Агунар посмотрел мне прямо в глаза и заговорил серьёзно:
— Дело в том, что наш остров находится в блокаде.
— В блокаде? — удивился я. — Это впервые слышу. Что за блокада?
— Видишь ли… — начал он. — Около двадцати лет назад в окрестностях островов появилось морское чудовище.
— Кракен, что ли? — хмыкнул я.
— Да нет, — с тяжёлым вздохом ответил Агунар. — Это не кракен. Это настоящее водное чудище — морской дракон. Он крушит все суда, не давая им подплыть к островам. Он топит буквально всё — от мелких лодок и надувных плотов до огромных танкеров и контейнеровозов. Все корабли подвергаются его атакам и тонут.
Мой спутник тяжело вздохнул и развёл руками.
— Началось это внезапно — как будто из ниоткуда он приплыл и поселился здесь, — продолжил Агунар. — После одной страшной катастрофы, когда за несколько дней погибли десятки судов, морское сообщение между островами и материком прекратилось. Потом, конечно, пытались найти способы обойти чудовище — пробовать разные маршруты, ходили даже на небольших катерах, но ни одна попытка не увенчалась успехом.
— Вообще ни одна? — удивился я.
— До сих пор находятся храбрецы, которые считают, что морской дракон, возможно, умер или ушёл, и решаются пройти морем. На каком-нибудь плавсредстве… Но пока ничего не вышло. В результате — мы не можем получать товары по морю. Мы отрезаны от материка.
— Это, конечно, печально, — согласился я. — По морю ведь много всего поступает. Ну, хорошо, а по воздуху?
Агунар с грустью цокнул языком, и я сразу понял — это тоже больное место. Возможно, даже более чувствительное, чем морская блокада.
— Через несколько месяцев после появления морского дракона, — проговорил он, — нас настигло ещё одно бедствие. Над островами возник какой-то невидимый купол. Не купол в прямом смысле слова — так мы его между собой называем. Суть его в другом: он не пропускает самолёты в наше воздушное пространство. Даже если мимо пролететь — всё равно терпит крушение любой аппарат, который осмелится залететь в зону действия этого купола.
Он потёр ладонями глаза, а затем продолжил:
— И ситуация получилась ровно такая же, как и с морским чудовищем. Некоторые смельчаки на планерах, на маленьких самолётах пытались взлететь, выйти за пределы островов. Кто-то пытался прилететь к нам с материка… но все без исключения терпели крушение. Не было ни одного успешного случая полёта.
— Так если корабли тонут, а самолёты разбиваются, — проговорил я, — получается, вы вроде бы в полной блокаде?
— Так точно, — ответил Агунар. — В абсолютной, полной блокаде.
Он немного помолчал, потом продолжил:
— Вот и думал я об этом. И вдруг понял: возможно, король, в своей мудрости, решил, что ты сможешь нам помочь. Что именно ты избавишь нас от этой напасти. Если тебе удалось закрыть портал — то, чего не мог сделать никто на Островах, — значит, может быть, ты справишься и с этими невероятными феноменами тоже.
— Феноменами… — задумчиво протянул я, посмотрев на Агунара. В моём взгляде сквозил явный скепсис. — Не знаю, честно говоря. На данный момент всё это звучит достаточно странно. Куда смотрит ваша армия? Почему до сих пор не выловили монстра из вод вокруг Островов?
— Пытались, пытались, — ответил мне Агунар. — Но все, кто отправлялся в море для борьбы с чудовищем, назад уже не вернулись.
Я задумался над его словами. Мне почему-то казалось, что в них есть какие-то нестыковки. При этом я чувствовал: он говорит искренне — нет, он не врёт. Просто в самой этой ситуации ощущалась какая-то фальшь.
Два, казалось бы, не связанных между собой события происходят с разницей всего в несколько месяцев. И оба они направлены на одну единственную цель — полностью закрыть острова, блокировать их, отрезать от внешнего мира.
Это была очень интересная, но тревожная мысль.
Тут же автобус резко дёрнуло — я почувствовал, что мы съехали с основной дороги. Автобус свернул с шоссе и теперь ехал по какой-то ужасной просёлочной дороге.
Агунар тоже заметил изменения в движении, напрягся, начал стучать в перегородку кабины:
— Эй! Вы там, офигели⁈ Мы куда вообще едем⁈
— Куда приказано — туда и едем! — крикнули ему в ответ.
— Что-то не так? — спросил я.
— Да, всё не так, — мрачно ответил Агунар. — Это не тот путь. Дворец короля вообще находится в другой стороне. Мы приехали на побережье.
— Зачем мы приехали на побережье⁈ — снова крикнул Агунар в кабину.
— Куда приказано — туда и приехали! — прозвучал ответ.
Я посмотрел в окно. Действительно. За полоской ровного, но невзрачного серого берега расстилалось тёмно-синее море. Не такое, как в том мире, откуда я недавно пришёл сюда. Там оно было безжизненным, а здесь — наполненное энергией. Такое, словно ждало, когда кто-нибудь придёт и утонет в нём.
На берегу уже стояли шесть солдат в расшитых мундирах. Судя по всему — личный конвой короля. Вот только вооружены они были не церемониальными ружьями, а самыми настоящими автоматами.
— Это что такое? — спросил я, указывая на них в тот момент, когда автобус останавливался перед их строем.
— Я не знаю… — проговорил Агунар, тряхнув головой. — Хотя… нет, знаю. — Его голос стал глухим: — Они хотят казнить тебя.
— Казнить меня? — покивал я. — Н-ну что ж… достойная награда за то, что я спас вас от монстров.
Агунар бросил взгляд на второго конвоира в салоне микроавтобуса, но тот лишь вжал голову в плечи — тоже не знал, что делать.
Агуна наклонился ко мне и прошептал:
— Я не знал… Я постараюсь защитить тебя.
— О нет, — сказал я ему, — вот этого не надо. Избавь меня от подобного. Я сам о себе позабочусь.
Мы вышли из автобуса. И Конвой направил на меня автоматы.
«Роб, — мысленно обратился я, — смогу ли я выстоять под автоматным огнём?»
— Если сумеешь уберечь голову — вполне, — спокойно ответил Роб в своей обычной флегматичной манере. — Но, полагаю, именно в голову они и будут целиться. К тому же, — добавил он, — все их автоматы сейчас на предохранителях. Так что не похоже, что они собирались тебя расстреливать'.
И в этот момент у меня в голове всё сложилось — побережье, монстр, который уничтожает всех, кто решится выйти в море… и действительно странное поведение конвоя.
Тут командующий группой дал знак дулом автомата: — мол, следуй вперёд, к кромке воды.
Я медленно пошёл. Когда до лёгких, набегающих на берег волн оставалось шагов десять, море вдруг встрепенулось. Поверхность, которая до этого была ровной, едва потревоженной рябью, внезапно вздыбилась, будто под водой двигалось что-то огромное. И прямо на меня.
Невероятно огромное. И живое.
Глава 11
Король Генрих XVIII Верный проснулся рано утром от чувства тревоги. У него сводило ноги, и зуб не попадал на зуб. Потребовалось целых полчаса, чтобы он пришёл в себя, выпил утренний кофе и смог мыслить не так сумбурно, как до этого.
Ему показалось, что что-то произошло — что-то страшное, возможно, непоправимое. И весь день его терзало это чувство. Ничего не радовало: ни новая любовница, ни различные вещества — ничего. Было противно. От самого себя было противно, от жизни, от этой постылой — тоже противно.
Он — король, но Острова — такое место, где триста дней в году льёт дождь. Тут практически не бывает солнца. А теперь они ещё оказались в полной блокаде!
Конечно, в этом есть и его вина, но на самом деле… на самом деле он ни в чём не виноват! Но когда к королю Генриху XVIII доставили сообщение, он сначала побледнел. Губы его мелко задрожали, пальцы начали выдавать такую чечетку, что посыльный, который ждал ответа, просто замер на месте в испуге. Он боялся, что его тут сейчас прикажут казнить.
— Говорите! — резко сказал король. — Это правда⁈
— Я не знаю, — тонким, срывающимся от страха голосом ответил посыльный. — Мне попросили передать вам сообщение и дождаться ответа — что делать с чужаком, явившимся из портала.
— Казнить, — ответил король, ткнув указательным пальцем в посыльного. — Казнить прямо сейчас!
— Да, ваше Величество? — посыльный развернулся, сделал шаг прочь, но обернулся, чтобы уточнить:
— Без суда и следствия?
— Совершенно верно, — подтвердил ему король. — Без суда и следствия — казнить сейчас же. Идите к ближайшему телефону и передавайте информацию. Казнить. Никаких посторонних людей на Островах быть не должно!
И тут он просто сорвался на крик:
— Выполнять!
Посыльный понял, что его мочевой пузырь сейчас не выдержит, и поспешил удалиться подобру-поздорову, не искушая более судьбу.
Дождавшись, пока дверь за посыльным закроется, король резко развернулся и практически бегом устремился к сейфу. Там, в сейфе, за толстой металлической створкой, за кодовым замком лежало послание.
Его двадцать лет назад составил один ясновидящий — если можно так сказать. По крайней мере, он сам себя так называл — «ясновидящий». Да.
Причём он сразу же сказал: «Я знаю, Ваше Величество, что вы меня за это убьёте. Но я должен передать вам это послание, потому что оно дано вам самой Вселенной, самой сущностью бытия».
— Говорите, — сказал ему тогда король слегка надменным голосом. — Почему именно мне?
А дело было в том, что двадцать лет назад он был лучшим призывателем в стране и не верил ни в предсказания, ни в гадалок, ни в астрологию — вообще ни в какие лженауки.
Это был великий человек, который вёл свою страну к процветанию. Была налажена мировая торговля, караваны судов, гружёные различными товарами, следовали один за другим к материку и обратно — причём не в одну точку материка, а во многие страны.
Острова — государство под этим названием, отделённое от всех остальных морем, расцветало при Генрихе XVIII. Каждый житель славил своего короля. Народ богател и не забывал славить своего короля.
Всё на островах было чудесно. Король даже замахнулся на великое — немного поспорить с природой и создать нечто такое, что будет отгонять постоянные тучи и давать его народу больше солнца.