— Да-да, это он, — вставил свои пять копеек Лёха.
— Максим Грушин, если не ошибаюсь, — работник администрации почему-то сразу подобрался, обращаясь ко мне, и принял официальную позу. — Расскажите, как побороли монстра.
— Да ничего особенного, — я пожал плечами. — Выяснили, где его сердце находится, нашли и уничтожили.
— Лаконично, — усмехнулся на это функционер. — Не будете расписывать?
— А зачем это для доклада? — удивился я.
— Вот же, — Кир указал на меня рукой. — Настоящий герой, ещё и скромный.
— Я всегда это говорила, — раздался сзади голос Ники.
А я закатил глаза.
— Что-нибудь желаете ещё? — поинтересовался у меня длинный, которого я так и не запомнил, как зовут.
— Ага, — кивнул я. — Домой.
— Что ж, не смею задерживать, — кивнул человек из администрации. — Но будьте готовы к тому, что к вам ещё появятся вопросы.
Это и так было понятно. Резонанс от случившегося будет гораздо сильнее, чем расправа в новичковском данже. Тут ещё и головы могут полететь. Если они, конечно, уже не слетели в подземелье под покосившимся зданием.
Арнам Дэус откровенно скучал. Он ходил по кабинету взад-вперёд, периодически брал со стола листы бумаги, комкал их и бросал в мусорную корзину. Всегда со стопроцентной точностью. Всегда. С любого расстояния.
Можно было куда-нибудь отправиться, на море, например. И что, скучать там? Лучше уж — тут в собственном кабинете, где всё под рукой. Уже много лет Арнам жил в состоянии постоянной скуки. Не было ничего такого, чего бы он не мог. У него было всё: власть, деньги, могущество… Но ничего не приносило радости.
Предсказуемость жизни буквально давила на плечи.
Но недаром же он был самым могущественным призывателем на свете, так? Он должен найти способ позабавиться.
В момент, когда очередной лист отправился в мусорную корзину, раздался звонок комутатора.
— Помощник Стейс, — раздался сухой голос секретаря.
— Впустите, — коротко ответил Арнам Дэус.
А вот это уже интересно. Почему не по телефону? Арнам решил прикинуть, и у него особо ничего не получилось. Чрезвычайное бедствие? Но при чём тут он. Ок, хорошо, интересно!
— Господин Дэус, — помощник поклонился и включил планшет, который находился у него в руках. — Разрешите доложить.
— Конечно, давай, — ответил Арнам и сел за стол. — Что-то серьёзное?
— Скорее, неожиданное, — ответил помощник и опустил взгляд на планшет. — Новости из городского округа Канд.
— Это же родина Асакуры, — проговорил хозяин кабинета и это звучало, как утверждение, а не вопрос.
Но помощник всё-таки решил ответить.
— Да, так точно, — помощник был сухой, как палка и голос был соответствующий. — Но речь не о ней. На днях там открылся новый данж, прямо в городской черте. Туда по всем правилам была собрана разведывательная экспедиция, которая потерпела неудачу. Большая часть группы, включая командира, уничтожена.
— Так, а чем нас задевает эта новость? — брови Арнама взлетели на лоб.
— У меня перед глазами жалоба от администрации мэра Канда, сейчас я вам её скину, — проговорил помощник.
— Увольте, — хмыкнул Дэус, — читайте так.
— Хорошо, — кивнул помощник и продолжил. — Претензия к ордену демоноборцев заключается в том, что в составе группы находился один человек из состава ордена по имени Стронгер, — Арнам встал с кресла, обошёл стол, опёрся на него и принялся буравить помощника взглядом. — И в критический момент, при нападении монстров, якобы Стронгер, имея в своём распоряжении орудия борьбы с этими самыми монстрами, не воспользовался ими для защиты остальных членов группы, оставив их тем самым в опасности. Из-за чего, считают в администрации Канда, большинство исследователей и погибло.
— Хах! Ну что за глупости⁈ — хмыкнул Арнам, заметно развеселившись. — Сами посылают в чёрту в пасть необстрелянную молодёжь, потому что профессионалам платить надо, а у них бюджет не резиновый, а потом обвиняют нас в оставлении в опасности.
— Что им ответить? — поинтересовался помощник.
— А надо? — Арнам прищурился, глядя на своего помощника.
Многих удивляло, что он подобрал столь отличного от себя самого человека. Но главный демоноборец точно знал, кому доверять можно, а кому нельзя. Весёлым, эмоциональным и жизнерадостным людям, таким, как он сам, Арнам не верил ни на йоту.
— Жалоба официальная, копия отправлена в приёмную императора, так что желательно, — ответил помощник, поднимая глаза от планшета.
Хозяин кабинета ничуть не сомневался, что Стронгер поступил именно так, как написано в жалобе. Это его стиль, и его натура. Но не плевать ли на всех этих жалких бюрократов?
— Ну раз так, пиши, — Дэус принялся ходить взад-вперёд по кабинету и диктовать. — Член ордена демоноборцев, известный под именем Стронгер, выполнял в городском округе Канд секретную задачу. В связи с этим, оказать помощи несчастным не мог.
— Но это же отписка, — слегка склонив голову на бок проговорил помощник.
— Достаточно, — махнул рукой Арнам. — А где сам Стронгер? Неужели у них хватило ума его задержать за такую ерунду?
— В том-то и дело, — помощник даже стал говорить тише. — Просто по данной ерунде я бы и не пришёл. Стронгер мёртв. Его тело достали из данжа.
— Как⁈ Кто⁈ — Арнам поддался первым эмоциям и расхохотался. — Кажется, методы нашего психа дали сбой! Как интересно!
— На данный момент неизвестно, кто это сделал, — покачал головой помощник. — Только указано, что труп пета обнаружен рядом.
— Даже так⁈ — хозяин кабинета покивал головой, одновременно с этим чувствуя, как у него просыпается вкус к жизни. — Интересный поворот. Узнайте, всё что можете!
— Слушаюсь, — поклонился помощник.
— А от Асакуры вестей нет? — остановил его Арнам.
— К сожалению, пока нет, — ответил тот. — Попросить её связаться с вами?
— Нет, не надо, — Дэус улыбался, не скрывая этого. — Пусть всё идёт, как идёт. Так даже интереснее.
— Других распоряжений не будет? — осведомился помощник.
— Пока нет, — ответил ему Арнам, и тот вышел из кабинета, а Дэус продолжил себе под нос. — Но, если уж Стронгер не справился, то куда там Асакуре? А этот Йонир не прост, да? Может, послать кого-то посерьёзнее безумца Стронгера? Или подождать и наблюдать за шоу?
С ребятами мы расстались недалеко от дома. Сил на прощальные диалоги не было, поэтому мы просто помахали друг другу руками. Только Ника всё-таки подскочила ко мне, поднялась на цыпочках, поцеловала в щёку и сказала:
— Спасибо!
Нормально. Я понял, что за последние дни она тоже стала моим другом. Настоящим, как Лёха. Или боевой подругой, если можно так сказать. Я искренне радовался тому, что первая восхищённость мною теперь перешла в товарищеское доверие.
Открывая дверь домой, я мечтал о том, что сейчас приму душ и с удовольствием растянусь на кровати, после чего просплю часов двенадцать, а то и пятнадцать.
Но первое, что я услышал, был диалог в стиле:
— Я люблю тебя!
— Нет, не любишь! Ты не можешь любить меня!
— Да я люблю тебя-я-я!
— Эй, Рик! Сделай потише! — крикнул я из прихожей, и только потом понял, что сморозил. — Чего ты такое смотришь?
— Что показывает, то и смотрю, — с недовольным лицом отозвался призрак. — Переключать каналы, как и делать тише, или громче, я ещё не научился, — он развёл руками в своём фирменном жесте.
— Скорее, разучился, — хохотнул я, но тут же прикрыл рот ладонью.
— Ой, как смешно, сейчас описаюсь от хохота, — ответил на это Рик, но я видел, что он улыбается. — Чего так долго-то? Или монстров много и разных?
— Монстр был только один, — ответил я, разуваясь. — И то — из ваших. А, — я сделал вид, что только что вспомнил. — И ещё одно чудовище — притворявшееся данжем. Поэтому большей части нашей группы больше нет.
— Сурово, — отозвался Рик, оторвавшись, наконец, от телевизора. — Но среди призывателей всегда была огромная смертность. Сейчас-то даже меньше, чем раньше. Но всё равно ваши жизни для страховой запретная графа.
Это, кстати, было правдой. Страховые компании отказывались страховать жизнь призывателей. Помнится, в столице те даже на митинг выходили с плакатами: «Жизни призывателей важны», но так ничего и не добились. Им явно намекнули, если создать профсоюз, или вообще какое-то общее объединение, то государство просто прикроет все данжи, и призыватели останутся ни с чем. Мол, есть у вас ордена всякие, гильдии там, вот сами себе и собирайте на похороны. Типа ваше дело мочить монстров и давать сферы.
— Полагаю, если бы один демоноборец помогал бы группе, а не стал заниматься своими не очень-то законными делами, всё обошлось бы, — ответил я, ещё раз указывая Рику на то, что хочу кое-какую информацию.
— Да что за демоноборец? — призрак наконец-то поддался.
— Некто по имени Стронгер, — ответил я, пристально глядя на своего гостя. — Что ты о нём знаешь?
— Слышал о нём, — кивнул Рик и спланировал на стул рядом с тем, на котором сидел я. — Очень сильный, да. Но ку-ку, — призрак сделал характерный знак рукой. — У него там всю семью вроде вырезали. А вот остальные факты, ну… — Рик пожал плечами. — Никто ничего не доказал. Однако он — ценный кадр в ордене. Ни одного сорванного задания.
— Был, — ответил я на это.
— Что? — Рик уставился на меня, не мигая призрачными глазами. — Что ты сказал?
— Я говорю, что последнее задание он всё-таки сорвал, — ответил я и хотел было продолжить свой рассказ, но тут раздался звонок в дверь.
Лёха? Ника? Вряд ли. Эти бы предупредили, что придут. Я вытащил меч из ножен и подошёл к двери, осознавая, что теперь подобная осторожность будет со мной на всю жизнь.
— Кто там? — спросил я, не подходя к двери, чтобы не попасть на траекторию пули, если с той стороны вздумают стрелять.
Нет, если бы мою дверь решили взорвать, то вряд ли получилось бы укрыться. Но я надеялся, что до этого не дойдёт.