— Не помешала бы, — хрипло ответил тот, ощупывая свои раны и морщась. — Вот же зараза какая! А испарил-то я совсем ничего. Но потом пар обратно втянулся!
— Да уж, — согласился я, — совсем необычный монстр. Как его бить-то?
— Роб предлагает моим мечом, — ответил я. — И, кажется, это не лишено смысла.
«Именно эфесом, — уточнило существо из брони. — Он сам по себе является очень мощным артефактом, который должен сработать».
— Оно возвращается, — прервал его Йонир. — Вонь усиливается.
И точно, я сам почувствовал, как в нос ударило запахом мокрой и плесневой тряпки. Теперь оставалось дождаться этой жидкой твари и ткнуть в неё эфесом. Вот только я понимал, что просто не будет, вспоминая, как легко эта самая жижа обогнула клинок.
Я отошёл к внутренней стене. За счёт движения этой самой жидкой твари будет сложнее до меня дотянуться, так как её должно оттягивать в другую сторону. Хотя что-то подсказывало мне, что ей вообще всё равно, по какой траектории двигаться.
И всё же я не ошибся. Жижа, конечно, попыталась меня задеть, чтобы расплавить ботинки, но я поставил перед ними клинок. Естественно она его огибала, мчась прямо на Йонира. Тот неожиданно прыгнул ей навстречу, сделал кувырок в воздухе, намереваясь приземлиться там, где жижа уже прошла в этот момент.
И вот тут я увидел, что той действительно всё равно на все законы физики, движения и прочего. Двухметровый «поток» внезапно просто застыл на месте, поджидая, чтобы демон приземлился прямо в него.
Я ускорился, чтобы не упустить момент и бросил меч в центр жижи.
Поскольку все мои органы тоже были ускорены, я увидел в подробностях, что произошло. Жижа вокруг рукояти разошлась мгновенно. Я едва уловил это движение. Но всё-таки кое-где соприкосновение произошло.
«Поток» рванул с места, решив не дожидаться, когда демон приземлится, поэтому я увидел не всё, но достаточно, чтобы понять: идея Роба работает. Те капли, что всё-таки соприкоснулись с рукоятью меча, оторвались от всей остальной жижи и «умерли».
Йонир успешно приземлился и облегчённо выдохнул.
— Думал, ногам хана, — сказал он, глядя на меня. — Считай, ты меня спас.
— Угу, — пробормотал я, подходя к мечу и нагибаясь.
Он практически не потускнел. Я ему скормил достаточно сфер, чтобы он буквально светился. Но при этом было видно, и его действие. Под рукоятью действительно находилось несколько капель. Я достал из сумки копию регистрационных документов, которая была уже не нужна, и я просто забыл её выложить. Взял верхний лист и аккуратно мокнул в каплю.
Угол листа разъело мгновенно. Что называется я и глазом моргнуть не успел.
— Какая сильная кислота, — сказал я, бросая лист на пол. — Надо быть очень осторожными.
— Мясо тоже хорошо разъедает, — хмыкнул Йонир. — Закончим, буду лечиться.
— Ещё закончить бы, — ответил я, потому что ещё даже не понимал, как мы будем подлавливать эту тварь. — Сколько раз мне придётся бросить меч, чтобы убить её всю?
— Вопрос сложный, но интересный, — ответил демон. — Возвращается, но с другой стороны.
На этот раз монстр решил не разворачиваться, а просто обогнул весь туннель по кругу. Учитывая, за какое время он преодолел этот самый круг, скорость у него была, как у хорошего автомобиля. На этот раз он, кажется, решил пойти на таран, пользуясь этой самой скоростью.
Йонир побежал навстречу «потоку» и тоже вбежал на скорости на стену, только на противоположную от твари. Оттуда ударил огнемётами, снова выбивая пар. Но на этот раз он уже был наученный предыдущим опытом и уклонялся от облака кислотного пара, старающегося его зацепить.
Манёвр был хорош, так как должен был отвлечь внимание.
Я снова ускорился и швырнул меч в самый центр «потока». Но только тварь тоже быстро училась. Рукоять была ещё на середине пути до жижи, как та вдруг расступилась на том самом месте, куда должен был прийтись удар.
Вот же тварь! Интересно, как её достать⁈
Единственным плюсом от моей атаки было то, что «поток» снова очень быстро свалил прочь. Кажется, понял, что на него нашлась некоторая управа. А вот я был в этом не уверен.
«Гардар, — Роб впервые обратился ко мне, назвав этим именем. — Эта штука замедляется, когда начинает жрать».
«Что ты имеешь ввиду? — не понял я. — Замедляет движение? И что значит: жрать?»
«Ну, питаться, — постарался разъяснить Роб. — Если у неё будет жертва, которую она будет пожирать, то она скорее всего остановится, то есть замедлится в движениях. Но и реакция у неё замедлиться соответственно. Её можно будет подловить».
Я понял, о чём он сказал и тяжело вздохнул. Затем поднял глаза на Йонира, и мой взгляд снова наткнулся на его язвы. Они выглядели ужасно.
— Йонир, — сказал я. — У меня есть к тебе одно предложение, которое тебе абсолютно не понравится.
Глава 14
— Видимо, я пожалею, что в один прекрасный, или не очень день решил помочь тебе, — философски заметил демон.
— Сейчас речь вообще не об этом, — ответил я. — По большому счёту мы можем развернуться и быстро-быстро свалить отсюда. Правда, тварь, скорее всего, последует за нами, а затем сделает непригодным к посещению весь данж, пока её кто-нибудь не остановит…
С каждым моим словом Йонир становился мрачнее и мрачнее. Словно описываемая мною перспектива нравилась ему с каждым словом всё меньше. Жидкий монстр пока не появлялся, видимо решил поменять тактику нападения. Хорошо, пусть будет так. Пусть он думает, что сможет обмануть нас.
— Но ты же — Гардар, — произнёс Йонир. — Побеждающий в битвах, а не бегущий от монстров.
— В том-то и дело, — сказал я, — мы должны одолеть эту хреновину, чем бы она ни была. И у нас есть оружие. Только вот жижа готова к тому, что я его применю, поэтому придётся пойти на хитрость.
И я изложил Йониру то, что сказал мне Роб, и то, что придумал сам. Естественно в сжатом виде и очень быстро, так как монстр мог вернуться в любую секунду. И так слишком уж долго задерживался.
— Уверен, что на тебе это не сработает? — только и спросил Йонир упавшим голосом. — Я понимаю, что тебе проще рисковать мной.
— Дело не в этом, — ответил я. — От меня эта тварь уже ожидает подобного хода, а от тебя… даже ты сам до сих пор не веришь.
Тот только тяжело вздохнул и покачал головой. Что значил этот жест в его интерпретации я не знал. При мне он так никогда не делал. Видимо, что-то типа: как хреново водить дружбу с людьми.
«Мчится, — предупредил Роб, и в этот же момент Йонир навострил уши. — С двух сторон».
— Что? — переспросил я вслух от неожиданости.
— Их стало двое, — проговорил демон и принял боевую стойку.
«Он разделился, чтобы всё-таки достать добычу, — сказал Роб. — Но твой план может удаться».
Это было чудовищно и бесчеловечно — то, что я задумал. Это было отвратительно по отношению к Йониру. Это не гарантировало вообще ничего. Но недаром я был побеждающим в битвах. Мне приходилось иногда идти на нестандартные ситуации.
— Главное, помни, — сказал я демону. — Как только увидишь, что сработало, или не сработало, сразу же втягиваешься в артефакт, понял? Независимо от результата!
— Да понял я, — проворчал тот. — Я же — демон, а не тупень!
Итак, сейчас всё зависело от скорости реакции твари и от точности действий, как самого Йонира, так и моих.
Жижа действительно налетела с двух сторон. Причём, целилась она конкретно в демона, как я и предполагал, игнорируя меня с мечом. Мне кажется, я увидел страдание на лице Йонира, когда он увидел, что хищная тварь мчится на него двумя уполовинившимися потоками. Даже не представляю, что ему стоило оставаться на месте и не дёргаться, лишь делая вид, что он сражается.
В последний момент он всё-таки не выдержал и сделал шаг. Но два потока резко вильнули и всё-таки сшиблись прямо на ногах демона. Его морду исказила гримаса боли, а кожу на ногах стало разъедать сильнейшей кислотой.
Тварь так ела. По сути это был оживший желудочный сок, который растворял пойманную жертву и питался её энергией. Когда я это понял, меня и самого пробила дрожь.
Может быть, действительно стоило самому всё это пережить? Но нет, кислотный жидкий монстр понял бы, что я хочу сделать.
— Лови, — я молниеносно приблизился к демону и швырнул ему меч, лезвием вперёд.
Йонир поймал его в десяти сантиметрах от рукояти, а клинок рассёк ему лапу на добрых пару сантиметров. Но крови ещё не было. Всё происходило за доли секунд.
Демон с силой опустил рукоять в жижу, жрущую его ноги, и та вскипела.
Тут уже мой красный спутник не выдержал, и из его пасти вырвался стон боли, после чего он впитался в артефакт. Сфера была у меня уже наготове, и я приложил её к камню. И не заговаривал с Йониром, пока та полностью не впиталась.
— Ты как? — спросил я. — Восстановился?
— Жить буду, — нехотя ответил мне Йонир. — Правда, явно недолго. Не зря я хоть свои ноги-то отдал?
Я подошёл к жиже и мечу. Монстр ещё был жив, но быстро испарялся, соприкасаясь с рукоятью меча. Причём, на этот раз смертоносного пара не появлялось, потому что сама сущность твари исчезала.
Очень малая часть прежде бурного потока попыталась отделиться, чтобы всё-таки выжить, но видимо, не хватило необходимой массы. В тридцати от основной лужи кислоты появилась ещё одна поменьше.
— Готов, — констатировал я, как для Йонира, так и для Роба. — Только мы не предусмотрели одну вещь.
— Это какую же? — поинтересовались у меня оба чуть ли не в один голос.
— Как меч вынимать из этой гадости! — и действительно, мой клинок был полностью покрыт кислотой, в которую мне не очень-то хотелось совать руку.
Да и подойти было сложно. Нужно придумать, как подойти.
«Просунь руку под жилетку, — сказал Роб, а сам в этот момент освободил мои нос и рот, я снова почувствовал вонь подземелья, причём, теперь гораздо сильнее, чем раньше. — И потянись к мечу».
Я сделал, как он сказал, и моя рука оказалась в надёжной защите, которая обтянула руку, словно перчатку. Но только я не дотягивался. Пришлось сделать шаг в лужу и мой ботинок тут же начал дымиться.