Да, в чём-то они были подобны моему оружию, и в этом смысле были обычными питомцами, но с другой стороны, я рассматривал их именно как личности, которые привносили в мою победу весомый вклад. Я уже никогда не говорил в последнее время «это моя победа», «это наша победа», говорил я, и был абсолютно прав, как мне казалось.
— Что ж, тогда мы можем лететь? — спросил я.
— Подождите, — проговорил генерал. — Вы нам ещё нужны.
— Зачем? — уточнил я.
— Как зачем? — Арун Малик снова усмехнулся, и в его глаза вернулись те самые искры, которые я видел до этого. — Нам же вас надо ещё наградить. Нужно участвовать как герой нашей замечательной Лимании. Вы же… вы действительно спасли не тридцать человек, вынутых из-под завалов. Вы спасли всех тех, кто под этими завалами не оказался. Вы спасли огромное количество людей одним своим появлением. Поэтому я, конечно, прошу прощения. Насильно я вас задерживать не буду, но знаете… Мы бы хотели, чтобы вы остались хотя бы на сегодняшний вечер, и мы смогли так сказать воздать благодарность своему герою.
Сначала я хотел отказаться: сесть на Венетто, долететь до моря, оттуда уже на Элфине «не торопясь» двинуть к империи. Но почему-то вдруг решил, что это достаточно заманчивое предложение. Это во-первых. А во-вторых, в конце концов, я действительно, черт возьми, заслужил это. Хотят устроить праздник герою? Пусть устраивают. От меня не убудет.
— Хорошо, — сказал я. — Где, когда?
— Сегодня же мы выдвигаемся в Гурим, столицу Лимании. И там будет огромный праздничный вечер в вашу честь, а также в честь того, что повержен монстр, создававший угрозу всей стране.
— Ну да, у вас же страна не очень большая, — проговорил я.
— Совсем небольшая, — покачал головой генерал. — Нет, в целом жаловаться не на что, но если вы понимаете, при тех темпах роста и той агрессии, что была у монстра, он бы на корню истребил всё наше небольшое королевство дня за три, максимум четыре, а затем пошёл бы в соседние страны.
Арун пожал плечами и невесело усмехнулся, но затем снова воспрял духом, видимо, вспомнив, что главный кошмар позади.
— Поэтому, по большому счёту, соседним странам тоже вам нужно закатить вечеринку и чем-нибудь наградить.
— Это уже лишнее, — махнул рукой я. — Куда лететь?
— Если вы не против, мы бы вас всё-таки сами довезли, — улыбнулся Малик. — В конце концов, спешки больше никакой нет.
— И то правда, — сказал я и посмотрел на своих помощников. — Забирайтесь в кольцо, — проговорил я им. — В конце концов, мы победили.
Да, почему-то до этого у меня никогда не было такого торжественного чувства победы. Но это редко было целью как таковой. В битве с тем же Венетто я всего лишь хотел подчинить его себе и сделал это. В битве с Моуром мысль о том, что его можно подчинить, пришла уже в самом конце, после победы. В остальных же случаях я только устранял монстров или людей, похожих на монстров.
Все мои петы растворились в одну секунду. Рик сначала тоже растворился, став невидимым, а потом снова появился.
— Ой, — сказал он, — я что-то всё время забываю, что я ни фига не пет.
— Конечно-конечно, — хмыкнул я, забывая об этом. — Расскажи кому-нибудь.
— Кстати, — Арун Малик повернулся к Рику. — Мы узнали вас, Ричард Гролл, и должны сказать, что ваш вклад в победу тоже не может быть преувеличен. Вы на самом деле героически исполнили свою роль, и это было великолепно. Монстр ни на секунду не сомневался, что вы находящийся в бедственном положении человек.
— Спасибо большое, — ответил ему Рик. — Мне очень приятно. Если что, приглашайте, я вам такую пьесу забабахаю.
— Рик, — одёрнул я его. — Прекрати. В конце концов, у людей всё-таки и горе тоже. Столько народу погибло.
— Погибших мы будем оплакивать, — ответил на это Арун Малик. — Через пару дней. Сегодня же праздник в честь того, что мы все вместе победили. Победили монстра, от которого бежала армия. Поэтому ничего более величественного, ничего более праздничного даже быть не может.
Я думал, что он предложит мне сесть в их армейскую машину, но нет. К нам прибыл какой-то шикарный автомобиль, длинный, как рога Йонира, а внутри обставленный всем, чем только можно. Тут был и бар, и холодильник, и какие-то колонки с невероятным чистым звуком, и экран. Можно было смотреть телевизор, можно было залезть и посмотреть что-нибудь в сети. Можно было практически всё. Мне показалось, что если я пожелаю девушку, мне и её доставят. Я в таких машинах не катался уже давным-давно, но тем было и лучше.
Я сел внутрь и начал получать удовольствие. Рик расположился справа от меня, а напротив сел генерал Арун Малик.
— Скажу честно, — проговорил он, — когда вы только прибыли, у меня, да и не только у меня, но у многих были сомнения на ваш счёт и сомнения в том, что наш дорогой Тамир Неру не рехнулся рассудком, прислав только вас одного. Но теперь мы все понимаем, как сильно заблуждались, как ошибались в своих преждевременных оценках. Поэтому лично от меня прошу принять глубочайшие извинения за то, что не воспринял вас с должной серьёзностью с самого начала.
— Ничего, ничего, — ответил я. — Такое случается, не переживайте, я уже привык.
— У меня есть ещё некоторые предложения, — сказал он таким грустным тоном, что я уже примерно понял, о чём пойдёт сейчас разговор. Но даже тут Аруну Малику удалось меня удивить.
Как оказалось, люди тут были достаточно неглупыми.
— Максим, — проговорил он, — у меня есть не то чтобы вопрос, скорее одно уточнение, которое вы можете либо отвергнуть, либо с которым согласитесь.
— Я слушаю, — ответил я, понимая, что началась политическая часть игры.
— Я так понимаю, что предлагать вам оставаться с нами в нашей стране смысла нет. Так? — поинтересовался он ровно с той долей вопроса, которая требовалась, чтобы узнать моё мнение, а не надавить.
— Нет, — я покачал головой. — В этом действительно нет никакого смысла.
— В любом случае, — проговорил Арун Малик, — мы действительно невероятно благодарны вам за помощь. Сразу хочу сказать, что Тамир Неру договорится с вашим императором о качестве и количестве награды, которая причитается вам за победу над монстром от Лимании.
Генерал это говорил весьма высокопарно, но вместе с тем с искренним чувством. Которого дальше стало даже больше.
— Но вместе с тем, — продолжил он, — я лично от себя и от всего нашего командного состава могу сказать, что без подарка вас домой не отпустим. Но об этом чуть позже. Хотел бы заметить, что наша разведка уже насобирала достаточно много информации о вас, поэтому для нас не секрет, что в какой-то момент на вас были гонения в родной стране.
Я приподнял бровь и уставился на генерала:
— А это вы сейчас к чему говорите?
— Нет-нет-нет, — успокоил тот, — никаких инсинуаций. Даже не предполагайте. Единственное, что я хотел этим сказать: если вдруг у вас появятся определённые трудности, я очень надеюсь, что их не будет, но если вдруг, вы всегда можете положиться на наше королевство. С сегодняшнего дня вы считаетесь почётным гражданином Лимании. Никто никогда вас пальцем не тронет в пределах наших границ.
— М-м-м, — проговорил я, — а это действительно интересно. Рад, что вы меня раз за разом удивляете, и это вам удаётся каждый раз всё лучше.
— Но это ещё не всё. Главное вас ждёт по прибытии в столицу!
И после этого на самом деле важного заявления, у нас началась обычная светская беседа. Арун ничего у меня не выяснял, мы просто общались на отвлечённые темы. Он рассказывал о красоте их страны, какие у них пейзажи, какие закаты, какие красивые города, и то, что я обязательно должен посмотреть на них, а также о том, что население практически ни в чём не нуждается и что их король, несмотря на то, что правит очень недолго, успел кратно увеличить доход на душу населения и так далее и тому подобное.
Но это не было рассказом одного человека, монологом. Он постоянно подводил речь так, что мне даже хотелось рассказать что-то о нашей империи. Я рассказывал, естественно, те вещи, которые никак не могли послужить целям разведки и навредить империи. Рассказывал о порталах, какие они бывают. Подтвердил, что их портал на данный момент действительно уникальный.
Но на самом деле и тут я тоже был прав. Двух одинаковых порталов я ещё не встречал. Все в той или иной степени отличались друг от друга, и некоторые — разительно. Как, например, тот огромный портал, который вообще работал в другую сторону и засосал меня в другой мир.
Кстати говоря, параллельным миром Арун Малик очень сильно заинтересовался, но я не дал ему столько зацепок, чтобы он мог сложить серьёзное впечатление о том самом мире. Нет, я обошёлся общими словами: мол, скалы, ущелье, широкий берег, судя по всему, из-за отступившего моря, и разрушенные башни.
Я не стал говорить, что раньше они вздымались на пятьсот, а то и больше этажей. Нет, я же этого не видел в этой жизни. Поэтому я описал только то, что видел при посещении того самого мира.
И пока рассказывал, понял, что на меня нахлынула некая тоска. Не ностальгия даже, а просто сожаление об ушедших из того мира временах, и ушедших, видимо, навсегда. Временах, когда там было много живых существ, которые что-то делали, взаимодействовали, жили. А потом приперлась какая-то херня от земли до неба и отобрала жизнь у всех этих существ.
Хотя я не был уверен, что тот мега-монстр в одиночку захватил мир, но исключать этого было нельзя. Однако про него я ничего не сказал Аруну Малику. Я просто понял, что на несколько секунд отключился, вспоминая в деталях тот мир, и осознал, что меня туда тянет.
Я хочу туда вернуться. Я не знаю почему, но хочу туда вернуться. Но всё не так просто. Я не хотел видеть тот мир пустым, обезлюженным. Я хотел его увидеть таким, каким вспомнил, бродя по острову полуразрушенной башни.
Я хотел увидеть его населённым весёлыми и не очень существами. Демонами, людьми, а может быть, ещё какими-то иными. Не знаю.
— Что-то случилось? — от генерала не укрылось моё состояние.