— У нас в последнее время и не было лёгких противников, — ответил я.
— Ты не понимаешь, — покачал хвостом Йонир. — Болотники — это абсолютно ненормальные твари. Их нельзя щадить, и они не щадят никого. Это… Я не знаю, как до тебя донести…
И тут я понял, что мой дорогой демон не то чтобы бьётся в панике — конечно, паника и Йонир были несовместимы, — но заметно нервничает. И, кажется, не на свой счёт. Говоря это, он поглядывал на моих друзей.
А вот то, что случилось дальше, произошло практически мгновенно.
Снизу, откуда мы пришли, вдруг вырвалась целая волна жижи. Доходила она до потолка и должна была снести нас.
— Элфин ко мне! — скомандовал я.
И мы вдвоем встали защищать наших ребят. Вот только это была даже не волна. Уровень самой жижи внезапно поднялся. Она подхватила нас и потащила. Но мы успели все схватиться за руки.
Кто-то до сих пор был на Элфине — это было самое безопасное место. Йонир схватился за мою руку, обжигая мне ладонь. Сейчас это было неважно. Я готовился к длительной борьбе со стихией, но не тут-то было.
Внезапно у каждого из нас вокруг головы образовался пузырь из этой самой зелёной жижи. Роб успел мне закрыть нос и глотку, а я вытащил меч свободной рукой и попытался разрубить этот пузырь, который закрыл мне приток воздуха.
Жижа разошлась, но тут же сошлась снова.
Тогда я ткнул в неё рукояткой. Она среагировала чуть сильнее. Наверное, четверть сферы исчезла, но на её место тут же устремилась новая жижа, перекрывая мне доступ к кислороду.
Нет, мне этот доступ перекрыть было нельзя. У меня был Роб. Вот только у всех остальных Роба не было.
Глава 17
Счёт пошёл на секунды. Я специально включил внутренний таймер, и в дополнение к этому сильно ускорился. Бывали такие моменты, когда именно думать надо было быстрее, чем происходят события, несмотря на то что они ревут лавиной, грозя снести всё на своём пути.
Пузыри тоже не были статичными. Они расширялись, захватывая не только голову, но и полностью тело, поднимая его, словно в невесомости. Я махнул несколько раз мечом внутри пузыря, но это уже было бесполезно. Он только растягивался, не давая мечу выйти из него.
Так, это было плохо. Я окинул взглядом всех остальных. Это заняло у меня меньше секунды объективного времени. Но вот что я увидел: Рик, который тоже ускорился, спокойно выбрался из пузыря. Оно и понятно, они находились на разных уровнях существования. Пузырь всё-таки был материальным, а Рик — нет.
Сейчас я подумал о том, что, возможно, ему и не нужно тело. Он и так настолько крут, что дальше больше и придумать нельзя. После этого он сразу же ринулся ко мне. Также ко мне уже спешил Моур, который, как и мы с Риком, ускорился. Йонир был чуть медленнее, но на этом уровне он уже умел ускоряться. Я видел, как прогреваются его огнемёты. Он решил испарить пузырь вокруг себя.
Отлично! Мои ребята не пропадут! Элфину вообще было плевать на всю эту жижу. Он паром пробил себе выход из пузыря и, плотоядно улыбаясь, тоже кинулся ко мне. А вот с остальными членами гильдии было всё не очень хорошо.
Я быстро их оглядел и понял, что все пятеро успели набрать воздуха в грудь, но их слабые движения, для меня сильно замедленные, не приводили ни к чему. Каждый из них болтался в пузыре полупрозрачной жижи, как древний комар в куске янтаря. Только этот кусок был жидкий и сферический.
Рик подлетел ко мне и попытался что-то сделать с пузырём, но безрезультатно. Тот либо вообще не реагировал, либо моментально восстанавливался после любого воздействия. Элфин попытался прожечь дыру в моём пузыре, но у него также ничего не получилось.
И тут из огнемётов ударил Йонир. Вокруг поднялся пар. И его пузырь, нехотя, без особого энтузиазма, но всё-таки сдавался, разрушался, вытекал в пар.
Осталось около пятидесяти секунд. Я засёк минуту, потому что именно на столько времени мог задержать дыхание среднестатистический человек. Да, мы были призывателями и могли чуть больше, чем остальные, но лучше исходить из наименьшего.
Меня обожгло водяным паром Элфина, но выбраться из своего пузыря так и не смог.
«Нет! — показал я ему рукой. И связался мысленно. — Так дело не пойдёт. Нужно понять, насколько сильно эта штука растягивается».
— На самом деле, — проговорил Роб, — несмотря на то, что она достаточно эластичная, растягивается она не очень хорошо.
Сорок пять секунд до того момента, как у ребят закончится воздух.
«Моур! — рявкнул я. — Создай внутри моего пузыря столько големов, сколько сможешь».
— Зачем? — не понял Моур.
— Делай! — рявкнул я, забыв, что мои слова глушит маска, закрывающая рот.
А затем обернулся к Асакуре и посмотрел ей в глаза, в которых не было места панике, но она явно ещё не понимала, что нужно делать.
Я хотел выйти в реальное время, но знал, что тогда у меня будет всего лишь несколько мгновений, чтобы передать ей информацию, а для этого я уже должен знать, что ей передать.
Итак, Йонир, который наконец-то выбрался из своего пузыря, не мог испарить пузыри остальных. Он бы сжёг людей к чёртовой матери.
Дальше. Моур занимался сейчас моим пузырём.
Сорок секунд до того, как закончится воздух.
В любом случае, даже если получится у меня, вряд ли это удастся сделать с пузырями всех остальных.
«Думай, Гардар, думай».
Я резким движением прикоснулся к сфере и впитал её. «Думай, Гардар!» И тут, как будто озарение, пришло в мой мозг: палочники! У них у всех есть палочники. Это не просто посох, это питомец, который может подстраиваться под необходимые задачи. Он может быть и боевым шестом, и некой пробивной силой.
А это значит, что…
Я снова оглядел своих друзей. Палочники были у них у всех. И я вышел из ускорения, вернувшись в обычное время.
И теперь оно, вместо того чтобы растягивать каждую секунду в несколько раз, понеслось галопом.
Тридцать пять секунд.
Тридцать секунд.
«Асакура!» — крикнул я, пытаясь докричаться до неё через ментальную связь.
Но не напрямую, так мы ещё не связывались, а через её пета. Мы когда-то связывались каждый по отдельности с Курфом. И сейчас я попытался использовать подобный канал, чтобы докричаться до неё. Первые два раза ничего не получилось, но когда я крикнул в третий раз — «Асакура!» — она повернулась ко мне и замерла.
Двадцать пять секунд.
— Палочники! Используйте их как трубки. Выставьте за пределы пузыря.
В глазах у Асакуры загорелось понимание. Она, неловко двигаясь внутри пузыря, повернулась к остальным и показала, что нужно делать.
Пятнадцать секунд.
Я снова ушёл в быстрое время. В этот момент големы внутри моего пузыря начали множиться. Большие, маленькие, неуклюжие — это было неважно. Они распирали с собой пузырь, оставляя между собой пространство только для меня. Они раздвигали его края, натягивали плёнку и старались разорвать. Много големов со всех сторон, очень много.
И я видел, что Моур уже начал как-то ускоренно кружиться внутри своих доспехов, видимо понимая, что сила у него на исходе.
— Тяни откуда хочешь! Здесь должен быть болотник. Тяни из него! — распорядился я.
И судя по всему, Моур чётко выполнил мой приказ, потому что тут же големов стало в разы больше.
И с оглушительным хлопком пузырь лопнул, а я оказался на свободе. Примерно по пояс в зелёной жиже. Остальные же висели в своих пузырях, но теперь я видел, как они медленно, но неотвратимо вытаскивают палочников, и те протыкают шар в одном только месте, словно иголкой. Это почти не чувствовалось для внешнего натяжения, но воздух к членам гильдии начал поступать.
Отлично! Десять секунд до конца. Больше всех мешкал Кевин. Ему не привычен этот шест.
Пять секунд.
Рик бросился к нему, протянул руку и вытащил шест наружу.
Всё. Все мои ребята могут дышать. Что ж, а я свободен и готов действовать.
— Где он, Моур? — крикнул я.
— Не знаю, — ответил тот. — Я лишь почувствовал силу и забрал её часть.
— Элфин, найди мне болотника! — распорядился я.
— А зачем меня искать? — послышалось неподалёку.
И вдруг в меня полетел Элфин, откинутый кем-то невероятно сильным. Пет шипел, плескал паром, но всё равно оказался рядом со мной, едва не придавив. Но заметил в последний момент и смог изменить свою траекторию.
А перед нами возникла фигура. Вот никак иначе я это назвать не мог. Это не было монстром в моём обычном понимании. Но и не было той бесформенной жижей, с которой мы сражались вместе с Йониром. Это была болотная жижа, принявшая облик монстра.
Не знаю… У этого существа были лапы, ноги, но всё это было непропорционально. Лап было иногда шесть, потом я понял, что их восемь, затем стало пять. С ногами творилась та же ерунда. Голов, пусть их не было больше трёх, но они тоже меняли своё местоположение, размер, вид, иногда превращаясь в лапы. Всё это перетекало, переливалось, постоянно двигалось, но в то же время передо мной совершенно очевидно стояло существо, которое, кроме того, ещё и пыталось разговаривать.
Но говорило оно странно. Я понимал слова лишь потому, что в меня сыпались эмоции этой твари, а эмоции там были яростные и ненавидящие, потому что болотник недоумевал, как так: какие-то жалкие существа смогли прорвать его пузыри. Этого быть не может.
— Зачем меня искать? — повторил болотник. — Большинство существ в этом мире, да и во многих других, сделают всё, чтобы никогда не встретиться со мной. Твой краснорылый дружочек — не исключение! Демоны, — проговорил болотник. — Как приятно убить парочку на завтрак.
— Слушай, — сказал я, — а ты случайно не знаком с таким человеком, как Арнам Дэус?
— Мне плевать на всех, — проговорил болотник и занёс надо мной лапу, после чего резко опустил её. Но напоролся на меч, и его лапа из жижи отлетела прочь.
Я даже на некоторое время замер, глядя на обрубок, который потом стал обтекать, после чего просто растворился в теле болотника.
— Ха-ха-ха, — проговорил тот. — Меня нельзя убить. Я бессмертен.