— Но ведь на картах… — попытался возразить мне призрак.
— Я знаю, — перебил его я. — Но тем не менее это сделать надо.
Рик плавно поплыл вдоль стен пещеры. Она была чуть больше двухсот метров диаметром, но всё же призрак мог добраться до стен почти везде.
Ещё интересным фактором оказалось почти полное отсутствие монстров в округе. Примерно за два километра до пещеры они просто закончились, и всё. Не было и кислотных слизней, и плотоядных многоножек. Вообще никого.
И ещё тишина. Обычно в данжах всегда слышатся какие-то звуки. И дело даже не в монстрах, просто в толщах породы происходят какие-то процессы. А тут — тишь. Просто ничего.
Я снял всё своё обмундирование и принялся раскладывать его в том порядке, в каком хотел использовать. Но сначала шла обычная ёмкость вроде стакана с крышкой. Мне хотелось понять, что происходит с этой самой не то жидкостью, не то металлом.
Я надел специальные перчатки, которые не пропускали абсолютно ничего, включая даже сверхжидкую воду. Затем, аккуратно наклонившись над серебристо-белой поверхностью, я опустил стакан ниже уровня жидкости. Она стала послушно заливаться внутрь. В какой-то момент во мне даже стало расти ликования.
Возможно, это сами демоноборцы распустили слухи, что нельзя зачерпнуть жидкости, чтобы никто и пробовать не стал. Что ж, достаточно продуманно с их стороны.
Наполнив стакан на две трети, я вытащил его из озерца. И вот тут произошло то, что заставило меня удивлённо моргать. Жидкость из стакана сама перелилась через край и влилась обратно в озеро.
Вот те на! Как это? Просто это нечто, похожее на расплавленный металл, потекло вверх, перетекло через бортик и снова влилось в озеро. Против любых законов физики. Значит, однозначно магия.
Тогда я взял крышку, которая должна была герметично прикрыть стакан. Опустил его ниже уровня жидкости, дождался пока он заполнится, и закрутил крышку.
Ну что, теперь-то тебе деваться некуда?
Но она и не собиралась. Я просто не смог вытащить стакан наружу. Сколько бы сил я не прилагал, он выше уровня не поднимался. Ничего себе!
— Йонир, иди попробуй ты достать стакан! — попросил я.
Демон приблизился, аккуратно прикоснулся к жидкости, затем с укором посмотрел на меня.
— Вот ты даже перчатки надел, а мне предлагаешь набрать эту штуку в рот! — и с этими словами постарался вытащить стакан.
Ровно с тем же эффектом.
Достать ёмкость из озерца удалось лишь после того, как я открутил крышку, и вся жидкость вылилась обратно.
— Чудно! — с ударением на последний слог, высказался я. — Что это такое может быть?
— Может, действительно что-то иномирное? — предположил Рик, который как раз закончил инспектировать пещеру, и на мой пристальный взгляд добавил: — Всё чисто, ни проходов, ни монстров не видел.
— Хорошо, — ответил я, а затем снова перевёл взгляд на озерцо. — Ну что же? Какой вариант попробуем следующий? Заморозить? Откачать? Испарить?
— Может, сразу тогда попробуем перенести его со мной вместе? — спросил демон, нависая над озерцом.
— А почему бы и нет? — согласился я. — Раз уж те варианты не вышли, то и с другими может не получиться. Давайте сразу пробовать читерский вариант.
Йонир наклонился над поверхность, открыл пасть и аккуратно зачерпнул жидкости, на мой взгляд, около литра объёмом. Закрыл пасть и попытался выпрямиться. Металл, или что это было тут же вытек у него через нос и влился обратно в озерцо.
— Что ж, прорычал он, — это было достаточно предсказуемо.
— Может, сразу попытаешься втянуться в артефакт? — спросил я.
— Так и было задумано, — ответил Йонир, — Но что-то пошло не так.
Он снова наклонился над озерцом и набрал жидкости в рот, при этом наглухо заткнув нос. Но он даже ничего сделать не успел, как скривился, а металл потёк из ушей.
— Полная прочистка организма, — рыкнул он. — Даже представить боюсь, откуда эта штука польётся, если я и уши заткну.
— Давай ты погрузишься в бассейн, и прямо оттуда постараешься втянуться в артефакт, а? — предложил я.
Йонира раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ему не хотелось этого делать, и это было видно. С другой, его уже взял азарт. Как это так, что он чего-то не может⁈
— Хорошо, — ответил он, спустя несколько секунд раздумья. — Есть же ещё сферы?
— Да, — ответил я и приготовился.
Демон погрузился в жижу. Бассейн, или озерцо, оказался всего метр глубиной. Поэтому Йонир лёг на дно, набрал в рот жидкость и втянулся в артефакт.
Я увидел то, что даже не предполагал. Поток серебристо-белого металла, тянущийся от озерца к моему кольцу. И тут он остановился и втянулся назад.
— Ну как, — спросил я у демона. — Хоть что-то есть?
— Не-а, — ответил тот. — Ни капли. Давай ещё кое-что попробуем.
Я использовал ещё одну сферу, с тревогой понимая, что их осталось совсем немного, и снова созерцал перед собой демона.
— Чего хотел попробовать? — я смотрел на него и видел, что Йонир очень недоволен собой.
— Давай её испарим и соберём конденсат, а? — предложил он и развернулся к озерцу, прогревая свои огнемёты в плечах.
— Стойте! — Рик вдруг спустился и завис перед нашими лицами. — Вы разве не слышите?
— Чего? — я прислушался, но по-прежнему вокруг была тишина, нарушаемая лишь нами самими.
— Тс-с, — призрак приложил полупрозрачный палец к таким же губам. — Как же вы можете не слышать? Это же голос. Кто-то говорит с нами!
Глава 6
Я ничего не слышал.
Йонир хотел было возразить, причём, я был уверен, что это была бы шпилька в духе: смотрите, у призрака совсем крыша потекла. Но я остановил его движением руки. Мы оба замерли. Четверо, если считать Рика и Курфа.
В полной тишине прошло несколько минут. Причём, я мог поклясться, что тишина была действительно мёртвая. То есть я отлично слышал собственное дыхание и даже свой собственный пульс.
— Ничего не понимаю, — прервал Рик молчание и подлетел ко мне. — Кто-то что-то говорит. Кажется, обращённое к нам, но я не могу понять, что именно. Но чувствую разочарование.
Я покачал головой. Что-то в этом всё было такое, что требовало осмысления. Конкретно, если мы никакого голоса не слышали, а слышал его только Рик, то, возможно, голос действительно был, но на другом уровне мироздания. Всё-таки нашему полупрозрачному спутнику было доступно чуть больше, чем обычным людям.
Например, вызывать души умерших… Стоп!
Получается, что Рик может взаимодействовать с чем-то таким, чего уже нет в нашем мире. Что изменилось и стало недоступным для многих, но не для него.
— Послушай-ка, — сказал я. — А попробуй вызвать душу этого самого озера.
— Что? — в один голос спросили меня Рик и Йонир, полагая, что я сошёл с ума.
Но прежде, чем ответить, я снова проанализировал поведение жидкости-металла. Если посмотреть все опыты, что мы проводили, и представить, что мы имели дело не просто с озерцом материи, а с чем-то одушевлённым, то теперь все действия этой самой жидкости становились понятными. Она просто не желала разъединяться.
Оно и понятно. Допустим, подойдёт ко мне какой-то незнакомый мне человек, и скажет: слушай, а давай-ка ты мне сюда свою руку. Она мне нужнее, потому что с помощью неё я смогу сделать себе охренительную защиту. И у меня вот отсюда прям твои пальцы торчать будут!
Естественно, что такому деятелю ты ответишь — да пошёл ты! Причём, это будет самое мягкое, что ты вообще ему скажешь.
Теперь предстояло понять ещё вот что: Рик умеет общаться с душами людей, которые умерли. Кстати, интересно, а как дела обстоят с теми, кто при жизни говорил на других языках? Ладно, это уже мелочи, хотя… Дело в другом, сможет ли он вызвать душу живого, условно по крайней мере, существа?
Всё это пока просто кружилось в моей голове, постепенно укладываясь в стройную картину. Но нужен был эксперимент, чтобы понимать куда двигаться.
Нет, была, конечно, и ещё одна возможность: Рик чокнулся, и голос, который он слышит, не имеет никакого отношения к озерцу со странной жидкостью.
— Смотри, — я обратился к Рику. — Если ты слышишь голос, но не можешь определить, откуда он доносится, и кто с тобой пытается говорить, то попробуй вызвать обладателя этого самого голоса. Просто я уверен, что тут, кроме нас четверых и вот этого самого озерца, больше никого нет. Поэтому будет логично, что голос принадлежит вот той самой жидкости.
— Ты серьёзно? — спросил меня Йонир. — Разумная жижа? А я её ещё в рот брал? Бр-р-р!
— Спокойно, — сказал я, так как не был сейчас настроен на болтовню, которая могла бы меня сбить с толку. — Рик, попробуешь?
— Я не совсем понимаю, что должен сделать, — ответил призрак. — Меня гложут сомнения.
— А ты не сомневайся, просто позови обладателя голоса, который слышишь, на разговор, — сказал я ему. — Потом поймём, как общаться.
— Хорошо, я попробую, — пообещал Рик.
И снова всё смолкло. Рик, видимо, пытался вызывать душу озерца, или уж не знаю, что именно. Но явно у него ничего не получалось. И, не выдержав этого, он проговорил вслух:
— Выходи к нам! Мы не причиним тебе вреда!
Поверхность озерца вздулась, и на его поверхности появилась серебристо белая фигура, больше всего похожая на чью-то фигуру, укрывшуюся простынью.
— Привет, — ошарашенно сказал я. — Ты кто?
Ответа не последовало. Я перевёл взгляд на Рика, а тот тщательно прислушивался.
— Что оно говорит?
— Пока не понимаю, — отмахнулся призрак. — Но могу примерно сказать, какие эмоции испытывает эта штука.
— Было бы любопытно узнать, — сказал я. — Возможно, придётся так и общаться.
— Ну, на самом деле, ничего хорошего наш с вами собеседник не чувствует, — произнёс Рик. — Самая сильная эмоция, которую я могу засечь — разочарование. Чем бы не было это существо, оно разочаровано в крайней степени. Можно сказать, дико разочаровано.
— Это ещё почему? — удивился я. — Плескаешься тут в пещере, занимаешься своими размышлениями.