— Нет, — ответил на это Моур и тоже «присел» на камень рядом с Риком. — Я просто всё больше и больше удостоверяюсь в том, что абсолютно всё бессмысленно. Я сам-то хоть какую-то цель обрёл только рядом с тобой. До этого была только битва за существование. Я хотел сохранить свою жизнь, даже не зная, кем и зачем она мне дана.
— Роб, — проговорил Йонир, задумчиво глядя на спины толпящихся монстров. — Твоя зараза распространяется по неокрепшим умам наших друзей. Ещё немного, и я перестану их понимать целиком и полностью.
На этот раз расхохотался уже Роб. Он, наконец, научился анализировать речь демона и понимать, когда тот говорит серьёзно, а когда шутит.
Впрочем, мы тоже улыбнулись. Уж больно заразно хохотало существо, которое тоже не знало, откуда и зачем явилось. Как и все мы в этот момент. Да это было и не важно. У нас была цель, и лишь она была тем самым, ради чего стоило двигаться дальше.
— Цель не может быть одна, — проговорил я, когда все успокоились. — В этом случае она недостижима.
— Это ещё почему? — удивился Моур. — А, если это одна цель — величайшая в твоей жизни?
— Ну хорошо, — кивнул я. — Вот добился ты её и что дальше?
— Ну, как, — дымчатый никак не мог понять, к чему я клоню. — Наслаждаться тем, что ты её достиг.
— Но ведь — это не жизнь, когда у тебя больше нет цели, — я пожал плечами. — Ты либо поставишь себе новую цель, ещё более амбициозную, так как уже привык жить в процессе достижения, либо захиреешь и просто помрёшь. Третьего не дано. Нет никакого «наслаждаться» в вакууме. Что это? Любоваться на построенный дворец? Поливать посаженное дерево? Что ты имеешь ввиду, говоря: «наслаждаться тем, что ты достиг?»
Металлические щитки вокруг закрученного тёмного дыма моего пета пришли в хаотическое движение. Видимо, это символизировало его смятение.
— А как тогда? — спросил он через какое-то время.
— У человека… ну или существа разумного всегда должна быть цель, — ответил я. — Добился одной, поставил себе следующую. И так по цепочке, одна за другой. Так и строится жизнь. Оглядываешься и видишь свой жизненный путь, как череда достигнутых вех за спиной.
— Получается единственная цель, к которой идёт разумное существо, — тихо проговорил Йонир, — та самая, после которой уже никаких целей нет — это смерть?
— Не знаю, — хмыкнул я, оглядываясь и видя вдалеке разрушенные останки второй башни. — Возможно, смерть, это тоже всего лишь одна из промежуточных целей. По крайней мере мне так иногда кажется, — и тут я понял, что слишком расслабился, поэтому соскочил с валуна. — Ну что, готовы? Идём дальше? К следующей цели?
На этот раз никто не смеялся. Йонир слез и встал рядом со мной. Рик и Моур подлетели ближе.
— Куда нам? — спросил демон. — Насколько я помню, левее этой толпы, — он кивнул на монстров. — Куда-то в скалы?
— Совершенно верно, — ответил ему Роб. — Идёмте, я покажу.
И мы двинулись в путь. По расчётам нам надо было пройти ещё около пяти километров. Но теперь дорога перестала быть такой удобной. Под ногами постоянно мешались обломки скал и прочий мусор. Один раз даже встретился огромный скелет какого-то морского обитателя.
Очередь за чем-то стоявших монстров действительно казалась бесконечной, и потом уходила куда-то вдаль. С той точки, где находились мы, казалось, что они скрываются в морской бездне. Но, скорее всего, там было просто какое-то понижение, отсюда невидимое.
— Мне вот интересно, почему даже незнакомые с нами люди, реагируют на демонов предвзято, — ступая рядом со мной задался вопросом Йонир. — Вот эта сучка из другого мира… Я же ей вообще ничего не сделал. Я спускался вниз спиной к ней, и она просто швырнула в меня гранату. Ну вот почему так?
— Видимо, исторически так сложилось, — ответил я, пожав плечами. — Я, например, не помню, как мы с вами жили на этой планете. Возможно, дружно, а может, и воевали.
— Люди и между собой воюют, — пробурчал на это Йонир, что косвенно подтверждало мою версию, что жили мы тут ни фига не мирно. — И демоны, бывает, тоже.
— Во как, — я даже притормозил. — Мне такая мысль даже в голову не приходила. А вот, кстати, то, что мир блондинки значительно совершенней в техническом плане, чем наш, это факт. Надо было у неё чего-нибудь стащить.
— Ага, стащить, — демон обиженно хмыкнул. — Она резкая оказалась, боевая, меня под орех за считанные минуты разделала.
— Я думаю, это произошло потому, что ты просто не хотел её убивать, иначе сломал бы пополам, — ответил я. — Мне тоже пришлось несладко, но исключительно по этой же причине. Если бы мы сразу поставили бы себе цель уничтожить её, то проблем бы не возникло.
— Думаешь? — Йонир посмотрел на меня. — А у меня сложилось впечатление, что она жёсткая ппц. И всё у неё так хорошо получается, прям хоть в союзники бери.
Тут уже настала моя очередь глядеть на демона с нескрываемым удивлением. Впрочем, я был с ним согласен. В союзниках сильные люди, умеющие постоять за себя, несомненно пригодятся. Вот только мы ничего не знали ни о самой девушке, ни о используемых ею технологиях, кроме того, что они крепко замешаны на магии. И даже о её мире не имели ни малейшего представления. Только то, что ему угрожали те же, кто и нам.
Тем временем мы наткнулись на ущелье, по которому нам надо было идти к источнику энергии. И, о чудо! Вдалеке над головами множества монстров я увидел знакомый отсвет портала. Но видно от него было только самый краешек.
— Кажется, дошли! — поделился я с друзьями радостной новостью, хотя они и сами всё видели. — Теперь осталось победить этих.
Мы с Йониром переглянулись. И тот кивнул в сторону толпящихся тварей.
— Эти будут более высокоуровневые, — сказал он. — Но зато их поменьше. Как смысл появился?
— Да, — ответил я, вытаскивая меч. — Никогда раньше не думал, что добраться до портала — станет достаточной целью, чтобы устроить небольшую мясорубку для монстров.
— Небольшую? — покосился на меня Йонир. — Тут всё равно больше, чем мы убили там, — он кивнул себе за спину. — Так что придётся немного попотеть.
— Но цель очень помогает двигаться, согласись, — хмыкнул я и устремился к толпе монстров, привычно крича: — Защищайтесь, твари!
Эти были не такие пассивные, как те, что мы рубили на пляже. Они сразу кинулись на нас, желая растерзать. И, стоит признаться, что у парочки особо диких тварей это чуть не получилось. Но меня защищали Роб и Моур. Рик предупреждал, а Йонир, если что прикрывал спину.
Мы были командой. Боевой командой.
Портал выплёвывал монстров с завидной регулярностью. Агунар выдохся и понимал, что рука его практически отказывается подниматься и опускаться. Петов давным-давно не было. Когда вдруг призывали новых и приводили к порталу, их хватало максимум на два-три часа.
Очень хорошо, что у Агунара и его народа оказалось несколько артефактов, благодаря которым они и держались. С помощью этих редких, но мощных артефактов можно было рубить даже высокоуровневых монстров. Но был и недочёт, о котором раньше никто не мог догадываться. Артефактов хватало, хоть и на очень много особей, но всё-таки конечное количество было ограничено. Может, тремя тысячами, может, пятью.
Агунар не знал. С тех пор, как портал открылся он ничего больше не видел, кроме оскаленных пастей монстров, и не слышал ничего, кроме их предсмертных хрипов. После первых суток его назвали Палачом. После вторых — героем. После третьих — безумцем.
Теперь его называли, в основном, «Эй, спать иди, сдохнешь» или «Эй, вставай, там без тебя жопа».
И всё. Бесконечная рубка монстров. Проливной дождь четвёртую неделю. Усталые лица тех, кто оттаскивает трупы монстров. Серые небеса. Портал, выплёвывающий новых тварей. И так по кругу.
Сын Агунара — Вегрин — погиб четыре или пять дней назад, потому что артефакт в его руках прекратил работать. Но теперь ни это, ни сами дни уже не имели значения. Если остановиться, их острова погибнут.
Впрочем, очень скоро остановиться придётся. Агунар не считал каждый удар, но ему казалось, что последний артефакт уже давно исчерпал свой ресурс. Каждый следующий монстр мог стать последним, кого этот артефакт рассечёт. Или первым, который разгрызёт горло Агунару.
Уже совсем стемнело, когда это случилось. Монстр вылезал как-то странно, боком. Но Агунар рефлекторно рубанул его. И ничего не произошло. Артефакт перестал светиться и умер. Что ж, когда-нибудь этот момент должен был произойти.
Мужчина сжал ставший ненужным артефакт в кулаке, как обычный камень, готовясь бить монстра им до тех пор, пока он — Агунар — не захлебнётся в собственной крови. Палач и герой распрямился под пронизывающими струями дождя, и вода принялась смывать кровь, смешанную с потом с его лица.
Грязные капли падали в грязь под ногами и смешивались с нею.
— Я готов принять волю твою, богиня смерти! — громко и чётко проговорил он.
Но тут случилось что-то совершенно невероятное. Вместо монстра к ним из портала вывалился его кусок. Затем ещё один. И ещё.
Живых монстров больше не было. Из портала вываливались куски, либо недорубленные монстры. Хотя нет, один пытался влезть внутрь в ужасе, но его кто-то втянул назад, а потом этот монстр вернулся снова, но уже в виде четырёх разных частей, да ещё и подпаленный.
Уборщики трупов бросили свою работу и тоже замели, глядя на чудо. Портал плевался мертвечиной.
Глава 7
Монстры были сильные. Десятый-двенадцатый уровень, иногда пятнадцатый. Я различил три разновидности. Самые простые — похожи на больших кошек с рудиментарными крыльями. Этих крыльев тоже приходилось опасаться, потому что в их складках прятались острые когти.
Но в целом и общем, они не несли какой-то серьёзной угрозы. Я на них даже молнии не тратил, а отрубал головы светящимся мечом.
Вторая разновидность чем-то напоминала кадзю, с которой я получил легендарную броню, облюбованную ныне Робом. Но эти были слабее, несмотря на то, что пятнадцатого уровня. С другой стороны, это, может быть, я стал слишком сильным для них.