— Ну что ж, привыкай, — сказал я.
А тем временем совершенно неожиданно на горизонте уже показался Аэтон. Летели мы до него чуть больше часа.
Уже на самом подлёте к столице случилось некоторое недоразумение. Поскольку мы жили вне города, но совсем рядом с ним, на посадку мы заходили через территорию города. И вот тут я увидел, как в нас полетели сразу четыре ракеты.
— Ничего себе, нас встречают! — высказался я вслух.
— Уходить? — флегматично проговорил Венетто, но в его голосе я слышал чувство собственного достоинства. Он действительно мог легко уйти от этих ракет.
— Ой, да ладно, — сказал я. — Не парься.
И молниями уничтожил все четыре противовоздушные ракеты.
— Знатный фейерверк, — согласился Йонир, глядя на светящиеся, падающие остатки ракет.
— Ну, это ещё не особо, — пожал я плечами.
Мы решили садиться недалеко от моего дома. Там была дорога, которой обычно никто не пользуется. И вот тут меня ждала ещё одна необычная встреча.
Как только мы приземлились, ко мне сразу подошли трое. Причём на груди у одного из них болтался довольно знакомый мне знак — члена ордена демоноборцев.
Он моментально вызвал трёх своих петов, и его спутники сделали то же самое.
— Спокойно, — проговорил я, даже особо не глядя на них, а просто спускаясь с Венетто. — Если хотите сохранить своих петов, то лучше придержите их в камнях призыва.
— Ты кто такой? — начал демоноборец… — Ты почему себя так ведёшь?
И тут я посмотрел на него.
— А-а-а, — он попятился на шаг и даже, кажется, немного осел. — Грушин… Но, ведь ты же… — а вот это, — он махнул на Венетто, — ты знаешь, что это? Это самый грозный монстр, который только был в истории империи!
Я со снисходительным выражением посмотрел на демоноборца.
— Это Венетто, — сказал я. — Мой пет. А вас, господа, я прошу убрать своих петов обратно в кольцо призыва и разойтись.
— Ты не понимаешь! — демоноборец снова выпрямился и посмотрел на меня с вызовом. — Этого нельзя держать рядом с городом! Он убьёт всех!
— Он никого не тронет, — сказал я. — Это мой пет. Он ровно настолько же опасен, насколько и ваши петы. Так что давайте-ка идите, куда шли, и не мешайте нам.
Демоноборец что-то ещё хотел сказать, но один из его петов, похожий на гарпию, тоже летающий, попытался подлететь к нам и зашипеть. Я только взялся за рукоять меча, даже не вытаскивая его из ножен.
— Дважды повторять не буду, — сказал я.
Тут, кажется, до призывателей дошло, что я не шучу. Их петы втянулись обратно в артефакты призыва, и троица застыла в нерешительности. Затем тот, что был с амулетом ордена демоноборцев, посмотрел на меня и сказал:
— Наверное, не зря, Грушин, на тебя объявил охоту. Уж не знаю, как ты смог снова задурить голову императору, но я обещаю, этого я так не оставлю.
— Венетто, — сказал я, — добро пожаловать домой.
И крылатое чудище сначала превратилось в туман, а затем втянулось в кольцо.
Я отвернулся от демоноборца и, ни слова не говоря, направился к себе домой, который находился в паре кварталов отсюда.
Домой я вошёл как ни в чём не бывало. Обычно мы, конечно, заезжали на территорию на автомобиле, а тут я зашёл как самый обычный человек через калитку.
Уж не знаю, кто-то мониторил видеокамеры или у кого-то из моих сработала интуиция, но внезапно на крыльцо высыпала вся моя гильдия в полном составе, включая Мирру.
— Макс! Ты живой⁈ Как мы рады тебя снова видеть!
Я демонстративно осмотрелся вокруг, развел руками, видимо, переняв эту привычку у Рика, и проговорил:
— А что со мной могло произойти-то? Пора бы уже привыкнуть.
— Ну и чего, как? — спросила Асакура. — Подчинил ты этого летуна?
— Его зовут Венетто, — ответил я. — И да, мы-таки смогли подружиться.
— Подружиться? — фыркнула Асакура. — Но прежде чем подружиться, вы, наверное, по традиции дрались несколько часов и переломали друг другу всё, что только ломается?
— На самом деле нет, — покачал я головой. — Венетто, выйди на пару минут, представься остальным моим друзьям.
Из кольца потёк черный туман, затем обрел форму крылатого чудовища и материализовался. Затем он немного пригнул голову и вдохнул воздух.
Я уж ненароком подумал, что сейчас он применит своё звуковое оружие, но нет — он просто выдохнул, сопровождая это всё каким-то музыкальным звуком.
Асакура посмотрела на него и покачала головой.
— Нет, Макс, ты неисправим!
— Ой! — Ника выбежала вперёд. — А можно на нём покататься?
— Не думаю, — проговорил я. — По крайней мере, точно не сейчас. Венетто в связи с тем, что последние лет десять отбывал заключение в одиночной камере, не очень расположен к дружбе с людьми. Но думаю, когда он немного оттает, то обязательно покатает тебя и остальных.
— Что за несправедливость! — проговорил в моём сознании Элфин. — Вот я готов катать всех, кого угодно, а хотят они кататься на другом!
— Ничего, ничего, Элфин, — сказал я. — Когда поедем отдыхать на море, ты там будешь популярнее банана, уверяю.
Тут все, кто был подключен к этому каналу связи в моём сознании, засмеялись — даже Йонир с Моуром. Не говоря уже о Рике. Роб тоже хихикал. Элфин и сам не выдержал, хохотнул, видимо, представив себя не синим, а жёлтым, как банан.
— Всё, Венетто, — сказал я, — можешь втягиваться обратно.
— Подожди, — сказал тот. И поглядел на моих друзей. — Меня зовут Венетто. Я единственный в своём роде. И я готов с вами познакомиться.
— Меня зовут Асакура, — воительница подошла к нему и кивнула. — Сразу должна сказать, что раньше я состояла в ордене демоноборцев.
Венетто подобрался, и, кажется, даже немного зашипел, но тут же расслабился.
— Но теперь с этим покончено. Я, как и все здесь присутствующие, вступила в гильдию Гордара, — проговорила Асакура.
— Хорошо, — сказал Венетто. Затем он продолжил знакомиться со всеми остальными. Ника протянула к нему руку, желая потрогать его, но тот качнул головой, показывая, что пока ещё не время для этого.
Затем, после знакомства, он снова превратился в тёмный туман и втянулся в кольцо.
— Расскажешь? — спросила меня Асакура.
— Если честно, — ответил я, — мне бы сейчас не помешал душ, а затем что-нибудь перекусить. А вот потом с удовольствием расскажу.
— Да, извини, — воительница тут же подобралась.
Я выполнил намеченные дела, затем расслабился, сидя в своём любимом кресле. Передо мной стоял бокал с холодным пенным. Можно было пока никуда не торопиться и немного отдохнуть. Я уже отправил сообщение императору, что прибыл, и теперь ждал дальнейших его действий. Сам же имел возможность немного передохнуть.
Ребята собрались напротив меня и сели, приготовившись слушать мою историю.
Вкратце я рассказал, что и как случилось, но, естественно, умолчал о некоторых моментах, чтобы не задевать самолюбие Венетто. Как я понимал, из всех моих помощников этот был с самым уязвимым чувством собственного достоинства. Поэтому пока следовало его беречь от резких высказываний и тому подобного. Впрочем, ничего особо недостойного за ним всё равно не числилось, поэтому придумывать ничего и не пришлось. Так, всего лишь умолчал о некоторых пафосных речах, не более того.
— Не, ну я на самом деле в шоке, — проговорила Асакура, когда я закончил. — Нет, я, конечно, ко многому была готова, но к тому, что ты прилетишь на Венетто, я, честно говоря, совсем не была готова.
— Ну а почему? — Я посмотрел на неё. — До этого вроде всё получалось. Да, некоторые вещи со скрипом, но всё-таки иногда надо было просто поразмышлять, чтобы найти ответ. Поэтому здесь, собственно, тоже сработала хитрость.
— Нет, я всё понимаю, — ответила воительница. — И роль Рика я прекрасно понимаю. То есть если бы он не прокачался в том подземелье, то, может быть, ничего этого бы и не было. Но всё равно у меня в голове это до конца не укладывается. Целый орден демоноборцев пытался Венетто уничтожить и не смог. Смогли только заточить. Ты его не только усмирил, ты его ещё и приручил.
Последнее слово она произнесла как-то с некоторым сомнением.
— Ну нет, — возразил я. — Я полагаю, что мы все-таки находимся на другом уровне взаимоотношений. Он — мой помощник. Я считаю его полностью разумным созданием. И пет он только постольку, поскольку может находиться в кольце призыва. Во всех остальных смыслах это мой полноценный друг и помощник.
Асакура оглядела остальных ребят и покачала головой:
— Нет, мне просто сложно в это поверить, вот и всё. Но я невероятно горда за то, что знакома с тобой и являюсь твоим близким другом. Никогда бы не подумала, что так круто повернётся моя жизнь.
— То ли ещё будет, — ответил я. — Ладно, друзья, на самом деле я очень сильно утомился…
«Все-таки ты испытываешь усталость», — заметил в моём сознании Венетто.
«Конечно, испытываю, — ответил я там же. — Ты же знаешь, что в конце мы сражались только на волевых».
«Мне показалось, что ты вообще не устаёшь, — ответил на это Венетто. — Ты должен был упасть замертво от усталости где-то в конце третьего часа нашей битвы».
«Считай, это была не битва, а обыкновенный турнир», — ответил я. — И просто я оказался к нему чуть лучше подготовлен'.
«Это точно», — согласился Венетто.
Тем временем друзья смотрели на меня. Я понял, что забыл сам узнать у них главное.
— Ну, а как у нас дела в гильдии? — уточнил я.
— Да потихоньку, — пожала плечами Ника.
Лёха покачал головой и махнул рукой.
— На самом деле, ребята просто не совсем понимают, с чем они столкнулись, — взяла слово Мирра. — Они лишь к вечеру первого дня поняли, что необходим очень жёсткий отбор кандидатов. Нельзя приглашать всех и каждого, потому что многие просто по каким-либо причинам не подходят в гильдию. Мы же не хотим здесь устроить столпотворение сброда различного толка.
— Нет, конечно, — сказал я. — По большому счёту, нам нужны лучшие из возможных.