Зайдя в ванну, я решил первым делом почистить зубы и в первый раз за довольно продолжительное время глянул на себя в зеркало.
Хм, неудивительно, что Лёха так удивился, увидев меня. Я действительно сильно изменился. Мышцы бугрились, вздувая кожу.
Никогда особо не понимал качков, которые тратят уйму времени, чтобы раздуть свои мышцы. Но оказалось, что когда это в меру, то выглядит даже очень красиво. Я посмотрел ниже и увидел самые настоящие кубики на животе. Класс! Вот уж никогда не думал, что мой живот превратиться в пресс. Ну и, конечно, я не удержался и согнул руку перед зеркалом, напрягая при этом бицепс. Ни фига себе! Да я просто богатырь из сказок!
— Нарциссируешь? — ехидно осведомился Рик, внезапно появившись у меня за спиной. — Шучу-шучу, — он хохотнул. — Во время битвы ты действительно сильно изменился. Кстати, я не слышал, чтобы люди могли впитывать сферы. Это же — уникальный случай.
— Я тоже не слышал, — мне было не смешно, я решил уже поставить на место зарвавшегося призрака. — И в следующий раз попрошу стучаться, прежде, чем заходить.
— Чем? — удивился призрак и оглядел свои полупрозрачные руки, которые будто по его желанию, стали ещё более прозрачными, еле заметными. — Полагаю, это будет затруднительно.
— Ну ты как-то говоришь, — парировал я его отговорки. — Вот также и стучись. Хоть тук-тук-тук, мне плевать.
— Ой-ой-ой, — Рик покачал головой и плавно выплыл из ванной, после чего крикнул с той стороны. — Но всё-таки надо выяснить, почему ты можешь поглощать сферы и к чему это может привести. Вдруг ты станешь непобедимым?
— И что в этом плохого? — с зубной пастой во рту прокричал я ему. — По-моему, очень даже не плохо.
Призрак просунул внутрь только голову и с сомнением глянул на меня.
— Нет, уважаемый Гардар, — на этот раз он был серьёзен. — Чувство безграничной силы и власти — очень негативно влияет на самых лучших людей. Причём, не так уж важно, в чём это выражается, в силе, бессмертии, деньгах, государственной власти. Если у тебя нет ограничителей, то ты можешь почувствовать себя безнаказанным, и тогда…
Он решил не договаривать, а исчез, вытащив голову из ванной. Видимо, реклама по телевизору кончилась.
В его словах наверняка было здравое семя, но пока я не хотел об этом думать. Мне до безграничной силы и власти было ещё, как до Кремянки пешком. А там ещё на сам Хребет Дьявола.
Нет, я не думал, что моё развитие может привести к чему-то плохому. Наоборот, я смогу отстаивать свою точку зрения, полагаясь не только на внутреннее ощущение правды, но и на собственную мощь. А это многого стоит.
«Не слушай его, — словно в тон моим мыслям произнёс Йонир. — У них принято самоуничижаться. Если сможешь стать самым крутым в этом мире — стань им. Если этого не сделаешь ты, сделает кто-нибудь другой. А, если ты себя считаешь достойным, вперёд. Плевать на мнение остальных. Они о тебе и не вспомнят, стоит тебе только отказаться от собственной мечты».
«Благодарю за совет, — ответил я, благо мысленно можно было разговаривать, даже орудуя зубной щёткой во рту. — Я обдумаю твои слова».
Не хватало мне ещё, чтобы в моей квартире реальные баталии начались между «добром» и «злом». По крайней мере не сейчас.
Освежившись, я вышел на кухню, приготовил кофе. В микроволновке разогрел остатки вчерашней пиццы. Невидящим взглядом я смотрел на персонажей очередного сериала, а сам размышлял, что мне стоит сделать.
Первым делом надо позвонить Лёхе, чтобы…
Но тут раздался звонок в дверь.
— Кто там? — спросил я, даже не глядя в глазок.
— Я это, — раздался Лёхин голос. — У нас тут половину уроков отменили, — на этих словах я открыл дверь, — вот и решил к тебе зайти. Ты же будешь доучиваться?
— Не поверишь, — ответил я, качая головой. — Только что думал именно об этом.
— Ого! — друг расширил глаза. — Телепатические способности проявляются⁈
— Вряд ли, — его гримасы в очередной раз вызвали у меня улыбку. — Скорей всего, просто совпадение. Тем более, я не был в школе с дня перед инициацией. Чего там сейчас проходят-то?
— Да ничего нового, — Лёха махнул рукой, — проходя внутрь. — А чего это у тебя шлак какой-то по телевизору идёт.
— Молодой человек, — с видом оскорблённой добродетели заявил Рик. — Это не шлак! Мне же надо восполнить пробел последних десяти лет!
— Но не этим же, — друг брезгливо поморщился и показал на телевизор. — Есть же нормальный научпоп, разные развивающие программы.
— Послушайте, не говорите мне, пожалуйста, что смотреть, а я не скажу, куда вам идти, — обиженно проговорил призрак.
— Отстань от него, — с усмешкой проговорил я Лёхе. — Это всё равно бесполезно. Пойдём лучше посмотрим, что мне нужно подтянуть.
Мы устроились в комнате возле крохотного рабочего стола, на котором едва умещались две тетради и рабочая книга. В основном, мы черпали всю информацию из сети, но кое-какие материалы по старинке печатались на бумаге.
Рик периодически, на время рекламы, прилетал к нам, глядел в темы, которые Лёха пытался мне объяснить в рамках того, что понял сам, качал головой и удалялся обратно.
— Блин, как ты живёшь с этим шумом? — поинтересовался у меня друг, когда призрак в очередной раз удалился на кухню. — Только ночью отдыхаешь?
— Призраки не спят, — я развёл руками, совсем, как Рик, видимо, переняв у него привычку. — Так что привыкаю к трагедиям и драмам двадцать четыре на семь.
— Ужас какой, — Лёха покачал головой и мы снова углубились в экзаменационные темы.
Но тут позвонил телефон.
— Макс, привет, — раздалось оттуда, и я не сразу узнал голос одноклассницы Юли. — Свободен?
— Ну, относительно, — ответил я, глядя на Лёху, в глазах у которого застыл вопрос. — А что ты хотела?
— Скажем, так… — она на некоторое время замолчала, подбирая слова. — Это не я хотела, а Асакура. Она хочет встретиться с тобой. Сможешь подъехать сегодня по одному адресу?
«Ого! — в голосе Йонира, звучащем в моём сознании явно читались нотки восхищения. — Они хотят тебя не просто убить, но и сделать так, чтобы ты сам явился на место собственной казни! Остроумно! Тонко! Восхитительно! А что, у вас так можно?»
«Помолчи, — беззлобно рыкнул я. — Тут не данж».
Демон ещё что-то проворчал на этот счёт, но я не прислушивался. Вообще у меня сложилось впечатление, что мои ангел и демон, которые должны сидеть на плечах — оба древние старики, которые только и делают, что ворчат. Картинка, нарисованная мне воображением, меня позабавила.
— И зачем она хочет меня видеть? — поинтересовался я, полагая, что говорить-то нам больше не о чем. — Мы вроде бы всё выяснили.
— Госпожа остыла, — и в голосе Юли чувствовалась неловкость. — Хотела бы обсудить всё мирно. Запишешь адрес?
— Диктуй, — ответил я ей.
— Я последний раз спрашиваю, — лицо Стронгера не выражало абсолютно ничего, таким же безэмоциональным был и его голос, — где демон, который убил этого монстра, — он легонько качнул головой в сторону гниющей на поле туши, которую так и не вывезли из-за различных следственных действий, и теперь она воняла на всю округу.
— Я не понимаю, о чём вы, — стонал патлатый призыватель, лёжа на густой траве. — Отпустите нас!
— Отвечай! — всё тем же голосом, похожим на бездушную машину, проговорил Стронгер. — Иначе я прострелю тебе колено.
— Я не видел тут демонов! — ответил призыватель, и по его щеке скатилась слеза. — Не было их тут.
Не меняясь в лице, демоноборец наставил пистолет на коленную чашечку лежащего призывателя и выстрелил из своего пистолета. Осколки кости, куски мяса и кровь брызнули в разные стороны.
— А-а-а! — заорал призыватель, пытаясь схватиться за несуществующее больше колено.
— Молчать, — сухо проговорил Стронгер. — Иначе мне придётся убить всех, кто сбежится на шум.
Патлатый призыватель шумно сглотнул и часто-часто задышал ртом и носом, только чтобы подавить вопль боли. Но стоны всё равно срывались с его губ. Он встретился глазами со своим товарищем, растрёпанным призывателем первого ранга, который обычно отличался писклявым тембром. Но сейчас потрясённо молчал, боясь открыть рот.
Их третий товарищ, старший призыватель третьего ранга лежал в двух метрах с простреленной головой. Он, увы, Стронгеру вообще ничего не смог сказать.
— Подождите-подождите-подождите! — зачастил патлатый, часто сглатывая и при каждом звуке морщась от боли. — Вы просто должны знать, что мы… м-мы не можем быть в курсе. Он пришёл оттуда, из данжа, — трясущейся рукой призыватель показал наверх, откуда и прибыл кольценог свирепый, разлагающийся теперь недалеко от фермы. — Он же там всех призывателей положил. Там его, скорее всего, и подрали.
Пальцы патлатого ходили ходуном, голос постоянно срывался.
Стронгер двумя пальцами почесал подбородок, на котором уже чувствовалась щетина.
— Я просто напоминаю, — сказал он, глядя на призывателя из-под полей своей шляпы, — что у тебя осталась только одна коленка. Третий выстрел будет в голову.
— Да как вы не понимаете?.. — патлатый призыватель потянул к нему руки и залился слезами. — Тут действительно не было никакого демона! Если он и был, то до того, как кольценог добрался сюда!..
Второй выстрел казался более сухим и обыденным. Ладонью в толстой перчатке Стронгер прикрыл призывателю рот.
— У них вообще что ли нет чувства самосохранения? — задал он вопрос, правда, скорее всего, риторический, но затем сам на него и ответил. — Да откуда? Если они из этого захолустья никогда не вылезали?
У худенького и растрёпанного призывателя первого ранга, который пока молча наблюдал за сценой расправы над своими, глаза полезли из орбит. Мало того ужаса, который происходил прямо сейчас, так этот бездушный человек в накидке ещё и разговаривал сам с собой.
— Мне. Нужен. Демон, — отделяя каждое слово проговорил Стронгер. — У тебя осталась последняя попытка, — он обращался к лежащему на траве призывателю, совершенно не заботясь о другом, стоявшем буквально в двух шагах от них. — Иначе я казню тебя за пособничество монстрам.