— Вы больной ублюдок, — прохрипел лежащий на траве патлатый.
— Что? — Слегка удивился Стронгер.
— Я говорю, отпустите домой, не оставьте без отца малюток! — демоноборец в шляпе и плаще тряхнул головой, словно прогоняя наваждение. — Тут никого не было. Только парень. Маленький парень со ржавым мечом. Но он школьник.
— Что за парень? — Стронгер явно заинтересовался новой информацией.
— Да не знаю я! — закричал призыватель и забился в рыданиях, причиняя себе этим боль в раскуроченных коленях. — Отпустите.
— Хорошо, — проговорил Стронгер и выстрелил ему в голову. — Отпустил, — теперь он повернулся к последнему призывателю. — Что за парень?
— Я всё скажу! Всё! — запричитал растрёпанный писклявым голосом, выставив руки вперёд. — Всё, что знаю, скажу! Только не убивайте!
Стронгер кивнул и убрал пистолет в кабуру.
— Говори.
— Этот монстр, он вышел прямо к ферме, но, наверное уже раненный, — зачастил призыватель. — Потом почему-то вернулся сюда. Когда мы сюда подошли кольценог уже был мёртв, а мальчишка стоял на нём, воткнув меч ему в глаз. Прямо вот на этой близжайшей голове.
Стронгер прошёл к указанной голове и погрузил руку в перчатке в гниющий глаз.
— Продолжай, — сухо проговорил он.
— Так вот, когда мы подошли сюда, парнишка стоял на голове, а его меч был внутри глаза, как будто это, ну, он убил монстра, — писклявый часто сглатывал, но продолжал говорить, так как считал, что именно от этого и зависит его жизнь. — Но мы над ним посмеялись, потому что не мог он убить монстра. Того, скорее всего, до этого уже ранили, а он дохлого проткнул!
— Как выглядел мальчишка? — спросил Стронгер.
— Да как, — призыватель было задумался, но увидев движение руки демоноборца к пистолету, тут же ускорился. — Как школьник он выглядел, да. Совсем ещё молодой, восемнадцати нет. Худой, тёмные волосы, меч опять же… — парень судорожно пытался вспомнить всё, что запомнил о том самом пареньке, которого они видели. — Меч ржавый, да. Кольцо у него с белым камнем…
— С белым? — встрепенулся Стронгер, впервые показав свой интерес хоть к чему-то.
— Да, с белым, — писклявый часто закивал. — Я думал, что он не активирован, но Карл, — он ткнул пальцем в труп с раздробленными коленями. — Он сказал, что не активированные камни носить нельзя. И это просто у парня нулевой ранг. Камень белый, да. А на нём ещё точка такая. Я подумал, что это грязь, но не знаю, может, кровь монстра. А ещё Карл сказал, что вроде бы в Канде недавно кто-то стал призывателем нулевого ранга, а парнишка возьми и ляпни, что это он.
— Из Канда? — уточнил Стронгер, кажется, удовлетворённый тем, что услышал.
— Совершенно верно, — кивнул ему растрёпанный призыватель, и тут его осенило. — Погодите-ка, так про него потом передачу показывали! Словно это он в данже недалеко от Канда всех новичков положил! Но там мутная история. Да, точно он, — у писклявого даже глаза загорелись, потому что он, наконец, он вспомнил хоть какую-то информацию, которая может спасти ему жизнь. — Макс его вроде зовут. А вот фамилию… Грошин, Гаршин… Не помню, правда. Но вы можете посмотреть в интернете про него точно есть!
— Спасибо за информацию, — кивнул Стронгер, а затем поднял голову и пристально глянул призывателю в глаза. — А демона, значит, не видели, да?
— Клянусь, — растрёпанный сглотнул, покачал головой и покосился на покойного Карла. — Не было тут.
— Что ж, — Стронгер снова поменял тон, и обращался точно не к призывателю, — судя по всему, этот Макс — наша ниточка к Йониру. Нужно его найти, — и немного помолчав сам себе ответил. — Да, значит, едем в Канд. Там найдём его следы и допросим с пристрастием, — после этого он снова глянул на растрёпанного. — Спасибо за информацию. С вами было приятно работать.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
— П-пожалуйста, — не веря своему счастью, ответил ему призыватель.
— Ты же не забыл правило? — отойдя шагов на десять поинтересовался демоноборец. — Конечно, я помню правило, — ответил он сам себе. — Это хорошо, — похвалил он, сам себя. — Только железное следование правилом сохраняет нас в целости.
Договорив этот диалог, он развернулся и выпустил наружу своего пета, который больше напоминал огромного монстра с необъятной пастью.
Мы с Асакурой сидели в одном из самых фешенебельных ресторанов Канда, располагавшегося на углу Главной улицы и Тенистого парка. Я пришёл раньше и занял заранее заказанный столик. Деньги на ресторан мне снова одолжил Лёха, но я клятвенно пообещал, что в ближайшее время продам несколько сфер, и погашу весь долг.
Когда я увидел воительницу, то сначала даже не узнал её. Она появилась в роскошном платье цвета небесной лазури с огромным вырезом на спине и шлицей, а проще разрезом на подоле почти до верха бедра.
Но интересней всего было наблюдать даже не за ней, хоть и её грация была достойна лучших моделей на подиуме, а за всеми остальными, у которых потихотьку раскрывались рты от вида подобной красоты.
' — Ого! — Заговорил Йонир. Казалось, даже демон оценил по достоинству наряд Асакуры. — Не смогла запугать тебя силой, так решила соблазнить? — Но, конечно же, я чувствовал ехидные нотки в его голосе'.
Асакура села напротив меня и поздоровалась. Сразу же к нам подошёл официант и принёс меню. Его взгляд лишь секунду задержался на воительнице, после чего он сказал.
— Сегодня наш шеф-повар специально для вас приготовил нечто удивительное в качестве комплимента. Желаете отведать? — он склонился, показывая, что не смеет навязываться.
— Хорошо, — Асакура кивнула ему, а затем погрузилась в изучение меню, казалось, полностью забыв обо мне.
Так прошло минут пять. То ли девушка была не голодна, то ли действительно хотела выбрать, то ли просто тянула время, я не знаю. Я решил заказать стейк и бокал красного вина к нему. Вполне мужской обед.
Воительница же заказала три разных блюда, но все они оказались довольно маленькими в объёме. Всё-таки она сюда пришла не есть.
— Я хочу извиниться, — проговорила она совершенно внезапно, глядя мне в глаза. — Мне не стоило устраивать это представление на пустыре.
— Не стоило, — согласился я, до сих пор не понимая цель нашей встречи. — Но вы же не извиняться пришли?
— Почему же? — она усмехнулась и как-то сразу открылась, сбросив куда-то свою холодность; сейчас передо мной сидела самая обычная девушка. — В том числе и извиниться. Я действительно подвергла опасности ни в чём не повинных людей. Среди них и свою ученицу, которой я очень дорожу. Она как-никак может стать высшим призывателем.
— Как вы? — поинтересовался я.
И Асакура снова улыбнулась. «Вот почему бы ей всегда не улыбаться? — подумал я. — Глядишь, можно было бы проблемы легче решать». Одновременно с этим я краем глаза заметил, что большинство взглядов в ресторане приковано именно к ней.
— Как я, конечно, вряд ли, — она едва заметно качнула головой, и я понял, что меня пытаются то ли соблазнить, то ли просто у неё такая сила очарования, но мне определённо нравились все её жесты. — Но потенциал у неё очень хороший. Такие раз в пятнадцать лет появляются, не чаще.
— Я рад за Юлю, — проговорил я совершенно искренне. — Она старательная.
— И ответственная, — добавила воительница.
Наш разговор напоминал то ли кружение двух воинов друг напротив друга, чтобы выяснить силу противника, то ли разогрев перед основным боем. Мы оба знали, что находимся тут по другому поводу. Но пока никто не спешил об этом говорить.
Тут нам принесли блюда, и на некоторое время мы оказались заняты едой.
Я ел свой стейк и думал, а что, если она изменила своё мнение? Может быть, удастся как-то убедить её оставить Йонира в покое? Хотя, если бы так, то потребовалось бы эта встреча? Я подумал, что она просто решила выяснить мои мотивы.
Поев, мы снова посмотрели друг другу в глаза. Признаюсь, с такой Асакурой дело иметь мне нравилось. Но памятуя, что она в любой момент может слететь с катушек, я держался отстранённо.
— Отвечу сразу на все твои невысказанные вопросы, — промокнув губы салфеткой, проговорила воительница. — Я свои взгляды не поменяла. Я действительно хочу убить этого демона и на то есть причины. Но после вчерашней стычки я много думала. Впервые в жизни я видела человека, который бы так рьяно заступался за демона. Сначала я, конечно, озверела, потому что подобное выбивает из колеи. Но затем стала размышлять. И не нашла ответа, — она посмотрела мне в глаза и слегка прищурилась. — Поэтому я решила позвать тебя на спокойную беседу, чтобы ты мне объяснил… — она замолкла на секунду, покосилась по сторонам, а затем склонилась через стол ближе ко мне: — Ты нафига за демона заступаешься?
Я улыбнулся. В последнее время я стал делать это чрезвычайно часто. Но когда все твои догадки оказываются верными, невольно хочется порадоваться.
— Вряд ли вы сможете это понять, — ответил я, повернув правую руку ладонью вверх, словно предлагая оценить ей этот факт. — У вас уже на подкорке мозга заложены некоторые вещи, которые не переписать. Иногда происходит такое, что не вписывается в привычное представление людей. Как правило это что-то нарекают злом. Но на самом деле — это просто что-то новое.
— И что же в нем нового? — Асакура старалась говорить тише и держаться максимально близко ко мне, чтобы на соседних столиках не слышали наш разговор. — На его лапах кровь многих людей, пойми! Его не нужно защищать. Его всё равно убьют! Если это сделаю не я, это сделает другой человек из ордена демоноборцев. И поверь мне, он не будет сидеть с тобой в ресторане и распивать вино. Он просто устранит тебя без шума и пыли.
— Угрожаете, — хмыкнул я, но не стал отстраняться, потому что мне нравился аромат исходящий от воительницы. — Зря. Я своему слову верен, и друзей не предаю.
— Не могут быть демоны друзьями, — настаивала на своём Асакура.
— Так и петы раньше были монстрами, — напомнил ей я. — Но люди с ними смогли договориться, сделали своими друзьями. Возможно, настал час чтобы то же самое произошло и с демонами.