Демон решил просто промолчать.
«Йонир, мне надо найти своих! — я говорил твёрдо и холодно, давая понять, что это не просьба.»
«Попробуй. Но это будет не просто. Точнее — у тебя вряд ли что-то получится.»
«Ты же помнишь вчерашний амулет. Я его купил потому что ты почувствовал что-то.»
«Ну да. — Хмыкнул Йонир и призадумался.»
«Чувствуешь его? Я специально подарил его Нике.»
«Хах. А ты хитёр! Так, развернись влево. Ещё немного… Ещё. Ага, стой! — руководил моими действиями Йонир. — Теперь иди прямо!»
«Куда идти-то? — недоумевал я. — Тут стена прямо передо мной!»
«Да эта тварь вся из сфинктеров сделана, — хохотнул демон. — Иди!»
И я шагнул вперёд. После некоторого сопротивления стена действительно расступилась, и я оказался в новом туннеле. Ого! Вот это архитектура, конечно! Несмотря на насмешки демона, чем-то действительно было похоже на раскрывающиеся мышцы.
Я шагал довольно бойко, но столкнулся с тем, что прямо идти практически не получалось. Туннели, по которым я шагал, намеренно изгибались в другие стороны. Тогда я снова проходил сквозь стены и придерживался нужного направления. А сам думал, как хорошо, что я решил купить Нике тот оберег. Главное, чтобы они с Лёхой не потерялись, потому что потом ещё придётся искать друга.
И тут пол под моими ногами в прямом смысле этого слова исчез. Я даже не успел ни за что зацепиться, так как уже ничего и не было. Я летел в туннель, который был чуть шире обычного. Хорошо, что меч я крепко сжимал правой рукой, а сумка со сферами была надёжно закреплена на левом плече.
Метров через пятнадцать туннель, в котором я оказался, начал потихоньку закругляться. И я без особых проблем приземлился, когда он снова стал горизонтальным. Вот только как выбраться снова наверх?
«Йонир, как выбраться обратно? — я подозревал, что есть какие-то способы это сделать. — Есть тут подъёмный механизм?»
«Наверх-то выбраться можно, — я слышал в голосе демона непривычную задумчивость. — Вот только тебе туда не надо. Твоя цель прямо перед тобой. Ещё метров пятьдесят».
«Что-то не так? — поинтересовался я, потому что уже научился чувствовать настроение Йонира. — Какое-то новое препятствие?»
«Да… — загадочно вздохнул тот».
Вокруг всё изменилось. Стены стали другого цвета, как будто мы на самом деле были в подземелье. Да и на ощупь это снова был камень, как наверху. Возможно, мы оказались уже вне монстра, если это действительно был он, а не просто туннели с изменяющимся пространством. Я про такую штуку смотрел передачу.
Прямо передо мной была арка метров трёх в высоту и примерно столько же в ширину. А за ней явно угадывалось обширное освещённое пространство. Аккуратно ступая я двинулся туда, а когда миновал арку, первым делом увидел того самого мужчину, который уже один раз бросился мне в глаза из-за своих плаща и шляпы.
— Ты что-то долго, Макс, — сказал он мне таким тоном, словно он был моим старым знакомым. — Я уж даже ждать устал. Твои друзья, кстати, тоже.
Он кивнул себе за спину и наверх. Только тут я увидел, что от него под высокий свод пещеры уходит верёвка, а там, метрах в пятнадцати над полом болтаются мои друзья накрепко связанные и с заткнутыми ртами.
Причём, висели они не вместе, а на расстоянии метров тридцати друг от друга, или даже больше. С обеих сторон пола пещеры, по которому я шёл были провалы, дна которых я отсюда не видел. И вот именно над ними и были подвешены мои друзья. Лёха над правым, Ника над левым.
От каждого из них шла верёвка, которая сходилась в одну и приходила точно к человеку, встретившему меня, как хорошего приятеля. У самого же мужчины, сидящего на камне в расслабленной позе, в левой руке был нож. А правая спокойно лежала на револьвере.
— Отпусти их, — сказал я, понимая, что ситуация-то не очень приятная.
— Видишь ли, Макс, — проговорил на это мужчина, взял пистолет и дулом приподнял поля шляпы, чтобы я видел его глаза, — ты же герой, так? Вот и спаси своих друзей. Только предупреждаю сразу: обоих ты спасти не успеешь. Вот прям никак! Так что выбирай. Кто для тебя важнее?
Я понимал, что ситуация патовая и невольно потянулся к сфере вызова.
«Как только ты меня выпустишь, я умру, — грустно проговорил Йонир. — Именно этого он и добивается».
«Артефакт? — спросил я. — Чем он убьёт?»
«Пули, — коротко ответил демон. — Чем-то похожи на твой меч.»
Впрочем, времени на диалоги и не было. Мужчина взял нож и принялся водить им по верёвке. Я прекрасно видел, как разрезаются одна нитка за другой.
— Это, чтобы ускорить твои мысленные процессы, — проговорил человек в шляпе и со всей силы ударил ножом по верёвке.
Глава 10
«Читай мои мысли!» — это последнее, что я успел сказать Йониру перед тем, как ринулся вперёд.
— Я бы спас девчонку, — хохотнул мужчина, глядя на то, как расползаются нити под ножом, а затем уже другим голосом добавил, или ответил сам себе: — Зачем она нужна? Друг — вот настоящая ценность, а баб ещё много будет.
Но это всё было неважно, время словно замедлилось. А я стал быстрее. Ускорился настолько, насколько позволяла бьющая внутри меня сила. Мышцы стонали, но выдерживали.
Одновременно с рывком я сунул руку с кольцом в сумку и прикоснулся к сфере. Пусть мой противник думает, что он добился того, чего хотел, но это не так.
Большим и средним пальцем я стащил кольцо с указательного. Затем схватил его вместе со сферой и швырнул в сторону Лёхи. И вот тут верёвка оборвалась.
Я прибавил ещё. Голова в шляпе мучительно медленно поворачивалась вслед за мной, но я едва обратил на это внимание. Главное было не в этом, а в том, что привязанные наверху ребята вот-вот начнут падать.
Кольцо светилось. Йонир всё понял правильно. Теперь главное всё успеть.
Пропасть оказалась метров двадцать. Но упавшему вниз выжить было бы не суждено. Там торчали точно такие же сталагмиты, как и в пещере под Хребтом Дьявола.
Но вот чуть дальше того места, где Ника будет падать, а я ринулся именно к ней, был выступ. Ничего лучше я сейчас придумать не мог, да и ни к чему это было. Этот самый выступ — именно то, что мне нужно.
Я надеялся успеть до выстрела. Впрочем, я был на сто процентов уверен, что первый выстрел будет не в меня.
Ника и Лёха полетели вниз. Наблюдать за их плавным снижением было одновременно дико и непривычно. Я как следует оттолкнулся и прыгнул вперёд и вверх, чтобы перехватить девушку примерно в пяти метрах от края пропасти.
«Читай мои мысли», — крикнул Гардар и ринулся вперёд. Затем начал ритуал вызова Йонира, но не закончил его, стащив кольцо с камнем призыва с пальца и бросив его вместе со сферой в сторону своего друга.
Но демону не надо было особо вдаваться в мысли призывателя, так как он в последний момент понял, что задумал Гардар. Да, рискованно. Да, с минимальными шансами на успех. Вот только никакого другого варианта не было. Стронгер не дал им ни секунды на размышление.
Йонир выносился из кольца с мыслями о том, что, если он и отдаст свою жизнь, то не просто так. Нет, утащить с собой демоноборца он не мечтал. Но помочь тому, кто это впоследствии сможет сделать — почему нет? За последние дни он убедился, что Гардар отличается от остальных людей. Ему можно доверять.
Ещё не материализовавшись даже на половину, он увидел, как демоноборец поворачивается к нему, одновременно с этим поднимая револьвер.
— Лучшие антидемонские пули, детка, — говорят его губы и расплываются в улыбке.
Плевать! Главное — выполнить то, что возложил на него Гардар. Всё остальное — мелочи.
Он отвернулся, чтобы выставить лапы и подхватить падающего сверху человека, а в следующий момент прозвучал выстрел.
Стронгер до последнего момента полагал, что всё идёт по его плану. Он легко справился с двумя подростками и подвесил их по всем законам ловли на живца. Тут самое главное было сделать так, чтобы заставить Макса выпустить демона.
Он поймёт, что не успевает спасти обоих и сделает это. И тогда демон умрёт. Правда, вместе с этими подростками, но это уже маловажные детали. Стронгер никогда не считал цену за голову демона высокой.
Но в последний момент всё пошло немного не по плану. Юный призыватель-нулевик, который не должен был ничего особо уметь, в отличие от того же Йонира, вдруг ускорился, да ещё как! Нет, двоих он спасти всё равно не успел бы, но такая скорость говорила о чём-то сверхъестественном. Впрочем, всё это ненадолго. Сейчас он застрелит демона, а потом…
Да! Он оказался тысячу раз прав! Мальчишка держал Йонира в камне призыва! Вот это да! История творилась буквально на глазах. Теперь он всегда будет знать, что такое возможно.
Мысли не спеша текли в его голове, тем временем рука легко подняла специальный револьвер, заряженный особыми пулями, а глаз взял на мушку демона.
Раздался выстрел.
Я схватил связанную и отчаянно дёргающуюся Нику в охапку и вместе с ней приземлился на намеченном мною выступе. Правая нога отозвалась лёгкой болью, но я предпочёл даже не заметить этого, потому что, я не выполнил ещё даже половины своего плана.
Жестко бросив девушку, я выхватил меч и кинул его изо всех сил. Возможно, попробуй я провернуть это пару недель назад, он не долетел бы и до края пропасти. Но сейчас сила кипела во мне. Я сам был частью этого самого клинка, поэтому направлял его.
За мгновение до цели лезвие блеснуло ослепительным огнём, а вслед за этим раздался выстрел.
Не успел?
Я перевёл взгляд на демона. Он поймал связанного Лёху, закрывая его собой от выстрела. А на плече Йонира разверзлась самая настоящая дыра с отвратительными краями. Но на плече, а не посередине затылка!
Не хватило всего одного мгновения, чтобы совсем обезопасить демона. Но хватило на то, чтобы он не умер сразу.
Я перевёл взгляд на демоноборца, а теперь у меня не было сомнений, что он принадлежит этому ордену. Мужчина с совершенно невменяемым взглядом осматривал свою культю, оставшуюся вместо запястья. Меч успешно отсёк ему ладонь вместе с зажатым в ней пистолетом.