Меня, порой, поражали простые и очень действенные решения, которые находили архитекторы и градостроители. Например, иногда дворы находились на крышах зданий, или были подвешены между несколькими зданиями прямо над дорогой. Причём, всё это было красиво, безопасно и притягивало взгляд.
Ещё одним отличием с Кандом было огромное количество общественного транспорта. Кроме метро в трубах, ходили небольшие вагончики по выделенным полосам, поэтому двигались стремительно, не попадая в пробки. Ещё одна система транспорта находилась под землёй, но она считалась более опасной из-за появляющихся иногда там монстров.
Но и безопасность в столице была на высоте. Я видел проходящих по тротуарам школьников второго-третьего класса, с ранцами и без присмотра родителей. И ничего, никого это не смущало.
Одним словом, различий по сравнению с Кандом хватало. Но с другой стороны, было что-то общее. Какая-то незримая атмосфера, которая объединяла эти города, да и всю империю. Нечто такое — родное, что чувствовал даже я, хотя принадлежал этому миру лишь частично.
«Всё-таки пет? — поинтересовался у меня Йонир, но без явной обиды, скорее, с иронией, но я знал, что это его всегда задевало, так как он считал себя личностью и независимым существом. — Нет, я понимаю, что перед императором не стоило выпячиваться, но всё-таки?»
Пока я подбирал слова, чтобы мой ответ был максимально ёмким и необидным для демона, вмешался Роб.
«Прошу прощения, что вмешиваюсь, но полагаю, что Гардар сделал всё осмысленно и правильно, — проговорило существо, живущее теперь в моей броне, по сути ею и являющееся. — Дело в том, что по сути — пет по законам этой страны неподсуден. Тебя не имеют права схватить и убить, а Гардара не имеют права задерживать за тебя и требовать отдать. А вот статус просто демона, который живёт в кольце призыва, достаточно сомнительный. Тут может случиться накладка».
«Да понял я, понял, — ответил на это Йонир, но весьма уязвлённо. — Просто хочу узнать отношение самого Побеждающего».
«Йонир, — сказал я ему, продумав своё обращение. — Дело в том, что моя цель на данный момент — найти способ, как тебя обезопасить от тех самых людей, которые жаждут твоей крови. Как только я смогу это сделать, сразу же отпущу тебя. В конце концов, теперь я знаю, что у меня ранг просто неопределённый. Я смогу призвать себе пета».
И вот в этот момент произошло довольно неожиданное событие.
«То есть я тебя даже в качестве пета не устраиваю? — спросил Йонир. — Поэтому ты хочешь завести другого?»
Я готов был пробить себе ладонью лицо. Это же насколько неправильно можно было понять мои мысли, чтобы такое спросить?
«Но ты же только что сам сказал, что ты не пет, — ответил я. — Более того, я тебя таковым никогда и не воспринимал. Но, если ты захочешь уйти, я этому препятствовать не буду, вот и всё. Однако, допущу это только тогда, когда буду знать, что ты в безопасности».
«А к чему тогда эти слова про другого пета? — продолжал допытываться демон. — Чтобы дать мне понять, что без меня ты ничего особо не потеряешь?»
Ах, вот оно что! У демона появился кризис собственной значимости. Что ж, понимаю, с этим нужно работать. Просто раньше я о таком даже предположить не мог.
«Послушай, — сказал я. — Если тебя не станет, я не потеряю пета, вот что я хотел сказать. Я потеряю — товарища и соратника, с которым прошёл множество боёв и закалился, как уничтожитель монстров. А пета добыть, полагаю, для меня нынешнего — действительно будет не проблема».
И я реально об этом задумался. Причём, только благодаря этому разговору. Без него я бы вообще не думал пока об этом. Возможно, я смогу призвать кого-то особенного? Просто пока Йонир со мной, зачем мне это? Но, если он захочет уйти, найти себе какую-нибудь демоницу, женится на ней, завести детей и так далее?
Я едва сдержал смех, когда представил себе множество маленьких, бегающих по пещере какого-нибудь данжа демонят. А жена, значит, еду готовит прямо на огнемётах. Ещё чуть-чуть и моё видение грозило скатиться в такой фарс, что я бы не смог сдерживаться и заржал бы, словно конь.
«Кажется, ты думаешь что-то обидное, — проговорил Йонир, но с явным сомнением. — По крайней мере ты хочешь надо мной посмеяться».
«Нет, просто представил, как ты женишься, детки будут хватать тебя за ногу, кричать: „Папа, папа!“ Жена будет готовить еду прямо на имеющихся струях огня, ну и так далее, — ответил я. — Короче, представил, что у тебя обычная человеческая жизнь».
«К сожалению, или к счастью, — ответил тот, — жизнь у нас совсем другая. Не такая, как у вас. Хотя общины и подростки имеются. Но сейчас я не хотел бы это обсуждать».
«Извини, — сказал я, не скрывая внутренней улыбки, — просто представилось. Понятно, что на самом деле ты брутальный воин. Впрочем, всё, молчу».
Договорил я вовремя, потому что за окном автомобиля происходило невероятное. Только что мы двигались между высотной постройкой по скоростному шоссе внутри самого города, и вдруг въехали в самый настоящий лес. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление.
Небоскрёбы заменили деревья и трава пронзительно-изумрудного, радующего глаз цвета. Тут же мы и свернули с трассы на менее оживлённую дорогу. Практически сразу проехали через ещё одно КПП, и оказались то ли в посёлке, то ли в высокотехнологическом городе, но без многоэтажности и прочих благ цивилизации. Хотя станцию вакуумного метро в прозрачных трубах я видел.
А ещё тут было озеро. Огромное, с ярко-голубой гладью, с жёлтым песком по берегам и окружённое соснами. Оно так и манило — искупайся, тебе будет круто.
Вокруг же озера стояли двух-трёхэтажные особняки со своими участками. Везде камеры, датчики, солнечные панели, и так далее и тому подобное. Что-то похожее я видел в фантастических фильмах, но что бы наяву!
Автомобиль подвёз меня к высокому забору, на калитке которого значилось число «42». Ага, стало быть приехали. А ведь только-только от дворца отъехали. Минут десять-пятнадцать максимум. Получается, вся эта прелесть находилась в черте города. Поразительно!
Дверь открылась, и я вышел наружу. Пахло хвоей и близкой водой. Птички пели свои незамысловатые песни, и мне показалось, что я нахожусь где-то на летнем отдыхе, на турбазе, но никак не в столице.
Вытащив ключи из кармана, я примерился каким из них открыть калитку.
— Максим, — вежливо обратил на себя моё внимание водитель. — Сами по себе ключи на крайний случай. Всё можно открыть, активировав брелок.
И после этих слов я просто надавил на слегка выступающие цифры на нём. Что-то слегка запищало, и калитка передо мной просто отъехала в сторону.
— Спасибо, — сказал я водителю.
— Хорошего дня, — ответил тот и пошёл обратно в машину.
А мне хотелось всё бросить, помчаться к озеру, скинуть с себя одежду и наслаждаться тёплыми волнами. Но в этот момент у меня позвонил телефон. Во входящих вызовах значился Лёха.
— Да, слушаю, — ответил я.
— Привет, Макс, — привычно сказал друг. — Мы тут с Никой рассчитываем на тебя, потому что хотим посетить данж и немного прокачаться. Ты как? Сможешь?
— Нет, — ответил я чистую правду.
— Это ещё почему? — напрягся Лёха. — Другие дела? Или с Асакурой?..
Я хмыкнул. Они даже и подумать не могли, насколько сильно изменилась моя жизнь. Наша, хотелось бы верить, жизнь.
— Да я тут на даче у императора зависаю, — ответил я с совершенно бытовым выражением, как будто ничего и не случилось.
— Где⁈ — друг, кажется, подумал, что я над ним издеваюсь.
— Да у меня тут аудиенция была у императора, а потом он меня в особняк жить направил, но тут обстановка реально, как на высокотехнологичной даче, — ответил я, ровно также, как мог рассказывать о посещении очередного данжа.
— Ты сейчас издеваешься? — уточнил Лёха, и я услышал, как на заднем фоне что-то говорит Ника и, кажется, Юля. — Какой император? Какая дача?
— Да наш, — ответил я. — Российский.
Монстр неизвестной ещё современной науке подгруппы хранился в огромном ангаре с пониженной температурой, ожидая пока его потихоньку изучат и разберут на составляющие. Примерная стоимость этой туши после разделки составляла от тридцати до пятидесяти миллионов. Большая часть из этих средств уйдёт тем, кто убил этого зверя. Но это было сущей ерундой по сравнению с тем, какой она могла сделать вклад в науку.
Туша была ещё не разделана полностью. Дело в том, что у неё оказалась довольно крепкая шкура, которую просто так нельзя было разрезать. Пробовали и диски с алмазным напылением, и лазер, и много что ещё. То, что такую бронебойную махину вообще смогли завалить — огромная удача.
И вот уже который день, в ангар съезжались учёные почти со всей страны, чтобы провести опыты, найти что-нибудь неизученное, да и классифицировать, наконец, тварь.
В тот же день, когда Макса Грушина вызвали на аудиенцию к императору, к ангару подошёл спокойный человек с медальоном ордена демоноборцев и чемоданчиком с разной необходимой для исследований утварью.
— Здравствуйте, — сказал он охране. — Меня зовут Кирин, я представляю научную часть ордена демоноборцев. Разрешите войти?
— Здравствуйте, разрешение губернатора имеется? — Кирин на это приподнял бровь, и его выражение лица, можно было перевести: «с каких это пор…» Но он сдержался и даже улыбнулся.
— Я представляю орден демоноборцев, — проговорил он настойчиво. — И лично господина Арнама Дэуса.
Охранники переглянулись. Затем тот что, стоял чуть позади и не участвовал в разговоре, посмотрел в телефон, видимо сверяясь с инструкциями и допусками. Затем покачал головой.
— Нужно разрешение, — сказал первый охранник.
Кирин что-то написал в телефон, и ему практически тотчас ответили.
— Такая подпись вас устроит? — поинтересовался Кирин у охраны.
А подпись была не чья-нибудь, а целого заместителя первого министра.
Охранники снова переглянулись, и тот, что стоял чуть позади, махнул рукой. Мол не связывайся, пусть идёт.