— Жизни ты так и не чувствуешь? — поинтересовался я у демона.
— Нет, — тот покачал головой. — Жизни тут нет.
— То есть всё это нежить, — проговорил я, понимая, что попал в мир зомбиапокалипсиса, но в каком-то очень странном варианте. Словно силы копились. Ждали чего-то. Но чего?
Дважды мы ещё натыкались на проходы, из которых шёл сквозняк, и воздух пах совершенно иначе. Только вот мои предположения, что они ведут куда-то на поверхность, не подтверждались. Складывалось впечатление, что они, наоборот, уходят в глубины земли.
А затем мы вышли в ещё один зал. Внешне он был чем-то похож на тот, в который мы упали, распечатав туннель. Но он был ещё больше и искусней украшен. Барельефы выглядели очень дорого и изображали что-то не совсем мне понятное. Какие-то продолговатые машины, или что-то в этом роде. Каких-то людей, или монстров, не знаю. Сами изображения мало того, что скрывались в полутьме, так ещё и были выполнены в странной манере, когда не совсем понятно, что именно ты видишь.
Поражало даже не это. Мы вышли из туннеля и оказались на некоторой возвышенности, а внизу всё заполняли монстры. Они шевелились, подрагивали, но не нападали. А в дальнем конце зала, находящегося от нас дальше, чем в пятистах метрах, стояло нечто на первый взгляд бесформенное.
Но я решил, что это именно то, к чему мы направлялись. Просто это был тупик, а мы шли по всё усиливающемуся запаху. И вот тут он был крайне концентрированным. Думаю, после того, как я выйду обратно на поверхность, я долго ещё не смогу почуять никаких запахов вообще.
Мы подходили к этому самому нечто всё ближе и ближе, и вдруг я стал осознавать, что вижу трон. Огромный с перекрученными ветками по бокам и сверху. Нечто такое, про что можно сказать, что оно существовало вечно.
До трона, или чего-то очень на него похожего оставалось совсем немного. Метров пятьдесят, не больше, когда на нём вдруг что-то шевельнулось.
А затем я даже отказывался некоторое время поверить собственным глазам. С трона встал и выпрямился во весь рост человек. Высокий, мощный, одетый в такую же древнюю одежду, как и те трупы, что я видел по пути сюда.
И очевидно — мёртвый.
Вместо левой щеки у него зиял тёмный провал в котором желтели зубы. Носа не было, вместо него были видны углубления в черепе. Каким-то чудом глаза остались целыми.
— Вы что ещё за чуда? — прохрипел он, но не так, когда долго не разговаривают.
У него не хватало половины связок, вот голос и получался странным и мерзким. Да и говор достаточно необычным. Не все его слова мне были понятны. То ли из-за произношения, то ли из-за их значений.
— Ты кто? — поинтересовался я, подходя ближе.
Очень хотелось рассмотреть феномен в подробностях.
— Меня раскрыли⁈ — вместо ответа проговорил он и расхохотался.
Смех его оказался жутким и лающим. Мы с Йониром переглянулись.
— Но я доведу дело до конца! — он сошёл со ступеней трона и направился в нашу сторону. — Я сделаю то, для чего предназначен! Я вырву чёрное сердце этого мира!
— Мужик, — я решил немного сбить его пафос. — Ты о чём?
Но наш странный диалог прервал Йонир. Он вдруг разглядел, что трон сделан отнюдь не из деревьев. И нет там ни веток, ни корней. Зато есть рога. Много и разных.
— Ты что, болезный, из демонов трон себе сделал? — проревел мой спутник и двинулся на разлагающегося человека. — Да я тебя сейчас.
Двигающийся к нам полутруп издал какой-то странный голос, и Йонир схватился за уши, хотя меня этот звук вообще не затронул. А вот трон начал подниматься и разгибаться. Оказалось, что его основной частью служил целый демон.
Ну как целый? Тоже уже полуразложившийся с ошмётками потемневшей кожи. И был он больше моего спутника раза в полтора. Эдакий гигант, каких я раньше и не видел.
Невольно вспомнилась передача про боссов демонов, которую я смотрел перед своей инициацией.
Но самое главное во всей этой ситуации, что дохлый хрен, сидевший тут неизвестное количество лет на не менее дохлом демоне, вообще не считал нас угрозой себе. Он имел вид человека, полностью распоряжающегося ситуацией.
— Что ж, — произнёс он, рукой давая команду своему демону напасть на Йонира. — Присоединитесь же ко мне! Вместе мы сотрём этот вонючий Канд с лица земли!
О, как! То есть про Канд ему всё-таки известно. С другой стороны, городу уже несколько сотен лет, оно и понятно. Но всё-таки это не другой мир, не иная реальность. Уничтожить он хочет именно Канд. Вот только зачем?
— Слушай, мужик, — сказал я ему, одновременно оценивая состояние Йонира. — Если тут кто воняет, то только ты, если честно. Я, правда, уже принюхался. Или нюх отказал вовсе.
— Ты — жалкий, ничтожный человечишка, даже не знаешь, с кем разговариваешь! — прохрипел зомби, всё приближаясь и приближаясь к нам. — Но это не страшно, у тебя будет вечность, чтобы познать моё величие!
— Притуши фитиль, — хмыкнул я и с удовлетворением увидел первую искру сомнения в его глазах с жёлтыми, отвратительными белками. — С чего ты взял, что сможешь разрушить Канд? Да и вообще зачем тебе это? — и тут я глянул на его руку, которую увенчивал перстень с массивным камнем. Зелёного цвета. Зелёного! — Призыватель первого ранга!
И тут его прорвало. Даже его демон остановился в нерешительности, ожидая подтверждения приказа.
— Да! Когда-то я был призывателем первого ранга! Да! Надо мной издевались такие, как ты! Меня унижали! Меня не брали с собой в данж. Мне были недоступны сферы, так как я был слабым! Да! Но всё изменилось! Слышишь, мерзкий Канд? — он задрал голову к потолку. — Всё изменилось! Архат идёт мстить!
— Да подожди ты со своей местью, — снова одёрнул я его, уже зная, что это прекрасно сбивает с полутрупа весь пафос и всю спесь. — Чего случилось-то? Ну был ты призывателем первого ранга, и что? Большинство могут рассчитывать только на него. Чего взъелся-то? И вообще, как ты докатился до такой жизни?
Всё, что я хотел достичь своей болтовней — чтобы Йонир уже сориентировался в ситуации и смог принять бой. Он уже мне показал подсмотренный у меня жест, мол, всё хорошо. И это было прекрасно. Я поставил меч в такую позицию, чтобы можно было нанести разящий удар снизу. Подло? Может быть, зато наверняка.
— Просто ты не знаешь, что такое — чувствовать себя жалким, — поведал мне зомби, останавливаясь в пяти шагах от меня. — Но я переборол это. Я нашёл нечто, что принесёт мне победу! Я стал королём, императором, властелином подземного царства! Трепещите смертные! Моя сила превратит вас всех в моих рабов!
С этого расстояния он выглядел ещё хуже. На руках у него уже не осталось ни кожи, ни мышц, ни жил. Только кости под полуистлевшей тканью. Да, сохранился он прямо скажем, так себе.
И в этот момент он вытянул вперёд левую руку, раскрыл её, и на костлявой ладони я увидел камень, который тлел собственным цветом, но очень неприятным. Как болотные огоньки, такой мертвенный противный свет, от которого становится тошно.
— Я долгий десяток лет готовился к этой сладкой мести! И теперь ничто не остановит меня! — кричать у него не получалось, связки не давали, но выходило всё равно жутковато.
— Десяток лет? — хмыкнул я. — Послушай, но ты выглядишь так, словно умер уже давным-давно. Предлагаю тебе занять место соответственно своему состоянию.
Я сделал шаг вперёд, чтобы успокоить этого безумного мертвеца с одного удара.
— Аха-ха-ха, — отвратительно рассмеялся Архат и сжал костяшки, заменявшие ему пальцы, на камне. — Это раньше вы могли смеяться надо мной. Раньше могли унижать! Но теперь я властелин загробного мира! Я распоряжаюсь жизнями ненавистного Канда!
— Да что ты… — начал было я, но он уже не собирался меня слушать.
— Время пришло! — рявкнул он. — Сотрите этот мерзкий город с лица земли! А потом и остальные города!
И после этих слов всё изменилось. Все твари, находившиеся в покое, ринулись вперёд по туннелю. Причём, не только из зала, а из всех ответвлений, которые мы прошли раньше. Я слышал по топоту лап, что их десятки, сотни тысяч.
Армия нежити ринулась наверх. И как мне её остановить?
Глава 17
Решение пришло внезапно. Я просто вспомнил, как собирался и что клал в сумку.
Благо, что побежавшие толпы полусгнивших монстров были практически равнодушны к нам. У них была другая цель.
Я сунул руку в сумку и между сферами нащупал то, что должно было нам помочь.
— Йонир, — я говорил быстро, чтобы не допустить непоправимого. — На возьми, ты знаешь, как его врубать.
Демон несколько раз моргнул, но практически сразу понимание отразилось на его морде. Он вник в мой план без лишних слов.
Затем схватил артефакт искривления пространства и кинулся вслед за тысячами зомби в коридор. Далеко ему идти было не надо. Он лишь сделал необходимые манипуляции и убедился в том, что артефакт заработал.
— Ты не сможешь помешать мне! — прохрипел Архат. — Я буду править этим миром!
— Во-первых, ты слишком мёртвый для этого, — ответил я, усмехаясь и снова находя правильное положение меча, который мне пришлось на время перехватить другой рукой. — А во-вторых, я уже тебе помешал.
Вспышка, осветившая коридор, явно говорила о том, что артефакт включился. Через несколько секунд назад вернулся и Йонир с камнем, зажатым в левой руке.
— И как, успешно? — спросил я больше для вида.
— Вроде как, — ответил демон. — Отсюда-то не видно. Тем более там их тысяч сто, если не больше.
— Девятьсот восемьдесят две тысячи единиц! — с презрением проговорил полуразложившийся призыватель. — Нет на земле такой силы, которая может остановить такую орду нежити! Я десять лет создавал её! Десять лет я набирался сил!
Мне уже начало надоедать это самолюбование, но я никак не мог нанести удар. Вот не мог бить безоружного человека. Конечно, если не считать оружием девятьсот восемьдесят тысяч… как он там сказал? — единиц? Вот.
Я прикинул, что действие артефакта должно распространяться как минимум до того зала, в который мы упали при откупорке туннеля. Соответственно, наверх не должна пробраться ни одна тварь. Но даже, если какое-то небольшое их количество всё-таки доберётся до поверхности, их там встретят. Всё-таки на входе находятся призыватели и армия.