И тут я увидел, что происходит у нас под ногами. Вся жижа, в которой мы стояли, и которая текла снизу вверх, втекала в тело болотника и, по сути, образовывала его, становясь его плотью. Куда девались излишки, я не знаю. Возможно, они вытекали куда-то ещё, но я видел: всё тянулось к его телу, это самое тело-то и образовывало.
— Йонир! — сказал я. — Ты говорил, что встречались с этими ребятами. Может быть, знаешь, как его убить?
Я специально говорил и вслух, и в мысленном диапазоне, чтобы меня слышали все, кто мог.
— Я тебе ещё раз говорю, тупой ты человечишка, меня нельзя убить, я бессмертен, — по телу болотника прошла рябь, и он начал двигаться.
— Да? Я много таких бессмертных видал на своём веку, — ответил я. — После встречи со мной все как-то резко стали смертными. Так что скажешь, Йонир?
Йонир покачал головой, причём именно не хвостом, а головой, что встречалось в его поведении крайне редко и говорило о том, что он очень сильно напряжён.
— Я знаю только одно, — сказал он. — Внутри у этого типа есть некое ядро.
— Как сгусток энергии у портала что ли? — спросил я.
— Можно и так сказать, — кивнул мне демон. — Только это ядро движется, постоянно находится в дрейфе по телу.
— Сам ты ядро! — пророкотал болотник и снова то ли расхохотался, то ли раскашлялся. — Это называется сердце, дурья твоя башка.
Я достал очки и попытался взглянуть внутрь болотника, но тот, кажется, понял, что я просто так не сдамся, поэтому постепенно начал поднимать уровень жижи, чтобы затопить меня. Несколько раз попытался снова взять меня в пузырь, но на этот раз я был уже готов и постоянно быстрее менял место дислокации, нежели до этого.
Теперь мне пришлось постоянно двигаться и двигаться достаточно быстро. Я снова ушёл из медленного времени. Но очки мне особо ничего не дали. Я видел всю ту же жижу и какое-то фосфоресцирующее сияние внутри болотника, но не в одном каком-то месте, а практически по всему его телу.
Болотник усилил атаку пытаясь достать меня различными отростками, и нагоняя волну сзади.
— Роб, — сказал я, — мне нужно как-то увидеть его сердце, или ядро, или что там это.
Кое-что я всё-таки видел. Смутные связи, вроде тех, что связывали Моура с его големами. Но тут все они были внутри перетекающего существа.
— Будь добр, — сказал мне Роб таким тоном, словно мы находились где-нибудь на императорском приёме, а он просил меня передать ему сахар. — Приложи, пожалуйста, свои очки ко мне.
Счёт шёл действительно на секунды. Я постоянно отскакивал от атак болотника, а затем контратаковал его, пытаясь отрубить ещё какую-нибудь конечность, несмотря на то, что они все восстанавливаются.
Делал я это просто для того, чтобы не дать ему возможности полностью перехватить инициативу. И вот поэтому я настолько резко приложил очки к жилету, что даже побоялся, разбить их. Но всё обошлось.
Несколько секунд не происходило ничего. Правой рукой с мечом я отмахивался от болотника, который то нависал надо мной, то пытался перетечь и зайти сбоку. Но я контролировал все его атаки и парировал любые ползновения.
— Я попытался улучшить твой артефакт на основании связей, которые ты увидел, чтобы попытаться разглядеть внутренние ядра, — проговорил мой защитник. — Готово, пробуй теперь.
Я поблагодарил Роба и нацепил очки.
— Что, ты говоришь, должно быть внутри? — покосился я на Йонира.
— Внутри каждого болотника, — проговорил Йонир, паля с двух огнемётов в протянувшуюся к нему конечность, — должно быть ядро, которое необходимо уничтожить.
— Так, хорошо, — сказал я. — А что, если я вижу пять ядер?
— Что? — Йонир покосился на меня, отчего едва не пропустил удар, но вовремя сориентировался и когтями практически отсёк одну из конечностей.
А я действительно видел целых пять ядер, произвольно плавающих в организме этого самого болотника. Причём одно из них сейчас проплывало в ближайшем ко мне отростке и была очень удобно расположена.
Я прыгнул и закрутился вокруг своей оси, уходя от тяжёлого удара сверху, который, возможно, мог бы меня даже оглушить. Но, избежав его, я в том же движении достал одно из ядер, разрубив его пополам.
— Пять ядер, — проговорил Йонир. — Это немыслимо.
Болотник затрясся. Я подумал, что, возможно, это не смерть, потому что четыре ядра ещё осталось, но, может быть, так проявляется у него боль. Но не тут-то было.
Оказывается, болотник трясся от хохота, а ядро, которое я рассёк, уже срасталось в его организме, стараясь отдалиться от меня как можно дальше.
— Я бессмертен, олухи, — проговорил болотник.
А я впитал сферу и, нарастив скорость, постарался отрубить ему вообще все конечности в единой атаке. Что у меня, хоть и с трудом, но получилось. В конце я сам был отброшен на десяток метров назад сильным тычком в грудь, но приземлился в жижу, поэтому даже не понёс никакого урона.
Однако все конечности болотника упали в жижу и снова впитались в него самого. Обрубки округлились, затем втянулись внутрь, а вместо них высунулись другие.
— Мне даже не щекотно, — рычал на нас болотник. — Мне просто плевать.
Пять ядер по-прежнему плавали в его организме в совершенно произвольном порядке, хотя мне показалось, что-то ядро, которое я разрубил, приблизилось к центру, не рискуя пока дрейфовать куда-то в конечности.
— Йонир, — спросил я демона, с которым мы стояли бок о бок, отбиваясь от очередной пылкой атаки, — так как завалить-то этого бессмертного?
— Всё, что знаю, я рассказал, — с сожалением проговорил Йонир. — Сам я не сталкивался с подобной тварью.
— Все ваши, кто сталкивался со мной, мертвы, — проговорил болотник и захохотал.
А мне показалось, что он слишком много смеётся и слишком пафосно разговаривает. Видимо, соскучился за годы отсутствия общения, вот и бормочет всякую ересь.
Ну, а что, со змеями, лягушками и прочей нечистью не поговоришь толком, — подумалось мне.
— Эх, Роб, — сказал я, — вот как жить-то надо. Тебе все руки обрубили, а тебе хоть бы хны.
— Это называется регенерация, — ответил мне болотник, одновременно с тем нанося мне удар сразу с четырёх сторон.
Прям как там у входа в данж, подумал я, отмахиваясь сразу от четырёх его отростков. А потом спросил напрямую:
— Это же ты нас там атаковал у входа, да?
— Конечно, — ответил болотник. — Здесь ничего не делается без моего ведома. Я бог этого мира, я его властелин. Мне подчиняется каждая клеточка здесь.
— Уже нет, — ответил я. — Мои бактерии тебе вообще никак не подчиняются.
— И мои, — буркнул Йонир, выдавая чудовищный столб огня, нацеленный прямо в одну из голов болотника. Та испарилась, но на её месте, точнее чуть левее, сразу же выросла другая.
— Да-да, — подумал я, — именно вот эта битва с гидрой мне и напомнила тот бой. Та же тактика, то же неистребимое желание нас победить и то же неприятие своей слабости.
— Слышь, Болотник, а чего ты тогда остановился-то там? — спросил я.
— Не твоё дело, — ответил он и с ещё большей яростью накинулся на меня.
— Я понял, — сказал я. — Ты осознал, что не сможешь нас победить там, поэтому решил подпустить нас поближе, чтобы просто удавить. Да ты просто трус!
— Я не трус! — прорычал болотник и прыгнул на меня всей своей тушей. Точнее, прыгнул он на то место, где я стоял за секунду до этого.
Скорость у меня была всё-таки выше, чем у него. Да и его ходы я просчитывал. Единственное, чего я не мог пока никак понять, что нужно сделать для того, чтобы убить эту тварь. Разрубленное мною ядро уже давно срослось и кружило в районе центра этой самой твари, состоящей из жижи, но более вязкой, чем та, что была у нас под ногами.
Я периодически поглядывал на членов своей гильдии. Все были живы, испуганы, с трудом дышали через свои шесты, зажимая пальцами нос, болтаясь в пузырях в нелепых позах, но всё-таки были живы. Никто не наглотался, никто не задыхался.
Это было хорошо. И болотник к ним пока тоже не лез, видимо решив оставить их на сладкое. Ну, я не стал его разочаровывать по поводу того, что он останется без десерта.
В то же время я бился, как всегда, до изнеможения, но этот бой был не очень похож на все остальные. Во-первых, сами по себе удары не несли сколько-нибудь значительного урона противнику. Они были нацелены лишь на то, чтобы затянуть бой, потянуть время.
И в тот момент, когда моя рука без устали махала мечом, мозг советуясь с Робом, а иногда посредством голоса и с другими, пытался понять, как мне победить болотника. Пару раз я пробовал ткнуть его рукояткой, но практически ничего не происходило.
То есть да, какая-то часть жижи испарялась, но вокруг этого места сразу же появлялся пузырь, который мешал распространяться эффекту дальше. Значит, так сделать было нельзя.
Затем я попытался ускориться ещё сильнее, чем до этого, и просто разрубил последовательно все ядра или сердца, которые были внутри у этого самого болотника. Не помогло. Когда я рубил последнее, первые два уже срослись. То есть это не выход.
Затем я попытался вырубить куски с этими ядрами, чтобы они оказались вне болотника. Но это тоже никак не помогло. Я видел связи, которые, несмотря на то что я вырубал сердце из тела болотника, всё равно поддерживали его жизнедеятельность без какого бы то ни было видимого ущерба.
Нет. Ну, конечно, достойный противник, ничего не могу сказать. Я понял, что начинаю уже дышать довольно-таки тяжело. Мне всё труднее было двигаться. Я не восстановился толком после предыдущего боя. Поглощал только сферы. Но сферы не могли дать того отдыха, который мне требовался.
Но ничего, пускай. Я привык драться с боссами, уставшим. Ничего, я смогу победить.
И тут я вдруг успокоился. Главное же не в этом. Спешка, какая-то суета здесь совершенно не нужны. Я смогу его победить. Причём, я был уверен, это не слишком-то сложно, но нужно понять, как именно действовать. Что именно противопоставить этой аморфной, но в то же время постоянно меняющей своё телосложение массе.