И кажется, Роман видел её на чьём-то лице.
— Так нужно империи, — проговорил император. — Ты же знаешь, я всё делаю только ради империи.
— Конечно, Ваше Величество, — ответил Роман. — Я хотел бы сообщить, что к вам на аудиенцию прибыл Арнам Дэус. Вы примете его?
— Арнам Дэус… — повторил император, словно это было заклинание. В нём вдруг почувствовалась некая неуверенность. — Вы знаете… Нет. Да, наверное, приму.
Глава 5
Четверо путников в неброских одеждах сидели в придорожном кафе, смотрели новости по телевизору и ели нехитрую снедь, которую готовили тут же.
— Макс вернулся! С восторгом проговорила Ника. — Это же надо же! Нашёл выход, нашёл способ вернуться в наш мир. Вот это молодец!
— Молодец-то молодец, — вздохнул Кевин, — только вот по какой-то причине решил поучаствовать в перевороте. Может быть, вернулся совсем не Макс?
— Да не, — покачал головой Лёха. — Во-первых, вернулся точно Макс, потому что не Макс вернуться не мог. Я знаю только одного настолько целеустремлённого человека, который всегда делает то, что задумал. А Макс по-любому задумал вернуться обратно, поэтому это точно он.
— Согласна, — проговорила Ника. — Тем более где-то мы уже слышали про преступления Макса.
— Вот-вот, — согласился Лёха. — И тогда всё это оказалось полной лажей. Наш друг был не виноват. Более того, он смог доказать всей общественности, что он там был вообще ни причём.
— Вы считаете, что он и сейчас не виноват? — поинтересовался Кевин.
— Ну, а ты как думаешь? — с вызовом спросил его Лёха.
— Я тоже думаю, что не виноват, — заключил Кевин. — Я знаю Макса достаточно. Он спас мне жизнь.
— Я даже не знаю, — засмеялась Ника, — сколько раз он спас жизнь мне.
— И мне спасал, — ответил Лёха.
— И даже мне, — проговорила Юля. — Наверное, я к нему отношусь несправедливо.
— Да, вы понимаете, — сказал Лёха, — Макс это такой человек, который вот сам подставится, а близких ему людей тронуть не даст. Это кремень, а не человек. Да, он очень сильно изменился после инициации. До этого он не был таким жёстким, но потом… я не могу назвать ни одного человека, который бы действовал так, как Макс. Жёстко, справедливо и полностью защищая своих. А император, я это точно могу сказать, для него был своим человеком. Поэтому против императора он пойти не мог.
— Тогда что могло случиться? — спросил Кевин. — Переворот-то был?
— Переворот был, — сказала Юля.
— Ну да, попытка, — поправил всех Лёха. — Попытка переворота была. Неудачная. Другой вопрос: почему к этому Макса и Асакуру притянули? Вот это непонятно.
— Это точно, — сказала Юля. — Асакура была очень лояльна к власти. Ничто не заставило бы её идти против императора. Поэтому я думаю, что здесь действительно какая-то ошибка.
— Но вы помните, что сказала Мирра? — спросил Лёха.
— О, эта девушка! — с неудовольствием проговорила Ника.
— Ну да, — ответил ей Лёха. — Вы же помните, она сказала, что произошло какое-то чудовищное недоразумение. Возможно, кто-то опять наплёл императору, что Макс и Асакура были в рядах тех, кто делал переворот. Но всё равно непонятно почему. Почему император поверил? Он же видел, как Макс по сути пожертвовал собой, залетев в портал! Ничего не понятно.
— Главное, что Макс вернулся, — повторила Ника. — Потому что, понимаете, он может справится с любым воздействием в нашем мире. Он, ну, он сильнее всех.
— Я бы сказал, почти всех, — заметил на это Лёха. — Потому что есть как минимум один человек, с которым, думаю, они могли бы сразиться, и я бы не знал, на кого поставить.
— Ты про Арнама, что ли? — спросил Кевин.
— А то! — кивнул Лёха. — Из всех, кого я видел, только Арнам Дэус производит впечатление какого-то серьёзного человека.
— И то верно, — согласился с ним Кевин. — Но вот что случилось…
Все посидели молча. В новостях в который раз мусолили тему по поводу того, что за голову Макса Грушина и Асакуры объявлена реальная награда. Это было очень странно видеть. Был во всём этом какой-то когнитивный диссонанс.
— Нет, ну слушайте, ребята, — проговорила Юля, — если бы Макс из того мира пришёл бы не тот, а Асакура с ним бы просто не пошла. Она бы встала против него. А Асакура не пошла бы против императора. Но за Макса Грушина, если бы не существовало какой-то реальной угрозы справедливости со стороны императора тоже не пошла.
Хм, — проговорил в этот момент Кевин. — Слушайте, давайте так. Давайте просто в порядке бреда допустим, что из другого мира пришёл монстр под личиной Макса, и мог ещё распространять другие личины и, соответственно, затронуть Асакуру.
— Ну да, — саркастически ухмыльнулся Лёха. — Именно поэтому они, рискуя своей безопасностью, прилетели на воздушном ките, чтобы предупредить нас, когда мы вывалимся из этого пузыря. Вообще логично, как просто…
— Вообще не логично, — согласился Кевин. — Они постарались нас предупредить и постарались сделать так, чтобы лично нам никакой опасности не было. Получается, может быть, они знают что-то об императоре? Может быть, что-то случилось с императором?
— Да что с ним могло случиться? Вон он, император, живой-здоровый, лживая тварь, — проговорила Ника.
— Не-не-не, — покачал головой Лёха. — Ты же помнишь, что сказала Мирра? Макс не хотел даже слова плохого говорить про императора. Но… — И тут Лёха задумался. — Она сказала, что Макс в какой-то момент оговорился, что люди не должны страдать от какого-то не то поддельного, не то фальшивого императора. Что-то…
— Блин, ребят! — сказала Ника. — А что если это не настоящий император? Если вдруг это какой-то монстр, который притворился императором?
— Да нет! — покачал головой Кевин. — На такие случаи же есть артефакты, есть всякое разное. То есть охрана сразу поймёт, если перед ним будет просто кто-то замаскировавшийся под императора.
— Но это как сказать, — ответил на это Лёха. — Вот допустим, представить, что существо смогло полностью скопировать императора.
— Да нет, бред! — прервала его Юля. — Это всё из области научной фантастики. Нет, просто между Максом и императором что-то произошло. Что-то такое, чем я не знаю. Возможно, да, действительно наговорили. Плюс переворот сыграл свою роль. В перевороте участвовали многие главы гильдий. Могли заодно припахать и Макса.
— Да, Макс на глазах императора закрывал порталы, — сказал Лёха. — Хотя, может быть, что-то произошло во время последнего закрытия порталов…
— Ребята, — проговорила Ника, — нас с вами все хотели просто угробить, убить. Почему? Причём позвонили явно не с простого номера. Асакура ответила, она говорила. Да, она почувствовала опасность практически сразу. Но у неё есть очень хорошо прокаченные скиллы в этом плане.
— А почему они нам не передали этой информации? — задал риторический вопрос Лёха. — Но, действительно, они же знали. Они знают, почему император так поступил. Чтобы мы не мучились с вопросами, могли бы сказать, могли бы передать инфу через эту Мирру.
— Нет, — усмехнулся Кевин. — Мирра хоть и хороший человек, хоть и верный, но это посторонний человек. Если бы ей сказали правду о том, почему между императором и Максом существует такая напряженность, возможно, она бы не поняла и побежала бы к императору.
— Да не побежала бы она, — фыркнула Ника. — Да она же влюблена по уши в Макса!
Лёха закатил глаза. Весь его вид говорил о том, что, мол, кто бы говорил.
— Дело даже не в этом, — сказал он.
— Просто человек порядочный. Порядочный человек, которого спас Макс, — проговорил он с максимально театральным тоном.
— И то правда, — согласилась Юля. — Но я категорически не согласна с тем, что мы сейчас должны уехать в какую-то глухую деревню, а там отсиживаться.
— Юля, — сказал ей Лёха, — если мы не уедем в глухую деревню, то нас с вами просто замочат по-тихому, без слов, как только узнают, где мы находимся.
— Мирра же сказала, что для всех мы мертвы, — проговорил Кевин.
— Это так, — согласился Лёха. — Но тут же вопрос то не в этом. Мёртвы, — да. И что? Если узнают, что живы, постараются исправить ситуацию.
На некоторое время над столом воцарилась тишина. Все понимали, что действительно умирать-то не хочется. Если они как-то не так себя поведут, то на них обязательно выйдут люди, желающие смерти Максу и Асакуре.
А те сделали максимально возможное для того, чтобы они выжили. Да, их пока отстранили от дел, но тот же Лёха понимал, что его сил пока не хватает для того, чтобы вести борьбу на уровне хотя бы Асакуры, не говоря уже про Макса. Тот брал уже совершенно невероятные вершины.
— Вы понимаете, что произошло? — проговорил Кевин через некоторое время. — Получилось так, что призыватели восстали против империи. Вы понимаете, что это может значить?
— Но там не только призыватели, — сказала Юля. — По телевизору об этом двадцать четыре на семь говорят. Там и министр обороны был, и какой-то супер-пупер помощник, который был прям вообще приближенным к императору. Поэтому знаете, давайте не будем, нагнетать.
— В смысле, нагнетать? — спросила Ника. — Ты считаешь, что призыватели после всего этого вообще запретят?
— Да нет, — проговорил Лёха. — Не смогут запретить призывателей. Мы же маги. В отличие от них всех, мы владеем хоть какой-то магией.
— Да, Макс сейчас бы точно посмеялся, — хихикнула Ника. — По сравнению с ним, мы не то что не маги, а вообще… — она затихла.
— Но кстати, — проговорил Лёха, — к чести Макса, я могу сказать, что он никогда об этом даже словом не упомянул.
— Ну да, — кивнул Кевин. — Словом не упомянул, а с собой нас не взял.
— А-ах, — вздохнула Юля. — Он и раньше нас с собой не брал.
Лёха с Никой переглянулись. Даже на первом этапе их деятельности Макс предпочитал уходить один. Ну, это было понятно почему: у него на тот момент был один секрет. Это его демон, который жил в камне призыва вместо пета.
Странная, мягко говоря, ситуация.