— Слушаю, — проговорил он, глядя на жёлтую лампочку сквозь стекло бокала. — До одиннадцати крепкий алкоголь не отпускаю.
— Я хотел бы продать сферу, — сказал я, глядя на него в упор.
Тогда бармен наставил бокал на меня и посмотрел мне в глаза сквозь призму выгнутых стеклянных боков.
— Это не ко мне, молодой человек, — он проговорил это настолько весомо, что я уже успел расстроиться. — Это вон к тем господам за дальним столиком.
Я глянул в ту сторону, куда он указал, и обнаружил компанию, которая коротала утро за пивом и игрой в карты. Я вообще не понимал, что должно было случиться, чтобы я вот так вот встретил новый день.
Хотя сегодня я встретил день с козой, лежащей у меня в ногах, и глотал ветер, несущийся навстречу. Но это всё равно куда лучше.
— Призыватели! — обратился к ним бармен. — Тут ваш коллега по поводу сфер интересуется!
Компания сразу же оживилась.
— Иди сюда, парняга, — сказал один из них глубоким басом.
Я приблизился, рассматривая собравшихся. Один довольно объёмный и мускулистый. Второй жилистый, но видно, что не робкого десятка, да и несколько шрамов на открытых местах говорят сами за себя. Третий — самый неприятный тип с бегающими глазками. Оценивающий. Мне показалось, что он считал буквально всю информацию обо мне за первые секунды.
Компанию им составляла дама, которая не являлась призывателем. По крайней мере никакого кольца на её пальце я не заметил. А, судя по глазам и одежде, она с этой компанией была из-за других интересов.
— Здравствуйте, — поприветствовал я их, сохраняя при этом достаточно равнодушный вид. — Мне нужно продать зелёную сферу, — я говорил ровным голосом, глядя на самого здорового из них. — Какую цену вы можете предложить?
— Зелёную? — хмыкнул второй, что был поменьше. — Тысяч за сто пятьдесят возьмём, — и тут глаза у него загорелись. — А сколько у тебя есть?
— Одна, — ответил я, так как мне не хотелось показывать вторую сферу. Этим — точно нет. — И стоит она двести двадцать тысяч.
— Сколько⁈ — басом удивился первый и самый большой, — да мы за такие деньги…
Но второй осадил его.
— Хорошо, — сказал он и бросил на стол карты, которые составляли выигрышную комбинацию. — Двести.
— Идёт, — я посчитал торг успешным, потому что на эту сумму и рассчитывал. — Деньги с собой?
— Покажешь сферу-то? — пробасил первый и скинул свои карты, но рубашкой вверх, значит, у него в прикупе было не очень. — А то вдруг пустая. Такое бывает.
Я усмехнулся.
— Конечно, — сунул руку в сумку, не снимая её с плеча и вытащил зелёную сферу. — Вот.
Все четверо, даже пятеро, если считать бармена, уставились на изумрудные блики, которые отбрасывала сфера в свете солнечных лучей.
Второй, которого я сначала не воспринял, как главного в этой компании, вытащил небольшую сумку с кодовым замком. Открыл её, провернув колёсики, затем открыл клапан, залез внутрь, отсчитал деньги, достал их и передал мне.
— Ровно двести, — сказал он. — А ты что за призыватель? — он кивнул на моё кольцо, которое оставалось белым с достаточно заметным пятнышком на нём. — Не видел таких.
— У меня редкий ранг, — ответил я, забирая деньги и поднимая подбородок. — Можно сказать, уникальный.
— Надолго к нам? — улыбаясь спросила женщина.
Хотя, приглядевшись, я понял, что это довольно молодая девушка, вряд ли сильно старше меня.
— Проездом, — ответил я и кивнул. — Всего хорошего.
Пока шёл обратно в гостиницу, размышлял о том, что в моём представлении призыватели всегда были чем-то вроде воинов света. Эдакими рыцарями без страха и упрёка, которые сражались с монстрами.
Но стоило пройти инициацию, как пришлось столкнуться с неприглядной истиной: призыватели бывают разные. И далеко не все они обладают положительными качествами. Скорее, даже, наоборот.
Вернувшись, я отдал требуемую сумму за постой и поднялся в номер. Вид отсюда открывался не столь шикарный, как из квартиры Асакуры, но и желания любоваться им у меня не было.
Широко зевнув, я обернулся к кровати, скинул с себя верхнюю одежду, лёг и заснул практически мгновенно. Спал без сновидений, так как мозгу требовался отдых. Но вот проспал недолго. Когда проснулся, за окном только-только начинало темнеть.
«Хах, — подумал я, — перехожу на ночной образ жизни, как какая-нибудь тёмная сущность».
Теперь, собственно мне нужно было понять, как действовать дальше. На чём я мог уехать дальше к горам Роген-Бор, именовавшимся в народе «Хребет Земли». Мотоцикл — это, конечно, хорошо, но хотелось бы большего комфорта, тем более, что теперь у меня было немного денег с собой. И ещё одна сфера.
Я спустился вниз и положил ключи на стойку.
— Ого! — у стойки регистрации по-прежнему стоял тот же мужчина, который мне их и выдал. — Что-то вы быстро. У вас есть сутки, чтобы как следует отдохнуть.
— Мне нужно двигаться дальше, — ответил я, чувствуя, что жажда восстановить своё доброе имя зовёт меня вперёд. — К горам Роген-Бор. Не подскажете, как туда проехать?
У мужчины даже брови на лоб взлетели от неожиданности. Он посмотрел в сторону окна и заявил.
— Филипп, вы видели, какая нынче молодёжь пошла? — он кивнул на меня. — В Роген-Бор парень собрался.
— Зачем тебе? — поинтересовался пожилой мужчина, который сидел за небольшим столиком у окна и пил кофе. — Там всё перекрыто из-за монстров. Насколько я знаю, внутрь никого не пускают.
— Есть определённые дела, — ответил я, недовольный тем, что мои слова обсуждаются с кем-то чужим. С другой стороны, я сказал это вслух. — Мне просто нужно знать, как туда добраться.
— На перекрёстке с противоположной стороны есть небольшая станция, — ответил мне мужчина за стойкой. — Каждый день там останавливается автобус до Кремянки. Это ближайшее к горам поселение, но от него до них ещё достаточно далеко. Километров тридцать или около того.
— А когда идёт этот автобус? — уточнил я.
Мой собеседник сверился с часами, висевшими у него за спиной. Странно, я бы сверялся с часами на телефоне.
— У нас он бывает каждый вечер в двадцать один ноль пять, — ответил мне служащий, — то есть у вас есть почти три часа. Можете вернуться в номер, можете и отдать ключи.
Я предпочёл второе. Мне хотелось пройтись по окрестностям, посмотреть на природу. Возможно, найти что-то не совсем привычное глазу. Но, когда я вышел на улицу, то понял, что немного погорячился. Там дул не очень-то приятный прохладный ветер, и почти совсем стемнело.
Можно было вернуться обратно, но я решил сначала отыскать станцию, посмотреть расписание, если оно есть. Немного прогуляться по округе.
В тот момент, когда я отошёл на пару десятков метров от гостиницы, от неё отделился тёмный силуэт и двинулся за мной. Я решил проследить, случайно он идёт за мной, или специально. Сделал несколько нелогичных с точки зрения простого пешехода манёвров и убедился, что силуэт следует за мной.
Что ж, я готов был его встретить. После поглощённых сфер мне даже меч не надо было доставать, чтобы справиться с обычным человеком.
Я как раз прошёл здание с игровыми автоматами и увидел то, что было за ним. А там находились самые настоящие развалины, после которых виднелись слабоосвещённые и вросшие в землю трущобы. «Да уж, — подумал я, — насколько разнится жизнь в городе и вот в таких отдалённых местечках».
Следовавший за мной силуэт приотстал. Судя по всему, я двигался в нужном ему направлении. Ну и ладно. Я проверил, что сумка хорошо закреплена на моём плече дополнительным карабином и решил развернуться, чтобы идти обратно к станции.
И тут со стороны тёмных развалин раздался женский визг.
— Помогите! — вопль перешёл в членораздельные слова. — Помогите!
Неужели меня настолько банально решили заманить в ловушку и ограбить? Что ж, сделаем вид, что я поверил. С этими мыслями я ринулся на крик.
Он раздавался не из самих развалин, а из подворотни трущоб за ними. Это я понял, уже обогнув разрушенное здание. Узкий проход, и я оказался в небольшом глухом дворе, слабо освещённом только тусклым окном наверху.
Даже в сумраке я сразу же узнал собравшихся тут. Накачанный и здоровый мужчина сразу выделялся на фоне остальных. Не узнать его силуэт было практически невозможно. Вторым был субъект с бегающими глазами, хотя сейчас это, конечно, разглядеть было нельзя. А вот третьей была женщина.
Да-да, та самая, что сидела с ними в гостинице. Только вот моя помощь ей была явно не нужна. Она стояла рядом с мужчинами и просто смотрела на меня исподлобья, насколько я мог судить, в тусклом свете.
— Ну что, попался, турист, — раздался голос сзади, который явно принадлежал тому, с которым я и рассчитывался за сферу. — Товар-то твой — дерьмом оказался, так что давай деньги назад.
Я не стал отвечать. Только сжал руку в кулак. Отстегнув карабин, я снял сумку с плеча. Тем временем, трое мужчин окружили меня со всех сторон, а женщина вжалась в стену.
Первым я решил атаковать поджарого, который и преследовал меня, после чего перекрыл пути к отходу. По крайней мере, это он так думал.
Я развернулся к нему и в том же движении наотмашь ударил сумкой с находящейся в ней сферой по челюсти. От неожиданности он вскрикнул и отшатнулся. Но тут на меня уже двигался накачанный бандит, который и драться-то не умел, а надеялся задавить своим весом.
Мне достаточно было лишь убраться с его пути незаметным движением, а затем ударить по голени. Этот тоже вскрикнул, по инерции сделал ещё несколько шагов и упал лицом вниз, затем перекатился и, схватившись за правую ногу ниже колена, завыл.
Третий держал в руках обрезок трубы, но видя, что лёгкой победы не будет, нападать не торопился.
— Деньги гони! — прорычал тот, что вёл меня от гостиницы. — А то тут и останешься.
С этими словами он вытащил оружие. Причём, не нож, или что-то в этом роде, а самый натуральный огнестрел. Опасная штука, если только у тебя не бронированная кожа.
Подобным я похвастаться не мог, поэтому предпочёл проявить дополнительную осторожность. Я повернулся к предводителю, как я уже понял, банды, и приподнял руки, но не высоко, чтобы иметь возможность ударить в любой момент.