Мне захотелось посмотреть на дом, в котором когда-то жил мой призрачный друг. Но я оказался даже немного разочарован. Да, это был достаточно старый, с некоторыми изысками дом, но на фоне остальных он не сильно-то выделялся. Тем более, Рику тут принадлежала всего лишь одна квартира.
Но вот на фасаде красовалась табличка, возле которой я всё-таки застыл на некоторое время.
«Ричарду Гролу, — гласила она. — Легендарному демоноборцу, который умел вызывать души. Решил покорить Хребет Дьявола, но сгинул навеки».
О, Рик, — хотел сказать я. — А тебя помнят. Но сдержался.
А дальше перед нами открылось такое великолепие, что я забыл вообще о чём-либо ещё. Улица выходила к огромной транспортной развязке. Но, если бы вы когда-нибудь увидели транспортную развязку, где больше всего травы и солнца, вряд ли поверили бы. Многочисленные шоссе, перекрещивающиеся тут, спускались под землю, и всего несколько съездов и разъездов находились на поверхности. Выше пересекались несколько прозрачных труб метро. Сама многоэтажная станция имела довольно причудливую архитектуру, но при этом казалась воздушной и чуть ли не кружевной.
Мы спокойно шли мимо, разглядывая поезда наверху и автомобили, мчащиеся внизу. При этом недалеко от нас был разбит парк, в котором пели птицы. Именно это слияние города и природы запомнилось мне в этот миг. Он был ровно из тех, которые остаются в памяти навсегда.
— Присядем? — предложила Мирра. — Потом на набережную пойдём. Покажу тебе вблизи наш город в городе.
Я согласился, хоть и вовсе не устал. Впрочем, мне всегда нужно было делать скидку на то, что люди значительно слабее и гораздо менее выносливы, чем я. Никто не качается сферами. Кстати, давненько я не употреблял магической энергии. Надо бы это дело исправить, чтобы голова лучше работала.
— Так и расскажи мне больше об этом вашем статусе, — попросил я. — Так сказать, простыми словами. Можешь на примере этого твоего Топаза. Это его так зовут, кстати?
Девушка моментально переменилась в лице.
— Он никакой не мой, — она покачала головой. — И нет, зовут его совсем не так, а это всего лишь выдуманный им псевдоним, чтобы звучать дороже, как он говорит. Ему всё надо дороже, лучше, уникальнее, эксклюзивнее и так далее и тому подобное.
— Извини, — проговорил я. — Не хотел тебя огорчать. Просто мне непонятно, как человек, у которого, как ты говоришь, есть какой-то там статус, похищать людей средь бела дня и при этом не рисковать им. Что он за аристократ-то такой?
— Да в этом и дело, что липовый, — Мирра пожала плечами, тяжело вздохнула, затем достала платок и промокнула уголки губ. — Его отец в своё время создал бизнес-империю. Точнее, начал это ещё дед Топаза, но отец это смог масштабировать. И вот в какой-то момент он понял, что достаточно богат, но чего-то не хватает.
— Статуса? — предположил я.
— Именно, — без тени улыбки ответила девушка. — И тогда отец Топаза женился на княгине из обедневшего рода. Всё, как полагается. И сам он уже не мог добиться того же расположения аристократии, как урождённый аристократ. А вот сын его, которого та самая княгиня усыновила — смог.
— То есть подожди, — сказал я. — Получается, этот самый Топаз по рождению даже не аристократ?
— Ни по рождению, ни по поведению, — вздохнула девушка. — По сути, он ещё больший хапуга, чем его отец. Он привык, что перед ним открыты все двери, что ему никто не откажет. То, чего нельзя добиться деньгами, в который он просто купается, того можно добиться положением в обществе и связями. Одним словом — типичный рвач, да ещё и без манер. Денег — куры не клюют, никто против них не идёт, потому что бизнес многих людей зависит от бизнеса отца Топаза. А для меня это приговор.
— Какие вообще мысли? — поинтересовался я. — Как ты собираешься жить дальше? Что делать? Если что, я не издеваюсь, мне действительно непонятно, как при таком раскладе ты собираешься жить тут дальше. Домой ты же не пойдёшь? Твой дядя снова тебя отдаст этому? И так по кругу?
— Наверное, об этом я тоже не хочу пока говорить, — ответила Мирра и склонила голову.
— А придётся, — ответил я. — Потому что это серьёзная проблема, и её надо решать. Я, конечно, мог бы предположить, что ты не хочешь её решать, но в таком случае зачем ты выбежала из машины? Что ты собиралась делать дальше?
— Это было спонтанное решение, — она подняла голову и посмотрела мне в глаза. — Мне показалось, что как только я выбегу из машины, всё немедленно решится само собой, но теперь я понимаю, что это не так. Единственный выход, который у меня есть, например, взять с собой всё своё состояние… а это очень немного, махнуть куда-нибудь в глушь, например, к тебе в этот, как его?..
— Канд, — подсказал я.
— Вот-вот, — Канд. Снять там квартиру, устроиться на какую-нибудь работу, не требующую квалификации, параллельно пойти учиться, чтобы потом смочь работать на большей работе… — она тяжело вздохнула. — Уж и не знаю, что хуже. И не потому, что я работы боюсь, — поспешила она оправдаться. — Просто вся моя жизнь — тут, в Аэтоне.
— Значит, надо решить этот вопрос, чтобы он больше не вставал, — хмыкнул я. — Ты же можешь обратиться в правоохранительные органы, написать заявление, попросить защиты у государства, — я перечислял сейчас самые очевидные для меня вещи, которые успел уяснить за последние недели. — Так же можно просто переговорить с этим самым Топазом, чтобы просто не лез к тебе, и всё.
Но улыбка Мирры, хоть и грустная, при каждом моём слове становилась всё шире и шире. К завершению моей тирады она уже вовсю качала головой.
— К столичному градоначальнику они ходят на балы, шеф полиции — вообще свой человек, — тут она запнулась. — По крайней мере так говорит сам Топаз. Я просто понимаю, что слегка отсрочила свой приговор, и теперь мне влетит даже больше, но… — и тут она вдруг просияла. — Зато я познакомилась с тобой, юный странник. И очень благодарна за это судьбе. Мне с тобой так легко, как никогда и ни с кем не было.
— Вероятно, это из-за того, что мне от тебя просто ничего не надо, и я разговариваю с тобой, как с человеком, равным мне? — это не было вопросом, но я его всё-таки обозначил в конце фразы, однако, прежде, чем она успела что-то ответить, добавил: — Если всё так плохо, почему не обратиться напрямую к государю-императору?
— Что? Ахаха! — она действительно расхохоталась, как будто я сморозил какую-то глупость. — Где я и где император? — продолжила Мирра. — Да, я аристократических кровей, но после смерти отца никто обо мне не вспоминает… — она снова запнулась. — Кроме Топаза, разумеется. У меня нет бизнеса, нет огромных денег, нет… — она опять вздохнула, но на этот раз как-то совсем с безысходностью. — Ничего. Я одна, и ни до какого императора я не достучусь.
Я посмотрел на неё со стороны. Это была довольно простая девушка, хоть и из знатной семьи. Но в общении я не видел высокомерия. Более того, Мирра располагала к себе и хотелось сделать для неё что-то хорошее. Набрать императора прямо сейчас? — Нет, это, конечно, слишком круто для ситуации. Но поговорить о судьбе моей спутницы при нашей следующей встрече с Михаилом Николаевичем? Почему нет?
— Скажи, — проговорил я, оглядывая урбанистический рай вокруг. — У тебя сейчас вообще какие-то финансы есть, чтобы снять квартиру, например?
— Немного есть, — ответила она, пожав плечами. — На несколько месяцев, может, на полгода хватит. Но это не решит проблему, понимаешь? Не даст мне свободы.
— Мы что-нибудь придумаем, — хмыкнул на это я. — Главное, чтобы ты была в безопасности. Что ты вообще умеешь?
Я вдруг подумал, что это не особо вежливый вопрос. Но с другой стороны, если разговаривать с императором и ходатайствовать перед ним за Мирру, я должен знать, на какое место её можно будет пристроить.
— Да так, — сказала она, — в юности компьютерной безопасностью занималась. В целом, хорошо владею компьютером, и всем, что с ним связано. Сайты могу делать, продвижения. Короче, так, ерунда.
— Ну почему ерунда? — сказал я, а в голове ни к селу ни к городу возник личный сайт его императорского величества с гербом и прочим, заставив меня сдерживаться, чтобы не засмеяться. — Я полагаю, что это достаточно нужная специализация.
— Ты не понимаешь, — она снова покачала головой. — Мне никто не даст работать. Топаз пробьёт, где я нахожусь, где живу, где работаю и пришлёт своих людей. Или даже сам приедет.
— Да пускай приезжает, — я посмотрел на неё немного с покровительственным видом. — Мы найдём, что ему ответить.
— Мы? — не поняла она.
— Пойдём, ты обещала мне показать набережную, — ответил я. — А потом займёмся поиском квартиры для тебя.
— Ты серьёзно? — она улыбнулась, взяла меня за руку и посмотрела мне в глаза. — Ты же первый раз меня видишь!
— И что теперь? — я пожал плечами.
— А что, если я тебя обманула, и всё выдумала? — её глаза искрились, наверное от радости. — Вдруг меня за долги везли куда-то?
— Всё равно нехорошо так поступать с девушками, — твёрдо сказал я, одновременно подумав, что, если бы я заблуждался на её счёт, кто-нибудь из моих невидимых спутников уже что-нибудь выдал бы на этот счёт. Вот только никто в её искренности не сомневался. — Да и потом, я не думаю, что ты обманываешь меня. Это делают иначе.
Хотя, я мог согласиться с тем, что сама по себе ситуация довольно странная и несколько похожа на подставу. Но в то же время, по событиям, предшествовавшим моему приезду в Аэтон, я видел множество самых невероятных совпадений. Хоть при этом значительные изменения в моей же жизни произошли благодаря собственным усилиям.
И я видел, что Мирра тоже хочет изменить свою жизнь. Но ей было немного сложнее. Она точно знала, чего не хочет. Но не видела пути, как этого избежать. Ей всего лишь надо было показать его. Немного подсказать, возможно, подтолкнуть. И всё.
— Ты не такой, как все в этом городе, — тихо проговорила девушка. — Тебе придётся тут туго.
Мне как бы и до этого не было слишком уж легко. Но об этом я решил пока не упоминать. Вообще своей биографией я не собирался слишком уж сильно делиться. Однако, в какой-то момент мне показалось, что я снова в данже. И мне нужно вывести из него обычного человека, не призывателя, который не сможет постоять за себя. А вот эта вся пастораль вокруг, это благополучие, бодрая жизнь, транспортные развязки и красивы