— Я думаю, что суток нам вполне хватит, — ответил я. — Возможно, раньше. Если что, мы затаимся. Давайте условимся встретиться через сутки там, где мы договорились.
— Идет, — ответил Роман.
— Я как раз подготовлю документы, артефакты и подходящую легенду. У нас сейчас дворец на осадном положении. Проникнуть туда практически невозможно. Импера… — он спохватился и так и не договорил этого слова. — Наш правитель сейчас даже ночует во дворце.
— Не переживай, Роман, — сказал я. — Мы всё сделаем аккуратно и правильно. Всего хорошего.
Я сбросил звонок. Все наши отчасти слышали весь разговор и понимали, что к чему. Возможно, не до конца понимали мои действия, но я как раз и хотел с ними поговорить.
И тут в моём сознании заговорил Элфин.
— Раз уж мы все выжили, — сказал он, — давайте прокатимся по морю. А наш летающий друг Вилли ещё сможет потащить нас по небу, когда под ногами будет суша.
Я посмотрел на Асакуру, и она кивнула. Мы спустились на море, я выпустил Элфина, и мы переместились на его спину.
— Я повезу вас комфортно, — проговорил пет. — Вы вполне сможете посовещаться.
— Итак, — сказала Асакура, глядя мне в глаза. — Насколько я поняла, мы сейчас движемся в самое логово врага.
— Если ты имеешь в виду дом Романа, — ответил я, — то нет. Я не считаю это место логовом врага. Этот дом приютил нас, а человек готов нам помочь.
— Это в том случае, если он не решил нас сдать, — ответила Асакура.
Я посмотрел ей в глаза. Да, она прагматичная и довольно жёсткая, и поэтому всегда предпочитала исходить из самых плохих вариантов. Но у неё не было Роба.
А с другой стороны, зачем я буду говорить за него?
— Роб, выскажи своё мнение по поводу Романа, — попросил я.
— Судя по тому, что и как он говорил, — ответил Роб, — твой собеседник был очень взволнован и переживал, но понял, что он может изменить ситуацию к лучшему, на его взгляд. Смею предположить, что сдавать он вас не собирается. Возможно, если его поймают и ему предъявят обвинение в сговоре с Максом, в таком случае его начнут пытать. Вот под пытками он сможет сказать правду. Во всех остальных случаях не думаю, что это возможно.
Асакура с удивлением посмотрела на меня:
— А он что, всегда так мог?
Я не промолчал, мысленно попросив Роба ответить.
— Я тоже развиваюсь, — ответил тот. — Каждый раз, когда Макс впитывает сферу, немного достаётся и мне. На этот раз, когда Гардар провёл через себя энергию сильнейших артефактов, я стал ещё сильнее. Но распознавать ложь? Да, я мог уже давно и периодически говорю Максу, чему верить можно, а чему нельзя.
— Класс, — сказал Асакура. — А я узнаю об этом только сейчас.
— Ну, у нас было не так много времени вместе, — я ухмыльнулся. — Я тут, видите ли, в небольшую командировку уезжал, попутно грохнул одного короля.
— Ну-ка, ну-ка, — усмехнулась Асакура. — Я что-то не слышала этой истории.
— Конечно, не слышала. У нас все мысли вообще о другом. Но знаешь, давай-ка мы с тобой лучше закончим это мероприятие. И тогда уже возьмёмся за рассказы, мемуары и автобиографии.
— Идёт, — воительница рассмеялась, и вот именно тем смехом, который нравился мне больше всего. Вот сейчас она стала такой, какой могла покорить, мне кажется, любого: искренняя и тёплая, в отличие от её постоянной холодности и отстранённости.
— Ладно, — сказала она. — Итак, по поводу плана. Мы прилетаем к дому Романа, спускаемся туда, ждём, когда он придёт. При этом, находясь в здании, предпочтительно молчим.
— Не совсем так, — Я покачал головой. — Как ты помнишь в черту города на Вилли лучше не влетать, иначе нас заметят.
— Точно, — кивнула воительница. — Забыла. Далее, если всё идёт по-твоему, Макс, плану, Роман приносит нам удостоверение личности, артефакты изменения внешности.
— Ага, — подтвердил я. — В том хранилище артефактов, где я был вместе с, к сожалению, покойным ныне Тинто, были различные артефакты такого плана. И я думаю, что Роман в курсе, где они находятся.
— Отлично. Что ещё я упустила? — спросила она.
— Вам дадут легенду, — сказал Йонир.
— Кстати, да, спасибо, дружище, — кивнул я ему. — Нам дадут легенду, не просто легенду, а какую-то очень достоверную легенду. Сейчас, как я понимаю, попасть во дворец к императору практически невозможно. Досматривают всех и каждого, возможно, выворачивают наизнанку.
— Что? — посмотрела на меня Асакура.
— Да я шучу. Ну, блин, не исключено, что могут и взглянуть во всякие отверстия. «Не несёшь ли ты чего?»
— Ужас, — проговорила воительница, помотав головой. Кажется, её даже передёрнуло.
Ну, непривычный был человек, что ж поделать.
— И вот легенда должна быть настолько сильной, что нас пропустят либо совсем без досмотра, либо с какой-то достаточно поверхностной проверкой.
— Думаю, не ошибусь, — проговорил Йонир, устраиваясь поудобнее на спине Элфина и приваливаясь к его шее, — если скажу, что завтрашняя охрана будет хотя бы частично состоять из людей, преданных Роману. Насколько понимаю, он там уже не один десяток лет на своей должности.
— Я как-то об этом не задумывался, — ответил я, — но, кажется, долго.
— Так вот, — продолжил демон. — В любом случае, он достаточно прагматичный человек и, наверняка, имеет хороших знакомых и друзей, на которых может хотя бы частично положиться. Конечно, он им не скажет, кого они должны будут пропустить, но, полагаю, проблем с досмотром у вас действительно будет меньше.
— Вопрос в том, — заметил на это Роб, — не покажется ли этим людям поведение Романа подозрительным?
— Хм, — я покачал головой. — И то верно. Сейчас, когда подозрения могут пасть буквально на каждого, а Старр будет подозревать вообще любого, кто захочет к нему приблизиться, просьба пропустить во дворец людей без особого досмотра будет звучать настолько подозрительно, насколько это вообще возможно. Поэтому, думаю, нет. Роман всё-таки человек не глупый.
«Если и будут его люди, то, — подумал я, — то намекать он им ни на что не будет. Потому что это верная дорога к провалу. А провала мы допустить не можем. И он, кстати, тоже».
Мы плыли по морю, и тёплый морской бриз овевал наши загоревшие от постоянного солнца лица. А я, за последнее время проведший в подземельях больше, чем на свежем воздухе, практически моментально обгорел.
Мы обсуждали частности и всякие мелочи, строили запасные планы, планы отхода на случай, если не получится. Высказывали какие-то мысли насчёт того, что делать, когда Старр выйдет из тела человека.
— Вот тут вопрос к Рику, — сказал я. Это мы уже слезли с Элфина и пересели обратно на Вилли, двигаясь над материковой сушей. Когда ты вытолкнешь Старра из тела императора, что ты будешь делать? Ты его сможешь как-то убить, расщепить на атомы, чтобы он не пошел вселяться в другие тела? Нам не нужно, чтобы он это сделал.
— Понимаю, — кивнул Рик. — Но, Гардар, можешь не переживать. Пока я шёл по мосту, я лично покромсал несколько десятков душ монстров. Пока они не поняли, что со мной бесполезно пробовать сразиться. Они все для меня стали беспомощными, словно дети. Я в их глазах стал неостановимой силой, которая просто раздирала их на куски.
И могу точно сказать, что нескольких я совершенно точно убил. Видишь ли, у каждого существа есть что-то наподобие энергетического узла, который ты разрубал у порталов. Просто, естественно, эта штука гораздо меньше. Выглядит немножко не так. И вот у призраков она… Да что я тебе рассказываю, — сказал он, и вдруг стал полупрозрачным, но не полностью.
Теперь я видел внутри него энергетические линии, видел, как бурлила и переливалась по нему энергия, и действительно увидел тот самый энергетический узел, в который приходила энергия извне, а затем перерабатывалась в силы самого призрака. Сейчас это был буквально бурлящий котёл, который втягивал силу отовсюду вокруг, кроме нас, и перерабатывал её в жизненную силу призрака.
— И вот, — проговорил Рик, снова становясь материальным, — именно этот вот котёл-движок призраков я и разрывал. Но у них он, конечно, значительно меньше и более хрупкий. Не знаю, что у Старра, но не думаю, что сильно лучше, чем у тех самых монстров.
— Отлично, — сказал я Рику. — Главное, ни в коем случае не причини зла императору.
— Если он ещё жив, — ответил на это Рик.
— Император жив, — ответил я и ухмыльнулся, хотя выглядел и не очень весёлым.
— Иначе зачем мы тебя прокачивали?
— Э-э-э, — проговорил Рик, — а это что? Если бы не император, вы бы меня не прокачали, что ли?
— Возможно, и прокачали бы, — ответил я, — но, по крайней мере, точно не настолько спешно, как это пришлось делать сейчас.
— Вот ты!.. — сказал Рик замолк.
А все вокруг расхохотались.
В целом и общем, во время перелёта к дому Романа наш план уже был готов. Мы сделали множество различных предположений на всякие вероятности, то есть то, что могло пойти не по плану. Я был уверен, что мы предусмотрели далеко не всё, но и того, что мы сделали, было более чем достаточно.
Спешились мы за пределами города и постарались незаметно проникнуть в дом Романа.
По счастью, само по себе это место находилось недалеко от границы города, поэтому долго идти, пряча лицо, нам не пришлось. И всё-таки, даже это недолгое нахождение в столице показало мне очень неприятную вещь.
Тут всё очень сильно изменилось. Повисла какая-то тревожная атмосфера. Такое бывает, когда не видишь людей, не разговариваешь с ними, но всё равно чувствуешь эту атмосферу, которая немножечко гнетёт, пытается придавить, принизить, потому что происходит что-то такое, что давит вообще на весь народ.
Но вот настал ещё более тревожный момент. Нам нужно было незамеченными забраться на защищённую территорию, но я вспомнил, как туда проник некий демоноборец, который пытался меня убить. Прикинув примерно, где он это сделал, мы нашли довольно заметный провал в стене. Причём было видно, что он пользуется популярностью.