— Ваши слова звучат разумно и убедительно, — ответил на это артефактор. — Вот только я не вижу, чем могу вам помочь.
— Давайте мы сделаем так, — предложил ему Рик, и я понял, что у человека был действительно богатый опыт общения с духами. — Ответьте мне на пару вопросов. Первый: вы бы хотели, хоть ненадолго опять оказаться в своём родном краю? Взглянуть на то, каким он стал за эти годы? Как выглядят люди сменившие тех, что жили в вашем веке?
Ферих, который хотел что-то ответить сразу, теперь сник, склонил голову. Его дух, призрак, или как это правильно называлось, начал словно увядать. Он даже опустился на пол пещеры и стал более прозрачным.
Рик ждал. Я тоже, так как мне было интересно. Молчание затягивалось. Но меня оно совсем не тяготило. Я буквально видел, как в памяти нашего полупрозрачного собеседника проскакивали родные места, любимые люди. Возможно, ладошка маленького сына в руке, улыбка жены. Цветущие деревья и дальние просторы. Огромный горный хребет, кажущийся вечным и непоколебимым. Как сама жизнь. Которая внезапно кончилась. Тут.
— Конечно, хочу, — ответил он с таким тяжёлым вздохом, что даже мне стало не по себе. — Но я должен держать оборону тут. Вечно. Что бы ни случилось!
— Хорошо, — Рик едва заметно улыбался, поэтому я решил, что он постепенно добивается того, чего хочет. — Тогда второй вопрос: как вышло, что ты оказался тут? Зачем это всё? — призрак отшельника обвёл руками пещеру, артефакт, монстров, следующих по бесконечному пути, который никогда не закончится. — Расскажи. Может быть, мы найдём выход вместе.
Когда Ферих родился, как таковой магии, в современном понимании этого слова, ещё не было. Были бабки-ведуньи, гадалки и прочие не особо значительные личности, большинство из которых являлись обычными шарлатанами.
Он сам рос в рабочей семье, не думая вообще о карьере, хоть как-то связанной с магией. Единственное его отличие от всех, понимание глубинных сущностей разных вещей. По крайней мере он сам называл это именно так. Он мог «разговаривать» с камнями, с деревьями, с другими неодушевлёнными вещами. И это казалось просто игрой.
Но затем во всём мире начали случаться прорывы. Окрестности постепенно начали наполнять монстры. И эти самые монстры стали угрожать людям.
Чем дальше, тем больше. Монстры принялись уничтожать людей целыми домами, а иногда и деревнями. Вместе с тем появились люди, которые учились договариваться с различными тварями. Но таких было крайне мало. Они имели свою особенную магию.
У Фериха подобной не было. У него магия была иная. Он мог «договариваться» с предметами.
Однажды на него внезапно напал огромный монстр с шестью лапами, на четырёх из которых тот передвигался, а двумя рвал жертв. (Енот-кентавр, — хмыкнул я про себя — это же первый уровень). В руке у Фериха совершенно случайно оказался камень, которому он шепнул: «Убей его!» и бросил. Камень угодил прямо в глаз твари, и та моментально испустила дух, одарив начинающего артефактора зелёной сферой.
С тех пор он начал трудиться магом. Он принялся подготавливать различные предметы для того, чтобы останавливать монстров и бороться с ними. Но тех становилось всё больше и больше. Они уже угрожали Кремянке, постоянно нападая на её окрестности и утаскивая детей и стариков.
Примерно в это время Ферих наткнулся на интересный камень. Он и сам по себе обладал огромным магическим потенциалом. А вдобавок ещё умел потреблять магию, разлитую вокруг. При этом в нём была сокрыта интересная особенность. Он мог искривлять пространство. Точнее, делать некий замкнутый купол, из которого нельзя было выйти. Существо, находившееся внутри, обречено было там и остаться.
И вот тогда артефактору пришёл в голову гениальный план. Он решил расположить этот самый артефакт где-нибудь в сердце гор, запечатав тем самым пещеры внутри, заключив в них всех монстров из округи.
Оставались только две основные проблемы. Первая заключалась в том, что к этому артефакту должно было притягивать монстров, иначе он становился лишь случайной мухобойкой, а не целенаправленной ловушкой. И с этим Ферих возился несколько месяцев, пока смог получить достаточно сильный зов, на который реагировали все монстры округи.
Минус был в том, что на зов откликались не только монстры, но и люди. Но с этим артефактор ничего сделать не мог. Точнее, он не пожелал тратить ещё месяцы, а то и годы на то, чтобы перенастроить зов только на монстров.
А вторая проблема заключалась в том, что артефакт можно было включить только лично. Активировался он от определённых прикосновений и вибраций воздуха, то есть звуков, произведённых рядом с ним.
Когда Ферих понял, что, если у него всё получится, он никогда не вернётся, то отложил артефакт в ящик своего письменного стола и целую неделю провёл с детьми и женой. Закончилось это тем, что соседского мальчика, с которым дружили и его ребята, сильно подрал монстр.
Тогда артефактор собрал немного еды и чуть-чуть вещей, взял артефакт и сказал жене:
— Я ухожу, чтобы прекратить нашествие монстров на нашу дорогую Кремянку. Ухожу навсегда. Но обещаю, всегда хранить в своём сердце любовь к тебе, — он смахнул пальцем слезинку с ресниц жены. — У детей должно быть будущее, — проговорил он твёрдо и отправился к Хребту Дьявола.
— Люблю тебя, — прошептала ему жена вслед.
— Остальное заняло немного времени, — душа артефактора развела руками. — Я пришёл в эту пещеру, которую приглядел заранее, установил артефакт и включил его. С этого момента, монстры привлечённые со всей округи зовом, уже не могли выйти наружу. Они накапливались тут, постепенно умирая. А до этого момента они были обречены ходить по кругу.
— А ты? — спросил его Рик, совершенно внезапно перейдя на «ты», но после такого рассказа сложно было разговаривать на «вы». — Как ты ушёл?
— Очень просто, — Ферих грустно улыбнулся. — Я взял с собой очень мало еды. Только для того, чтобы отметить включение артефакта. Ну или, чтобы вернуться, если что-то пойдёт не так. Но всё получилось. Я довольный сидел на том выступе и ждал. Голода я практически не чувствовал. Прошло дня три… у меня даже не болело ничего. Просто однажды я увидел своё тело со стороны.
Несмотря на то, что история была трогательной, я пока не видел, как это может помочь нам выбраться отсюда. Но на данный момент решил довериться Рику, который знал, что делает.
Единственная мысль, которая у меня в голове появилась, но ещё не сформировалась во что-то осознанное: всё изменилось. С тех пор, как Ферих ушёл в эти горы, всё изменилось.
— То есть мы можем выключить этот артефакт, выйти, а затем его включить? — поинтересовался вдруг Рик, и я буквально забыл всё о чём думал.
Конечно же! Выключить, выйти и включить! Гениально, только вот…
— А кто его включит обратно? — с лёгкой грустью произнёс Ферих.
— Тут конечно проблема… — проговорил Рик.
— Проблема. — Повторил я. — Но возможно решаемая. — Последнюю фразу мы с Йониром произнесли практически одновременно. Возможно он прочитал мои мысли. Или же у дураков они просто сходятся. Но… тут в моей голове появилась, как мне показалось, гениальная идея.
— Что ты имеешь ввиду? — Уставились на меня два призрака.
— У меня есть… эм, скажем так, помощник. Я же призыватель как никак. И он знает человеческую речь, если уж на то пошло. Я могу выпустить его, он выключит артефакт, мы в это время выберемся из пещеры. Потом он его включит, а я его просто призову обратно в кольцо. М? Ну как вам? — Улыбнулся я.
— Твой помощник настолько разумный? — уточнил Рик.
— Ну как разумный?.. Я бы не стал переоценивать его умственные способности, но уж на это его хватит.
' — Э! Слышь! — Тут же рыкнул Йонир. — Ты всё ещё дуешься на меня из-за двух пальцев? Сам виноват, что так неоднозначно выражаешься! Короче, сам ты неразумный!'
— Нужно физическое воздействие, а так же чтобы воздух вырывался из легких. — Проговорил Ферих.
Они оба посмотрели на меня с некоторым разочарованием во взгляде.
«Я смогу, — неожиданно выдал Йонир. Не смотря на то, что я сам предложил эту идею, я всё же не думал, что демон так просто согласится. — Если этот древний хрен покажет, что надо делать, я смогу».
Я задумался и несколько секунд помолчал.
«А что скажешь по поводу зова? — обратился я к нему. — Тебя не затянет туда как и остальных монстров?».
«Пф, — фыркнул демон. — На меня эта дрянь не действует. Есть подозрения, почему это так, но об этом потом. Давай, представь меня уже публике».
— Уважаемые… — я даже немного растерялся, не зная, как их назвать так, чтобы не оскорбить. — Призраки? — глянув на одного и другого, убедился, что им нормально такое обращение. — В общем, мой помощник — разумный демон, который и согласился провернуть вышеописанный план.
Я решил не оттягивать этот момент и сразу рассказать им как обстоят дела.
— Это… это что значит? — шокировано произнес Ферик.
— Демон⁈ — Вместе с ним воскликнул Рик, который видимо побольше разбирался в монстрах и всем подобном. — Я знаю, что пет — это прирученный монстр, но демон! — он перевёл ошеломлённый взгляд на меня.
— Ну демон и демон, — я пожал плечами. — И вообще — он не пет. А…
«А кто? — спросил меня Йонир с нескрываемым сарказмом и мерзко захихикал. — Кто?»
— Он мой временный спутник, — проговорил я, считая, что полностью прав. — У нас взаимовыгодное сотрудничество.
— Хорошо, — проговорил Ферих, выставив руку ладонью вперёд. — Но дайте мне подготовиться.
— Не думаю, что к этому можно подготовиться, — Рик, видимо, имел в своё время дела с демонами, и ему это не понравилось. — Может, не надо?
— Мне ещё сферу надо добыть, — ответил я, доставая меч. — Тут всё сложно, да. Но время у вас есть.
Положив сумку возле призраков, я пошёл к монстрам. Ещё издали я заприметил достаточно сильного с виду.
«Бей маленького, ушастого, — проговорил мне демон, когда я уже устремился вслед за быкообразным. — Он третьего уровня, хоть и мал. Ты должен его побороть, и сфера подходящая должна появиться».