Адель уже привычно растянулась на Элфине, причём она заняла, так сказать, корму той площадки, которая на морском драконе предназначалась для плавания. Напротив находились мы с Асакурой и Йонир, потому что мы предпочитали держаться ближе к шее. Как она не сваливалась с этой площадки, не знаю, но полагаю, что это была часть её личной магии, о которой мы знали совсем немного.
— Ну и что ты решил-то с этими островами? — проговорил в какой-то момент Йонир. — Жениться-то будешь? Или что?
— Нет, — ответила за меня Асакура, — поздно. Охомутали нашего дорогого Гардара.
— Кто? Когда? — Йонир натурально чуть было не вскочил, но затем он перевёл взгляд на Адель. — Ты, что ли, кошка дранная?
— Я бы попросила, — проговорила Адель с нескрываемым шармом.
Тут же все расхохотались.
— Нет, серьёзно, — продолжил Йонир с улыбкой, но я видел, что он недопонимает ситуацию.
— Никто никого не захомутал, — проговорил я, и в этот момент Асакура посмотрела на меня с некоторым вопросом. Нет, просто я попросил нашу дорогую Асакуру вместе со мной изобразить на людях, скажем так, мою невесту. Дело в том, что в нашей империи двоежёнство запрещено. В связи с этим мы попробуем уладить все эти вопросы без каких бы то ни было проблем. Понимаешь?
— С трудом, — отреагировал на это Йонир. — Вы жениться-то будете или не будете? Или уже женились?
Я промолчал, только усмехнулся и посмотрел на Асакуру. Не знаю, наверное, она бы хотела, чтобы я на ней женился. Вот лично мне это было пока не очень нужно. Но я понимал, что она рассчитывает стать ближе ко мне. Что мог сказать на это я? Нужна ли мне какая-то другая кроме неё? — тоже нет.
Честно говоря, с Никой я провёл ночь скорее из жалости к ней и совершенно не был обрадован этому факту. Та же напористость Адель меня вообще никак не привлекала. Да, она была очень эффектной, сексапильной девчонкой, со всем тем, на что западают мужчины. Но я не воспринимал её как близкого человека. А быть рядом и днём, и ночью с человеком не очень близким по духу как-то совершенно не хотелось.
Примерно таким образом прошло всё наше утро и большая часть дня. Всё дело в том, что Элфин не гнал по пути к Островам, двигался достаточно плавно, хотя и очень быстро. Из-за довольно долгого и постепенного разгона скорость практически не ощущалась.
Ветер он научился отводить, поэтому мы сидели как будто в бизнес-классе и просто болтали. А в это время где-то из-за горизонта постепенно выплыли Острова.
— Элфин, — сказал я, — как ты думаешь, береговая артиллерия сразу начнёт в тебя стрелять или сначала всё-таки предупредит?
— Говоря откровенно, — ответил на это Элфин и даже обернулся к нам с хитрой улыбкой, — этого мне знать не дано, но если что, уж я смогу вас укрыть от снарядов береговой охраны.
— Ой, ну это прям отлично, — сказал я. — Мне ж так переживательно было, если в нас противокатерная торпеда влетит!
Все снова хохотнули.
— А куда мы направляемся? — спросил я.
— Как куда? — Элфин посмотрел на меня через другое плечо и сделал вид, что он недоумевает. — На тот самый пляж, возле которого мы с тобой сразились. Там как раз до королевского дворца рукой подать.
— И точно, — ответил я. — Что же я не подумал-то об этом? Дворец — это хорошо, — сказал я. — Будет шанс быстрее встретиться с Агунаром.
— Ты думаешь, он всё ещё в столице? — спросил меня Рик.
— Ну, вообще-то, я его отправил приводить своё собственное государство в порядок, поэтому я даже удивился, что его не было среди послов, которые звали меня жениться на их королевичне.
— Все правильно, — отозвался на это Элфин. — Если он при делах, а не в темнице… — тут меня нехорошо кольнуло: почему бы он должен был быть в темнице? — То скорее всего он сейчас что-то типа временного исполняющего обязанности короля.
— А чего бы его королём не сделать? — спросил я. — Он же нормальный, сильный герой Островов, насколько я помню.
— Ну, герой не герой, — ответил на это Элфин, — но он простолюдин. Никто никогда из аристократии не согласится подчиняться простолюдину.
— Ну, ты же сам говорил, что они хотят одного — чтобы им нормально, вольготно жилось, и неважно, кто король, — я пожал плечами.
— Я такого не говорил, — ответил Элфин. — Я сказал, что они предпочтут более сильного, а ты более сильный. И поверь мне, у тебя сразу же найдутся аристократические корни, дворянские титулы и вот это вот всё. Это ерунда. Нет. Аристократы боятся своих простолюдинов. Они могут давать им звание героев, повышать их в должности, но только до определённого уровня. Ты представляешь, что будет, если простолюдин вдруг окажется во главе государства? Причём, такого воинственного, как Острова?
— А что получится? — спросил я.
— Во-первых, он начнёт качать права простых людей, а аристократию, наоборот, будет в этих самых правах урезать.
— Что-то ты мне рассказываешь о какой-то утопии, — сказал я. — Скорее всего простолюдина подкупит аристократ, и он будет работать на них.
— Кто-то, очень даже может быть, — сказал на это Элфин. — Но из твоих рассказов я понял, что Агунар достаточно принципиальный.
— Принципиальный, не спорю, — ответил я, — но он никогда не говорил, что против аристократии, или что-то такое. По факту я его отправил починить их небесный купол. Вот и всё. А уж что там будет у них дальше, меня волнует ровно постольку, поскольку я должен знать, что после всего этого острова перестанут быть враждебными к нашей империи. Вот и всё.
Им сейчас не до того, — ответил на это Элфин.
А тем временем пляж, к которому несся морской дракон, стремительно приближался. И я на нём видел множество людей. Поскольку время года было тёплое, день клонился ко второй половине, вода нагрелась у берега, песок был достаточно тёплый, и пляж был буквально усыпан людьми. Наверное, мне стоило пожалеть о своём решении, когда, завидя Элфина, вся эта многочисленная толпа людей вскочила со своих лежаков, пледов, полотенец и побежала в разные стороны. Некоторые люди сталкивались между собой, другие застыли в нерешительности, третьи улепётывали кто куда мог.
— Послушай, — сказал я своему пету, — ты здесь явно пользуешься популярностью.
Элфин засмеялся вместе с Йониром. Тем временем, пока мы достигли пляжа, большая часть народа с него успела эвакуироваться, а вместо них к берегу вышли гвардейцы.
Но и кое-кто из гражданских к ним тоже прибился. Я совершенно спокойно сошёл на берег, помог Асакуре и Адель сделать то же самое. Элфин скрылся в кольце, а вот Йонир стоял прямо за нами. И Рик тоже, приобретя достаточную плотность, висел над моим левым плечом. За это время солдаты нас окружили.
— В чём дело? — спросил я.
— А ты вообще кто? — проговорил ближайший ко мне человек, явно армейский, но сейчас, видимо, просто отдыхавший на пляже. Однако военные, собравшиеся вокруг, явно к нему прислушивались, его уважали. Причём после своего вопроса этот армейский попробовал ткнуть меня пальцем в руку, чтобы убедиться, что я настоящий.
— В смысле, кто? — ответил я достаточно жёстко. — Вообще-то, я могу стать вашим будущим королём
— Воу-воу-воу, — сказала на это Асакура, — полегче.
— Могу, — сказал я, — но вряд ли стану.
— Зачем вы прибыли? Да ещё на этом? — военный кивнул в сторону моря.
Но прибрежные волны уже пустовали, и Элфин находился в моём кольце.
— Но вообще-то мне нужно увидеть Агунара, а если уж так, то я с официальным визитом, — ответил я, — потому что ваши же послы приезжали к нам в империю и соблазняли меня вашей королевой.
— Макс? — проговорил военный с ноткой узнавания в голосе. — Макс Грушин? Это вы?
— Совершенно верно, — ответил я. — Это я.
— Конечно, конечно, — проговорил военный, сделал почти незаметный знак гвардейцам, и те сразу же разошлись. — Конечно, вы не могли появиться просто так. Вам нужен эффект. Понимаю, понимаю, — говорил в это время военный. — Меня, если что, зовут Аурайт. Я генерал гвардейского корпуса.
— Замечательно, — кивнул я. — Господин Аурайт, а я хочу видеть Агунара. Где он сейчас?
— Господин временно исполняющий обязанности короля, — с некоторой брезгливостью проговорил генерал, — находится сейчас во дворце, он занят какими-то делами.
Да, я буквально видел, как сквозь якобы безразличие военного проскальзывала эта нотка превосходства. И когда он говорил про Агунара, он говорил это с пренебрежением. «Но как? Человек вас, по сути, от близкой гибели спас, а вы про него таким тоном говорите?» — подумал я про себя. Вслух я, естественно, ничего не сказал.
— Что ж, — проговорил я и сделал вид, что ничего не произошло. — Ведите меня к вашему этому, как его, временно исполняющему обязанности короля.
— Да-да, так точно, господин Грушин, — ответил военный. — Могу я задать вопрос?
— Да-да, конечно, — ответил я.
— Скажите, пожалуйста, а вы прямой наследник императора Империи или просто светлейший князь?
Я всего лишь тяжело выдохнул, хотя в голове у меня в этот момент пронеслось столько нецензурных слов, сколько не проносилось во время битвы ни с одним монстром.
— Скажем так, — ответил я, — мой статус — достаточно приближённый человек к императору. Остального вам знать, простите, не положено.
— Да-да, конечно, конечно, — ответил на это генерал. И я буквально увидел, как он вытянулся в струнку, его осанка приобрела какой-то стальной стержень. «Вот вы суки, — подумал я. — И раболепие это у вас только перед титулами».
Но это были ещё не все удивления в этот день. Оказывается, Агунару отвели очень маленькую часть дворца, скажем так, пристройку, в которой в бывшие давным-давно времена занимались своими делами королевы.
В место, где управляли предыдущие короли, Агунара, как я понял, не то чтобы не пускали, но всячески намекали ему, что там всё готовится для нового короля, а он всего лишь временное правительство, которое очень скоро уедет к себе на родину, на отдалённый остров, который, собственно, и будет в дальнейшем поднимать как герой и патриот своего королевства.