Я уронил лицо в ладони. Нет, шоу надо было назвать иначе, но название я даже в мыслях не хотел произносить, рискуя даже не начать охоту от хохота.
Выручил какой-то монстр пятого уровня, выбежавший на шум в туннеле.
Кстати, я заметил, что более высокоуровневые монстры значительно наглее и нахрапистее. Самые низкоуровневые ведут себя, как забитые собаки, прячась в тёмных щелях. Второй уровень уже огрызается. Конечно, есть же петы, которые их не возьмут.
И тут я прикинул, что вот этот выбежавший на нас монстр, похожий на небольшого медведя, но с пастью крокодила, хотел с ходу откусить мне руку. Я, конечно, походя снёс ему голову, заблаговременно отстранившись, но задумался.
Подавляющее большинство призывателей — первого уровня. И петы у них такие же. Прокачать их достаточно сложно. Не у всех достанет финансов потчевать своего пета сферами, пока он не повысит уровень. И только. Ранг призыватель может повысить только в очень редких случаях, и они буквально наперечёт.
Соответственно, половина из всех — призыватели первого ранга, которых монстры вообще ни во что не ставят. Половина от половины, то есть двадцать пять процентов — призыватели второго ранга. Их петов стоит опасаться монстрам второго и третьего уровня. Но такой и выше лишь каждый второй.
Призыватели третьего ранга — ещё более редки. Их примерно пятнадцать процентов, хотя иногда бывает значительно меньше. Вот в прошлом году только один инициированный был третьего ранга. Не в школе! В империи! Такое случается. Говорят, год не удачный.
В этом всё лучше, но свои моменты присутствуют. Итак, призывателей четвёртого ранга ещё процентов восемь-девять. То есть, это уже не совсем верная статистика. Потому что второй ранг зачастую тянут на третий, если есть предпосылки, а третий на четвёртый. И лишь один-два процента это пятый ранг.
Пятый ранг — тоже довольно условное обозначение. Как и один-два процента. В год инициируется человек двадцать пять-тридцать из города. Получается, что пятый уровень должен быть раз в три-четыре года. Но это не так. Асакура была пять лет назад. В этом году Юля. Пять лет разницы.
И ещё. Пятый ранг — это не совсем пятый ранг. Это, условно говоря, всё, что выше четвёртого. Потому что, например, способности той же Асакуры сразу разительно отличались от Юлиных. Я смотрел передачу, посвящённую воительнице, и там упоминали, что она крошила монстров девятого уровня уже на второй своей вылазке. То бишь, после посещения новичковского данжа, где только я смог отыскать демона десятого уровня.
Соответственно, чего бояться монстрам, если подавляющая часть призывателей — первого-второго ранга. М-да, вот бы найти способ прокачивать простых призывателей! Я бы тогда друзей прокачал!
Кстати, Юля, как я понял со слов Асакуры, скорее, дотянутый четвёртый с половиной, нежели что-то выше пятого. И хорошо, что её тогда маман из автобуса вытащила. Хотя бы жива.
— Мы идём? — прервал меня Йонир, указывая заодно на зелёную сферу, выпавшую из монстра.
Ого, уже из пятого уровня зелёные выпадают. Получается, что я примерно на той же высоте? Да нет, я бился с монстрами куда высшего порядка. Или это работает как-то иначе? Интересно, а как дела со сферами у более высоко ранговых призывателей? Работает ли у них проклятие уровня?
И получается, что надо убивать гораздо более высокоуровневых монстров, нежели сам? Вот это я заморочался, — решил я похихикать сам над собой, но тут же почувствовал чёрный дым.
Так, некромантский артефакт добирается до меня всё быстрее и быстрее. Ну ничего, и я не лыком шит.
С этими мыслями я впитал зелёную сферу и ответил:
— Идём!
Рубился я с наслаждением.
Да, мне с самого первого раза понравилось, как мой клинок рассекает тела врагов. Но сейчас во мне было что-то инфернальное. По тому, как Йонир на меня оглядывался, я понял, что он сам немного испуган тем, что творится.
А я просто прорубался вперёд.
Сначала мне попался бочкообразный монстр, который плевался стреловидными щупальцами. Он был сильно похож на того, которого спалил Йонир в день нашего первого знакомства. Сегодня мне ничего не стоило отбить его стрелы, а затем искромсать и саму тварь.
А вот потом я встретил кольценога. Всего месяц назад эта тварь внушала мне страх, а теперь я с азартом решил сразиться с ней. Хотя этот был даже на пару уровней выше, чем тот, которого Йонир оставил отдыхать в поле возле фермы.
Кольценог владел сразу двумя методиками боя. У него были ударные гибкие пики в виде упругих стеблей и две выдвижные пасти с обилием зубов. Собственно, всем этим он и пользовался в полном объёме.
Я работал мечом, периодически перекидывая его из одной руки в другую. Справлялся он хорошо, но я начал замечать, что, чем выше уровень моего противника, тем больше ударов мне приходится делать. В целом, это, конечно, логично. Но мне хотелось крушить монстров, а не тратить три-четыре удара на отсечение одной только конечности.
Я решил, что обязательно прокачаю меч, но только как одержу победу над кольценогом.
А тот оказался совсем не прост. Йонир уже закончил со своим противником, других пока не было. Но демон не стал вмешиваться в нашу битву, решив посмотреть, что я смогу противопоставить данному монстру.
А я мог и даже очень. Я отрубал гибкие пики, бил по мордам, но те оказались очень хорошо бронированы. Краем глаза я увидел ехидное лицо Йонира, после чего мой мозг стал работать в усиленном режиме.
Перед моим внутренним взором встала картина, как демон разбирался с таким же монстром. Он не отрубал отростки, не бил по пастям. Совсем нет, он хреначил когтями куда-то в бок. Видимо, там находятся жизненно важные органы.
Представив их себе, словно в проекции, я сместился и принялся бить монстра мечом уже в означенные места. Каким же было моё удивление, когда после третьего удара противник пошатнулся и рухнул.
— Молодец! — произнёс демон и захлопал в свои когтистые ладони. — Ты отлично учишь уроки. Из тебя точно выйдет толк!
— Ты сомневался? — хмыкнул я.
— Раньше сомнения были, но теперь — нет, — он не остался в долгу.
Мы сделали небольшой перерыв, после которого монстры повалили практически нескончаемой толпой.
На самом деле — нет. Это просто после нескольких подряд жёлтых сфер, вдруг попалась красная, и я увидел вспышку над собой.
— Ого, — новый уровень, — заметил Рик, после чего обратился к Йониру. — Он, кстати, быстрее тебя качается!
И высказал он это таким тоном, словно демон должен был ущемиться. Но тот лишь усмехнулся.
— Чем выше уровень, тем тяжелее его поднять. Посмотрим, что будет дальше!
И тут он был полностью прав. Для каждого рывка вверх требовались всё большие усилия.
Но зато теперь, я ещё крепче взялся за рукоять меча и начал рубить всё, что попадалось под руку: лапы, когти, ноги, отростки, щупальца, клыки, пасти, хвосты, выросты и всё-всё-всё. Рик зачастую координировал наши действия. То есть не только мои, но и Йонира. И всё это происходило не час, не два, а долго-долго. Иногда мы останавливались, чтобы перевести дух. Я пил воду, Йонир впитывал пламя откуда-нибудь, Рик рассказывал нам анекдоты.
Затем мы спускались на уровень ниже и начиналось всё сначала.
К концу этого безумного замеса я заметил, что уже с лёгкостью рублю монстров девятого уровня. То есть ещё чуть-чуть, и я бы смог завалить Йонира таким, каким он был при нашей встрече. Но я отогнал эту мысль, как крамольную и продолжил рубиться.
Наконец, мы не просто устали. Мы вымотались. Сели на камень спиной к спине с демоном и уронили головы. То есть даже он устал.
Мне показалось, что даже Рик устал, потому что на этот раз он уже не травил байки, а просто витал рядом. Мне жутко хотелось есть, желудок сводило, и он урчал, как бешеный.
— Слушай, а ты чем питаешься? — обратился я к Йониру.
Но ответить он не успел, потому что ему в ногу вонзился шип, из-за которого он весь скривился.
— Скуфень тяжёлый, — скривился он, выдирая шип. — Поздравляю, мы дошли до босса!
Глава 15
— Что за?.. — только и успел проговорить я, когда увидел нападающего.
Это было нагромождение мяса в виде кентавра. Больше ничего путного я сказать не мог. Ещё из примечательного: между четырёхлапым туловищем и той частью, на которой располагалась уродливая голова, похожая на случайно собранную из кусков бычью, свисал огромный живот, который легко было принять за бурдюк. Короче, ясно откуда название.
Нижние конечности у него были тоже толстенными и абсолютно неправильными, как будто он каждой своей частью должен был оттолкнуть собственным уродством. Верхние чем-то отдалённо напоминали человеческие руки, от чего он воспринимался ещё более противным.
— Нам придётся потрудиться, — вскакивая рыкнул Йонир. — Выше пятнадцатого уровня — точно.
Но меня и не надо было уговаривать. Я тоже вскочил и стал обходить скуфеня с фланга. Вот только тот был не промах. У него было несколько видов оружия. Из плеч у него то и дело выстреливали шипы, летящие с такой силой, что прошибали ногу или руку насквозь. Даже у Йонира.
В правой руке он держал что-то вроде палицы или булавы, сделанной из чьей-то кости. А ещё пользовался хвостом и несколькими отростками, змеящимися из-под нижнего туловища. Даже знать не хочу, что это.
— Смотри, — сказал я Рику, — будешь много смотреть сериалы, станешь такой же!
И тут в меня полетел целый рой шипов. Я сразу вспомнил, как оборонялся от скорпионоподобных тварей, стрелявших хвостом. Но тут всё было иначе.
Шипы били с такой силой, что едва ли не вырывали меч у меня из рук. Каждый отражённый удар отдавался болью в запястьях, а каждый пропущенный оставлял громадную дыру в теле.
— Ты сражайся, — взволнованным голосом проговорил Рик, — потом пошутим.
— Йонир, — поскольку монстр меня выдавливал из пространства, где можно было свободно сражаться, я постепенно отходил назад к более узкой части туннеля. — Надо бы подкрепиться!