Стоило Арнаму коснуться портала, чтобы попытаться сдержать его, как его просто выкинуло из быстрого времени снова в обычное реальное. Дэус даже приподнял бровь. Давненько его никто так легко не швырял, как тряпичную куклу.
Он напряг все свои резервы, в том числе и те, которые спали десятилетиями за ненадобностью. Сейчас нужно было напрячь все ресурсы. И у него это вышло, хоть и не с первого раза. Вот что значит, быть слишком уверенным в себе и пренебрегать постоянными тренировками.
Но со второго раза он высвободил все свои ресурсы. И ударил по порталу. Первым же ударом ему удалось отсечь все щупальца, тянувшиеся к городу, и те упали возле портала, который их тут же и втянул.
Вторая задача была труднее. Арнам принялся сдавливать портал, пытаясь его схлопнуть. Но тут его ждало фиаско. Второй раз за несколько минут ему, можно сказать, ударили по лицу, небрежно показав, что он далеко не всесилен.
— Да закройся же ты, скотина! — прорычал он.
И тут почувствовал, что за его плечом кто-то стоит. Он мельком глянул и увидел Асакуру. Та стояла плечом к плечу с ним и с ненавистью смотрела на портал. Но слёз в её глазах не было.
— Есть идеи? — спросил он, сипя от натуги.
В портале всё ещё оставалось двести метров диаметра и дальше он уменьшаться отказывался, как не давил на него Арнам.
— Макс дал мне пространственный артефакт. Удерживай портал, а я пойду активирую, — она не удержала вздох. — Штука мощная. Должно помочь.
Арнам внезапно понял, что, скорее всего, она права. Обычно простые вещи оказываются куда эффективнее сложных. Если получится этот портал хотя бы заключить в пространственный мешок, то дальше появится время на то, чтобы придумать что-нибудь.
А пока ему оставалось давить его изо всех сил. Которые, как с удивлением отметил глава демоноборцев, подходили к концу. Портал высасывал его, как сок из пакетика через трубочку.
Третий плевок в сторону того, который считал себя чуть ли не всемогущим.
Марк и Тинто подошли к императору полные решимости костьми лечь, но закрыть портал. Он смотрел на них с некоторой отстранённостью, но максимально собранный и готовый ко всему.
— Что скажешь, Марк Евгеньевич? — спросил он у учёного и кивнул в сторону портала. — Есть у нас ещё хоть какой-нибудь? Хоть минимальный шанс?
— Мы вот с Тинто тут подумали, — ответил Марк. — У нас же есть артефакт, который может прервать подпитку портала, это если простым языком. И остались ещё излучатели. Сейчас попробуем всё это вместе сложить и воздействовать…
Дальше договорить он не успел, потому что земля из-под ног буквально выскочила. Марк и Тинто упали, но император продолжал возвышаться над ними. Когда толчки закончились, он протянул руку сначала одному, потом другому и сказал:
— Занимайтесь.
Марк и Тинто обернулись к порталу и в этот момент увидел, как Арнам Дэус принялся сражаться с порталом в одиночку. Сначала даже казалось, что это может получиться, и ужасная тварь с щупальцами, в которую превратился портал обречена, но через несколько минут стало очевидно, что портал сильнее главы демоноборцев. Он успешно сопротивлялся, и не собирался сдаваться.
И ещё они увидели, как девушка, сопровождавшая Грушина, отправилась к порталу, зажав что-то в руке. Судя по всему, у неё был какой-то план. Но, привыкнув к тому, что все планы в последнее время идут лесом, Марк решил продолжать готовить и свой. На всякий случай. Не помешает.
Кристина с дочкой Анной бежали по лестнице многоэтажного дома Подгорска. Дом уже накренился, поэтому лифт не работал. Они могли выскочить из дома гораздо раньше, но трёхлетняя Анна потеряла свою игрушку и наотрез отказывалась уходить без неё. Никакие уговоры, что мама купит ещё, на неё не повлияли. И вот они задержались почти на полчаса, пока Кристина переворачивала квартиру вверх дном.
В итоге игрушка нашлась в небольшом рюкзачке, который уже висел на спине Анны. Девочка просто забыла, что уже положила игрушку туда, и принялась её искать.
Спасатели уже отъехали от дома, потому что он угрожал рухнуть в любой момент. Сама служба спасения помогала эвакуироваться тем, кто не мог это сделать сам. Остальных предупреждала, чтобы брали только необходимое и спускались вниз, как можно быстрее.
Кристина и Анна бежали по лестнице последними. Над их головами раздавался жуткий скрип. Хрустели и качались переборки, сыпался бетон, и даже лестница под ногами ходила ходуном.
Когда основательно тряхнуло, Кристина схватила дочь на руки и чудом удержалась на ногах, придерживаясь за перила. И когда она только выдохнула, что обошлось, и дом не разрушился, над их головами снесло верхнюю часть дома. Словно это был карточный домик под порывом ветра.
Женщина припустила бегом вниз по лестнице. Про себя она повторяла только одно слово: «Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!» Ничего другого в её голове просто не было.
Она перескакивала через несколько ступеней, прикидывая, что до выхода осталось ещё четыре… три… два этажа.
Дом приподняло. Если бы остатки конструкций унесло сейчас, то мать с дочерью улетели бы вместе с ними. Но с первого раза порталу не удалось оторвать дом от фундамента. И пока он собирался с силами, Кристина с Анной выскочили на улицу.
И прямо на их глазах огромный розовый портал пожрал их дом до основания. И теперь женщину с дочкой тоже ничего не защищало. Их потянуло внутрь.
Кристина пыталась цепляться за кусты, столбы, но всё было тщетно, её слабые пальцы разжимались, и женщину вместе с дочерью на руках тащило и тащило внутрь. Кристина почувствовала полную безысходность, когда розовый овал навис над ними.
И вдруг всё кончилось. В один единый момент. Кристина даже поверить не могла, что они спасены, продолжая оглядываться, ища портал. Но его не было. Портал закрылся.
Асакура шла к порталу медленно, стараясь прочувствовать всю свою ненависть к нему. К тому, кто отобрал у неё единственного человека, который ей был действительно очень важен. Единственного, кому она верила безоговорочно.
Прямо сейчас в девушке происходила переоценка ценностей. Прямо сейчас она менялась. И больше всего хотела увидеть Макса. Хоть тело. Но это лучше, чем неизвестность.
Она шла с тыльной стороны портала, поэтому её не втягивало в него. Дойдя до центра, она вспомнила, что нужно сделать с артефактом. Поднесла его к лицу, чтобы сказать нужные слова. И в этот момент портал схлопнулся.
Просто исчез, как будто и не бывало. После него остались только чудовищные волны на поверхности земли, образовавшиеся там, где сходилась пожранная порталом земля и оставленная в покое.
Также о том, что портал вообще существовал, напоминали разрушенные строения, и дымящиеся руины.
Не веря своим глазам, Асакура перепрыгнула через ров, оставшийся на месте, где был портал, и осмотрелась. Ничего. Ни следа.
Арнам тоже смотрел в её сторону. А потом просто сел на землю.
— Это ты сделал⁈ — крикнула ему Асакура. — Это ты закрыл портал⁈
Глава демоноборцев пожал плечами, а затем покачал головой. Он не знал. Точнее, не чувствовал себя к этому причастным.
Но самое хреновое было не в этом. До закрытия портала ещё оставался шанс, что Макс вернётся. Теперь этот шанс испарился.
Внезапно у неё зазвонил телефон. Словно в насмешку над ней высветился номер Ники.
— Слушаю, — каменным голосом проговорила Асакура.
— Что с Максом? — испуганным голосом спросила Ника. — Что-то случилось? Он жив?
Воительница ответила не сразу. Она посмотрела наверх, где ещё только что над ней нависал овал портала. Потом ещё раз поглядела вниз. И по сторонам. Тяжело вздохнула.
— Макса больше нет с нами, — ответила она наконец.
Глава 2
Пет Асакуры понял, что у меня ничего не вышло, поэтому сразу же начал, как бешеный махать крыльями. Вот только это ни капли не помогало, нас всё равно засасывало внутрь. А вот навредить нам его действия могли.
— Не сопротивляйся, — рявкнул я ему. — Давай на ту сторону. А то нас сейчас чем-нибудь…
Я даже договорить не успел, и мимо нас пролетела панель от многоэтажки. Просто огромный кусок бетона, пролетевший буквально в десяти метрах.
— … Прибьёт, — договорил я.
Пет, хоть и не был Курфом, с которым у меня общение оказалось на высоте, тоже понял, чего я от него хочу, и прекратил пытаться вылететь из портала.
— Тем более, — продолжил я, — закрыть-то нам его всё равно надо. А, если это не получилось сделать с той стороны, то, возможно, получится с обратной.
И тут нас выбросило на другую сторону. Нужно было оглядеться, но времени на это практически не было, так как мимо нас с завидной регулярностью полетел разный крупногабаритный мусор.
— Быстрее, в сторону, — крикнул я пету, и мы едва успели разминуться с очередным куском дома.
Он оттащил меня в левую сторону и поставил на небольшую красноватую скалу, находящуюся непосредственно возле портала. Теперь я мог хотя бы позволить себе окинуть местность, в которой оказался.
Прямо подо мной находилось ущелье. Цвет скал тут везде варьировался от бежево-оранжевого до тёмно-рубинового. Что было необычно для гор из предыдущего мира. Вот только в моей памяти что-то на этот счёт было, но пока не торопилось выползать наружу.
В ущелье копилось всё то, что портал высосал из нашего мира. Мы попали в, так сказать, пылесборник этого гигантского пылесоса. Но это было ещё не всё. За нагромождением масс земли в перемешку с кусками бетона, деревьями, трупами животных и прочим засосанным порталом, маячили монстры. Множество монстров. Все они, видимо, стремились к тому, чтобы проникнуть в наш мир, очевидно, не понимая, что проход в данном случае работает в другую сторону.
Но среди не было летающих, поэтому мне в данный момент ничего особо не грозило. Однако, я сразу же достал сферу.
— Йонир, Моур, готовы? — спросил я. — Кажется, нам вскоре предстоит заварушка.