До этого я заснул прямо в машине, меня еле добудились, чтобы я из неё вышел, после чего я рухнул на кровать, едва раздевшись. Битва вымотала меня, и теперь организм требовал восстановления. Причём, не того, что можно добиться сферами, а самого натурального.
И вот я сколько-то проспал, не зная даже, сколько именно, когда вдруг сквозь сон услышал:
— Ого, ничего себе! — это в исполнении Лёхи прямо у меня над ухом.
— Вообще-то заглядывать в чужие телефоны нехорошо, тебя мама не учила? — это уже наставительный тон Асакуры откуда-то издалека.
— Да я просто мимо проходил, экран загорелся, я и прочитал, — он на мгновение замолк, а потом как рявкнул: — а там — ни фига себе!
— Да чего там? — зевая спросил я. — Что тебя так возбудило, друг мой? Неужели какая-то обнажённая девица прислала мне своё фото?
— Если бы, — хохотнул Лёха. — Смотри!
Он передал мне телефон, я прочитал то, что было написано на дисплее, и мгновенно подтянулся на подушках, занимая сидячее положение. Сообщение было от императора, и этого одного вполне хватило для моей реакции.
А вот содержание этого самого сообщения меня, мягко говоря, потрясло.
«Максим, — гласило оно, — я благодарен тебе за всё, что ты сделал для империи! Это великое дело, которое не останется без вознаграждения. Понимаю, что сейчас ты очень устал и должен отдохнуть. Но сразу после этого приглашаю тебя к себе во дворец на серьёзный и нужный разговор. Его величество, Михаил Николаевич».
Мне оставалось хлопать глазами и перечитывать сообщение несколько раз подряд. Я даже не заметил, как Асакура подкралась сзади и тоже прочитала, что мне написал монарх. Тут же оказалась и Ника. И только Юля с Кевином держались в стороне.
Кстати, мне показалось, или эти двое начали больше времени проводить вместе? Как бы там ни было, гильдия не должна страдать от отношений. Но был ли я против? Наверное, нет.
— Ну чего ты, Алексей? — проговорила воительница. — Сообщение написано с полным соблюдением этикета. Правитель империи ни уничижается, ни принижает собеседника. Да, он уже говорит с Максом, как на равных. Но Макс этого заслужил. Если бы ты знал, какое адище было возле портала, ты бы со мной согласился.
— Да я не спорю, — отозвался друг. — Просто это всё настолько нереально, что я до сих пор не могу поверить.
Я же в свою очередь встал с кровати, умылся, принял душ, оделся и пошёл пить кофе.
— Я тебе удивляюсь, — проговорил Лёха, садясь рядом. — Лично я сейчас бы уже в усиленном порядке собирался бы, роняя тапки, только бы ехать к императору. А ты тут флегматично кофе распиваешь.
— А зачем я императору злой и не выпивший кофе? — парировал я его вопрос. — Дело, о котором пойдёт речь, явно небыстрое, разговор предстоит долгий, стало быть, я к нему должен подойти во всеоружии.
— А я восхищаюсь уравновешенностью Макса, — сказала Асакура, хоть мне так и хотелось проговорить: «кто бы говорил?», потому что с её выдержкой я пока не мог поспорить. — Делает то, что должен, но имеет чёткий план. Честно, не был бы наш глава гильдии возле портала, вряд ли мы победили бы.
Я бросил взгляд на Нику, а та смотрела на воительницу и чуть ли не шипела, как разъярённая кошка. Нет, надо было объясниться, надо! Но точно не перед аудиенцией у главы государства!
— Всё хватит меня обсуждать, пожалуйста, — сказал я, открывая свой ноут. — Я ещё жив, в конце концов.
— Это что же, — подключился Кевин, — о тебе можно будет поговорить только после смерти?
— А то, — ответил я, отхлёбывая кофе. — Хоть отвлекать не будете.
— А о мёртвых либо хорошо, либо ничего, — дополнила Кевина Юля, так и не договорив поговорку до конца.
— Либо ничего, кроме правды, — закончил я на нужной ноте и открыл адрес из истории своего браузера.
И вот тут мои глаза потихоньку полезли на лоб. Нет, я смирился с тем, что кто-то в Канде настолько зафанател, что начал за мной следить и записывать все мои свершения на особый сайт-форум. Но то, что там творилось теперь, вообще не лезло ни в какие ворота.
Для начала там было уже несколько тысяч человек. Причём, были, как преданные фанаты, так и настоящие хейтеры. Они кричали, что я убийца, а все мои подвиги — высосаны из пальца. Но это меня не привлекало.
А вот то, что поглотило моё внимание полностью был заголовок:
«Макс Грушин уезжает из Канда в столицу. Вернётся ли он когда-нибудь ещё к нам?»
Ну, хорошо, автор этого форума и раньше знал гораздо больше, чем ему было положено. Поэтому, допустим, про мой отъезд каким-то образом он узнал, но то, что именно в столицу…
Я решил, что, когда у меня найдётся свободная минута, надо будет найти того, всё это делает. И узнать, как именно он это делает.
Совершенно машинально я влез в обсуждения под заголовком и небольшой статьёй ниже, которую я не стал читать. И первый же комментарий, попавшийся мне на глаза, едва не заставил меня хохотать, ещё больше напрягая друзей.
— Идите-ка сюда, — сказал я им. — Сейчас вас смешить буду.
Ребята сгрудились вокруг меня, Рик висел чуть выше, а Моур, выбравшийся из камня без зова слегка левее. Эти двое до сих пор недолюбливали друг друга, но относились уже уважительно после нашего последнего боя.
— Есть мнение, — писал некий аноним на форуме под записью о моём отъезде, — что Максим Грушин — это никакой не школьник. Это был агент спецслужб, который ненавязчиво следил за нашим мэром. Как только мэр прокололся на своих махинациях, Макс его зачистил, и вот его отозвали обратно в столицу. Будьте умнее, считывайте происходящее!
Я закрыл ладонью лицо. Эдак скоро вокруг меня начнут строить какие-нибудь теории заговора. Хотя, а это что такое? Ну нет, это пока что бредни какого-то анонима. Впрочем, другие пользователи от него отставали несильно. Я прочитал ещё несколько занятных теорий, когда вдруг понял, что кофе кончился.
Закрыв ноутбук, я быстро собрался, не забыв и сумку на плечо, после чего попрощался со своими и вышел на крыльцо.
Меня уже ждали. Четверо охранников теперь всегда находились при мне, а всего на территории дома было шесть-семь. Хорошо, они ещё в дом не лезли.
— Ну что, — сказал я, глядя на самого накачанного из них. — Едем к императору?
— Разумеется, — ответил тот. — Сейчас только машина подъедет.
И тут я сообразил, что при разговоре с императором мне лучше бы шевелить мозгами с максимальной эффективностью. Поэтому я сунул руку и впитал сферу.
Нет, в этот раз ни вспышек, ни молний не было. Хотя как… одна вспышка всё-таки была. Вспышка оптики на холме, напротив дома. Я как раз смотрел в ту сторону, когда вдруг сверкнуло.
А потом я буквально внутренностями, всем своим нутром понял, что стреляют. Да, снайпер ещё не выстрелил, а я уже понял, что сейчас это сделают.
Млять, за мной четверо. Хотя нет, двое не на траектории.
Но думать было уже нельзя. Я «слышал», как движется спусковой крючок. Я буквально видел, как в снопе искр вылетает пуля. Да ещё и не одна.
«Вот, суки! — подумал я. — В такой-то момент!»
Я успел отклониться. Просто откинулся назад, убрав своё тело с траектории запущенных пуль. А вот охранник не успел, хотя я ему крикнул:
— Бе-ре-гись!
Но в этой гонке звук проиграл. Я видел, как кровавым фонтаном разорвало плечо у телохранителя справа. Я схватил его за ноги, и мы оба упали на землю.
Однако, тот, кто всё это затеял, не собирался останавливаться на достигнутом.
Глава 12
Ещё две пули выпустили следом. Одна ушла «в молоко», подняв небольшой фонтанчик земли. А вот вторая точно должна была прилететь в охранника. Это в том случае, если я уберусь.
И тут пришлось довериться Робу. Я решил, что когти охрененно крутого монстра обладают большей убойной силой, чем обычные пули. Главное было правильно расположиться.
Пуля ударила прямо в центр брони вместо того, чтобы разнести раненому охраннику голову. При этом я не почувствовал никакого удара от пули, броня полностью погасила его. Остальные всё ещё стояли и смотрели на то, как нас обстреливали. Они просто не поняли, что случилось, потому что всё произошло слишком быстро.
Но с меня хватит! Никогда я не собирался мириться с беспределом!
— Прикройте его! — рявкнул я на телохранителей, после чего уже обратился к пету. — Моур тормозни-ка человека, я ему сейчас наваляю!
И тут я понял, что могу ускоряться значительно сильнее, чем раньше. Нет, конечно, со скоростью пули я поспорить пока не мог, но передвигался быстрее автомобиля — определённо. И я двинул в ту сторону, откуда стрелял снайпер.
Моур всё равно оказался шустрее меня, за что и поплатился.
Стрелявший в меня человек как раз перезаряжал странного вида винтовку, но вовремя увидел, сначала моего пета, потом меня. Поэтому спокойно отложил оружие и вызвал своих петов. Да, это был призыватель, причём, как я понял, очень высокого ранга.
Он даже заговаривать со мной не стал. Видимо хватило историй о том, как Асакура со мной поговорила, и как погиб Стронгер. Сразу же резким взмахом руки указал на Моура, который уже начал выращивать големов из земли. А второй рукой с расставленными пальцами на меня.
И тут же меня сшибло с ног. Я почувствовал удар в броню, чего не было в случае с пулей, и царапание клыков о пластины. Тут же выхватил очки и нацепил на нос.
Если у Асакуры был летающий скат, то тут была целая акула, причём чуть более, чем полностью состоящая из клыкастых пастей. Этакий клыкасто-зубастый летун. Чем-то он даже напоминал того, с которым разгуливал маньяк, убивавший молодых девчонок.
В очках мне стало куда проще ориентироваться. Я уклонился, ударил летающую акулу в бок, выбрав место, свободное от проросших по всему телу клыков и откинул её метра на два. Ну это я просто бил не от души, а так, чтобы высвободить место для манёвра.
Ну сейчас я тебя!..
— Берегись! — крикнул мне Рик, и я тут же ушёл в боковой кувырок.
Оказывается, на меня сзади надвигался юркий зверёк с самым натуральным мечом вместо носа. И только своевременный оклик призрака помог мне уйти от проткнутой ноги, а то и чего ещё более дорогого.