— Да нет, — ответил я. — Всё в порядке, просто вспомнились некоторые перипетии.
— Понятно, — кивнул Арун Малик. — А вот ещё вопрос: на Островах, это же вы убили короля?
— На самом деле, если чисто технически, — я покачал головой. — Меч, да, был в моей руке, когда этот полоумный Генрих на него набросился. Вот и всё. И это наверняка подтверждает видео с камер во дворце.
— Теперь всё встаёт на свои мест, — усмехнулся генерал. — А то мне даже стало интересно, почему вы ещё не на Островах и не на троне?
— А Почему бы я там должен был оказаться? — с подозрением посмотрел я на него.
— Ну как же, у них такая традиция: тот, кто побеждает предыдущего правителя, сам становится правителем. Мол, этот сильнее, значит, он должен править.
— Чушь какая, — усмехнулся я. — Но Генрих-то до того, как свихнулся, вроде бы пришёл на престол, никого не убив.
— Ну, вроде бы да, — согласился Арун, — но тут имеется в виду именно вариант дворцовых переворотов с убийством короля. — Поэтому не удивлюсь, если вам поступит предложение стать их королём.
И тут вся эта ситуация с послами, с королевишной, с нелепым, на мой взгляд, предложением стать консорт-королём, обрела некоторую чёткость в моей голове.
— Так уже предложили, — сказал я.
— И что же? — хмыкнул на это Арун.
— По-прежнему монстров убиваю, — ответил я. — На Острова честно говоря не стремлюсь. Да и климат там паршивый.
— Точно-точно, лучше оставайтесь у нас, — сказал генерал, но тут же широко улыбнулся, показывая, что он всего лишь пошутил.
Остановились мы в хорошо освещённом районе, но тут явно не намечалось никакого торжества.
— А где мы? — поинтересовался я.
— Это наша Цитадель, — проговорил Арун с некоторой гордостью в голосе. — Просто, вы же поймите, Максим, вы действительно герой. Может быть, сами вы этого до конца не осознаёте, но это так. Я не могу оставить вас без хоть какой-то награды. Да, почётный гражданин Лимании — это прекрасно. То, что вам передадут награду через императора, тоже здорово. Любая помощь от нас, конечно. Орден, скорее всего, вам вручат в самом ближайшем будущем, но мы, генералитет армии, постановили, что позволим вам выбрать один любой артефакт из нашего хранилища.
— Ооооо, — протянул я. — А вот это уже интересно. И действительно, последнее время меня явно была нехватка различных артефактов. Я понимал, что мне надо доехать хотя бы до Гвельфа или найти кого-то в столице. К сожалению, Тинто уже не было. Он бы мог мне подсказать по артефактам. Но его, к сожалению, убили при госперевороте.
А вот зацепить артефакт из другой страны, но почему бы и нет?
— Хорошо, — ответил я. — Идём.
Мы прошли внутрь так называемой цитадели артефактов. Конечно, я ожидал увидеть что-то такое, что было в Аэтоне — типа того хранилища, по которому водил меня Тинто и с упоением рассказывал об истории каждого артефакта или легенду с ним связанной.
Но тут всё оказалось совсем не так. Тут была одна небольшая комната, где кое-как были расставлены различные магические вещи, против которых иногда даже встречались надписи «неизвестно».
Неизвестно особенности, неизвестно, как активировать, неизвестно, кто это может сделать и так далее и тому подобное. Но, конечно, разные артефакты впечатляли.
Был тут и артефакт невидимости, и ещё что-то, но почему-то они меня не привлекали. Я закрыл глаза и попробовал отдаться интуиции, что она подскажет. Открыв глаза, почти прямо перед собой, увидел некий предмет, который больше, наверное, подошёл бы Моуру, чем мне.
Это было как будто запчасть от доспеха. Она надевалась на предплечье, плечо и чуть-чуть заходила на запястье. Но, несмотря на то, что с виду это было похоже на металл, когда я прикоснулся, то понял, что чем бы это ни было, металлом оно точно не было.
Артефакт был тёплый на ощупь.
— А вот этот что? — спросил я, указывая на этот самый артефакт. — И как он работает?
— Честно говоря, — задумчиво проговорил Арун, видимо удивлённый, что я выбрал именно эту вещицу, — я точно не могу сказать. Знаю, что она усиливает.
Затем его взгляд остановился на моём мече.
— Хотя, в принципе, если вы пользуетесь мечом, то, возможно, она сможет усиливать ваши удары.
— Как экзоскелет, что ли? — хмыкнул я.
— Мне кажется, что да, — ответил генерал. Затем внимательно почитал сопроводительную бумагу к этой самой руке и почесал затылок. — Тут говорится, что усиливает удары. Ну, вы можете взять любой артефакт, не обязательно этот.
— Нет, — сказал я. — Хочу этот. Я уже понял, что и цвет, и фактура этого самого похожий на латный доспех предмета очень хорошо будут подходить к жилету. Вместе они будут смотреться чуть ли не как единое целое. — Я хочу это.
— Да без проблем, — как будто с облегчением сказал Малик, подхватил вещицу и вручил её мне. — Идёмте праздновать. Народ уже заждался.
А затем Лиманию действительно накрыло празднество. Народ на самом деле ликовал избавлению от монстра. В небо возносились тысячи горящих звёзд, фейерверки буквально рассветили вечернее небо и превратили ночь в день.
А я сидел в машине, наслаждался всем этим и в то же время думал о том, что успел увидеть.
Так мало человеку надо для счастья. Сделай его жизнь на некоторое время невыносимой или дай какой-то страх, а затем убери это, и он будет счастлив, по-настоящему счастлив.
И вот тут я решил надеть этот самый артефакт на руку. И как только он стянул моё предплечье и бицепс, я тут же почувствовал странные изменения внутри себя.
Глава 13
Я даже закрыл глаза, чтобы осознать всё, что со мной происходит. Для начала я понял, что раньше воспринимал силу, текущую во мне — как физическую, так и магическую, — неважно, просто как явление. Одна рука делает одно, другая другое. Если я вызываю молнии, то тоже просто откуда-то, не задумываясь, даю выплеск той энергии, которая распирает меня изнутри.
Но в тот момент, когда артефакт, облегающий руку, сомкнулся на ней, я почувствовал, как внутри меня упорядочились все течения сил и энергий. Теперь я отчётливо смог понимать, откуда во мне что берётся. Я знал, как из сокращений мышц берётся физическая сила, и как с помощью магии, протекающей внутри меня, эта сила становится больше.
И отчего я серьёзно превосхожу мощью обычных людей. Всё это я понял в один единый краткий миг. И от этого осознания у меня даже немного закружилась голова.
— С вами всё в порядке? — поинтересовался Арун Малик. Он сидел напротив меня в мягком кресле роскошного автомобиля.
Я лишь сделал ему знак рукой не беспокоить. Я не хотел сейчас отвлекаться на ответы. Вместо этого я, наоборот, ещё глубже погрузился в осознание. Я разглядывал внутренним взором энергию, протекающую через меня. О, это было очень интересно.
Я разом смог увидеть все связи, которые отходили от меня ко всем, кто меня окружал, не только к помощникам. Причём именно сейчас я до конца понял, что это не петы в привычном понимании этого слова.
Связь, которая была у Элфина с его хозяином, была одиночная. И на момент, когда я её увидел, она была сильно истрёпана. От меня же к моим друзьям и помощникам шли множественные связи, которые просто так оборвать было нельзя.
Они находились как на уровне сердца, так и на уровне головы. Более того, я понял, что связан не только с ними. Я был связан и с членами своей гильдии. Там связи были несколько другого порядка, но они тоже были.
Я видел, как вокруг меня, благодаря этим связям, образуется целый круг лиц. Скажем так, это была группа, в которой я был неким центром. Вся её деятельность была законтачена именно на меня. Но сейчас разглядывать всё это у меня не было времени.
Однако я пообещал себе, что обязательно займусь данным вопросом, потому что, по большому счёту, я видел пока лёгкие, но всё же зримые связи, например, между собой и тем же Аруном Маликом. То есть мы, успев пообщаться всего ничего, уже наладили между собой незримую, связывающую нас магическую ниточку.
Это было очень интересно. Я никогда о таком даже не задумывался.
«Что ж, — подумал я, — предмет для дальнейшего изучения и рассмотрения».
Но главное теперь я увидел, что именно меня отличало от других людей, и это можно было назвать энергетическими узлами. Да, примерно таким же, как у порталов. И подобный энергетический узел был у каждого человека. Он был либо ярким, либо не очень. Это не играло роли.
Но в этом самом энергетическом узле были сосредоточены все магические данные человека. Например, у Аруна Малика этот узел был совсем небольшим. А вот у какого-то радующегося человека за окном с кольцом призывателя он был значительно больше, но был замкнут только на это самое кольцо.
Мы как раз проезжали где-то по центру, и ликующие толпы за окнами автомобиля немного тормозили наше движение. Затем я глянул на себя. У меня было несколько таких энергетических узлов. Не ядра, как у болотника, а именно, скажем так, сосредоточия магической силы.
Одно из них было довольно слабым. И вот именно оно замыкалось на кольцо. Именно поэтому раньше я был довольно посредственным призывателем.
Но кроме того, у меня были совершенно иные возможности. Я мог привлекать различных существ на свою сторону. Я мог швыряться молниями, и за это был ответственен другой магический энергетический узел. Я мог регенерировать. Этот узел был ещё небольшим, и, судя по яркости, совсем недавним.
Действительно, раньше я поглощал сферы для того, чтобы восстанавливаться, данное свойство принадлежало иному узлу. И вот точка за точкой, сантиметр за сантиметром я изучал собственный магический портрет. Это было крайне интересно, если учитывать, что я особо никогда и не задумывался, откуда что берётся.
Но суть даже не в этом. Теперь я посмотрел на артефакт, сжавший мою руку, и понял, что всю энергию, все энергетические узлы, которые расположены во мне, при моем желании смогут сфокусироваться в одном лишь этом артефакте.
Нет, эта штука не просто усиливала удары мечом. Она фокусировала всю мою энергию.