Я поменял траекторию и наметил себе тварь похожую на зайца, только с рогами, клыками, копытами и крыльями. Жуткая помесь.
И тут всё пошло совсем не так, как я предполагал. Почему-то я был уверен, что монстр не будет сопротивляться, как тот, с которым я столкнулся в коридоре. Просто тихо подохнет от удара мечом и всё.
Но не тут-то было. Стоило мне замахнуться, как «заяц» обернулся ко мне, оскалил клыки и, взмахнув крыльями, взмыл в воздух, метя мне копытами в глаза. Я едва успел увернуться, и первый удар ушёл в пустоту.
«Осторожнее, — со смехом проговорил Йонир. — Забыл предупредить, они очень проворные».
Я сдержался, потому что сейчас всё моё внимание было приковано к противнику. Тем более, монстры, шедшие рядом, тоже отвлеклись от своего движения и повернулись ко мне.
Пришлось выдохнуть, вспомнить, что меч, несмотря на его вновь появившиеся зазубрины, продолжение моей руки. И вот тогда я проделал целую серию ударов, нацеленную на отражение атаки твари, похожей на зайца, но блещущей красными глазами.
Противник подался чуть-чуть назад. Но я именно того и ждал. Сделал дополнительный выпад вперёд и достал монстра, перерубив ему шею. Жёлтая сфера выпала мне чуть ли не в свободную руку. Я поспешил отскочить назад, готовый обороняться, если монстры вдруг решат напасть на меня все разом.
Но этого не случилось. Сделав несколько шагов назад, я убедился, что они практически полностью потеряли ко мне интерес, иногда только грозно зыркая в мою сторону.
Прислонив шар к камню, я проговорил.
— Выходи, Йонир, познакомься с призраками, — и я хмыкнул, потому что во всей этой ситуации, мои собственные слова показались забавными.
Демон появился, как обычно, во всём своём великолепии и принялся разминать затёкшие суставы. По данному факту я решил, что не всё там так просторно, как он описывает в последнее время.
— Мать моя женщина! — вскричал Ферих.
— Ну и урод! — с некоторым восхищением проговорил Рик, не отрывая взгляда от Йонира. — Хоть в учебник по демонологии.
— И я вас тоже рад видеть, — хмыкнул на это демон. — Вам повезло, что вы уже умерли.
Шуточки у моего инфернального знакомого всё ещё оставляли желать лучшего.
— План такой, — я сейчас обращался к Фериху, потому что именно от него зависело дальнейшее воплощение в жизнь нашей затеи. — Мы производим необходимые манипуляции для отключения артефакта, затем выходим, потом Йонир снова включает артефакт и перемещается обратно ко мне в кольцо. Есть возражения?
— Конечно, — развёл руками артефактор. — Как только пелена, блокирующая выход отключится, не станет и зова. Полагаете эти милые зверушки, — он указал в сторону огромного количества монстров, — будут ждать, пока вы сделаете все свои дела? Нет, они кинутся на ближайшую добычу, которую увидят. Тут сразу начнётся бойня.
— Хорошо, — я поднял руку. — Я понял. Сейчас что-нибудь придумаем.
Артефактор попытался поковыряться в носу, но у него это не получилось, и он разочарованно вздохнул.
— Расслабьтесь, — прорычал демон. — Я сам их всех тут расшугаю, если понадобится.
Конечно же, я понимал, что Йонир преувеличивает. И какой бы он сильный не был, подобная толпа ему будет не по силам. Однако он предпочел не показывать этого.
— Давайте сделаем так, — я задумался, прикидывая ещё раз и остался доволен. — Сейчас мы с Йониром и Риком идём примерно до середины пути до выхода. После этого Йонир идёт обратно, а мы двигаемся к выходу. Йонир выжидает ещё некоторое время и потом отключает завесу. Затем ждёт некоторое время и включает всё обратно. После чего втягивается в артефакт. Как вам?
— А вы главным коридором шли? — ухмыльнулся Ферих. — Несколько часов, да? — он поймал мой недоумённый взгляд. — Тут просто короткий путь есть. Всего полчаса ходу.
— Вообще отлично, — ответил я. — Главное, скажите, устраивает вас такой вариант? Вы расскажете, как отключить, а потом включить артефакт?
Ферих с сомнением посмотрел на демона, затем на меня, после чего перевёл взгляд на Рика, словно спрашивал совета у него. А тот, словно добрый друг кивнул, прикрыв свои призрачные глаза.
— Пожалуй, что да, — проговорил он, но мне показалось, что он всё ещё сомневается. — Давайте я вам расскажу, что к чему.
— Ты-то с нами? — я подумал, что Рик сбивает его своим вопросом, но потом увидел реакцию.
— Да, — твёрдо ответил он. — Давайте сделаем это поскорее!
Никакой серьёзной проблемы включение и выключение артефакта не представляло. Надо было несколько раз к нему прикоснуться в определённой последовательности и постучать, после чего трижды назвать разные имена, выдувая воздух на камень. Для выключения требовалось сделать всё в обратном порядке. Всё. Довольно древняя техника, больше похожая на алхимическую. Впрочем, а кем был Ферих?
Он показал нам действительно короткий путь. Я даже не заметил, как мы оказались возле входа в пещеру. Йонир сразу же отправился назад.
— И как ты доверяешь этой образине? — удивился Рик, но только минут через пять, когда демон уже точно не мог ничего расслышать.
— У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество, — повторил я то, что уже говорил. — Он, конечно, эгоист и тот ещё монстр, но всё-таки разумный.
— Никогда бы не поверил, — решил вставить свои пять копеек и Ферих. — Никогда!
— Наше сотрудничество уникально, — я пожал плечами. — Но оно позволит сблизить нас и демонов. Вы же сами говорили, что ещё в ваши времена появились призыватели, которые заключали некие договоры с монстрами.
— Согласен, согласен, — проговорил Ферих. — Я, конечно, воспринимаю это совсем не так, как вы. И слова у нас такого не было — призыватели. Но всё-таки прогресс никогда не стоит на месте. Всё развивается.
Следующие несколько минут мы общались о чём-то отвлечённом, стараясь не затрагивать в разговоре тему, которая волновала меня больше всего. Полагаю, не только меня. Но того же артефактора больше заботило, включит ли Йонир обратно защиту, или нет.
Он, кстати, обратно добрался значительно быстрее, чем за полчаса. Вот я стоял и взирал на пелену, заслонявшую вход, и вот её уже нет. Я в первые секунды даже не поверил своим глазам. Но затем сделал шаг.
И очутился на склоне горы. Стояло раннее утро, и тёмные, холодные небеса только-только начали расцвечиваться рассветными сумерками.
Следом за мной выплыли и два призрака. Их было достаточно хорошо видно в окружающем полумраке, так как они легонько светились.
По Рику было заметно, что он буквально не верит в происходящее.
Прошло две минуты. Я стоял и смотрел на вход пещеры. Ну же, Йонир! Не подведи.
И он не подвел. Я уловил тот миг, когда снова появилась пелена. Но больше всего я это заметил по вновь появившемуся зову, от которого уже успел отвыкнуть. Но на этот раз он уже не мог меня увлечь. Я просто слышал его и воспринимал, как внешний раздражитель.
Кольцо на пальце сначала засветилось, а затем и разогрелось.
Но…
Что-то пошло не так, я это точно чувствовал.
«Йонир! — позвал я. — Йонир!»
Тишина. Нет ответа. Мне показалось, что появился какой-то проблеск по ту сторону входа.
Кольцо померкло и стало остывать.
— Йонир! — я крикнул вслух, во всю мощь своего сознания. — Йонир, где ты⁈
— Тут я, не кричи.
Я даже не сразу понял, что он отвечает мне голосом. Но тот звучит немного глухо, словно между нами есть завеса.
И тут я увидел его силуэт. Он стоял почти напротив меня за тёмным провалом входа.
— Не вышел наш фокус, Гардар, — он говорил странно, никогда я не слышал такого тона от него. — Сожалею.
Глава 21
— Так, подожди… — я сделал шаг к Йониру.
— Стой! — рыкнул тот. — Если ты зайдёшь внутрь, всё окажется зря!
Я остановился. Да, задумка, которая казалась такой изящной и простой, не удалась. Артефакт Фериха, хоть и был сделан много десятилетий назад, оказался наделён по-настоящему сильной магией.
— Ты прав. — Ответил я. — Но ты же не думаешь, что я тебя там оставлю. Мы должны придумать, как вытащить тебя, — проговорил я, слушая одновременно перешёптывания голосов, которые звали меня куда-то. — Кстати, зов на тебя не сильно действует?
— Вообще никак, — я даже через пелену видел, как он дёрнул хвостом, и понял, что этот жест для меня стал так же привычен, как, например, привычка Лёхи закрывать себе рот после того, как отпустит скабрезную шутку. — Эта штука только на низкоуровневых действует. Я, кстати, других-то тут и не видел.
Всё изменилось. В голову снова пришла та же мысль, которая уже посещала меня раньше. Но из-за того, что мы вроде бы нашли выход, я не придал ей значения. Теперь же она настойчиво била меня по подкорке, чтобы я думал.
— Может быть, включим артефакт и кинем потом отсюда? — предложил Рик, который внезапно тоже решил искать выход, и сейчас он обсуждал это с Ферихом, витая прямо рядом со мной. — Или проделаем дырку, где-нибудь в скале, и через неё закинем?
— Исключено, — произнёс артефактор. — Если кто-нибудь до него сможет дотянуться и, допустим уничтожить, то всему миру придёт конец.
Я смотрел на силуэт Йонира.
Вот оно! Близко! Почти пришло на ум!
Не могут монстры, по крайней мере те, который собрал данный артефакт, угрожать миру!..
— Молодой… — обратился ко мне Ферих, но тут же спохватился. — Гардар, вам необходимо зайти внутрь и сделать так, чтобы демон снова оказался в кольце! Или бросить ему это кольцо, чтобы он втянулся в него сам.
— Это ещё зачем? — поинтересовались мы с Йониром практически в один голос.
— А вдруг… — артефактор недовольно поджал губы. — Ваш демон знает, как отключить артефакт, вдруг он решит, что…
— Демоны могут, — выдал на это Рик. — Они, в основном, твари беспринципные. Хотя этот…
— Спокойно, — сказал я, выставив обе руки ладонями вперёд. — Уверен выход есть. И он даже проще, чем кажется.
Я вытащил из кармана телефон. К счастью, заряда было ещё около трети. Но прежде, чем сделать то, что я задумал, решил ещё немного поговорить с Ферихом.