А затем привезли еду, которую мы заказали. Буквально все вели себя как подростки, которые в первый раз собрались без родителей отметить какое-нибудь событие. Мама с отцом гонялись наперегонки, неся свёртки с едой, распаковывая их, расставляя по столу.
Ребята не отставали от них и тоже придумывали какие-то шутки. Даже обычно собранная и серьёзная Асакура влилась в общий тон и позволяла себе немного дурачиться. Одним словом, появившееся у меня днём ощущение того, что я счастлив, сейчас сменилось полной уверенностью.
Если я когда-то мечтал о каком-то счастье, о каком-то внутреннем удовлетворении, то сегодняшний день полностью этому соответствовал. Это было что-то невероятное.
Перед самым застольем отец отвёл меня немного в сторону и сказал:
— Сын, я тобой горжусь. У тебя замечательные друзья, у тебя чудесный вкус… ты вон сколько девчонок охмурил!
— Отец! — сказал я, но суровости в моём голосе не получилось, поэтому мы оба рассмеялись. Затем отец продолжил:
— Прекрасный дом, замечательная работа. Ты действительно добился всего того, чего я хотел бы, чтобы ты добился. Ты воплотил в жизнь все мои мечты насчёт тебя. Поэтому вот, я тебе могу ответить на твой сегодняшний вопрос о том, о чём я мечтаю. Ты исполнил мои мечты именно в этом плане. Каждый отец хочет гордиться своим сыном, и я тобой горжусь, Макс. Ты действительно великолепен. Единственное, что всё-таки… ну, зря ты с императором перегнул.
Я хмыкнул и махнул рукой на это. Не хотелось мне сейчас ничего доказывать. Не время для этого было.
— Спасибо, отец, за твои слова, — ответил я. — Мне действительно приятно, что ты так считаешь. Но пойми, я не для тебя старался.
— Конечно, — ответил тот. — Я всё это прекрасно понимаю.
— Я просто так живу, так чувствую, так вижу этот мир и вижу, как его можно улучшить, каким я хочу его видеть.
— Это действительно слова великого человека, — сказал на это отец. — Ты просто невероятный молодец.
И, наверное, впервые в жизни он протянул мне ладонь для рукопожатия и пожал её так крепко, чтобы я почувствовал всю его гордость за меня.
А затем мы пошли за стол. Чего тут только не было. Мама, поняв, что ограничений в бюджете нет, разошлась на полную катушку. Тут были и деликатесы, и мясо, и рыба, и какие-то овощи, и заморские фрукты, и лёгкий алкоголь, и ещё много-много всего.
Я даже был уверен, что мы и половину не осилим, и еда может испортиться.
Ну, как оказалось, я ошибался. Мои ребята тоже последние дни не шиковали, поэтому смотрели на еду совершенно голодными и вожделеющими глазами. Но пока на еду не набрасывались, мы все расселись, и я заметил, что по какой-то причине за столом остались незанятые места.
Ну, просто отметил это краем сознания. И тут встал Лёха с бокалом шампанского в руке.
— Дорогие друзья, — проговорил он.
И я, глядя на него, понял, что за последние недели Лёха очень сильно возмужал. Это уже был совсем не тот угловатый подросток, который отдал мне свой билет на автобус, идущий в новичковский данж, чтобы покувыркаться в освободившееся время с девицей.
Это был молодой мужчина, сильный, с достаточным уже житейским опытом, а для своих лет даже с избыточным. Я был рад, что он в моей команде.
Это был самый близкий друг, с которым я мог обсудить всё что угодно. Это несмотря на то, что больше общался я с Йониром, с Робом, с Риком. Лёха всё равно оставался самым близким моим человеком.
Я знал, что это один из самых преданных мне людей.
— Я хочу поднять тост, — продолжал тем временем Лёха, — за нашего дорогого Макса Грушина, — Он указал на меня. — Я горд, что знаком с этим человеком и невероятно счастлив тому, что он является моим другом. Как мы все знаем, сегодня Максим Грушин был удостоен звания национального героя империи.
— Ого! — проговорила мать. Она, видимо, об этом ещё не слышала, да и я как-то не акцентировал на это внимание.
Раздались аплодисменты всех сидевших за столом.
— Могу сказать, — продолжил Лёха, когда аплодисменты стихли, — что только невероятным трудом и самоотверженными поступками Макса стал возможен сегодняшний день не только для нашей компании, но и для всей империи. Вы не представляете, во что всё это могло превратиться и куда скатиться.
— Короче, — сказал я, хохотнув, — люди есть хотят.
— Точно, — ответил Лёха. — Так вот, я хочу поздравить нашего общего друга, а для некоторых и сына, — он кивнул моим родителям, — с тем, что Макс Грушин удостоен столь высокого звания.
Все снова захлопали, но очень быстро перешли к еде. Мне есть хотелось не очень сильно, поэтому я просто положил себе салата и больше смотрел на других, а потом и слушал.
Взяла слово Ника. Она была гораздо менее многословной. Она просто посмотрела мне в глаза, подняв бокал, и проговорила:
— Макс Грушин — это тот человек, который несколько раз спас мне жизнь. И думаю, этого достаточно. До того, как стать национальным героем, он стал моим героем.
От меня не ускользнуло, как глянула на Нику Асакура, но я решил не придавать этому значению. Потом, наверное, с этим предстояло ещё разобраться, но не сейчас.
Сейчас атмосфера была настолько праздничной, настолько уютной, что в ней не было места никаким раздорам. Сейчас мы все были как единое целое. Мои родители, друзья, демон, призрак, невероятный энергетический организм, призывающий големов. Одним словом, все.
Когда тосты закончились, а люди за столом победили голод, начались различные разговоры.
— Ну, что там, расскажи, — обратился ко мне Лёха. — Что там за порталом?
— Да, — я махнул рукой. — Ещё один разрушенный мир, причём разрушенный довольно давно. Я думаю, что его используют как плацдарм для нападения на наш мир.
— Кто использует? — спросил Лёха.
— А вот это мы с вами должны будем узнать, — ответил я. — Но, естественно, не сегодня. Сегодня отдыхаем, наслаждаемся жизнью и празднуем то, что всё так удачно закончилось для нас.
— Это да, — сказал Лёха. — Я уже представил, как за тобой охотится вся империя, буквально от семи-восьмилетней шпаны до седых стариков, которые с тростью пытаются подобраться к тебе и завалить.
— Ну да, — хмыкнул я. — А шпана — расстрелять из водяных пистолетов.
— Ну, — Лёха развёл руками, пожал плечами, — ты слишком плохо знаешь современную молодёжь. Они такой артефакт могут добыть, что ой-ой-ой…
Артефакт… При этом слове я сразу же вспомнил Тинто, и в атмосферу праздника для меня вплелась немного грустная нотка. К сожалению, Тинто уже не было с нами.
Но вместе с тем я понял, что мы все делаем правильно.
Мысль об артефакторе оттенила мою радость. Я понял, что наслаждаться моментом нужно здесь и сейчас, не откладывая на потом, потому что этого самого «потом» может и не быть. Всё что угодно может случиться в любой момент, особенно с нами, с призывателями.
— Ну, расскажи про тот мир, интересно же, — попросил Лёха.
И я рассказал про бескрайнее море, про башни невероятных размеров, обломанные ближе к основанию. Рассказал о том, как походил по одной из них. Рассказал о чудовищном аллигаторе, которого едва смог одолеть. И закончил на том, что видел в том мире какое-то невероятное существо — что-то огромное, провожавшее меня давящим взглядом.
— Ого-го, — сказал отец, — ты нам в таких подробностях не рассказывал.
— Ну, дык, — я пожал плечами, — я с вами и в данжи не ходил, и монстров не бил, поэтому рассказал вам так, чтобы лишний раз не пугать.
— Да, сынок, — проговорила мать, — какая всё-таки интересная у тебя жизнь теперь.
— Интересная, — согласился я. — Но я думаю, что впереди нас ждут не менее интересные события.
— Кстати, да, — первый раз за вечер слово взяла Юля Кузнецова. — Что мы, как гильдия, будем делать дальше?
— Ну, во-первых, мы должны немножко прийти в себя, — сказал я. — День-два нам на отдых. Затем нас ждёт ещё один портал в Империи и сколько-то там в мире.
— Ты будешь закрывать? — уточнил Лёха.
— Пока больше некому, — ответил я. — Поэтому думаю, что данная обязанность ляжет на наши плечи.
— Так, — Асакура смотрела на меня. — А кроме порталов какие-то планы есть?
— Конечно! — я обвёл взглядом свою гильдию. — Во-первых, мы должны подтянуть всех ребят до достаточного уровня. Полагаю, у меня есть мысли, как это сделать.
— Поделишься? — спросила воительница.
— Не сейчас, — я покачал головой.
В этот момент дверь открылась, и на пороге оказался никто иной, как император Михаил Николаевич в сопровождении секретаря Романа.
Я бросил взгляд на отца, и челюсть у того буквально рухнула вниз.
Император внимательно осмотрел стол, праздничный набор продуктов на нём, затем осмотрел всех нас. И хоть лицо его выражало некоторую озабоченность, он улыбнулся, после чего сказал:
— Так, кажется, я не вовремя.
— Да нет, ваше величество! — улыбнулся я в ответ. — Как раз вовремя. Присаживайтесь. Для вас всегда есть место за этим столом.
Глава 14
Михаил Николаевич немного с нами посидел, но потом всё-таки кивнул мне, мол, пойдём, выйдем. Мы вышли на террасу, император достал артефакт и активировал его.
— Максим, — сказал он, — ты не подумай, что я от кого-то из твоих что-то скрываю. Потом расскажешь своим то, что посчитаешь нужным. Однако и у стен есть уши. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь посторонний услышал то, о чём мы будем говорить.
— Конечно, — кивнул я. — Абсолютно вас понимаю.
— Я приехал сюда, — усмехнулся император, — потому что решил, что у тебя в доме будет говорить даже безопаснее, чем во дворце.
— Не уверен, — ответил я, — но в целом и общем, я не думаю, что на данный момент здесь кто-то успел поставить свои жучки.
— Вот именно, — кивнул мне Михаил Николаевич. — Вот именно. Теперь давай к сути дела.
Он оглянулся по сторонам, взял кресло, которое стояло тут на терраске, и сел. И показал мне знаком, чтобы я тоже садился.
— Дело у меня к тебе вот какое, — император был напряжён и собран. — Проанализировав все последние события, поступки многих и многих людей, я пришёл к одному простому, но неутешительному выводу. У меня практически нет тех людей, на которых бы я мог положиться. В связи с этим я прошу тебя принять такую должность, для которой пока даже нет названия. Но это что-то типа тайного агента по специальным делам.