— И что же вы хотите мне предложить? — поинтересовался я, уже не скрывая своего настроения. — Быть слепым вместе с вами?
— Максим, — Меркурис был — сама учтивость. — В любом случае, в гильдии вам будет проще. У нас есть опытные призыватели, которые помогут вам найти ответы на терзающие вас вопросы. Более того, участие в гильдии охотников — это определённые льготы и помощь в жизненной ситуации. Скажем так, вы уже ни в чём не будете нуждаться, а взамен нужно будет лишь посещать данжи, а затем сдавать часть добытого.
— Понятно, — ответил я, давая понять всем своим видом, что наш разговор окончен. — К сожалению, не могу принять ваше приглашение. Желаю вам успехов и всего хорошего!
С тем я открыл дверцу автомобиля и вышел обратно на залитый солнцем двор школы.
— И кто это был? — поинтересовался Лёха. — Чего хотел?
— Да тип из гильдии охотников, — я пожал плечами. — Хотел, чтобы я к ним вступил.
— А ты чего? — друг даже замер, ожидая моего ответа.
— Отказался, — ответил я, провожая взглядом отъезжающую машину. — Сказал, что у меня и без того дел хватает.
— Да ты чего⁈ — Лёха округлил глаза. — Это же мечта! Гильдия охотников — на девятом месте в топ десять объединений! — тут к нам подошла Ника. — Ты прикинь! — обратился к ней Лёха. — Наш с тобой дружище только что отказался вступать в гильдию охотников, которая на девятом месте среди объединений призывателей!
— А на каком месте орден демоноборцев? — ехидно спросил я.
— А ты туда… — друг даже дар речи потерял, но через несколько секунд продолжил. — Туда хочешь?
— Нет, — я покачал головой. — Считаю, что все эти объединения приносят только вред, скрывая информацию для призывателей-новичков. Я не хочу иметь с ними ничего общего.
— Но ведь ты как раз мог почерпнуть больше информации там, — предположила Ника, но неуверенно, словно не очень верила в свои слова. — И нам бы рассказал.
— Почему ты думаешь, что они скрывают что-то важное? — спросил Лёха, который никак не мог смириться с тем, что я отказал человеку из гильдии, который сам за мной приехал. — Возможно, у них и у самих нет особо много информации.
— Скорей всего, нет, — ответил я, шагая по дорожке в сопровождении друзей. — Но даже, если бы и была, это ничего не меняет, — я повернулся к Лёхе. — Ты пойми, все эти гильдии и ордена — конкуренты между собой. Но объединениям проще договариваться. Все эти инициированные новички — тоже потенциальные конкуренты. Можно подождать, пока слабые погибнут, а сильных взять к себе.
— Это так некрасиво, — скривилась Ника. — Неужели правда?
— Смотрите, чем больше сфер добывается, тем дешевле они ценятся, — я развёл руками. — А теперь посмотрим, на чём стоит благосостояние гильдий, орденов и прочих объединений?
— Продажа сфер и прочего, — в один голос проговорили Ника и Лёха.
— Вот именно, — кивнул я. — Им выгодно, чтобы всё это стоило, как можно дороже, и как меньше людей имели доступ в данжи. Именно поэтому постепенно и сводится на нет обычное освоение подземелий. Совсем скоро простые призыватели, не входящие ни в какие объединения, вообще не смогут получить доступ к данжам.
— Я не понимаю, — проговорил Лёха, и я видел, что для него пока ещё закрыто завесой тайны то, что стало совершенно очевидно для меня. — Но ведь в объединениях люди лучше защищены.
— Тебе так рассказали, вот ты и веришь, — хмыкнул я. — Нет, дело совсем не в этом. Дело как раз в мощи некоторых объединений, подобным демоноборцам, и их лоббированию различных законов. Призыватели типа тебя, — я указал на Лёху, — или тебя, — на Нику, — их не интересуют. Если вы погибнете, будет для них неплохо, если не сможете найти доступ к подземельям, ещё лучше.
— Ужас, — резюмировала Ника. — Хотя теперь действительно понятно, почему так мало информации обо всей нашей деятельности. Но я не думала, что это искусственно созданный дефицит.
— И что же хочешь сделать ты? — поинтересовался Лёха.
И его вопрос натолкнул меня на новые мысли. Но ответить на него я пока был не готов.
— Пока ничего особенного, — я пожал плечами. — Буду призывателем, хоть и без пета. В конце концов, у нас в городе появился новый данж, который вроде бы пока ещё даже не закрыли. Вот и наведаюсь, изучу.
Озвученная мною мысль, пришла ко мне в голову только что. И при этом она казалась абсолютно здравой и правильной. Вместо того, чтобы тратить время на всякие ненужные объединения, действительно проще одному сходить и всё разузнать.
А потом, кто знает? Может быть, я действительно начну систематизировать свои знания, чтобы впоследствии множество будущих призывателей избежали глупой смерти. Пожалуй, так и сделаю.
— Как на уроках? — спросила меня Ника, чтобы прервать затянувшееся молчание. — Не слишком тебя там застращали?
— Да ты чего! — вместо меня уже откликнулся Лёха, как я понял, ему не давало покоя то, как легко у меня всё стало получаться. — Он там нашу училку чуть с ума не свёл. Сначала весь тест раньше времени порешал, потом ещё задачки со звёздочкой тоже пощёлкал. Петровна там, наверное до сих пор в тихом шоке.
— Правда? — Ника заглянула мне в глаза.
А мне совершенно не хотелось говорить на эту тему. Ну да, увидел я стройность всех этих графиков и построений. И что?
— Просто мне открылось немного больше, чем раньше, — ответил я, кивая головой. — Поэтому проблем и не возникло. Но, если честно, мне даже понравилось. Когда возникает ясность, приходит понимание, а вместе с ним и возможность насладиться тем, что видишь.
— О! — Лёха показал на меня обеими руками. — Гений!
— Всё, прекрати, — нахмурился я. — Просто это интересно.
Мы ещё погуляли какое-то время, пообщались, а потом разошлись. Для себя я решил, что рад появлению нового друга в лице Ники. И это несмотря на то, что её мать до сих пор по совершенно непонятным причинам была против меня.
Домой я вернулся к обеду. У меня было достаточно времени для всего. Можно было готовиться к экзаменам. Можно было посмотреть новую информацию по данжам. Но мне не давала покоя та самая мысль, которую я высказал Лёхе про исследование нового данжа.
Вдобавок к этому в почтовом ящике я обнаружил новую платёжку. И она снова была больше, чем предыдущая. А ещё и сфер, как назло, осталось совсем мало. Что ж, решено, снова спущусь в данж и проверю его, как следует.
— Караул! Ужас! Всё пропало! — не успел я войти, как ко мне слетел Рик, живо напомнив мне сегодняшнего очкарика из параллели, который увидел меня. — Мне срочно нужна твоя помощь!
— Что случилось? — с подозрением спросил я, разуваясь. — Тут объявились охотники за призраками?
— Если бы! — развёл руками Рик. — Всё гораздо хуже! У меня телевизор отключился.
Я уже понял, что он скажет, потому что дома меня встретила необычная тишина. Подойдя к телевизору, я пощёлкал его и понял, что тот действительно вышел из строя. Вот с чем, с чем, с техникой я мог взаимодействовать только на уровне пользователя. Полезть внутрь и попробовать разобраться, в чём проблема, было выше моей компетенции.
— Видимо, перегорело что-то, — сказал я и развёл руками совсем как мой гость. — Нужно в ремонт нести. Ну либо новый покупать.
— Неси, — кивнул мне Рик.
— Ну не сегодня же, — ответил я. — У меня планы вообще-то были.
— А когда⁈ — призрак состроил несчастное лицо. — У меня же там как раз двести сороковая серия «Несравненного века»! Если я пропущу, то они же не повторят никогда!
— Спокойно, — сказал я, пытаясь его утихомирить. — Без истерик. Ты десять лет на свой труп смотрел. И ничего.
— Вот ты какой, — сощурился Рик, и тут я уже не выдержал и расхохотался. — Не можешь старика уважить. У тебя так и соседей не останется.
Я только двинулся в комнату, чтобы достать ноутбук и включить трансляцию на нём, но в этот момент остановился.
— А что с моими соседями? — спросил я. — Надеюсь, ты…
— Ну а что мне было делать? — Рик виновато развёл руками. — У меня телевизор вырубился, а интересно же, что там! Ну я и в соседние квартиры заглянул.
Я закрыл лицо ладонями. Только этого мне не хватало! Я же его просил не высовываться! У нас люди пока не очень-то готовы к призракам.
— Продолжай, — сквозь зубы проговорил я.
— Ну что, нашёл мужика по диагонали с включённым телеком. А он туфту какую-то смотрит, как там мужики по полю за мячом бегают, ну и это… — он очень натурально шмыгнул носом, как будто тот у него был. — Я и потерял бдительность. Сделался наполовину прозрачным и попросил переключить канал, — и Рик опять развёл руками.
— И что? — уже предполагая исход, спросил я.
— Ну что, скорая приехала, откачала, всё нормально, — и тут же он выставил полупрозрачные руки ладонями вперёд. — Я всё понимаю! Впредь такого не повторится!
— Хорошо, — лично мне было очевидно, что необходимо будет навестить соседа и, не вызывая подозрений, как-нибудь смягчить его проблемы. — Но обещай мне…
— Да я бы и никогда! Так получилось! Больше не буду!
Ну вот что с ним делать? Я ему, конечно, поверил.
Достал ноутбук, нашёл канал, который он всегда смотрел, онлайн и включил. Но этого оказалось мало.
— Слушай, переключи этот канал! — сказал он, стараясь не глядеть мне в глаза. — Это какой-то тихий ужас. Показывают всё тоже самое, что и позавчера. У них там, кажется, кто-то умер на пульте, вот и закольцевали всё, что уже показывали.
— Ты же сам сказал, что там серия какая-то должна быть, — хохотнул я. — Рик, ты чего?
— Ну, я хотел, чтобы моя проблема казалась значимой.
— Ясно, — я вздохнул и представил ему каналы на выбор. — Жаль, что ты не можешь сам нажимать на кнопки.
— Зато я могу посмотреть, что испортилось в телевизоре! — заявил он и с этими словами подлетел к телевизору и просунул голову внутрь. — Хотя нет, не могу. Я тут ни черта не понимаю.
— Смотри на ноуте, — сказал я. — А телевизор в ремонт сдам.
Вот и ещё траты. Так что всё я правильно решил. Сейчас пойду в данж. Если там ничего не найду, поеду в ближайший.