Сначала в фонтане брызг появился я и наири. А чуть позже мальки.
Ясина принял на руки Ла Гуян, именно ему предстояло стать наставником маленького принца. Дэшэн удивил всех, сам потянувшись к Мицею, главе Красного Жемчуга.
А вот Жемчужинка долго прижималась ко мне, а потом протянула ручку к деду.
— Маленькая, — я впервые видел Ле-Гунна таким, бережно заворачивающего малышку в мягкую ткань дрожащими руками.
Айриль видно сразу почувствовала тщательно скрываемые струны души наместника.
Я помог накинуть платье-рубашку своей наири, и принял её из купели на руки.
Маали, радостно улыбаясь, подставила мягкие туфли ей под ноги.
В это время за нашими спинами появился страж храма. Вода выплеснулась через резной край и побежала по мраморным ступеням. Светильники вспыхнули сами собой, как и руны на столбах. Все вокруг в благоговении опустились на колени.
Впервые в истории рода Саар, мальки получали благословение от стража храма.
Первым к грозному осьминогу приблизился Ла Гуян с Ясином на руках. Со сложенных щупалец спрута слетела и понеслась к груди сына печать объединения.
— Он будет славным вождём! — качнул головой Мицей. — Возможно, ваша наири, Повелитель, подарила не только сына вам, но и того, кто объединит кочевые племена.
Следом за печатью, осьминог преподнёс Ясину давно приготовленный меч.
Глава Красного Жемчуга поднёс Дэшэна к спруту, стоило только Ла Гуяну отступить со ступеней. Дэшэн получил на грудь печать открытия.
— Я же говорил, что он любопытен! — засмеялся я.
Второй сын получил в дар от стража трезубец.
Когда к Немо подошёл Ле-Гунн, мне кажется все перестали дышать. Рая вцепилась в мою руку. Осьминог словно задумался, а потом с его щупалец слетела печать исцеления.
Я выдохнул, вроде никаких сложностей в судьбе дочери эта печать не предвещала. Дочери досталась от спрута перевязь с метательными ножами. Впрочем, сама перевязь была больше похожа на украшение.
Первая в жизни детей церемония закончилась быстро, и хотя любопытные глазëнки с интересом рассматривали всё и всех вокруг, было видно, что дети устали. Да и я нервничал от такого количества посторонних рядом с мальками. Поэтому из бывших покоев жены я выгнал всех. Единственным исключением была моя мама, которая всю церемонию плакала и улыбалась одновременно. Она присела на край кровати, где растянулись мальки, и гладила их по спинкам и головкам, пока те не заснули.
— Это лучше, чем я могла бы мечтать. Ты только сохрани это чудо, Юфей. — Попросила она уходя. И я собирался выполнить эту просьбу любой ценой.
Как бы я не уставал, какими бы тяжёлыми не были бы заседания, но каждый раз, видя детей играющих в саду, или купающихся в купелях храма, или внимательно слушающих деда, рассказывающего им что-то из истории или обучающего игре в "Королевства", я словно получал дополнительные силы!
Свадьба Ланы и Ла Гуяна открыла нам широкую дорогу в Дикие земли. Да и такой сильный союзник по ту сторону оборонительного рубежа, как Красный Жемчуг, многое решал. Почти год понадобился нам, чтобы склонить на свою сторону крупные племена. Для некоторых, уже склоняющихся к оседлому образу жизни, решающим стал факт того, что Саары гарантировали им возможность честной торговли. Многие злаки и коренья, что росли в Диких землях, очень быстро приживались на столах мириидов, становясь привычными и необходимыми.
Для других же племён, наоборот, главным стало обещание, что их отряды примут участие в войне с верхними. Ла Гуян практически выбивался из сил, отрабатывая совместное ведение боевых действий. По сотне раз объясняя, что, зачем и почему.
— Вот, представь, — объяснял он молодому вождю барракуд. — Мы сдерживаем натиск врага, ваш край поддаётся, вы устремляетесь за врагом, не обращая на нас внимания и не слушая общих команд. А часть врагов разворачивается и наносит удар вам в бок, отсекая от нас. В результате, вместо победы, мы несëм потери и создаётся ситуация, когда со стороны будет выглядеть, что вас просто подставили и бросили. Расклад не очень, знаешь ли!
Фактически, мы формировали новые части армии, только по территориально-родовому признаку.
И ещё год потребовался, чтобы найти управу на мелкие племена и сбившихся в шайки отщепенцев. Эти привыкли жить за счёт грабежа. И неважно кого, нас ли, жителей Диких земель ли… Сейчас мы наносили первые удары, заставляя их присмиреть.
Снабжение, провиант, обучение, встречи и договора. Отрабатывалось и налаживалось всё сейчас, потому что сбоев потом быть не должно было.
И вот настал тот день, когда отряды мириидов под флагами Сааров, Ле-Гуннов и родовыми стягами Диких земель вошли в воды Врат Миров.
Безмолвные от защиты и охраны перешли к нападению. В бурях, что призвали я и Чен, гибли десятки кораблей Димариев. Наши воины уничтожали крепости, расположенные на островах. Через несколько месяцев мы вышли к берегам Димарии и начали зачищать побережье. В замок, выстроенный на далеко уходящей в море косе, Чен рвался с особой яростью.
— Я был там. Это морская резиденция Карла, где он хранил коллекцию чучел диковинных зверей. — Мрачно ответил сын на мой вопрос.
Замок был разрушен до основания. И я лично отдал тело первенца волнам.
Лишь иногда я позволял себе отрываться от войны и возвращаться на пару недель домой. К жене.
Рая неизменно молча обнимала, утыкаясь лицом в мою грудь. А я прижимал её к себе, смотрел, как играют или спят младшие дети, и силы возвращались.
Вскоре наши разведчики донесли, что мы не одни воюем с Димарием. Огненные наступали и с суши, и с моря. Услышав эту новость, Чен начал себя странно вести. Часто сидел на берегу и что-то беззвучно шептал, поднося к губам то кольцо, с которым он вернулся из верхнего мира.
Закончилась эта война неожиданно. И я впервые за свою жизнь видел Стража Хребта. И не просто появившегося, но и напрямую вмешивающегося в дела мира.
Я возглавлял отряд, ушедший в рейд глубоко на территорию Димариев. И чисто случайно мы столкнулись с двумя от кого-то убегающими девушками. Следом за ними вылетели и их преследователи. Двух молоденьких девчонок они преследовали на конях и с собаками. Нас было меньше, но закрыть глаза на подобное, мы не смогли.
К тому же почти сразу, прямо посреди сражения открылся переход, через который и прошёл Страж. Ситуацию он оценил сразу. И мгновенно сменил облик, в молчаливой ярости уничтожая неудавшихся охотников.
— Мы что-то можем для вас сделать? — спросил я у девушек.
— Не запоминать в какую сторону мы побежали! — зло посмотрела на стража темноволосая.
— Что, от этого тоже бежим? — спросила у неё рыжеволосая.
— От этого в первую очередь! Рогоносец с самомнением! — ответила ей темноволосая. — Пожалуйста, если будет возможность, вы нас не видели.
— Я отвернусь, — хмыкнул я и сосредоточил всё внимание на схватке.
— Где она? — прорычал страж, нашинковав последнего из охотников. — Где эта любительница побегать?
— Если вы о девушках, которых преследовали эти скоты, то вот… А, уже не знаю где. — Девушки действительно успели исчезнуть.
Как выяснилось позднее, в поисках девушки Страж навестил и предводителя огненных, с предупреждением, что пострадать эта беглянка не должна. Очень скоро после этого Димарий погиб, как и почти все его приспешники.
Обезопасив Врата Миров и отомстив за сына, я смог вернуться во дворец с легким сердцем.
Как когда-то очень давно, я сидел и наблюдал за спящей женой. Рая ещё после родов переселилась в мои покои. Вот и сейчас, она спала, обняв подушку, а её локоны разметались вокруг. Я присел на корточки рядом с кроватью и осторожно обводил любимые черты.
Почти сразу она распахнула свои глаза.
— Ты насовсем? — видно что-то почувствовала она.
— Да, теперь насовсем. — Ответил я, начиная её целовать. — Мой первенец отомщëн, а мое обещание выполнено. Путь во Врата Миров безопасен.
Эпилог
Явление Стража Хребта было неожиданностью. Всего несколько лет прошло с момента окончания войны с Димарием, и прошли эти годы в покое и радости.
Страж предлагал во избежание повторения войн между мирами всем правителям встретиться и обменяться детьми.
— Обменяться детьми? — тихо переспросил я.
— Миры связаны. Игры Димария с магией крови привели к появлению дракона вообще из другого мира в мире Небес. Мир морей и мир огня фактически воевали, — попытался объяснить мне Страж.
— Миру морей нет дела до других миров! И если бы димарийцы не нападали на наших детей… — не сдержал злости я.
— Я понимаю. Как отец, понимаю. Если хоть волос с головки моей Лираи… Виновные будут молить о смерти, как о благе! И тебя я не осуждаю. Мои слова не упрёк. — Остановил меня Страж. — Но мы не думаем о другом мире, о том как отзовутся наши действия. Я сначала думал о заключении помолвок между детьми правителей. Но помереть хочу своей смертью, поэтому возможно, что дружба или хотя бы знакомство, смогут создать прочные связи между мирами. И будет достаточно, если дети просто будут гостить в разных мирах.
— То есть, я должен на не понятно какой срок доверить собственных детей кому-то? — уточнил я причину будущего убийства Стража.
— И принять у себя ребёнка того, в чьём доме будет гостить твой. Гарантия того, что твоему ребёнку ничего не грозит. — Добавил Страж.
— Угу. А Хребет считается одним из связанных миров? — спросил я.
— Да, моя дочь отправится в мир огня, в Северное княжество. Сын пока не знаю. Он нелюдим, и видно перенял привычку матери, чуть что сбегать в неизвестном направлении. — Вздохнул Страж.
— Ааа, так твоя жена та самая беглянка? А как она отнеслась к такому предложению? — поинтересовался я.
— Скоро узнаешь. Когда собственной жене будешь сообщать о моём предложении. Поверь, ни один из правителей не сможет меня удивить после того, как я смог уговорить собственную жену. — Усмехнулся Страж. — Поверь, это отличное решение. Пусть и кажется сначала совершенно неприемлемым.