— А чего такого? — ляпнул вдруг Лёха, который со всей ситуацией, кажется, единственный ловил реальный повод для юмора. — Чего ты теряешься-то? Взял бы да и женился, — сказал он.
— Лёха! Да как тебе⁈.. — тут же накинулась на него Ника.
— Не, ну а чего? — пожал плечами Лёха. — Она же красивая. Я бы, честно говоря, её сам бы…
— Так! — высказалась Асакура и посмотрела на моего друга. — Прошу придержать подобное своё мнение при себе.
— Ой, да ладно, а чего такого-то? — Лёха покачал головой и отвернулся от неё. — Я ж правду говорю. Нормальная такая девчонка, наверняка в постели огонь. Ещё и на должность короля приглашают. Я бы вообще не думал, уже бы в самолёте сидел, писал бы вам слезные сообщения: «Простите. Бес попутал». Но секс и корона — это лучше, чем отсутствие секса и короны.
Тут, несмотря на все перипетии, даже я хрюкнул от такого отношения.
— Лёх, давай тогда мы поступим проще, — сказал я. — Мы просто предложим им забрать вместо меня тебя. Скажем, что, в принципе, никаких отличий нет.
— Ну да, — тут уже погрустнел мой друг. Глянул на свой красный камень в кольце призывателя и сказал: — Они тебя знаешь ли не за красивые глаза собрались отжать. Они в тебе видят рычаг управления чуть ли не всем миром. Что ты думаешь, просто так они всего вот этого наобещали?
Лёха смотрел на меня в упор, а затем оглядел всех остальных. И тут я понял, что друг за всем своим черноватым юмором скрывал серьёзные мысли, которые его обуревали.
— Они сейчас закроют вопросики с империей, — продолжил он. — После этого начнут тебя использовать не по твоему прямому назначению, да, как короля, а как закрывателя порталов. И будут за это все остальные империи и королевства ставить на конкретный счётчик. Вот и всё. Тут голый прагматизм, и, так сказать, ничего личного.
— Склонен согласиться с Алексеем, — сказал Роб. — Думаю, что я действительно погорячился. И на самом деле тут комбинация достаточно сложнее, нежели просто женить Гардара на будущей королеве и получить из него сильного и надёжного правителя. Скорее всего, дело именно в геополитике. Причём более того, сейчас практически все знают, что наш Гардар может закрывать порталы. Это значит, что за ним будут охотиться не только Острова, но и другие государства. Причём не только те, в которых открыты порталы. Возможно, будут охотиться и те, у кого порталов нет. Возможно, даже Теневая империя. Одним словом, наш глава гильдии стал, сам не ведая того, очень лакомым куском для властей предержащих практически всего мира.
— Пу-пу-пу, — сказал я на это. — Как-то что-то вот именно на это я не рассчитывал.
— А давайте мы меня под тебя загримируем, — предложил Лёха. — Представляешь, похитят меня, думая, что я это ты. Фигак-с, а я по пути грим смою, и они такие: «Привозят своему руководству, вот, пожалуйста, Макс Грушин», — а они смотрят: «Чё за фигня?» А это я такой из коробки вылезаю: «Но я же лучше. Давайте мне вашу королеву!»
Никто даже не улыбнулся, хотя Лёха старался показать это всё в лицах.
— Нет, — проговорил я, — тобой рисковать я тем более не могу, и никем из вас. Давайте мы всё-таки с вами подумаем, как нам развивать гильдию.
— Кстати, — сказала вдруг Ника, — помнишь, мы ещё в Канде жили, там был такой сайт самодельный, с каким-то форумом, где писали о твоих различных достижениях?
— Помню, помню, — кивнул я. — До сих пор не знаю, кто его написал. Кто? Все-таки кто-то из вас?
— Нет, — сказали ребята в унисон и покачали головами. — Мы тут вообще ни при чём.
— Но тот, кто делает этот сайт, — продолжила Ника, — во-первых, значительно улучшил его. А во-вторых, он стал невероятно популярным в связи с последними событиями.
— Ну-ка, ну-ка.
Я взял и вошёл по адресу, по которому давно уже не заходил. Наверное, со времени прибытия в столицу я даже думать забыл об этом сайте. А сейчас достаточно было взглянуть на количество посещений и понять, что сайт действительно пользуется популярностью.
Более того, он уже конкретно проапгрейдился и выглядел как вполне себе современный развлекательный портал. Вот только большая его часть была по-прежнему посвящена мне.
Причём именно тут, немного ниже по истории, было указано: «Никому не верьте. Макс Грушин никогда не предавал императора. Это неправда. Скорее всего, что-то случилось с самим императором, а Макс ищет пути, чтобы это исправить. Вот увидите, пройдёт совсем немного времени, и риторика со стороны государя изменится, плату за голову отменят, и Макс станет национальным героем».
Причём написано это было действительно в тот момент, когда никто подобное не мог даже поверить, когда только-только объявили награды за наши головы, потому что Старр занял тело императора.
И теперь очень и очень показательно было смотреть на комментарии к этому посту сначала, до того момента, как все разрешилось, они были в основном негативными, то есть, типа таких: «Да что ты мелешь? Вот по телевизору объявили, что он предатель. Ты просто покрываешь предателя. Надо выяснить, кто ты вообще и лоялен ли ты государству».
«Макс Грушин — враг народа».
Или, допустим, что-то типа того:
«Лучше скажи, где он, я заработаю свои деньги».
Были и более лояльные, но всё равно с претензией: «Если он ни в чём не виноват, почему не пытается доказать это? А просто пропал. То, что он пропал, и говорит как раз о том, что, скорее всего, он виноват».
И совсем малый процент комментариев был такого плана: «Мы тебе верим. Макс Грушин должен быть оправдан».
Но уже сразу после того, как император, придя в себя, выступил перед корреспондентами и снял с меня обвинение, тут посыпались комментарии в духе: «Откуда вы знали? А что же вы не сказали? Ах, да, но почему вы не привели доказательства?» Ну и так далее.
Ну конечно, большая часть комментариев была достаточно лаконичной: «Макс Грушин — герой! Ура!» Я даже улыбнулся, перечитывая их.
Затем была новость про награждение и новость про гильдию. И вот тут я увидел, что есть один опрос, который вынесен в отдельную тему. И звучал он так: «Хотели бы вы, будучи призывателями, попасть в гильдию к Максу Грушину?»
Проголосовало совсем немного народу: сто десять человек, судя по счётчику. Причём сто человек сказали «да», а ещё десять человек сказали, что нет, не хотели бы.
И тут у меня родилась мысль. Я позвал Асакуру и ребят и сказал:
— Вот смотрите, я не знаю, кто создал этот сайт, но здесь я могу написать тем ребятам, которые хотят попасть в нашу гильдию, что они могут прийти на собеседование. Тогда мы начнём развивать нашу с вами гильдию, учить народ, осваивать новые данжи. Одним словом, постараться стать топовой гильдией.
— Кстати, да, — кивнула Асакура. — По крайней мере, приток финансов у нас вырастет в геометрической прогрессии. А учитывая твои отношения с императором, он ещё может и вложиться в гильдию, хотя бы чисто информационной составляющей.
— На данный момент я вижу, что мы и сами можем всего добиться, — ответил я.
— Вот он, Макс, такой всегда, — сказал Лёха, показав на меня руками. — Ему говорят, что можно получить помощь, причём очень неплохую. Он говорит: «А мы сами всё добьёмся». И идёт и добивается, главное, без всякой помощи.
— Так, Лёха, — сказал я, — хватит уже делать мне комплименты. Давай-ка, скажи, собираем народ, который хотел бы к нам в гильдию?
— А чего? Я только за, — ответил Лёха. — Будет костяк из нас и будут новички. Ещё посмотрим, кого брать, а кого нет.
— Могу тебя сделать управляющим по новичкам, — хмыкнул я.
— Ну, а что, — сказал Лёха и поднял подбородок, — возможно, я даже справлюсь.
Тут уже все засмеялись, а Лёха пытался разрядить обстановку, как мог.
Я глянул на время. Было ещё не очень поздно, и я набрал Мирру.
— Привет, — сказал я.
— Привет, — ответила она. — Как вы там?
— Да, все отлично, — сказал я. — Скажи, у нас есть куда пригласить людей на собеседование в гильдию?
— Конечно, Макс, — проговорила Мирра с некоторым удивлением. — Ты же назначил меня администратором гильдии. Я уже сняла офис на выплаты. Он недалеко от центра, в престижном здании, так что без проблем. Я тебе сейчас скину адрес. Приглашай туда. Завтра с десяти буду на месте.
— Отлично, — сказал я. — Ну, ты будешь не одна. Я приду с ребятами тоже посмотреть на новеньких. Если, конечно, кто-то захочет прийти.
Потом мы договорились. Она скинула мне номер, а я тем временем зарегистрировался на сайте и под опросом под своим именем написал:
«Уважаемые призыватели, с вами на связи Максим Грушин, основатель гильдии Гардара. Те, кто действительно хочет вступить в гильдию, приезжайте с завтрашнего дня по такому-то адресу», — и указал пересланный мне Миррой адрес.
«Будем ждать вас на собеседовании. С уважением, Макс».
Написав это, я закрыл сайт. Мне не хотелось больше по нему лазить и смотреть, как меня всячески восхваляют. Я даже не понимал, зачем это нужно, потому что, видимо, ещё не считал себя какой-то медиаперсоной.
Затем мы ещё немного посидели с ребятами и разошлись спать. На утро нас ждал настоящий бум. Не знаю, как описать это другими словами.
Когда мы приехали по указанному адресу, то увидели перед зданием, где находился наш офис, огромную толпу народа.
Ну, я ещё вздохнул с разочарованием и подумал: «Вот же, где-то тут, видимо, какое-то популярное место, и будет очень неудобно ходить, потому что столько людей — просто ужас». Затем поднялись выше и увидели, что вся эта толпа двигается буквально на наш этаж.
И совсем у меня закончились слова в тот момент, когда я понял, что идут они к нашей двери.
— Разрешите, — сказал я человеку, который собирался зайти внутрь. Открыл дверь и понял, что офис у нас забит просто под завязку.
Бедная Мирра сидела и пыталась просто заполнить данные: имя, фамилия, отчество, телефон — и всё. Больше она ничего не успевала.
— Макс! — чуть ли не плача, сказала она, посмотрев на меня, — это что-то невероятное!