рямо сейчас, на глазах у людей и допустить, чтобы это увидели все вокруг. Надо было его как-то увести.
— Эй, ушлёпок! — закричал я, подбежав к нему почти вплотную. — Тебе на кладбище уже прогулы ставят! А ты тут развлекаешься!
Ноль внимания. Блин, да на что я рассчитываю?
— Эй, ты! Слышь, калекамобиль! Ты ничтожество в мире монстров. Даже ходить не можешь, на инвалидной коляске катаешься!
«Да он ни слова не понимает, — хохотнул на мои слова Йонир. — Можешь ему тут хоть полуторачасовое стендап-выступление провести. Типа, чем отличается живой монстр от мёртвого? Мёртвый не притворяется, что у него есть сфера, бу-ду-тумс».
Н-да, с юмором у моего демона явно так себе.
Но это меня сейчас практически не волновало. Для своих размеров монстр двигался на удивление резво. Люди отскакивали от него тоже бойко. Но вдруг я заметил, что на его пути встала маленькая девочка. Лет семи-восьми, не больше.
— Стой! Не пусю! — она бесстрашно расставила руки, а за её спиной стояла корова, ошалело хлопая глазами. — Не тронь Зорьку!
Да, тут оскорблениями уже не обойдёшься. Тут надо что-то более действенное.
И я сжал в ладони меч.
Как ты там говорил, Йонир, легендарный клинок? Ну вот я надеюсь, что он сейчас не погнётся об эту тушу!
Перехватиться удобнее было некогда. Я просто сжал в кулаке ржавую рукоять и ткнул монстра наобум.
В принципе, я ожидал чего угодно. Даже того, что лезвие действительно обломится. Ожидал и того, что ржавый и тупой клинок просто не воткнётся в толстую шкуру. И даже обычной колотой раны.
Но я не ждал того, что случилось.
Металл практически без усилий погрузился в тело твари. Та, в свою очередь, отчаянно зарычала от боли и приподнялась на своих круглых лапах, похожих на колёса.
— Класс! — не сдержался я, видя, что монстр потерял интерес к корове, и мне всё-таки удалось привлечь его внимание. — Хорошо!
' Плохо!' — Не согласился со мной демон и зарычал. — «А теперь беги!»
Но я не мог сдержаться и ещё пару раз ткнул мечом в чешуеподобную шкуру. Кровь пропитала ржавчину на клинке, и он значительно потяжелел. Вот же! И правда штука, кажется, непростая. Надо бы ему ножны придумать!
Я уже потом понял, что странно было думать об этом, давая стрекача от рычащего от боли и свирепого даже в своём названии монстра. Но в тот момент я был воодушевлён. Тем более, я не убегал, а отвлекал тварь от незащищённых граждан.
Самое близкое место, где нас не смогли бы увидеть, были те самые заросли, из которых мы с кольценогом и выбрались. Я бежал быстро, как мог, и всё равно, образина на крутящихся лапах не отставала. Да уж, если бы у меня не было другого варианта, примерно в этом месте можно было бы прощаться с жизнью.
Но у меня есть демон! Есть же, правда? Осталось только вызвать его.
Убедившись, что с фермы нас уже не видно, я бросил рюкзак на землю. Сунул руку внутрь и приложил камень к сфере, не вынимая её наружу.
— Выходи! — крикнул я, не оглядываясь назад.
Огромная махина уже накатывала на меня, желая разорвать того, кто причинил ей боль.
Злопяматная образина!
И в этот момент из артефакта показался Йонир. Но вышло это всё равно неловко. Он начал появляться внутри рюкзака, поэтому разорвал его на куски. От неожиданности я и второй рукой дотронулся до сферы.
Точнее, не рукой, а металлом меча. И в этот момент он засветился. Я совершенно явно видел тёплый свет, разлившийся по клинку. Ого! Вот это да!
Восхищался зрелищем я уже в тот момент, когда демон шинковал монстра, словно капусту, которую надо было заквасить на зиму. Во все стороны летели куски плоти и брызгала тёмная, почти чёрная кровь.
«Надо бы присоединиться, — подумал я, но чуть ли не опоздал. — Блин!»
Монстр заваливался на бок, протяжно гудя. Я сильно испугался, что это его предсмертный стон.
— Дай я его добью! — крикнул я, подскакивая ближе. — Как договаривались!
— Ха! Ну попробуй! — Йонир двинул твари напоследок когтями и отошёл на несколько шагов. — Бей в глаз, так будет надёжнее!
Я кинулся к мордам с оскаленными пастями и практически на ходу вогнал свой новый, легендарный, всё ещё сохранявший свечение меч прямо в затухающий глаз монстра. Тот дёрнулся и расслабился.
— Можешь не благодарить. — С ухмылкой прорычал демон, стряхивая кровь со своих когтей.
Но всё моё внимание было занято другим…
Ну!.. Ну!.. Я ждал, что с эдакой махины должно выпасть что-то очень ценное. Никак не меньше красной! Но почему-то ничего не было.
Это же я! Я убил монстра! Должна быть сфера!
И она появилась.
Я навалился на рукоять и принялся хохотать от разочарования. Сфера была самой простой — зелёной.
Это… провал!
Я хотел вытащить меч, но тот не поддался, так глубоко засел внутри твари.
— Поможешь? — спросил я у демона, но тот лишь оскалился.
— Я не могу к нему прикасаться! Никто не может, кроме настоящих людей!
Я пропустил мимо ушей слово «настоящих», меня сейчас интересовало вообще другое. Какого хрена с такой дуры только зелёная сфера? Но тут за спиной я услышал многочисленные голоса.
— Йонир, сюда идут! Тебе надо срочно спрятаться! — я пытался кричать шёпотом, хоть люди были ещё достаточно далеко.
— Есть лишь одно место, где я могу спрятаться достаточно надёжно, — ответил он мне.
Я вытянул вперёд руку, но чуть не отдёрнул её. Это что же, целая жёлтая сфера за пару минут боя? Вот так просто? Вникуда? Чёрт, это даже не смешно, это… досадно.
Но показывать демона сейчас было гораздо хуже потери сферы. Их, в конце концов, можно будет ещё найти.
— Зелёных, — разочарованно хмыкнул я, когда демон втянулся в артефакт.
Следом я снова попытался вытащить меч из монстра. Он поддался, но совсем чуть-чуть. Я рванул ещё раз.
За этим занятием меня и застали местные жители, собравшиеся посмотреть, что случилось между мной и свирепой тварью.
Вдруг за спинами простых фермеров появилась пара силуэтов людей, более уверенных в своих действиях. Уж не знаю, почему, но я сразу догадался, что это были местные призыватели. А чуть позже убедился в этом, увидев на их пальцах перстни.
— Ты кто такой? — спросил один из них лет тридцати с длинными патлами, достающими плеч.
Я даже немного растерялся, потому что ожидал чуть другого отношения после того, как поразил тварь, чуть не выкосившую поселение только чтобы добраться до коров.
— Максим Грушин, — ответил я, пожав плечами, и снова взялся за меч. — Призыватель из Канда.
На этот раз клинок с громким «хлюп» вышел из глазницы. И я поспешил опустить его, чтобы не восприняли, как проявление агрессии.
— Какого ранга? — продолжал допрос пришедший, как будто я что-то нарушил, а не сделал благое дело.
— Эм… пока не определился, — ответил я, зная, что это не самый лучший ответ, который можно было бы дать.
— Иди-ка сюда, — патлатый поманил меня пальцем.
Я спрыгнул с монстра и подошёл к нему. Призыватель взял мою руку и поднял так, чтобы на камень падал свет.
— Э! — писклявым голосом заявил его спутник. — Да это же неактивное кольцо. Ещё и грязное.
— Нельзя носить неактивные кольца, это каждый знает, — повернувшись к нему, ответил патлатый. — Просто, скорее всего, самый низший ранг. Ходят слухи, в Канде кто-то удостоился нулевого ранга.
— Это я и есть, — кивнул я и выдохнул.
— Так, — писклявый, видимо, решил это принять на веру. — А монстра-то тогда кто завалил?
— Ну уж точно не этот, — патлатый показал рукой в мою сторону, а затем обернулся и посмотрел мне в глаза. — С тобой кто-то был?
— Нет, — я покачал головой. — Вы же видели, что это я убил монстра.
Тем временем призыватель с писклявым голосом подошёл к твари и бегло осмотрел её.
— Тут следы когтей, — сказал он, разгибаясь. — Видать, подрался с кем-то сильнее себя, а к нам уже почти мёртвый пришёл.
Призыватели переглянулись между собой и расхохотались. Вслед за ними начали смеяться и остальные жители. Судя по всему, не стоило их спасать, — прошила меня неприятная мысль. — Не нужно было тратить на них сферу. Тем более, жёлтую.
— Он думает, что такую махину можно убить его ковырялкой! — сквозь смех проговорил писклявый, и они с напарником расхохотались ещё больше. — Это машина для убийств, а он со своей ржавой кочергой! Аха-ха!
Я даже говорить ничего не стал. Просто, а зачем? Плевать, что они подумают. Так даже лучше. Ко мне меньше подозрений. А вот за что действительно было обидно, так это за сферу, которую я так бездарно потратил.
Местные продолжали о чем-то переговариваться и посмеиваться, изредка поглядывая в мою сторону. Большая часть людей начала расходиться, а кто-то принялся заниматься телом монстра.
Но когда толпа рассосалась, я заметил одиноко стоящую девчушку, которая не сводила с меня глаз. Это была та самая девочка, которую я успел спасти от чудовища. Она сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону, а потом заговорила.
— Спасибо вам! Господин призыватель… — произнесла она тоненьким голоском и протянула мне букетик полевых цветов.
Я принял их и невольно улыбнулся.
Нет. Всё-таки не зря я потратил сферу!
Кажется, люди начали забывать суть призывателей. Я рад, что мне удалось помочь местным. Пусть большинство из них и не благодарные. Но я шел сюда не за их признанием.
Я улыбнулся и снова бросил взгляд на девочку, которая уже побежала обратно к своему дому.
Задерживаться тут не имело смысла. Я понял, что смертельно устал и мне необходим отдых. К тому же я весь был испачкан внутренностями нескольких монстров.
Да, домой, в душ и спать! Идеальный план.
Но сначала.
Я посмотрел на призывателей и махнул рукой, привлекая внимание.
— Нужно вызвать достаточно сильных призывателей и оцепить данж, — проговорил я, убедившись, что меня слушают. — Эта тварь вылезла откуда-то с глубинных уровней. В подземелье был обвал, и, видимо, что-то пробило ход вниз. Если это так, то перед нами лишь первая ласточка. Если сейчас же не запечатать проход на нижние уровни, то и не такое полезет.