Да и потом, я всё ещё вспоминал тот взгляд чудовища — от воды до самого неба. Он не оставит нас в покое. А может быть, не он, а его хозяева, но битва, последняя битва грядёт. И вот это мне было уже интересно.
— Но к этой битве нужно готовить войско, не так ли? — сказал я сам себе.
Но все эти мысли стремительно пролетали в моей голове. Тем временем я всё равно не упускал происходящего рядом. Итак, королевич о чём-то распорядился. Я догадывался о чём. Поэтому сказал Рику, естественно по каналу в сознании:
«Рик, проследи за телохранителем. А лучше всего лети сразу в башню, найди эту самую кошку, которую они там прячут, и проследи, чтобы ничего там не случилось».
— Хорошо, — ответил Рик и явно унёсся. А я решил сделать этот вечер в Лимании настолько незабываемым, чтобы о нём говорили ещё месяцами, а то и годами.
Само устройство зала было следующим: большая часть заставлена столами и удобными креслами. Тут сидели и общались все власти придерживающие, а в стороне находилась сцена, тоже довольно объёмная. Сейчас там стояла совсем небольшая группа музыкантов, которая играла что-то лёгкое, летнее, с победным оттенком. Одним словом, скучное.
«Долой скуку!» — вот мой девиз.
Я попросил слово, и король кивнул.
— Слушая сегодня все ваши слова благодарности, — проговорил я, расставив руки в стороны, — я постоянно ловил себя на одной очень важной мысли.
Тут мне даже удалось привлечь к себе внимание всех присутствующих. Даже королевич с прищуром глянул на меня.
— Но дело в том, что вашей благодарности заслуживаю не только я. Дело всё в том, что к этой победе я пришёл вместе со своими помощниками, и поэтому я очень хочу, чтобы вы поблагодарили и их тоже.
«Гардар, — прорычал Йонир, — что ты задумал?»
«Я задумал то же самое, что и всегда, — с ухмылкой ответил я. — Ты помнишь, как переводится моё имя?»
«Побеждающий в битвах!» — ответил мне Йонир.
«Вот именно, — сказал я. — А это означает, что в этой битве я тоже должен победить, а это не что иное, как битва».
И затем я ему быстро, вкратце объяснил, что я от него хочу. Тем временем в зале народ замер.
— Уважаемые дамы и господа, — сказал я, — разрешите сейчас на этой сцене вместо музыкантов, которых я прошу временно покинуть сцену, появятся мои дорогие помощники. Сразу прошу не пугаться: они не агрессивные, хотя выглядят немного устрашающе. Но для моей работы это просто необходимо.
Король находился в явной нерешительности, но затем всё-таки кивнул:
— Конечно-конечно, мы должны поблагодарить тех, кто нас выручил, — ответил он.
И затем из кольца возникли Моур, Элфин и Венетто. Рика не было. Рик по-прежнему находился на задании. Последним движением я прикоснулся кольцом к сфере, и на сцену вышел Йонир во всём своём великолепии.
— Господа, — сказал я, — прошу любить и жаловать, мой дорогой друг Йонир. За ним Моур…
Но мои слова потонули в криках. Всё-таки зрелище было не для слабонервных, и кто-то не выдержал. И постарался убраться из торжественного зала. Король сидел побледнев, но не останавливал меня и не просил убрать петов.
Арун Малик, хоть и сидел с улыбкой, всё-таки успокаивал всех, уговаривая присесть на место и не нервничать. Но в итоге всё равно человек тридцать покинули торжественный зал. Вместе с ними под шумок ускользнул и Йонир.
Я же представил всех петов до конца, рассказал, насколько они все внесли свой вклад в общую победу, и прочее, и прочее. Больше всего мне не нравилось пустующее место королевича. Он тоже свалил в момент, когда часть народа предпочла покинуть помещение. Явно отправился довольствоваться тем, что сотворил.
Но я не дам ему такой возможности.
Что ж, господа, — сказал я, подводя итог, — полагаю, что сегодняшний вечер был достаточно торжественным, а за сим я, наверное, покину вас.
Король смотрел на меня с некоторой печалью. Ему явно хотелось подольше побыть в моём обществе, а вот мне в их обществе быть не хотелось абсолютно.
Я бы лучше отметил где-нибудь вместе с тем же Аруном Маликом и простыми вояками из числа тех, что не сбежали с поля боя, продолжив сражаться. Несмотря на то что знали: это совершенно бесполезно, их сил не хватит для того, чтобы одолеть портального монстра. Но вот с такими бы людьми я разделил свою победу.
А вот с этими снобами, во главе с королевичем, совсем не хотелось.
— Что ж, — проговорил его величество, — раз вы спешите, мы не в праве вас задерживать. Ещё раз примите нашу огромную благодарность.
— Да-да, — кивнул я, — я как раз хотел забрать свою награду. Где Адель?
— А за ней послали, — с некоторым недоумением проговорил король. — Сейчас разберутся.
И он глазами начал искать, кому бы отдать приказ, но, судя по всему, никого не увидел.
— Хорошо, — проговорил я. — Пожалуй, сам разберусь с этим.
Сунияр служил помощником главного телохранителя королевича. Он мечтал, что когда-нибудь станет главным телохранителем.
Но отдавал себе отчет, что перед ним на эту должность претендует довольно много народу. Именно поэтому он старался выслужиться в любом случае, как только представлялась ему такая возможность.
И вот здесь, во время чествования какого-то непонятного героя — не пойми откуда взявшегося — у Сунияра вдруг появился самый настоящий шанс отличиться.
К нему подошёл начальник охраны Уленга и сказал, что надо сходить в башню, как они между собой называли правительственные казематы, и нейтрализовать тварь. Другими словами, Сунияру с его напарником Джабуилом нужно было зайти в башню и уничтожить некую сущность, которая называла себя Адель.
И всё. После этого наверняка ему светило повышение, а если и не повышение, то, в любом случае, его бы уже заметили.
Сунияр взял под козырёк, взял своего напарника Джабуила и поспешил в башню.
Дело, конечно, предстояло нелегкое. Все знали, что тварь — или Адель, или игрушка Уленга — это не простой орешек. У неё были какие-то силы, скрытые от понимания простых людей. Но, несмотря на это, Уленг спокойно манипулировал ею, ничего не боялся. Это означало, что противопоставить твари что-то было возможно.
Тем более никто не заставлял их с ней взаимодействовать. Надо просто зайти в темницу и застрелить её. И как только Сунияр с напарником это сделает, они получат расположение королевича.
Ну, конечно, не исключено, что начальник охраны скажет, что это он всё провернул. В таком случае, разумеется, заслужить поощрение будет сложнее. Но Сунияр верил, что именно из таких поручений и состоит эта нелегкая карьерная лестница наверх.
Он взял Джабуила и отправился в башню.
Несмотря на то что на улице было темно, небо было рассечено яркими огнями салюта. Народ праздновал уже который час кряду.
«Чего они ликуют? — удивлялся Сунияр. — Подумаешь, монстра убили. Эка невидаль!»
У них есть данжи, он знал, что в этих данжах водятся монстры, и существуют призыватели, которые этих монстров уничтожают вместе с питомцами. Получается, что никакого героизма не было. Просто был уничтожен очередной монстр. Вот и всё.
С подобными мыслями Сунияр шёл к башне, но, подходя всё ближе, понял, что его накрывает тревога. А затем и самый настоящий страх. Ему почему-то перестала нравиться идея выслужиться перед королевичем именно сегодня. Может быть, будет какое-то другое задание? Привезти какую-нибудь девушку, понравившуюся королевичу?
Но назад пути, разумеется, не было. Если Уленг узнает, что Сунияр отказался выполнять его задание, то он наверняка его уволит. Что тогда делать Сунияру?
Джабуил, его напарник, был немного, как бы сказали интеллигентные люди, простоват. А по мнению Сунияра — туповат. Но только по какой-то причине именно таким людям во всём везло. Они получали всё, что хотели. Может быть, потому что хотели они изначально немного.
Башня кидала почему-то какую-то зловещую тень на всю округу. Вход сейчас находился в тени. Несмотря на то что свет работал, вход всё равно был тёмным и неприветливым.
— Ну что? — проговорил Джабуил, достал пистолет, проверил наличие патрона, затем снял с предохранителя. — Готов? Готов уничтожить тварину?
— Готов, — без какого-либо энтузиазма ответил Сунияр и вытащил свой пистолет.
Конечно, стрелять из табельного оружия по кошке было сомнительным удовольствием, если бы она была просто кошкой. Сунияр был уверен, что существо может быть и почище того монстра, уничтожение которого праздновала их страна.
Дверь открылась, как обычно, со скрипом. Именно сейчас этот скрип казался жутким. От него сводило зубы. И помощник главного телохранителя сдерживался, чтобы не выдать свои эмоции.
Затем дверь за ними закрылась, и они оказались в освещённом коридоре.
— Лампы здесь, наверное, надо поменять, — проговорил жизнерадостный и уверенный в себе Джабуил.
— Надо бы, — согласился Сунияр, видя, что действительно, несмотря на полное освещение в коридоре, складывалось ощущение, что тут царит полумрак, а по стенам и потолку движутся какие-то тени.
Они прошли два шага, и в этот момент дверь захлопнулась. Опять.
Сунияр поглядел назад, и ему показалось, что он увидел смутный силуэт какого-то человека. Но нет, ничего подобного быть не могло. Кроме них двоих тут никого нет. А тварь заперта в специальной камере, покинуть её она не сможет.
— Ну что, через решётку расстреляем? — предложил Джабуил.
«И правда, — подумал Сунияр. — Лучше будет не входить. Сквозь решётку, через которую и кормят эту тварь, можно с ней покончить».
— Да, — ответил он.
Они подошли к специальной камере, которая охранялась не только решётками, но и мощнейшими артефактами. И открыли решётку в надежде сразу же увидеть нечто похожее на кошку.
Но они ничего не увидели. Сунияр специально посмотрел через решётку под разными углами, чтобы удостовериться в том, что внутри никого нет.
— Не могла же у нас сбежать, — проговорил он.
— Да нет, конечно! — радостно и слегка туповато ответил Джабуил. — Наверняка где-нибудь заныкалась. Ладно, прикрывай, я её порешу.