Вокруг меня все переворачивают страницу в раздаточном материале, который был выдан в начале лекции. Я наклоняюсь вправо, делая вид, что потягиваюсь, пока не вижу, на какой странице у Сайласа открыт учебник. Он бросает на меня взгляд, и я зеваю, пытаясь убедить его, что я просто устал, а не просто отвлечен от лекции. Сайлас не ведётся. Вместо этого он хмурится и поворачивается на стуле так, что его спина и конец длинной тёмной косы оказываются повернутыми ко мне.
Я должен стараться лучше. Я должен стараться усерднее. Я должен быть, как моя сестра.
Быстро перелистываю страницы, пока не догоняю остальных в классе. Глубокий южный акцент лектора разливается по комнате, льётся, перетекая, в мел, который он использует, чтобы писать курсивом на доске, покрывая его коричневые пальцы белой пылью. Дело не в том, что я не могу его понять или прочитать слово, которое он дважды подчёркивает. Я мог бы, если бы постарался, но у меня нет терпения стараться. Не тогда, когда мои мысли так спутаны.
Что, если я рано остановлюсь в развитии? Что, если я не пройду даже первое Испытание?
Майя не только прошла первые два Испытания; она удерживала лучший результат. Она бы выиграла и третье. Я знаю это. Так же, как и декан Роттингем. Поэтому он предложил ей стажировку. Она была предназначена для Совета, предназначена для величия. Но теперь…
Её больше нет.
Голос Рен всплывает на поверхность моих бурных мыслей, как буй, за который я хватаюсь. Теперь, вместо мыслей о неудаче, о том, что я подвожу свою сестру, о том, что я недостоин своей семьи, я думаю о Рен, о том, как её ярко-голубые глаза светились в лунном свете, и её мягкой руке в моей.
Я смотрю на напечатанные страницы на столе. Текст как будто поднимается с бумаги, задерживается перед моими глазами, прежде чем лопнуть, как пузыри, их остатки липкие на моих пальцах. Я достаю ручку из кармана и поворачиваю блокнот набок, слова льются из меня, успокаивая мои нервы, как только два вещи в жизни могут.
Как смешно осознать, что любовь не добра,
как узнать, что дом не дом,
воздух не для дыхания, а для ношения в легких,
это секрет, предназначенный быть скрытым,
этот ненасытный зверь, называемый любовью,
я сохраню тебя в безопасности,
скрою секрет, который, однажды освобожденный, поглотит нашу дружбу,
я сохраню тебя в безопасности,
накормлю кусочками своего сердца,
пока он не насытится,
и я не стану немым.
Сайлас толкает меня в плечо, и я моргаю, избавляясь от поэтического видения. — Эй, чувак, лекция закончилась.
Я оглядываюсь, и действительно, в комнате остались только мы двое и профессор Тёрнер, который занят организацией содержимого своего кейса.
— О, — я тру щеку рукой. — Спасибо.
Сайлас отвечает хриплым звуком и уходит, прежде чем нам придется завести какой-либо реальный разговор. Мой стул бесшумно скользит по ковру, когда я встаю, собираю ручку и бумаги, прежде чем выйти из комнаты в тумане слов и эмоций.
Я всё ещё нахожусь под воздействием поэтического опьянения, когда выхожу из заднего входа Мун Холла и погружаюсь в залитую солнцем площадь, которая тянется к лесистой местности, окружающей каждый зал лунного знака. Я на мгновение останавливаюсь, чтобы сориентироваться, проводя взглядом по четырем путям, которые разветвляются к каждому из жилых корпусов. Мои мысли, должно быть, перегрузились, потому что только сейчас я понимаю, что центр площади, выложенной булыжником, покрыт водой. Я тру шею рукой. Я не уверен, странно ли это или я странный.
— Ещё нет, но Скорпионы ушли на своё Испытание сразу после Львов, — я оборачиваюсь, чтобы увидеть, кто только что произнёс эту фразу, но, похоже, несколько лекций закончились одновременно, потому что в площади слишком много людей, чтобы точно узнать, кто говорил.
Мой желудок урчит, привлекая мое внимание и сосредотачивая мысли. Сегодня больше нет лекций для Водолеев, и я провёл утро за практикой. Мне нужно набрать больше часов, но сначала нужно поесть, иначе я упаду.
Я осматриваю толпу, ищу Люка, но вижу другое знакомое лицо.
Я прикладываю руку ко рту и кричу:
— Руби!
Они идут по двору, направляясь к каменной дорожке, ведущей в Скорпио Холл, опустив голову и засунув руки в карманы кроваво-красного свитера, который был на них прошлой ночью.
— Руби! — снова кричу я, но они не поднимают голову.
Я не уверен, не слышат ли они меня или просто не хотят замедляться. Так или иначе, я бегу через двор, лавируя между скульптурами фаз луны и самшитовыми кустами, подстриженными в форме стихийных знаков, и уворачиваюсь от групп других студентов, которые не бегут в панике по широкому газону.
— Ру — би. — Я догоняю их, но мои лёгкие горят, и я заглатываю столько воздуха, что их имя выходит как два отдельных слова.
Их тёмные глаза мелькают в мою сторону, но они не замедляют шаг, хотя я задыхаюсь.
— Твои шаги — я вдыхаю ещё одну порцию воздуха и прочищаю горло. — Они действительно большие.
Их мокрые ботинки скрипят, оставляя на каменной дорожке следы в форме песочных часов, а узкие плечи движутся под красной тканью.
— Вот почему ты бежал всю эту дорогу?
Мои губы дёргаются в улыбке. Сразу к делу. Я уважаю это.
— У тебя сегодня утром было Испытание. — Наконец, я нормально дышу, но не говорю больше. Я хочу, чтобы Руби сами рассказали мне любую информацию, которую они захотят, без наводящих вопросов.
Но Руби только кивают.
— Ну… — Я вскидываю руку. Я не столько раздражён, сколько тревожен. — Как оно прошло?
Очередной взмах плеч. — Это важно?
Важно ли это? Они серьёзно?
— Тот, кто не остановится и выиграет третье Испытание, практически гарантированно получает место в Лунном Совете. Это, по сути, способ, которым они выбирают своего нового члена.
Ничего не может быть важнее. Я не говорю это вслух. Я знаю, что другие вещи тоже важны, и многие из них могут быть важнее места в Лунном Совете, даже если я сейчас не могу ни о чём таком подумать.
— Я Скорпион, — говорит Руби, не глядя на меня. — Ты Водолей. То, что я делал в своём Испытании, не будет похоже на то, что будешь делать ты в своём.
— Да, но — я вскакиваю перед ним, словно защитный барьер. — Можем ли мы просто остановиться на секунду?
Руби скрещивает руки на груди и наклоняет голову в сторону.
— Ли, какой бы ответ или чит-код ты ни искал, у меня его нет.
Я вдыхаю ещё одну порцию воздуха, на этот раз не в силах дышать по другой причине, и зарываю пальцы в волосы.
— Я хочу выиграть, Руби. Мне нужно это. Больше, чем когда-либо.
Быть в Совете, руководить нашим магическим миром и миром за его пределами — это не только то, что, я знаю, сделала бы моя сестра; это то, что я должен сделать, чтобы исправить свою семью. Мы никогда не были идеальной, любящей, в фемили луках как семья из фильмов, но потеря Майи сломала нас так, что только такой успех может нас исцелить.
Выражение лица Руби не меняется, но я вижу, как что-то в них расслабляется, разворачивается, словно они чувствуют, что это что-то, чем я поделился всего раз. И они были правы.
— У тебя чернила на лице.
Мои лёгкие расслабляются, и поток воздуха вырывается из моих губ, когда я тру щёку. Руби качает головой, морща нос.
— Я сделал хуже, не так ли? — спрашиваю я.
Они вытаскивают чистую салфетку из кармана, и пучок других падает на мшистую землю. Я наклоняюсь, чтобы поднять их, но Руби слишком быстры. Прежде чем они засовывает их обратно в карман, я вижу вспышку красного. Того же красного, что и его свитер. Того же красного, что и кровь.
— Ты в порядке?
— Порезал палец. Кровь остановилась, прежде чем я добрался до медпункта. — Ещё один взмах плеч, и я начинаю понимать, что это движение означает множество разных вещей. — Я, вероятно, должен был спросить тебя о том же.
За деревьями позади меня раздаётся шум, который привлекает моё внимание. Высокий писк, который я слишком хорошо знаю. Рен и Сэм появляются из-за широкой, как мы все вместе, дугласовой пихты.
— Найди. Это. — Рен почти вопит на Сэм, которая машет рукой рядом с собой, как будто Рен — назойливая мошка.
— Ты знаешь, что я не перестану тебя беспокоить, пока ты не сделаешь это.
Сэм останавливается, прижимает учебник к груди и смотрит на меня.
— Я рада, что нашла тебя. Ты должна спасти меня.
— Просто найди это, и я уйду, — говорит Рен, взволнованно подпрыгивая на носочках.
— Я бы сделала это сама, но у меня нет телефона, и я не видела компьютера с тех пор, как мы попали на этот остров.
— Она так делает и с тобой? Раздражает до полубезумия? — Сэм сжимает губы и смотрит на нашу лучшую подругу. — Ты не знаешь других Тельцов?
Лоб Рен хмурится.
— Лили не Телец, да? Она —
— Лев, — вставляет Руби.
— Спасибо. — Рен кивает Руби. — Так что нет, Сэм, я не знаю других Тельцов. По крайней мере, тех, кому я доверяю так же, как тебе. — Она кладёт руки на бёдра, и я прячу смех за своей рукой, размазанной чернилами.
Неважно, уступит ли Сэм, Рен уже выиграла.
Сэм топает ногой и сжимает губы, бранясь и, собирая длинные волосы в резинку на запястье.
— Я люблю тебя, — напевает Рен, когда тело Сэм замирает, и она смотрит прямо перед собой, её лицо разглаживается от раздражения.
— Elegida, — начинает она, нажимая подушечкой большого пальца на кончики каждого пальца, от указательного до мизинца и обратно.
Elegida — это то, что сказал Элементаль Элементаль. Я был так погружён в свои мысли, что почти забыл.
— Избранная, в смысле особенная. — Сэм моргает, выходя из своего магического состояния, покачивая пальцами. — Надеюсь, это ответит на твой вопрос, потому что это было разовое дело. Я отказываюсь быть твоей общественной базой данных, пока мы здесь. — Она выпускает волосы из резинки, встряхивая их, как гриву. — И я тоже люблю тебя.