Видимо, тут ходили те, кому нельзя было показываться на глаза охране. Мы шли мимо дорожек, чтобы оставаться в темноте. Тут были тропки, по которым днём гуляли хозяева собак со своими питомцами и тому подобное. И вот по этим самым тропкам мы наконец добрались до дома Романа.
Йонира всё-таки пришлось убрать в кольцо, а я попросил у Асакуры взаймы пару сфер, чтобы при необходимости вытащить его.
Зайдя в дом, мы первым делом обратили внимание на беспорядок. Конечно, дом обыскивали, всё-таки мы с ней здесь какое-то время жили.
Но, судя по всему, обыскивали без особого энтузиазма, потому что да, вещи были разбросаны, но, кажется, ничего даже не пропало, и не всё было превращено в хлам. Просто зашли, поискали что-то из списка, не нашли и ушли прочь. Меня это полностью устраивало. В конце концов, нам надо было просидеть молча в этом доме всего лишь что-то около часа.
«Если мы спасём императора…» — начал было Рик в моём сознании.
«Рик, во-первых, Асакура сейчас нас не слышит, — сказал я, — поэтому не очень красиво начинать разговаривать без неё. Во-вторых, не „если“, а „когда“».
«Ну и ладно», — хотел обидеться Рик.
«Да договаривай уже, — сказал я ему. — Начал, говори».
«Так вот, когда мы спасём императора, — как говорил он, — я обязательно попрошу себе памятник, монумент, чтобы все знали, что Ричард Гролл самый настоящий герой».
«Вот то есть сейчас тебе больше думать не о чем, да?» — проговорил я в своём сознании, но потом сам себя одёрнул, что действительно Асакура-то в разговоре не участвует.
Так что это действительно было невежливо.
А болтать сейчас во всеуслышание не стоило, так как дом действительно могли поставить на прослушку. И я бы даже удивился, если бы этого не сделали. Без особой, конечно, надежды, но паранойя нынешнего императора должна была заставить его сделать это.
Роман пришёл чуть раньше положенного времени. Я услышал, как подъехала к дому машина, и услышал шаги.
Я сразу сосредоточился на этом моменте, потому что если он приведёт группу захвата, то шагов будет много. Ну, правда, и звуков подъезжающей машины не будет, а сами шаги будут мягкие, едва слышные.
Нет, подъехала машина, и к дому шёл только один человек.
Он открыл дверь и посмотрел на нас с Асакурой.
Я не знаю, о чём Роман думал в этот момент, так как не владел телепатией, но мне показалось, что он был полностью шокирован нашим присутствием в его доме.
От авторов: дорогие друзья, следующая прода будет опубликована в ночь на 9.06, понедельник.
Глава 9
Потом, когда первый шок от созерцания наших двух персон прошёл, Роман кивнул и сделал пальцем круговое движение, которое я сначала не понял. Затем он указал на стол и выложил на него артефакт. Мы подошли к столу и сели.
— Этот артефакт, — проговорил Роман, указывая на мутную, и как будто наполненную синевой полусферу, — накроет нас куполом и сделает наши голоса неслышимыми. Все остальные фоновые шумы будут в норме. Это для того, чтобы у прослушивающих помещение не зародилось никаких подозрений.
— Хорошо, — ответил я, — мы рады, что вы подготовились.
— Подготовился, — кивнул он, — но я всё-таки должен знать, что случилось с императором.
— Старр, — ответил я. — Старр случился с императором.
— Можете пояснить, пожалуйста? — проговорил Роман. — Я понимаю, что, скорее всего, Старр тут как-то замешан, но как именно — я не могу понять. Они взяли под контроль разум императора? Есть какой-то артефакт для подобного? Просто если это так, может быть, можно уничтожить сам арте…
Он не договорил. Просто смотрел в мои глаза и понял, что он далёк от истины.
— Нет, — покачал головой я. — Если бы это был просто артефакт, я бы давным-давно уже забрал его и освободил бы Михаила Николаевича. А тут дело в том, что Старр, после того как я его убил, продолжил существование в виде призрака или, если угодно, души. Ну, примерно так же, как мой друг Рик. Ричард Гролл.
— Так-так-так, — проговорил Роман, постепенно меняясь в лице и, кажется, понимая, о чём я хочу ему сказать.
— Ну так вот, этот самый Старр взял и влез в тело императора, захватив полностью контроль над телом, — я решил не тянуть, а говорить, как есть, но, кажется, ещё больше шокировал пожилого секретаря.
— Ничего себе! — Роман даже замер на несколько секунд, осознавая произошедшее.
— Да-да, — кивнул я. — К сожалению, против такого мы ничего не могли сделать. То есть единственной нашей возможностью был как раз-таки тот самый Рик. Он и сейчас с нами в комнате, но я предпочту говорить пока без него.
Роман огляделся, но естественно никого не увидел, потому что Рик сейчас был полностью прозрачным. Я точно знал, что его так и подмывало что-то сказать, но мысленно, пользуясь тем, что у нас была налажена такая связь, я говорил ему, чтобы он держался и молчал. На данный момент лишних телодвижений, лишних вопросов и ответов надо было избегать.
И Рик героически держался. Роман же посмотрел мне в глаза, видимо пытаясь понять, что я не вру.
— Да, Роман. Да, — я снова покивал. — К моему глубокому сожалению, даже мой друг Рик не смог ничего предпринять в тот момент, и нам пришлось очень быстро убраться из дворца. Мы предполагали, что за нами будет охота, но это было неважно, поскольку мы должны были найти способ для того, чтобы изгнать Старра из тела императора и по возможности вернуть душу Михаила Николаевича на своё место.
— Обалдеть, — проговорил Роман. — А я чуть было не поверил, что вы действительно сговорились с остальными призывателями.
— Нет, ничуть не бывало, — хохотнул я. — Да и не поверили бы, иначе бы не сидели бы тут сейчас с нами под артефактом неслышимости.
— Ну, на самом деле, тут вы правы, — проговорил Роман, — но я удивляюсь вашему мужеству и стойкости. За вас объявлена небывалая награда. Каждый житель страны может запросто вас убить и при этом получить финансовую компенсацию. Я думаю, что половина, да, больше народа захотела бы вашей смерти только для того, чтобы поправить своё финансовое положение.
— Это обычное искушение, — я покачал головой. — Понимаете, людей достаточно просто купить деньгами, если они не заинтересованы, допустим, в моей жизни. Они же не знают, кто я такой, ничего хорошего, как, впрочем, и плохого, я им не сделал. Но им всё равно, потому что я объявлен врагом империи. Это самый простой метод воздействия на людей.
Я посмотрел Роману в глаза.
— Поэтому семьдесят процентов, восемьдесят процентов, пятьдесят процентов… — и покачал головой. — Это не имеет никакого значения. Важно только одно: что среди всех этих процентов есть один человек — это вы, который поверит, который знает о том, что мы хотим спасти императора, и это действительно наша основная задача.
— Что ж, — проговорил Роман, — я очень рад. Вот, — он выложил на стол несколько артефактов. — Вот это артефакты изменения личности. А вот это — артефакты изменения голоса под эту самую личность.
— А чего не вместе? — спросил я.
— Кое-что подчистили за последние дни из хранилища, — ответил Роман. — Я подозреваю, что Старр неоднократно наведывался туда в прежние времена, и Тинто показывал ему, что к чему, поэтому в теле императора он начал зачищать хранилище. Но то, что сейчас творится во дворце, — это просто какой-то тихий ужас.
— А что там? — усмехнулся я, разглядывая артефакты и разделяя их между мной и Асакурой.
— Можно сказать, что это торжество паранойи, — ответил Роман. — Дело в том, что император как будто стал бояться всего: каких-то звуков, людей, посетителей. Но вы-то помните императора? Он никогда ничего не боялся. Он первым собрался и поехал к этому чертову порталу, чтобы быть там, когда он закроется, чтобы быть в том месте, где что-то угрожает империи. Он никогда не прятался за чужие спины.
Роман занервничал и от этого стал говорить быстро-быстро:
— Это великий человек. И вдруг я просто не узнаю его. А в дополнение ко всему он начинает разбазаривать имущество империи, просто передавая его каким-то третьим лицам, которых я вообще не знаю, и ни разу о них не слышал. Кто они? Возможно, они вообще связаны с нашими врагами.
— Связаны, — кинул я. — По моим данным, всё делается в пользу Теневой Империи.
— Вайгры? — смутился Роман. — Но ведь это закрытая страна.
— Ну, а почему она закрытая? — сказал я. — Вот видимо замышляют что-то плохое. Послали сюда своего человека. Ну или скорее не так. Скорее завербовали кого-то уже здесь. Человек смог пробраться почти на самый верх. Ему не хватало нескольких шагов, чтобы встать на вершину власти. Он попробовал госпереворот. У него не получилось, но это тот человек, у которого был запасной вариант.
Тут я припомнил все свои чувства в тот момент, когда прибыл на Элфине.
— Когда я ринулся спасать императора, то был удивлён, что может быть подобное осложнение. Но на самом деле я всё сделал правильно. Никак иначе поступить было невозможно. Я хочу, чтобы император выжил, а для этого мне нужно было воздействовать именно на душу Старра, вселившуюся туда, а не на тело императора.
— Понимаю, — кивнул Роман. — На самом деле, я вам безмерно благодарен. Мне даже показалось в какой-то момент, что я просто схожу с ума. Я не понимаю, что творит наш дорогой государь, какие законы он подписывает, как будто он просто в одно единственное мгновение взял и слетел с катушек, как будто по щелчку пальцев. И когда мне сказали, что его разум захвачен, тогда я поверил, что не я сошёл с ума, а весь мир сошёл с ума и выполняет теперь поручения безумца, завладевшего разумом Михаила Николаевича.
— Ну, на самом деле он не безумец, — сказал я. — Он очень расчётливый человек, так что я даже не уверен, что у него нет ещё какого-то запасного плана.
— А если есть? — спросил Роман. — Тогда что?
— Ну, во-первых, мы не знаем, что можем противопоставить. Это первое. Второе: я верю в то, что мы достаточно прокачали нашего призрака для решения этой проблемы. Я не думаю, что у Старра будут силы, чтобы сопротивляться нашему бойцу.