У самого энергетического купола я задержался на несколько секунд, а затем шагнул внутрь. Я почувствовал только лёгкое сопротивление, как будто небольшое натяжение, слегка превышающее водное.
Шагнул назад — купол меня пропустил.
«Хм, — подумал я, — получается, что он настроен исключительно на эту тварь? Нет. Если они не знали, с чем столкнулись, то как смогли так тонко настроить купол? Скорее тут дело в другом».
— Йонир, — сказал я, — ну-ка зайди.
Йонир зашёл внутрь купола.
— А теперь выйди.
Он попытался выйти, и у него ничего не получилось.
— Ну да, — хмыкнул я. — Всё понятно. Купол настроен на то, чтобы мог проходить и выходить исключительно человек.
— Ну класс! — заметил на это демон. — А нам прям вот просто так уже и пройтись по горам нельзя.
— Ох, Йонир, мы когда-нибудь обязательно исправим это положение, — сказал я. — Но пока ты знаешь, как обстоят дела.
— Ну, уж как не знать, — проговорил тот.
Мы постепенно пошли вглубь купола. Тут всё указывало на чрезмерную обитаемость этого места. Скажем так, у меня создалось впечатление, что мы оказались в вольере какого-нибудь дикого животного. При этом самого этого дикого животного пока видно не было. Притаился.
Подумал я и осмотрел всё специальным зрением, проснувшимся у меня под храмом призраков, когда я переходил тот самый мост. Для верности я надел ещё очки и увидел ту тварь, которая, по словам Асакуры, терроризировала в своё время все ближайшие населённые пункты.
Поскольку я видел её не прямым зрением, я не мог сказать, что именно у меня перед глазами. Сейчас я видел тёмную тень, у которой совершенно очевидно было четыре крыла. И с помощью этих четырёх крыльев она, судя по всему, могла вытворять в воздухе что-то невероятное. Но при всём при этом мне казалось, что силуэт, который я видел специальным магическим зрением, всё время течёт, меняется, как будто в нём нет постоянства. Чем-то это напоминало Моура, но Моур ограничивал себя сам: раньше стальными щитками, а теперь доспехами. Здесь же силуэт не был ограничен ничем.
Итак, тварь пряталась, но пряталась она не от страха. Я не чувствовал ни капли страха в этом создании. Тут страха вообще не было поблизости. Мы с друзьями тоже не испытывали его. Тварь пряталась в засаде, выжидала лучший момент, когда можно будет выскочить и убить нас.
Причём я точно чувствовал, что она хотела с нами сделать. Тварь была безумно голодна. Последний раз она ела давным-давно, потому что сюда редко забредали животные, а уж люди и вовсе никогда. И тут вдруг к ней пожаловало сразу два вкуснейших индивида.
Я даже хотел выпустить Элфина в качестве дополнительной приманки, но затем отмёл эту мысль.
А ещё я увидел у этой твари одну необходимую мне вещь. Однажды, увидев нить связи между Элфином и его покойным хозяином, ту самую, которая практически разрушилась из-за того, что хозяин не уделял внимания своему пету, я начал видеть эти связи практически везде. У всех петов была эта энергетическая нить, которая связывала их с хозяином.
Теперь, если я видел отдельно какого-то пета, я мог сказать, кто именно его хозяин. Просто проследив эту самую связь. Подобные зачатки этого незримого поводка были даже у монстров. По большому счёту, их теперь можно было не убивать, а просто подчинять себе.
Но мне это было ни к чему. Монстры — кровожадные твари, которые не несут ничего полезного. А вот у этого существа энергетическая нить была, но она никуда не вела. Если это когда-то и был чей-то питомец, то ныне его связь была оборвана. Если вообще когда-то она его с кем-то связывала. Мне подумалось, что скорее всего нет. Это не призванный пет. Это монстр. Но, возможно, не из нашего мира.
Поэтому он не подчиняется тем законам, которые действуют у нас.
«Что ж, — подумал я, — пришла пора тебя приручить».
— Эй, страшная крылатая хреновина! — крикнул я. — Вылетай, разговор есть.
Сначала никакого ответа не последовало. Я видел, как тень пошевелилась, но не спешила на мой зов. Тогда я сделал несколько шагов по направлению к ней.
— Послушай, я всё равно тебя вижу. Не вынуждай меня делать тебе больно. Выходи, разговор есть.
И теперь, судя по всему, поняв, что я от неё просто так не отстану, тварь вышла ко мне навстречу.
— Чего тебе надо? — спросила она на своём языке, который состоял в основном из рычания и какого-то гортанного цоканья.
Вопрос перевёл Роб, а я в это время рассматривал монстра, явившегося ко мне. Крыльев у него оказалось всё-таки два. Но при этом они могли в нужный момент разделяться, раздваиваться, расходиться веером. Никаких физических ограничений у этих крыльев практически не было. И это несмотря на то, что они, как мне показалось сначала, не были сотканы чисто из дымки. На вид они казались вполне материальными.
Хвост был не очень длинный, примерно в половину туловища, заканчивался стреловидным отростком, но с остриями, подобными лезвию у самого конца. Я подумал, что хвост этой твари — грозное оружие, которое может, при желании, даже разрубить человека. Когти тоже были длинные и больше похожи на кинжалы, нежели на звериные когти. Сама тушка была тёмная с каким-то интересным отливом: то ли в темно-синий перламутр, то ли что-то такое… Одним словом, благородный цвет, но уже начинающий тускнеть из-за постоянного нахождения в неволе.
В пасти — несколько рядов клыков, но тут, как раз, без сюрпризов. И три пары глаз, практически как у Элфина.
— Не родственница твоя? — спросил я.
— Нет, это не дракон, даже не летающий дракон. Это то ли птица, то ли грифон, — проговорил в моём сознании Элфин.
Я и сам не мог сказать, что мне напоминает этот монстр. То ли огромную крылатую кошку с гипертрофированными чертами морды, то ли орла с каким-то львиным телом. Что-то вроде грифона… То ли… Не знаю, я решил не гадать.
В конце концов, различные виды живых существ — это не ко мне. Я всего лишь призыватель нулевого ранга, и я пришёл призвать эту тварь.
— Чего тебе надо? — прорычала она снова.
Я расставил ноги пошире, выпрямил спину и сказал:
— Я пришёл подчинить тебя.
В этот момент тело неизвестной науке твари начало содрогаться.
— Это чего, Роб? — спросил я. — Она решила сдохнуть, не дождавшись, пока я её призову?
— Нет, — ответил тот, и в его голосе были какие-то незнакомые мне нотки. — Оно над тобой ржёт.
Вот даже как?
— Не родилось ещё то существо, которое сможет подчинить себе Венетто. Венетто свободолюбивый! — прорычал мне монстр в ответ и снова принялся содрогаться, что, я уже понял, что это означало у него смех.
— Нет, ну никакого уважения, — сказал на это Йонир.
И я отчётливо услышал сарказм в его голосе. Он уже приготовился получать наслаждение от нашей битвы.
— Венетто, — сказал я, — в твоих же интересах подчиниться мне. Ты понял? Или, может быть, тебе нравится находиться взаперти?
— Мне плевать, — проговорил на это Венетто. — Я сдохну здесь от голода, но никогда ни перед кем не склонюсь.
— Никогда не говори «никогда», — ответил я и потянулся к нему, но не рукой, а своей энергетической силой, к тому самому невидимому поводку, который торчал из шеи этого самого Венетто.
Главное, что мне нужно было сделать, — это ухватиться за поводок так, чтобы сам монстр, ну или будущий пет, ничего не почувствовал. Это было сложно, потому что он был напряжён и напружинен, готовый в любую минуту хоть отскочить, хоть кинуться на меня. Я чувствовал, что ему всё равно.
Это был зверь, которому нечего терять, и он уже больше десяти лет был зажат в угол. Такие не разговаривают. Для точности своих действий я прикрыл глаза, но вместе с этим я всё равно видел тень Венетто и знал, где он находится.
«Так, аккуратнее, аккуратнее, — говорил я себе. — Главное — не задеть вот эту дымчатую структуру самого существа». Поводок был не очень длинным. Он висел практически над самыми крыльями, а я ещё не настолько хорошо пользовался своей энергетической рукой, чтобы схватить его аккуратно.
Мне кажется, у меня даже жилы вздулись на лбу — так я напрягся из-за сосредоточения. И потом, в какой-то момент, я просто понял: этот поводок уже мой. Я схватил его, и к моему огромному удовлетворению, Венетто ничего не почувствовал.
— Я заставлю тебя склониться, — проговорил я.
Монстр снова затрясся.
— Ты слишком дерзок, как я погляжу. Прочь из моей тюрьмы! — развернулся и метнулся чёрной дымной стрелой, мгновенно утеряв материальность, делая вид, что хочет нас покинуть. Но я практически читал его мысли. Он хотел, чтобы мы повернулись к нему спиной, а затем ударить, разорвать, пожрать в конце концов. Вот только он не учёл одного: я держал его поводок крепко. И он на полной скорости, в одно мгновение, затормозил так, как будто ударился в глухую стену.
— Что происходит? — взревел Венетто.
Развернулся и, выплёскивая всю свою ярость, какая только у него была, ринулся на меня.
Глава 6
— Рик, — проговорил я быстро, но без особого волнения, — сможешь в него влезть?
Сам же я в этот момент ускорился, чтобы не дать крылатому шансов. Но Венетто не был простачком — он ускорился тоже, причем стал чуть ли не быстрее меня. Однако все-таки был озадачен моей реакцией.
Я достал меч, памятуя о том, что одно из самых главных его оружий — это хвост. Правда, когти на задних лапах тоже были немаленькими. Он метнулся ко мне как стрела, но я продолжал сжимать его поводок, не собираясь его отпускать.
А вот Рик не успевал метнуться к Венетто до того, как крылатый доберется до меня. Но Венетто решил ударить не хвостом, видимо, не хотел пока выдавать всех своих возможностей. Поэтому он выставил когти на задних лапах. Я уклонился, провернулся влево, чтобы вся атака прошла мимо, и рубанул мечом так, чтобы отсечь Венетто правую заднюю лапу.
И вот тут произошло то, чего я, можно сказать, не ожидал. Нет, я понимал, что неуязвимость этого монстра с чем-то связана. Но вот с чем конкретно, понял только теперь. Мой меч свободно прошел прямо сквозь лапу Венетто.