А затем заметили и оборудование с артефактами, которые находились метрах в трёхстах от портала, точно с правого бока, если смотреть на вращающуюся розовую воронку.
Когда мы дошли молнии с моих ладоней срываться не перестали, но по крайней мере это происходило гораздо реже. Но вместе с этим я чувствовал что-то странное.
«Роб, я не пойму, портал меня подзаряжает, или наоборот, высасывает энергию? — спросил я. — Просто такое ощущение, что он меня опустошает».
«Так и есть, — ответил тот, но с каким-то сомнением. — Точнее, он замещает в тебе одну энергию другой. Пока не могу проанализировать принципиальное отличие, но это как-то связано с тем, что портал развёрнут в другую сторону по отношению к остальным».
С боковой стороны от портала открывался просто фантастический вид. Не в смысле, что красивый, а буквально — фантастический. Потому что с одной стороны феномена всё находилось в своём привычном состоянии. Было неподвижно и обыденно.
А вот с фронта огромные пласты почвы вместе со всем, что на ней находилось, всасывались в портал. И вся земля словно продвигалась к прожорливой пасти. Над поверхностью летело то, что легче, и раньше исчезало в разверзшейся розовой бездне. То, что было тяжелее сопротивлялось, но тоже в конце концов оказывалось там же.
Я видел, как огромные многоэтажные дома в паре километров от портала начинали потихоньку клониться к жерлу воронки, словно цветы на ветру. И вот это было поистине фантастическое, нереальное и жуткое зрелище.
При всём том, воронка портала издавала жуткий и низкий воющий звук. Как будто попавший в капкан хищник, знающий, что выхода просто нет. Хотя было что-то механическое в этом звуке. Не был он совсем уж похож на стон живого существа.
К нам подъехала лёгкая машина с Марком и Тинто.
— А вы что, пешком добирались? — спросил меня артефактор. — Взяли бы машину. Они специально для этого.
— Да, надо было проанализировать кое-что, — ответил я.
— И как успехи? — поинтересовался Марк.
— Пока в процессе получения информации, — улыбнулся я. — У вас-то как? Получается сдерживать?
— Как раз приехали проверить, — ответил на это Тинто и склонился над артефактом.
Именно тут я и почувствовал опасность. Молния с ладони сорвалась, но на этот раз улетела не в портал, а куда-то вверх, после чего развернулась и ударила прямо в артефакт, который должен был сдерживать разрастание портала.
— Ты чего делаешь? — удивился Тинто. — Это же…
Но я не слушал его. Сгрёб в охапку Асакуру и его, а Марку, который был дальше от нас крикнул:
— Бегом!
И мы успели в самый последний момент. Взрыв от артефакта был внушительным. Нас даже осыпало землёй. А Марка толкнуло взрывной волной так, что он упал на землю ничком.
Но взорвался не только наш артефакт. Рванула вся цепь вокруг портала, взметая в небо ошмётки земли на сотни метров. В самой воронке что-то полыхнуло и из её центра вырывалось завихрение, которое было похоже на огненный смерч, но оно почти сразу было втянуто обратно.
А затем портал увеличился в размерах мгновенно и резко, поглощая ещё несколько десятков метров в ширину.
— Что ты наделал? — спросил меня Тинто с вытаращенными глазами.
— Это не я, — и покачал головой. — Это что-то с той стороны портала. Что-то невероятное пытается вырваться и не может. И не должно никогда вырваться.
«Оно пыталось меня вытянуть, — пожаловался мне Моур. — Но я уцепился за Йонира, а его не тянуло».
Я огляделся. К нам ехали главы гильдий во главе с императором. Но после серии взрывов их транспортные средства остановились и развернулись в большей своей массе. С них я перевёл взгляд на портал.
Что ж, кажется, кроме меня это сделать некому. Есть действительно лишь крайне скудный выбор между тем, чтобы попытаться остановить это безумие, или спрятать голову в песок, малодушно надеясь, что меня эта катастрофа не коснётся. Нет, она коснётся всех.
«Роб, что удалось понять? — спросил я. — Есть какие-то данные?»
«Есть, — ответил он. — Но мне придётся постараться, чтобы тебе всё объяснить».
«А можно попробовать без этого? — попросил я. — Просто сказать мне, что нужно делать, чтобы закрыть этот чёртов портал?»
«Если бы я знал точно, — ответил Роб. — Если бы я знал. Впрочем, давай пробовать».
После разговора с Максимом Грушиным в самолёте Арнам Дэус крепко задумался. И в этом состоянии пребывал всё время поездки до совещания, и во время него самого. Даже помощник Стейс обратил внимание, что шеф утерял обычную свою ироничность.
А глава ордена демоноборцев размышлял о природе человеческого характера. Его цель в генеральном штабе и позже в самолёте сводилась к одному — вывести Грушина из себя. Обычно в таком состоянии люди показывают, на что они способны.
Плюс к этому можно было убить сразу двух зайцев. К грубому и хамоватому человеку не будут относиться серьёзно. Как к досадной помехе — да. Как к раздражающему фактору — да. Как к достойному противнику — нет.
А то, что с Грушиным грядёт противостояние Арнам Дэус не сомневался. Была куча факторов, которая на это указывала прямо. Но основной момент — то, что вряд ли знал кто-то помимо близких друзей самого Грушина, он мог впитывать энергию непосредственно из сфер. Доносчики, которые были у Арнама практически в каждом данже, вполне чётко указывали на этот факт, и не раз.
Можно ли бороться с таким человеком, который постепенно становится всё более неуязвимым? Можно и нужно. Никто не может бросить вызов Арнаму Дэусу. Он должен остаться в одиночестве на вершине силы и соответственно власти. Так надо, иначе ему не закончить свою миссию.
А Грушин — естественная помеха, подлежащая устранению. Как в своё время пришлось устранить главу демонов, который по сути и привёл Дэуса на эту вершину, и показал вид с неё. И тогда Арнам понял, что лишь он один должен находиться тут. Все остальные обречены лететь вниз. Именно поэтому род демонов и должен быть уничтожен.
Скажи ему кто-нибудь ещё пару месяцев, что он будет серьёзно воспринимать Максима Грушина — новичка из школы, как достойного противника, Арнам посмеялся бы от всей души. Но вот последние факты о новом сопернике заставляли его беспокоиться.
Началось всё с того, что он вместо пета призвал демона. Ну, хорошо, можно было бы списать на сбой. Но потом он начал впитывать сферы — это нонсенс. Более того, демон смог впитывать сферы.
Дальше больше, у него появился призрак, который мог вызывать души умерших. Арнам, кстати, видел того, хоть данный индивид и пытался быть прозрачным. Но Арнам видел куда больше остальных.
Покушение на Грушина. Неудачное, потому что он предвидел и подготовился. До этого можно было ещё прибавить странное поведение Асакуры, которая в него, судя по всему, втрескалась по самые уши. И смерть Стронгера.
А потом всё начало нарастать, как снежный ком. И вот уж вчерашний школьник вхож в кабинет к самому императору. Более того он угрожает выстроенной империи самого Арнама. А главное — планам, которые глава ордена демоноборцев решил воплотить в жизнь.
Дэусу стало слишком тесно в рамках одного, пусть и лучшего ордена призывателей в истории. Он чувствовал, что нужно расти. Он хотел стать необходимым для всех и каждого. Чтобы без него никто не мог ничего сделать?
Слишком амбициозно? Но иначе — скука смертная. Да и для того, что он задумал это просто необходимо.
На выходе после совещания к Арнаму подошёл Михаил Николаевич.
— Дорогой Арнам, хотел бы попросить вас помягче относиться к Максиму Грушину. Я понимаю, что он для вас всего лишь зелёный новичок выскочка, который вызывает раздражение, — император дружелюбно улыбнулся. — Но, поверьте, это действительно толковый молодой человек. Если бы он был пустышкой, я бы его рядом с собой не держал.
— Без проблем, — ответил Арнам, кивнув монарху. — Как скажете, ваше величество. Полагаю, я изменю своё мнение об этом юноше. Скажем, как только он закроет портал, который угрожает империи.
— Я рад, что мы с вами поняли друг друга, — ответил император и пожал протянутую Арнамом руку.
«Если Грушин, конечно, выживет после этого, — подумал Арнам про себя. — Но я постараюсь исключить эту возможность».
Глава 20
Но мы попробовать не успели. Пока я собирался с мыслями и думал, с чего нам начать, а Роб вещал о каких-то там напряжениях и отрицательных зарядах, несколько глав гильдий всё-таки к нам подъехали.
Взрывы закончились, портал расширился, но на некоторое время всё-таки снова поймал баланс, так что можно было говорить о затишье.
Из ближайшей остановившейся машины выскочил мужчина, которого я раньше не видел. Он был высокий и какой-то нескладный, и даже ходил как-то странно. Бегущей походкой он направился к Марку, и тот сразу расцвёл.
Оказалось, что вновь прибывший привёз какое-то экспериментальное оборудование, которое только-только закончили. И назначено оно как раз для того, чтобы закрыть портал. И вот тут у меня возникли вопросы.
— Марк, — сказал я, подойдя к учёному, — а почему раньше это оборудование не использовали? И я о нём ничего не слышал?
— Так мы его разрабатывать начали, как порталы появились, — начал мне объяснять Марк, попутно возясь с каким-то диким количеством проводов. — Но нам нужны были данные с того портала, который ты закрывал. Однако, как ты помнишь, там оборудование всё погорело.
— Ну так получается, что это оборудование не подготовлено? — он вогнал меня в некоторый ступор.
— Видишь ли, — ответил учёный, направляя раструб, чем-то похожий на футуристическую пушку, в сторону портала. — Это, — он указал на устройство, — по сути, обычный излучатель, и вопрос был только в том, какие волны он будет излучать. Перед тем, как наше оборудование было сожжено, мы успели получить кое-какие данные. Да и от другого портала доставили кое-что. Так что будем надеяться.
Но мне надежды было мало, поэтому я на пару с Асакурой пошёл присматриваться к порталу.