свои следы и укрылся в таком данже, где его точно не станут искать. Однако, появление той же Асакуры говорило об обратном. Даже там его смогли обнаружить.
В артефакте же он находился в паре метров от демоноборца, и та ничего не заподозрила! Даже тени сомнения не было. Притом сам Йонир, мог чувствовать её через Гардара, через кольцо и камень.
Как же это заманчиво! Никуда не бежать! Спокойно себе отдыхать, зная, что тебя никто не найдёт! Тесновато, конечно, но ведь он даже не оглядывал пространство внутри камня! Он просто бесился всё это время! Вполне возможно, там можно устроить довольно уютное жилище для одного симпатичного канелюма…
Но был во всей этой истории ещё один момент. Даже не так. Была одна легенда, которая вдруг попыталась стать реальностью.
— Тупая легенда, тупая! — шёпотом одёрнул себя Йонир и прислушался.
Ветер из туннеля стих. Звуки тоже прекратились. Странно. Нужно бы, наверное, повернуть. Демон встал в нерешительности и снова погрузился в свои мысли.
Итак, его идея с кольцом провалилась, судя по всему. Вроде бы… Хотя, никто же не гарантировал, что та тупая легенда окажется правдой! Просто предание! Да, если бы всё сработало, как в той самой легенде, то через кольцо с камнем нулевого уровня он смог бы поглощать сферы сам! И таким образом становился бы сильнее. Сотня-другая высокоуровневых сфер, и никакая Асакура ему не страшна! Он бы мог плевать на всех преследователей с высокого холма!
Но просто отобрать артефакт нельзя! Если убить владельца, магическая энергия покинет артефакт, и он разрушится вместе с его носителем. Хозяин должен его отдать добровольно. Хотя… это тоже всего лишь тупые легенды. В этом мире никто и никогда самолично не видел владельца нулевого кольца. Поэтому можно было лишь гадать. Да и со сферами теперь явный облом…
Что-то не так!
Йонир понял, что слишком сильно погрузился в размышления. И упустил самое главное.
Существо, пытавшееся напасть на них!
Демон почувствовал опасность с новой силой. Ветер, несущий странный запах и звуки, призванные поселить страх в сердце того, кто их услышит. Только теперь всё это исходило из точки далеко позади него!
Его просто выманили прочь, потому что монстр, решивший напасть, понимал, с Йониром ему тягаться не по плечу. А вот схомячить парня первого уровня — вполне. Слабая силами тварь научилась обманывать ощущения. Вот же, падаль! Специально скрыла свою ауру и запутала его.
— Адово пламя тебе в задницу! — выругался демон и ринулся обратно.
Однако он понимал, что уже не успеет вовремя. Гардару сейчас открутят голову и сожрут!
Я наконец-то смог выдохнуть. Угроза, нависавшая надо мной в последние дни, исчезла. Получилось выпустить демона, и при всём том он не стал выполнять свои первоначальные угрозы, и даже не свалил в туман, хотя мог. Правда для этого надо было разорвать их связь с кольцом, но я, думаю, тут нашелся бы адекватный способ.
Вместо всего этого, демон принялся помогать мне найти сферу, чтобы я поправил свои дела.
Правда вот тут не заладилось. Такой опасный данж, и ни одной сферы! Это действительно угнетало. Я решил, что, если ещё раз ничего не выйдет, то я буду настаивать на том, чтобы самому уничтожить монстра. Возможно, дело именно в этом. Интересно, а из того, которого я затыкал насмерть ножом, выпало что-нибудь, или нет?
А с Йониром… С ним вроде бы всё отлично складывается. Если он не убил до сих пор, то уже вряд ли будет пытаться. Конечно, он стал сильно задумчивым перед тем, как уйти, но кто знает этих демонов. Как они себя ведут?
Пространство вокруг меня неуловимо, но достаточно резко изменилось. Подобные ощущения сложно описать, но внутри меня словно бы всё сжалось, и я почувствовал подступающую тошноту.
А в какой-то момент я понял, что у меня за спиной что-то есть.
Обернувшись, я никого не увидел. Зато вернулись странные, устрашающие звуки. Но теперь они доносились не откуда-то издалека, их источник находился совсем рядом. Судя по всему, прямо у меня над головой.
И стоило мне поднять взгляд, как я увидел нечто.
Из-за плохого освещения, мне не удалось рассмотреть монстра. Лишь его очертания.
Я машинально отшатнулся и споткнулся о камень за спиной, после чего едва сохранил равновесие.
Тварь была чем-то схожа со скатом, только скользила она не внутри толщи воды, а по потолку и стенам туннеля. У неё были даже углы, словно это был квадрат, или прямоугольник материи, передвигающийся в пространстве. Но затем эти углы потянулись ко мне и стали отростками.
— Замри! Иди ко мне! — что-то такое стало слышаться в голосах вокруг.
Ах ты тварь! Используешь внушение вдобавок ко всему.
Но монстр понял, что на меня его ухищрения слишком слабо действуют, и кинулся на меня. Я выдвинул лезвие ножа.
«Обязательно надо будет обзавестись чем-то более убойным, чем этот перочинный ножичек!» — успел я подумать ровно перед тем, как всадил лезвие в налетевшую на меня перетекающую массу.
И вот тут я понял, что у меня есть некоторые проблемы.
Нож легко проходил сквозь плоть монстра, не причиняя ему никакого вреда. Вещество, из которого состояло тело этого мерзкого существа, перетекало, принимая любую форму. Причём, оно довольно быстро адаптировалось к происходящему вокруг.
Лезвие ножа дырявило пустоту, а вот склизкая и отвратительная на ощупь плоть твари уже обхватывала моё запястье и сжимала его, вынуждая бросить нож.
Ага! Разбежалась!
Ещё несколько дней назад, встреть я подобную тварь, например, в своём первом данже, скорее всего уже был бы мертв. Да вот только я уже был другим. Я стал сильнее и, главное, быстрее. Я чувствовал это всем своим нутром.