Михаил Николаевич моментально помрачнел, посмотрел на меня, на что-то чертящего Марка, на Арнама Дэуса. У меня сложилось впечатление, словно он хотел схватиться за каждого из нас, как утопающий хватался за любую соломинку.
Мои же мысли были поглощены тем, что портал начал работать наоборот. Стадо коров улетело в него. Хм, интересно, а для тех, кто на той стороне — наши коровы тоже монстры? И что из них может вывалиться? Молоко? Стейки? Телята?
Совершенно ни к месту, я едва не хмыкнул. Несмотря на весь ужас ситуации, мне почему-то было смешно. А вот сосредоточиться на том, что со всем этим делать, я просто не мог.
— Мне пришли новые данные, — взял слово артефактор Тинто.
— Говори, — сказал ему император.
— Передают с места, что энергетический пучок с этой стороны действительно отсутствует, — артефактор пожал плечами. — Но вроде бы он есть с той стороны. То есть изображения получить не удалось. Но вот напряжение подобному, что было ранее зафиксировано на других порталах — нашлось. То есть, есть предположение, что портал удастся закрыть, но лишь с той стороны.
Император помассировал переносицу, и тут стало очевидно, что он очень сильно вымотан последними событиями.
— У кого какие предложения есть? — спросил он, оглядывая зал.
— Ну смотрите, — проговорил Арнам Дэус, поднимаясь и указывая на меня. — У нас же есть человек, который умеет закрывать порталы. Пусть пожертвует собой, но спасёт человечество.
Глава 17
Долгих несколько секунд между мной и главой демоноборцев происходила зрительная дуэль. Он едва заметно усмехался, торжествуя от того, что переиграл меня. Вот только я играть ещё и не начинал. И убиваться ради того, чтобы один хрен потешил своё ЧСВ, я не собирался.
Поэтому я спокойно сидел и смотрел в глаза Арнаму, ничего не боясь.
— Отличная шутка, дружище, — нарушил тишину император. — Мы все отлично посмеялись. Только вот ты забываешь, что порталов на земле ещё хватает, а закрывать их пока умеет только Максим. Да и безотносительно его способностей, я не готов терять человека только ради закрытия портала.
— Но, если другого выхода нет? — спокойно, с лёгкой улыбкой спросил Дэус, но я увидел, что ему не понравилась речь императора. — Ну вот придётся ему пожертвовать собой для того, чтобы спасти всё человечество. Мы ему тут памятник поставим. Будем его ценить и слагать ему гимны. Да и потом, герой всегда должен быть готов сдохнуть за свою империю. Ты ведь готов? А? Ты же герой?
— Достаточно, Арнам, — голос Михаила Николаевича стал серьёзным. — Повеселились и хватит. Давайте лучше думать, как закрыть этот чёртов портал без человеческих жертв.
Я был благодарен монарху за его слова. Но не за то, что вступился, мне это не особо-то и требовалось, а за то, что утёр нос самодовольному подонку. Это было действительно круто.
В этот момент телефон на столе перед Михаилом Николаевичем зазвонил.
— Да, слушаю, — ответил тот, и уже через секунду лицо его переменилось, став напряжённым и ещё более озабоченным, при этом он покачал головой. — Да, передавайте, — после чего он обратился ко всем присутствующим. — Нам передали картинку, — он вздохнул. — Всё действительно очень печально, надо спешить.
На стене за его спиной загорелся экран. На нём появилась видеоизображение. Сначала я решил, что это какой-то новый фильм катастрофа. Да только это было снято самой настоящей стационарной камерой.
Сама камера была нацелена не на портал, а на дом. Причём, в доме, как я понимал, ещё находились люди. Когда с дома начало срывать крышу, из него выбежали несколько человек в форме спасателей. Причём, последние двое тащили за руки и за ноги сопротивляющегося старика.
— Куда, вредители⁈ — орал он, перекрывая завывания то ли ветра, то ли чего-то подобного. — Это мой дом.
Но дом продолжал разрушаться. Крышу с одной стороны сорвало полностью. Затем начало вырывать стропила. По кирпичу сама собой разбиралась труба, а сами кирпичи улетали из кадра.
Тот, кто управлял видео, поставил его на ускоренное воспроизведение, и разрушение дома ускорилось. Вскоре от него осталось три стены, потом одна, затем унесло и её. А потом снесло и утащило саму камеру. Перед тем, как она выключилась, мы успели увидеть что-то огромное, пульсирующее и розовое.
— Собственно, вы всё видели, — проговорил император. — Портал разрастается, и постепенно приступает к пожиранию города. Эти дома стояли на выселках. Их уже эвакуировали, а этот старик отказывался уходить из дома. Сами видели, пришлось уносить.
— Я предлагаю эвакуировать не только Подгорск, но и все населённые пункты, — встав произнёс начальник генерального штаба. — Полагаю, просто так эта штука не остановится.
Министр обороны посмотрел на своего сослуживца с разочарованием. Видимо, думал, что тот будет до конца придерживаться оптимистической позиции министра обороны, но у того было собственное мнение.
— Занимайтесь, — кивнул император. — Но я хотел бы обратиться ко всем присутствующим. Надо спешить! Вы понимаете? Сейчас я даю вам время на то, чтобы собрать самых нужных людей. Приоритет за теми, кто может нестандартно мыслить и умеет что-то из ряда вон выходящее. Каждый может взять с собой ещё двоих, максимум троих. Все необходимые артефакты, оружие, всё, что считаете нужным. У вас есть час, после чего встречаемся на вип-терминале столичного аэропорта. Вопросы?
Вопросов ни у кого не возникло. Точнее, их было столько, что неясно, с какого именно стоило начинать. Правда, они все были адресованы не Михаилу Николаевичу, а неким обстоятельствам, которые внезапно сошлись в одной не самой лучшей точке.
Я покидал зал последним, если не считать монарха. Не люблю суетиться, да и торопиться мне было некуда. Только позвонить Асакуре, да и заехать за ней. Но, насколько я успел познакомиться с географией столице, это было как раз по пути в аэропорт.
И перед тем, как я вышел, меня окликнул император, который до этого занимался чем-то на своём месте.
— Да, ваше величество, — я повернулся к нему.
Государь сошёл со своего места, а не стал подзывать меня к себе, обошёл стол и подошёл на расстояние вытянутой руки.
— Как думаешь, получится закрыть его на этот раз? — спросил он.
И я понял, что сейчас даже глава государства нуждается в надежде. Только вот что я ему мог пообещать? Ложных надежд я давать не собирался, а сказать, что точно закрою, не мог. Просто потому, что на данный момент не знал, как именно это сделать.
— Раньше всегда закрывал, — ответил я. — Ничего больше сказать не могу.
— Понимаю, — задумчиво покивал Михаил Николаевич, после чего похлопал меня по плечу. — Но ты уж постарайся. У меня особо и надежд ни на кого нет. На тебя, да на Арнама. Но он тоже ничего не говорит. Надо посмотреть.
— Правильно говорит, — ответил я. — Прилетим, посмотрим, проанализируем. Что-нибудь попробуем.
— Люди, понимаешь, — он вроде бы говорил уже и не мне. — Главное, чтобы людей спасти.
— Понимаю, — кивнул я. — Вы этим занимаетесь. А мы попробуем остановить эту заразу.
С тем я и вышел сначала из зала, а затем и из здания штаба. У крыльца, откуда разъехалось большинство машин, меня ждал Арвар. Едва завидев меня, он открыл заднюю дверцу.
— Куда едем? — осведомился он.
— Подожди минутку, — попросил я и набрал номер Асакуры.
— Привет, — отозвалась она, когда первый гудок ещё даже не прошёл. — Рассказывай, чего там случилось.
— Некогда, — отрезал я. — Через час из столичного аэропорта вылетает самолёт императора, на котором будут главы гильдий со своими помощниками. Я хочу, чтобы ты полетела со мной.
— Это приказ главы гильдии? — с явной ухмылкой произнесла она.
— Считай, как хочешь, — мне сейчас было не до флирта. — Если летишь, я за тобой сейчас заеду.
— А куда хоть? — воительница немного растерялась, поэтому в её голосе прозвучали непривычные немного детские нотки. — И наши остальные чего?
— Наши остаются дома, — отрезал я. — Мы летим в Подгорск, если тебе это о чём-то говорит.
— Ни о чём, — призналась Асакура, но, кажется, уже победила первое удивление. — Хорошо, я собираюсь.
— Минут через двадцать будем, — ответил я, после чего отключил вызов и обратился к Арвару. — Сейчас едем домой, заберём мою помощницу, а потом в аэропорт.
— Слушаюсь, Максим, располагайтесь удобнее, — с улыбкой ответил он. — В добрый путь.
Асакура убрала телефон, закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем выдохнула. У неё было двадцать минут, чтобы собраться. Но не успела она подняться к себе в комнату, как увидела пристальный взгляд Ники.
— Ты что-то хотела? — спросила она.
— Ага, — явно через силу ответила та. — Что там случилось?
— Понятия не имею, — покачала головой Асакура. — Максим не сказал.
Ника шумно втянула воздух носом. Она определённо ещё не сказала того, что хотела, поэтому Асакура терпеливо ждала, пока её собеседница соберётся с мыслями.
— Я просто… — начала Ника, затем сделала вид, что хочет уйти, но всё-таки снова пересилила себя. — Просто чувствую, что что-то не так. Короче, не спокойно моё сердце.
— Понятно, — кивнула воительница. — Что я могу для тебя сделать.
— Можешь мне хотя бы сообщения писать, что всё в порядке? — попросила Ника. — Сама же знаешь, Макс ничем подобным заморачиваться не будет.
— Не будет, — согласилась Асакура, покивав. — Он летит закрывать портал, и все его мысли будут сосредоточены именно на этом, — потом внимательно посмотрела в глаза Нике. — А я буду, — пообещала она.
— И, если что-то… — Ника не смогла договорить. — Тоже.
— Хорошо, — кивнула воительница. — А теперь извини, мне пора.
— Да-да, конечно, — ответила Ника и отступила.
Когда мы с Арваром подъехали к дому, Асакура уже стояла с небольшим рюкзаком возле ворот. Остальные выглядывали из калитки. Я сверился с часами, и понял, что у меня ещё есть несколько минут.