Долгое время гигант вообще ничего не говорил, он просто жевал бороду и пристально смотрел на меня.
— Как тебя зовут, юноша? — спросил он, наконец.
— Гардар, — ответил я на автомате. — Что-то не так?
— Да, — кивнул тот. — Как минимум всё. Послушай меня, некромантские артефакты — это очень опасные вещи. Это вообще не игрушки! Большая их часть так и норовит подчинить разум владельца, а затем использовать его в своих корыстных целях. Некроманты — это же совершенно беспринципный народ.
— Вот поэтому его надо уничтожить, — спокойно проговорил я, стараясь напомнить, какой вопрос я задал изначально.
— Невозможно их уничтожить, — Гвельф покачал головой. — Мне очень жаль. Но на подобные артефакты всегда ставили защиту максимального уровня! И некроманты — те ещё…
Последнее слово он не договорил, но оно явно было не очень-то и цензурное.
— Если есть защита, значит всегда есть возможность её снять, — пожал плечами я, подразумевая, что это достаточно логично.
— У некроманта — возможно, — неожиданно согласился мой собеседник. — Ты знаешь хоть одного?
— Ну… — я понял, что могу ответить только отрицательно.
— Вот и я не знаю, — Гвельф встал и принялся шагать по мастерской туда-сюда. — А всё потому, что они запрещены. Некромантия карается по закону. Именно поэтому они такие жёсткие ребята. Да и магия их — тьма!
— А если его под пресс положить, — озвучил я свои мысли. — Или в плавильную печь кинуть? Что вообще можно сделать?
Мой собеседник снова покачал головой, но на этот раз как-то обречённо.
— Ничего, — ответил он через некоторое время, но почти тут же спохватился и добавил: — Точнее, я не знаю, что можно сделать. Нельзя уничтожать камень, я же говорю. Ты не понимаешь, но даже когда уничтожили один-единственный подобный артефакт, люди и животные превратились в нежить в радиусе километра. И это был очень слабый камень. Если он будет древним и легендарным, скорее всего, погибнет весь мир.
Я даже почесал затылок и почувствовал, что он немеет. Стало быть, действие сферы начало проходить, и надо впитать новую. И ещё одну. А потом ещё. И так до бесконечности. Меня это тоже не устраивало.
— Но нужно же защитить сознание, — проговорил я, а потом понял, что забыл сослаться. — Друга.
— Угу, — отозвался Гвельф. — Понимаю. Но максимум, что могу предложить — экранирование сущности, прячущейся внутри камня.
— Поможет? — с надеждой спросил я.
— Конечно, — охотно откликнулся Гвельф. — Но ненадолго. Более того, чем сильнее камень, тем меньше по времени будет действовать изоляция. А стоит она очень дорого.
— Сколько? — спросил я, прикидывая какие сферы у меня есть.
— Десять красных сфер или пять фиолетовых, — ответил артефактор не поведя бровью.
Учитывая, что это было эквивалентно примерно двадцати миллионам, я задумался.
— Ну или три редких сферы, — продолжил перечислять артефактор. — Впрочем, могу взять легендарной чешуёй кадзю, — Гвельф прищурился.
— Нет, шкуру не отдам, — ответил я. — Уже представил, какая из неё броня получится. Да и потом, шкура — легендарная. А изолятор, хоть и дорогой, но вполне обычный.
— Что ж, дело твоё, — пожал плечами хозяин мастерской. — Но знай, вещь тебе, точнее, твоему другу необходимая, правда, продержится недолго. Но не меньше месяца. Это я гарантирую. У меня отличный изолятор.
Месяц. Что ж, месяц — это немало, если знаешь, что делать и к какому стремишься к результату. Но я не знал, что смогу сделать через месяц с некромантским камнем и смогу ли от него избавиться.
На этот раз Гвельф правильно интерпретировал мои мысли.
— Через месяц смогу перезарядить, — сказал он. — Это будет стоить уже на порядок дешевле. Две красных, или одна фиолетовая.
— Хорошо, я учту, — ответил я, поднимаясь. — В любом случае, сейчас у меня столько нет. Поэтому надо сходить затариться.
— Когда ждать? — хмыкнул Гвельф.
— Полагаю, завтра, — ответил я. — Возможно, послезавтра.
— Ого! — ухмыльнулся хозяин мастерской. — Это где ты решил так быстро разжиться сферами?
— В данже, разумеется, — сказал я, попрощался и вышел, оставив Гвельфа в слегка озадаченном состоянии.
От Тротта я уже привычным путём поехал в данж. Пока добирался, решил качаться ультимативно. Вот прям всё, что попадётся убивать, скажем, в течение суток. Мне всё равно нужно поднимать уровень. Но перед этим я решил уточнить один вопрос у демона.
«Йонир, перед тем, как я приму окончательное решение, хочу с тобой пообщаться, — сказал я, наблюдая, как за окном мелькают перелески, поля и луга. — Всё-таки у тебя есть право сказать своё слово».
«Ты о чём? — не понял тот. — Если по поводу данжа, я очень жду, что ты меня отпустишь, и мы порубимся с местной фауной».
«Нет, Йонир, — ответил я. — По поводу данжа, но не того, куда мы сейчас едем. А по поводу данжа демоноборцев. Мне надо будет сгонять в него, как только я достаточно прокачаюсь. Но тащить тебя с собой я не буду. Если не захочешь, то я пойму, будем искать варианты».
«Какие ещё варианты? — Йонир снова не понимал, о чём я ему говорю. — Ну надо к демоноборцам, значит, пойдём. Ты же меня им не отдашь добровольно? Вот и всё».
«Ну хорошо, — теперь пришла моя очередь недоумевать. — Но ты же от них прятался! А я тебя, считай, прямо в лапы врагу потащу».
«С чего ты решил, что я прятался? — парировал демон, но тут же решил исправиться, видимо, памятуя, что мы с ним можем по-разному интерпретировать разные действия. — То есть, я скрывался, но больше не из страха, а от неожиданности. Ну, а что бы ты делал, если бы целый орден демоноборцев начал за тобой охотиться? Мне надо было переждать, понять, что происходит. Да и я думал, что они перебесятся и прекратят. Но нет. Они решили добиваться моей смерти».
«Так как, ты не против? — решил уточнить я. — Потому что я могу обезопасить тебя. Например, оставлю кольцо в банковской ячейке, или у Лёхи вон».
«И как я выберусь, если тебя убьют? — хмыкнул демон. — Нет, тут, конечно, теперь удобно, но только как временное убежище».
«М-да, — согласился я. — Если меня вдруг не станет, то выбраться тебе будет сложно. Хотя можно ж попросить Лёху приложить сферу».
«Думаешь, поможет? — Йонир этого не знал, впрочем, я тоже. — Лучше не рисковать. Да и зачем? Я не трус. Я не собираюсь прятаться от любой опасности. Я — воин, как и ты!»
Ого, демоны себя со мной сравнивают. Успех!
«Могу тебя выпустить, чтобы ты не был привязан к артефакту, — решил я закончить свои предложения на всякий случай. — Но, если хочешь идти, хорошо, я не против».
«Если потребуется, я буду биться, как в последний раз, — ответил Йонир. — А блуждать, как раньше, без цели и пути, я не хочу».
«Хорошо, договорились, — на этом я считал наш разговор исчерпанным. — Думаю, у нас есть ещё неделя-другая для подготовки».
Демон уже ничего не ответил, но и так всё было понятно.
К данжу я прибыл в боевом настроении. Осмотрелся, вспомнил, что тут есть гостиница, будет где отдохнуть в случае чего. Однако сейчас надо идти и рубиться!
На входе меня остановили.
— Ранг, пет? — скучно поинтересовался охранник в окне, затем выглянул в окно. — Один?
Нулевой, демон, один, — так и подмывало ответить, но я не стал. Всё-таки человек просто исполняет инструкции, а не ради своего удовольствия тут прохлаждается.
— Ранг нулевой, пета нет, — ответил я. — Без группы.
— Парень, у нас тут вообще-то сложный данж, — нахмурился охранник. — Меньше третьего уровня монстров вообще не бывает, — а потом перевёл взгляд на мои ножны. — Ты сам что ли рубишь?
— Сам, — кивнул я. — И уже был у вас, знаю, какие монстры, всё знаю. Мы с Асакурой недавно были.
— А ты тоже из этих, — протянул охранник и подал мне бумагу. — На, подпиши отказ от претензий.
Я подписал и направился вниз. Призывателей, как я понял, было совсем мало, человека четыре-пять, и все они занимали верхние туннели. Я же сразу пошёл на пятый уровень, где и выпустил Йонира.
Демон же вместо того, чтобы разминать шею по привычке, сладко потянулся.
— Как же круто, — сказал он, — когда можно распрямить косточки.
— Если они, конечно есть, — ответил ему Рик, который тоже без всяческих опасений смог проявиться тут — внизу, не рискуя испугать кого-то до полусмерти.
— Когда разбогатею, — сказал я, глядя на них, — куплю себе остров. И будем там жить все вместе. Вы сможете ни от кого не прятаться, а заниматься своими делами.
— На острове будет данж? — спросил Йонир.
— На острове не будет демонов? — в этот же момент спросил Рик.
— Один точно будет! — усмехнулся я. — Куда ж я без Йонира?
— Нельзя их пускать на свою территорию, — насупился призрак. — Одного пустишь, глянешь через неделю, их уже десяток!
— Ну и отлично, — я решил всё свести к шутке. — Откроем демоновую ферму, будем выращивать на экспорт.
— Эй! — Йонир прищурился, переводя взгляд с меня на Рика и обратно. — Вы ничего не перепутали? Я бы вот призраков на остров не пускал. А то его потом не продашь!
— Это ещё почему? — меня даже забавлял этот шуточный спор.
— Да слухи распустят, — ответил демон. — Скажут, что остров с призраком, а он там всех пугает, ну и не купят задорого.
— А с призраком и демоном, значит, купят? — сварливо осведомился Рик.
— Это уже интрига, — проговорил Йонир. — Ради такого и билеты продавать можно. Мы с тобой вообще можем озолотиться. Например, шоу своё на телевидении открыть. Демон и призрак, назовём.
— Не, не пойдёт, — развёл руками Рик. — Банально и пошло. Да и вообще, мне-то какой от этого профит?
— А ты как хочешь назвать? — с улыбкой поинтересовался я.
— Призрак и демон, естественно, — расширив глаза отозвался Рик.
Тут уж я не удержался и расхохотался. А отсмеявшись, сказал:
— Давайте назовём: «Три топора»
— Почему топора? — спросил Рик.
— Почему три? — уточнил Йонир.