— Ну, смотри, — начал он. — Работорговля у нас запрещена уже лет триста, если мне не изменяет память. А что сделали эти двое, выступавшие на торжественном вечере? Они предложили, да, большую сумму, но и должность короля вроде бы, регента. Но по факту они просто попытались купить человека, гражданина моей империи. Я на такие сделки никогда не иду.
— Понял, Ваше Величество. Благодарю.
Я встал и кивнул императору, поскольку действительно был ему благодарен. В моём сознании от петов послышались вздохи облегчения, так же как и от Рика с Робом.
— Но ведь сложно упускать такую выгоду, — предположил я.
— Ну, как тебе сказать, — ответил на это император. — С одной стороны, вроде бы да, но с другой стороны, если государство на самом деле хочет мира, оно его хочет безусловно, от того, получит оно какого-то человека или какой-то плюс от этого. Оно просто хочет мира. И если Острова действительно хотят, мы этот мир с ними подпишем. Если нет, то это не выйдет ни с какими жертвами.
Он снова встал и подошёл к ручью, глядя в текущую воду.
— Другой вопрос, что возможно придётся чем-то и пожертвовать, но заставлять тебя ехать я не собираюсь. Если ты сам проявишь инициативу и скажешь: «да, я это сделаю», без проблем, я буду искренне рад. Правда, не думаю, что ты сам на это пойдёшь. Поэтому геополитика да, пострадает, но я не думаю, что слишком сильно.
— Я понял вас, Ваше Величество, и мне крайне приятно то, что я от вас слышу, — совершенно искренне проговорил я.
— Ну ты же пойми, Максим, — Михаил Николаевич тепло улыбнулся, — это касалось бы любого гражданина моей империи, а уж тебя-то и подавно. Ты не только один из самых полезных людей в империи, ты один из самых человечных людей в империи. К тому же, конкретно меня ты спас. Два раза. Поэтому я что-нибудь придумаю. У меня есть люди, которые умеют вести такие дипломатические игры, что ты будешь просто в шоке, мягко говоря.
— Отлично, — сказал я ещё раз. — Но у меня есть мысль всё-таки отправиться на Острова, найти одного знакомого мне человека и узнать у него, что вся эта ерунда значила.
— А вот это будет очень хорошо, — кивнул император. — Чем меньше напряжённости будет между нашими странами, тем лучше. Это я полностью одобряю.
— То есть, — сказал я, — это будет поездка в частном порядке. Я поеду не от вашего имени, не от имени там империи или не по приглашению этих послов. Я поеду в частном порядке к своему знакомому и постараюсь все эти моменты уладить.
— Отлично! — теперь снова пришла пора императору говорить это слово. — Максим, я так рад, что не ошибся в тебе. Ну и напоследок хотел бы тебя спросить: тебе что-то нужно? Что-то потребуется для выполнения задания с подразделением секретной службы?
Я сначала хотел ответить, что, нет, у меня вроде бы всё есть. А потом вспомнил, как здорово мы летели с Асакурой на её летающем ките. Однако впутывать её сейчас в это дело я не собирался, поэтому и сказал императору:
— Вы же знаете, что я не могу сам призывать питомцев?
— Разве? — удивился император. — Ну допустим.
— Вот, но теперь я могу привязывать петов, — сказал я. — И даже монстров.
— Занятно, — проговорил на это император. — Я о тебе что-то новое узнаю практически каждый день.
— Так вот, — я улыбнулся на это, — не знаете ли вы, где можно найти какого-нибудь резвого летающего питомца, монстра либо просто какую-нибудь магическую животину, на которой можно было бы достаточно быстро и активно перемещаться?
— То есть самолёт ты не хочешь? — с некоторой иронией поинтересовался император.
— Самолёт — это скучно, — сказал я. — Вертолёт не настолько далеко летает, как хотелось бы.
— Ясно, — проговорил император, а затем, как будто что-то вспомнил. — Кстати, — сказал он, — в своё время южные окраины империи терроризировал один то ли монстр, то ли что-то такое. Несмотря на то что был он достаточно мелким, справиться с ним никто не мог. Он наводил ужас на окрестные города, деревни. Призыватели уходили один за другим сражаться с ним, но возвращались далеко не все. Те, кто возвращались, все с пустыми руками. И вот тогда пришлось привлечь орден демоноборцев во главе с Арнамом Дэусом. Уж не знаю, Арнам сам туда ездил или нет, но его люди изолировали эту самую тварь лет, наверное, десять назад. И с тех пор она никого не трогает.
— А что за существо? — спросил я.
— Честно говоря, не знаю, — ответил император. — Знаю только, что дрянь летающая и очень агрессивная. Если тебе нужны подробности, можешь спросить у Арнама Дэуса.
— У Арнама? — проговорил я с некоторым сомнением.
— Ну, либо у кого-нибудь из демоноборцев, — сказал на это император. — У них в ордене это должны были знать.
«Я ничего такого не слышал», — сказал в моём сознании Рик.
«Ну, ты и демоноборец-то тряпочный, — ответил я ему. — Так, для галочки».
— Хорошо, — сказал я. — А где это находится?
— Я сам тебе точно сказать не могу, но попрошу Романа, — проговорил император, — и он тебе скинет координаты и описание. Но я тебя очень прошу, будь осторожен.
— Да ладно, вы думаете, я со своим зоопарком не справлюсь? — я усмехнулся.
— Слушай, там что-то очень агрессивное, — покачал головой император. — Ну и да, и желательно не выпускать эту тварь из того места, где её ограничили.
— А чем? Как? Не знаете? — спросил я.
— Да, кажется, артефактами заперли, — ответил на это император.
— Хорошо, спасибо, — я кивнул, затем получил от императора нужные сведения и отправился обратно в офис.
— Нет, ну по поводу Островов крайне адекватная реакция, — заметил Йонир на обратном пути.
— Абсолютно точно, — согласились все остальные.
— А меня больше интересует эта секретная служба, — сказал Моур. — Чего они там? Может быть, действительно сейчас что-то задумывают нехорошее? Раз не поддержали императора во время госпереворота, не спасли его, не предупредили. Значит что-то там не так.
— Они же и на сторону предателей не встали, — сказал на это Рик.
— Те, кто не «за» в данной ситуации, — со своей неповторимой интонацией проговорил Элфин, — те против. Они бы примкнули к Старру в тот момент, когда поняли бы, что он выиграл. Это очень хитрая позиция, но из-за этого они не перестают быть предателями. Мы должны их уничтожить.
Он так растягивал «О» и «Ж» в слове «уничтожить», как будто это было что-то такое: «погладить» или «согреть». Иначе говоря, слово «уничтожить» в его исполнении слышалось тепло и мягко.
Я пришёл обратно в офис и вызвал на разговор Асакуру в отдельную комнату.
— Ну и как, чего там? — спросила меня воительница с горящими глазами. — Когда жениться уезжаешь?
— Пока не уезжаю, — сказал я. — Император решил, что это полная ерунда и что людьми он не торгует.
— Класс! — я давно не видел такой реакции у Асакуры. — Император просто молодец, — сказала она.
— При этом он дал мне задание.
— Какое? — спросила воительница.
— Секретное, — ответил я, и на том ей пришлось удовлетвориться. — Я по другому поводу. Он сказал, что где-то на юге, в долине между какими-то хребтами, заперто некое летающее чудище. То, что его заперли демоноборцы, и поэтому можно спросить у кого-то из ордена что-то об этом существе.
— А-а! — Асакура мгновенно стала серьёзной и обратилась к своей памяти. — Мы так и не поняли, что это за существо, к кому оно относится: к петам, к монстрам, к иномирным тварям или к чему-то ещё. Мы всего лишь смогли запечатать его.
— Ты принимала в этом участие? — спросил я.
— Нет. — Она покачала головой. — Это было сделано ещё до того, как я пришла в орден. Но там рассказывали об этой твари.
— Что ты можешь сказать о ней? — проговорил я, глядя на неё.
— О-ох, — Асакура села на кресло рядом со мной и задумчиво уставилась в окно. — Я не знаю, как классифицировать эту тварь. Она действительно летающая. Это то, что я тебе могу сказать на сто процентов. Очень сильная, просто невероятно сильная. Призывателей, даже самых мощных, она разделывала под орех, и даже когда они приходили не в одиночку.
— Ну, а какие-то приметы? Что она из себя представляет хотя бы? — постарался выяснить я.
— Да никто особо не знает. Какая-то дикая помесь. — Асакура пожала плечами. — То, что я слышала, — это нечто крылатое, то ли кошка, то ли небольшой дракон, то ли грифон. Одним словом, те, кто видели эту тварь вблизи, рассказать или описать её уже не смогли.
— Угу. Замечательный подгон от императора, — проговорил я себе под нос.
— А ты чего хочешь? Её убить, что ли? — вдруг всполошилась воительница.
— Зачем убить? — пожал я плечами. — Мне вообще-то личный транспорт нужен. У тебя, вот, кит есть. А мне летать тоже на чём-то надо.
— Макс. — Она склонилась ко мне, и я почувствовал на щеке её дыхание. — Это очень плохая идея. Это хреновина не получает вообще никакого урона. Понимаешь?
— Как не получает? — я повернулся к ней, и наши глаза встретились. От носа до носа было меньше десяти сантиметров.
— Вот так, — ответила Асакура, пожав плечами. — Он игнорирует любой урон.
— Не понимаю, как такое может быть, — ответил я.
— Представь себе, — голос Асакуры потихоньку переходил на полушепот. — Он превращается в дым.
Мне показалось, что она приблизилась ко мне ещё.
— И у него есть суперспособность, — выдохнула она.
— Какая? — поинтересовался я.
— Он… как это сказать… убивает звуком.
— Не совсем понял, — договорил я.
— Лучше не понимать. Он убивает звуковыми волнами. Может и оглушить, и взорвать тебе мозг ультразвуком, и просто разнести внутренние органы инфразвуком. Он управляет воздухом и различными эффектами, которые в воздухе возможны. Он сам может становится воздухом. Поэтому и не получает никакого урона. Послушай, Макс, — она приблизилась ко мне ещё. — Не нужна тебе эта тварь. Зачем? У тебя и так всё есть. Нужен летающий питомец? Возьми ты моего.
Она положила руку мне на плечо. И тут я подумал, что сейчас что-то произойдёт. Но в этот момент дверь в нашу комнату открылась, и на пороге возникла Ника.