— Я? — переспросил Арнам, чуть насмешливо приподняв бровь. — Я вообще здесь только что сидел на троне, в руках у меня ничего не было.
— Нет, — проговорил Агунар, не отводя взгляда. — Ты его убил двадцать лет назад. В тот момент, когда вручил ему этот свиток.
— Это всего лишь старый пергамент, — спокойно ответил Арнам. — По поводу психики… Скажем так: сильного воздействия не потребовалось. Вот, например, твоему другу — вообще всё нипочём. Ему что в лоб, что по лбу — без разницы. Ни на что не ведётся. Я даже пытался сыграть картонного злодея — да ему и тогда было всё равно. Молодец, кремень.
Тут я немного расслабился и подошёл ближе.
— Арнам, — сказал я, — зачем ты это всё сделал? — и обвёл тронный зал указательным пальцем. — Зачем ты это придумал?
Демоноборец закатил глаза:
— Это не столь важно, — сказал он. — Для меня вот главное, что я даже не удивлён, что именно ты оказался тем, на чьём мече этот хрен закончил своё правление. Кстати, поздравляю, теперь ты цареубийца.
— Арнам, какого чёрта ты сделал? Зачем это всё понадобилось? — мои кулаки невольно сжимались. — Я уже не спрашиваю, как именно ты это провернул. Хотя, действительно, как? И как я вообще оказался в твоём замысле?
— Друг мой, — усмехнулся тот, — поживи с моё и не такое ещё будет получаться, — он покачал головой. — Ты, кажется, слишком распыляешься.
— В смысле? — спросил я. — Мне нужны объяснения.
— Хм, — Арнам Дэус откинулся на спинку трона. — Ты же сверхчеловек.
— Арнам, — я говорил серьёзно, почти устало, — прекрати паясничать. Скажи, как ты это сделал? Зачем ты это сделал? Я не понимаю. Тут только что умер король целого государства. Как? Зачем? Что говорить людям?
— Дорогой мой, — Арнам встал, распрямил плечи, потянулся и медленно сошёл с трона прямо ко мне. — Ты не о том думаешь, — твёрдо произнёс он, выставив указательный палец правой руки и направив его мне прямо в лоб. — Не о том. Тебе сейчас надо беспокоиться совсем о другом.
И, сказав это, он просто исчез — будто растворился в воздухе, бесследно пропав из зала.
Глава 14
Я понял, что надо торопиться. Арнам слов на ветер не бросал, несмотря на то, что сказал он что-то не совсем понятное, но ясно было одно — кому-то угрожает опасность.
Я попытался напрячь мозги, но в этот момент почувствовал, как меня буквально срубает усталость. Тогда я понял, что уже очень продолжительное время совсем не спал — когда я спал в последний раз? Даже трудно было вспомнить.
Кажется, ещё в Аэтоне, до вылета в Подгорный. После этого я восстанавливался только за счёт впитывания сфер.
Но дело в том, что одними сферами не обойтись — сон время от времени тоже был необходим. Однако сейчас у меня просто не было времени, поэтому я потянулся к своей сумке и впитал первую попавшуюся сферу.
Агунар, сопровождавший меня, это заметил, но, судя по всему, его уже настолько шокировали произошедшие события, что он лишь удивился.
Зато я получил некоторую ясность сознания, которая мне так была необходима.
Итак, что имел в виду Арнам Дэус? Он сказал: «Ты не о том думаешь. Тебе сейчас надо беспокоиться совсем о другом». О чём — о другом? Первой мыслью, пришедшей мне в голову, было: «Йонир». Ведь именно за демоном всегда охотился Арнам Дэус.
— Йонир, ты там как? — поинтересовался я у демона через нашу связь в сознании.
— Ну, бывало и лучше, — ответил тот, — но в целом — жить можно.
— Гардар беспокоится о том, чтобы Арнам до тебя не добрался, — проговорил Роб, обращаясь к демону.
— Мне кажется, — ответил Йонир, — если бы ему это было настолько необходимо, он бы нашёл способ. Но сейчас он просто не захотел этого делать.
С этим я был склонен согласиться, по той причине, что… в последнее время глава демоноборцев действительно проявлял себя как очень изобретательный и невероятно могущественный человек. Не то чтобы это было неприятно, но понимать, что есть кто-то значительно сильнее тебя, всегда тяжело.
Тем более что этот кто-то, судя по всему, находится по другую сторону баррикад.
Итак, о чём же я должен сейчас беспокоиться, кроме Йонира?
У меня было ещё две причины для беспокойства — моя команда, которая осталась там, на той стороне портала, причём разделённая.
Асакура была возле Подгорного, а все остальные — в Аэтоне. Но что с ними могло случиться? Вряд ли какие-то серьёзные проблемы. Максимум — император попросит их уехать обратно домой.
Что касается императора… Тут я сразу почувствовал какое-то беспокойство.
Мысли летели стремительным потоком. За всё время с тех пор, как я впитал сферу, прошло меньше минуты, а Агунар только двинулся к королю, чтобы убедиться, что монарх мёртв.
Арнам, когда говорил это, — припомнил я, — странно кивнул в сторону трона. Мог ли он говорить об императоре? зная, что я помогал государю закрывать порталы, — да, мог решить, что я должен беспокоиться за императора.
Так что же, что же могло произойти?
Так, я вспомнил всё, что происходило в последние дни, особенно часы перед тем, как я провалился в портал. Перед моими глазами встали участники событий — главы гильдий, их помощники, все-все-все.
Особое место, помимо самого императора и его секретаря, Арнама Дэуса, учёного и артефактора, занимали две личности: некто Старр, помощник императора, и Грым Вересков, с которым я столкнулся в туалете перед самым первым совещанием, а затем уже видел его там, в лагере за порталом возле Подгорного.
Он мне не понравился. Но то, что он мне не понравился — это ещё ни о чём не говорит.
Что такого могло произойти?
И тут я ясно увидел картину: в момент, когда портал потерял устойчивость — ещё перед тем, как я попытался его закрыть в первый раз, большая часть глав гильдий просто развернулась и уехала прочь. По сути — акт предательства, ничто иное. Так мне показалось, что я нащупал нити рассуждения.
Допустим, они поехали в аэропорт. Куда им ещё ехать? Грым… Грым, вроде бы, вернулся. Я сейчас не мог точно вспомнить, потому что мои мозги тогда были забиты другими куда более важными вещами.
Грым. Но суть даже не в этом.
Боги с ним, с Грымом. Сама ситуация. Главы гильдии уехали. Бросили императора. Несмотря на то, что это именно он их собрал. Получается, что они фактически трусливо сбежали.
Они ослушались прямого приказа государя, посчитав всю эту затею с порталом абсолютно безнадёжной. Так… А потом вдруг портал закрылся — потому что я его захлопнул. В этот момент император… Сначала мне показалось, что я вряд ли могу думать за императора и предполагать, что бы он такого сделал. А потом понял: да нет, ну допустим… Вот я созвал сильнейших магов в империи, позвал их помочь, потому что критическая ситуация. Людям нужна помощь, а кроме них эту помощь по сути никто не может оказать.
Что бы я сделал? Когда угроза миновала, я бы собрал всех этих людей… Ну, не казнил бы, наверное, да. Но лишил бы всяких привилегий и сослал куда-нибудь.
А теперь мы сталкиваемся с ситуацией: эти люди, как я уже говорил, практически сильнейшие маги, точнее — призыватели Империи. И если их кто-то организует и они попробуют…
Я покосился на труп короля. Если я всё правильно понял, готовится либо покушение на императора, либо вообще государственный переворот.
«Роб, ты следил за ходом моих мыслей?»
«Следил, — ответил тот. — Невольно. Ты же проговаривал всё в сознании. Не пряча это от нас».
«Да-да, — ответил я. — Это специально. Мне нужна любая, любая помощь, любые опровержения…»
— Макс, — проговорил Агунар, впервые назвав меня по имени. — Что нам делать?
— Подожди, Агунар! — ответил я немного резко. — Сейчас не до тебя!
— В смысле? — ответил тот.
— Подожди, ты! — я не хотел сейчас отвлекаться.
«Роб, скажи мне: какие есть критические нестыковки в моей логической цепи?»
«Никаких нестыковок, — ответил Роб. — Есть несколько натяжек, но они вполне имеют право на существование».
— Макс, у нас мёртвый король! Нам нужно что-то делать! — Агунар смотрел на меня, не отрываясь, полагая, что лишь я смогу помочь ему.
— Подожди ты! — Я уже почти рявкнул на него и снова переключился на Роба.
«Полагаешь, нам нужно сейчас торопиться?»
«Полагаю, что да, — согласился со мной защитник. — Если всё так, как ты думаешь, то бдительность императора и его службы безопасности постараются усыпить. А после этого, скорее всего, попробуют устроить государственный переворот».
Твою ж за ногу! — тогда мне нужны другие мысли.
— Агунар, — тот посмотрел на меня. — Как отсюда выбраться?
— В смысле выбраться — не понял тот. — Король мёртв, всё буквально летит к чёртям собачьим. Какое «выбраться»? Ты мне должен помочь. Я не знаю… не понимаю, что делать!
Я посмотрел на Агунара и понял, что он действительно сбит с толку. Он совершенно не понимал, что теперь делать и как дальше жить.
Ещё этого мне не хватало, подумал я, но, видимо, придётся разбираться сначала с ним. Потому что думать он не мешал, конкретно.
«Давайте свяжемся, — предложил Рик. — С нашими. И предупредим».
— Агунар, телефон есть? — спросил я.
Тот вытащил какой-то странный, древний аппарат с кнопками.
— Есть, — сказал он, — но зачем? Он работает только внутри Островов, и то в последнее время с перебоями. Очень плохо. Оборудование устарело. С внешним миром связи нет.
— Твою ж за ногу, как всё не вовремя, — проговорил я себе под нос. — Ладно. Давай сначала разберёмся с тобой, потому что ты мне не дашь спокойно подумать ни о чём.
Агунар сейчас представлял собой испуганного человека, которому нужна была помощь, и чтобы его направили на какой-то путь.
— Смотри, — я оглядел тронный зал поверху и заметил две древние квадратные видеокамеры. — Уровень паранойи, как у вашего короля, наверняка заставлял его следить за всем, в том числе и за самим собой. Поэтому эти камеры, скорее всего, вели запись. Тебе нужно найти, где она хранится, и у тебя будут железные доказательства: и слова короля, и видеозапись всего того, что тут произошло. Ты в конце концов — Палач и Герой Островов. Тебе поверят. Так что начинай действовать с этого.